Образец 13, или экскурсия по иномирью.

С другой стороны, оставаться тут до утра было еще опасней, так как разбойники, или кто они там, нагулявшись внизу, могут отправиться отдыхать наверх, а тут опять же мы...

— Думаю, стоит попытаться пробраться к выходу. — Подвела итог своим умозаключениям, я. — В любом случае, оставаться здесь не выход.

Мия печально вздохнула, но спорить с нами не стала. Мы стараясь не шуметь, собрали свои вещи, оттащили стул и приоткрыли дверь комнаты. Коридор, еще недавно обшарпанный и грязный, теперь был ярко освещен факелами, прикрепленными к стенам, а под ногами пестрела плетеная дорожка.

— Как это понимать? — изумленно выдохнула Райлин, — Здесь все так изменилось, словно постоялый двор и не был заброшен!

— Тс-с-с! — шикнула на степнячку Мия, так как в этот момент мы подходили к лестнице ведущей на первый этаж.

Внизу было шумно, светло и пахло сногсшибательным запахом приправ и жареного мяса. Слышался звон кружек, кокетливый женский смех, приятный мужской голос, распевающий что-то на подобии частушек или веселых куплетов, звуки музыкального инструмента — судя по всему, что-то струнно-щипковое, и топот множества десятков ног.

— Так, давайте закутаемся в плащи! — предложила Райлин, — Если это сходка разбойников, или какого другого отребья, вряд ли у них принято открывать свои лица. По крайней мере, так мы не будем слишком уж выделяться.

— Согласна. — Поддержала я кочевницу. — В любом случае, нам нужно постараться незаметно пробраться к выходу и при этом по возможности остаться незамеченными. Так что девочки, не дергаемся, и ведем себя естественно!

Минут через пять, три закутанные в темные плащи фигуры, спустились в ярко освещенный главный зал, где за накрытыми, совершенно целыми столами сидели люди. Я неприлично вытаращила глаза. Еще не давно, пыльное, грязное запущенное помещение, сейчас было совершенно чистым и даже уютным. За стойкой протирал пузатые стаканы высокий широкоплечий мужчина с лихо подкрученными рыжими усами и того же колера шевелюрой. Между столами проворно сновали официантки... ой, тьфу ты, подавальщицы, и сноровисто выставляли перед посетителями новые блюда. У дальней стены, на небольшом возвышении расположились музыканты, которые аккомпанировали стройному, златовласому юноше с глазами олененка Бэмби — такими же огромными и невинными. Некоторые посетители видимо дошли до нужной кондиции, и теперь отплясывали в центре зала дикую помесь мазурки и краковяка. И кстати говоря, те кто сейчас находился в обеденном зале, уж никак не походил на лихих разбойников, потому что помимо взрослых мужчин, за столами сидели еще и женщины, некоторые из которых держали на руках детей.

— Что-то я совсем ничего не понимаю. — Пробормотала Райлин. Причем, пробормотала довольно-таки тихо, но неожиданно, все звуки в помещении резко оборвались и теперь несколько десятков пар глаз внимательно смотрели в нашу сторону.

— Э... здрассте! — я откинула с головы глубокий капюшон и попыталась изобразить на лице приветливую улыбку. — Вы сидите-сидите, мы уже уходим.

— Люди! — неприятным скрипучим голосом воскликнул рыжий усач за стойкой. — Здесь люди!

У меня, честно признаться, в этот момент похолодело между лопатками, и задрожали колени.

— Уходим отсюда, живо! — рявкнула Райлин, хватая меня и Мию за руки.

— Никуда вы не пойдете! — проскрипел рыжий, который, по всей видимости, являлся главарем всей этой подозрительной шайки. Все остальные присутствующие здесь мужчины, женщины и даже дети, смотрели на нашу троицу со странным выражением на лицах. И выражение мне это, ой как не понравилось! Здесь была и настороженность, и какое-то отдающее безумием веселье, и... предвкушение.

Выход тут же перегородили четверо крепких, угрюмых мужиков, не двусмысленно поигрывающих в руках внушительного размера мечами.

— Послушайте, если вы решили нас грабить, то предупреждаю сразу, — я постаралась придать своему голосу как можно больше твердости, хотя у самой поджилки тряслись, — брать у нас нечего. Так что давайте как мы разойдемся по-добру, по-здорову и желательно без взаимных претензий!

— Лиза, — дернула меня за рукав Райлин, — ты что не видишь?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Они же все мертвы. — Убийственно спокойным тоном произнесла кочевница.

Услышав это, Мия тихонечко взвизгнула и еще крепче вцепилась в руку степнячки. Теперь я пригляделась к присутствующим повнимательнее: только сейчас я заметила неестественную бледность, я бы даже сказала синюшность их кожи, и почувствовала мерзкий, чуть сладковатый запах разложения, смешивающийся с ароматами специй и еды.

— Не может быть! — непослушными губами прошептала я.

Еще там, в своем мире, из всех ужастиков меня больше всего пугали те, где ожившие мертвецы вылезали из могил и дружно шли кушать людей. В свое время, я пересмотрела практически все фильмы Джорджа Ромеро и долго не могла заснуть после просмотра его картины "Земля мертвых". И вот теперь, мы оказываемся в запертом помещении в окружении нескольких десятков недружелюбно настроенных, и явно голодных зомби. Классика, блин! Так и представляю, как этот рыжий таракан за стойкой тянет ко мне скрюченные пальцы и хрипит: "Мозги-и-и!" Бррр!

— Ваша подруга совершенно права, — неожиданно подал голос упомянутый мужчина — нас давно нет среди живых, и мы обречены вечно существовать между этим миром и миром мертвых.

— За что же вас так? — спокойно спросила Райлин, незаметно кладя руку на рукоять своего клинка.

Я откровенно поражалась подобному хладнокровию степнячки. Такое ощущение, что она каждый день с живыми мертвецами общается. Вот Мия например, сама сейчас на приведение похожа — на столько бледным было ее лицо. Девушка явно находилась на грани истерики. Я кстати тоже чувствовала себя не лучшим образом, но прекрасно понимала, что если сейчас упаду в обморок, то имею все шансы быть съеденной так и не приходя в сознание. Нет, уж, мы еще побарахтаемся! У Райлин вроде бы пока получается их немного отвлечь.

— Хотите знать, что произошло? — хмыкнул рыжий, который, как я поняла, скорее всего являлся хозяином этого заведения. Остальные "посетители" пока что молчали, застыв на своих местах и не сводя с нас голодных взглядов. — Что ж, время до рассвета еще есть, так что я расскажу вам о том, как мы погибли.

Мы с девочками тесно прижались друг к другу, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой припоганейшей ситуации. Хозяин тем временем начал вещать. Его скрипучий голос разносился по всему залу:

— Когда-то, этот постоялый двор, был довольно процветающим местом. Тракт, у которого он располагался, в то время считался достаточно наезженным, так что недостатка в постояльцах у меня никогда не было. Но однажды, именно в такую летнюю ночь, здесь на постой остановился странного вида мужчина, облаченный в черный плащ с капюшоном и сжимающий в длинных белых пальцах, унизанных тяжелыми перстнями, длинный посох с рукояткой в виде змеиной головы. Я сразу догадался, что этот мужчина был магом, причем магом довольно сильным, и пока я распоряжался насчет комнаты для него, послал свою дочь принять у необычного гостя заказ. Амалия была моим единственным ребенком и после смерти жены, лишь она стала для меня отрадой. Она была просто красавица, и даже то, что я запрещал ей наряжаться в слишком открытые платья и отращивать длинные волосы, не могло скрыть ее красоту. Не чего и говорить о том, что она сразу же приглянулась магу, и он принялся ее домогаться. Когда я увидел это, то потребовал чтобы мерзавец убирался с моего постоялого двора, на что тот лишь рассмеялся так, что у меня мурашки по коже побежали, и жестко произнес: "Ты пожалеешь об этом старик!"

В ту же ночь, постоялый двор загорелся, и люди в испуге кинулись к выходу, но сколько бы они не ломились в двери, те никак не желали открываться. Постояльцы задыхались от дыма и разбивали окна, в попытке сделать хоть один глоток свежего воздуха. К сожалению, решетки, которые призваны были защитить постоялый двор от воров, сыграли с нами злую шутку, не позволяя выбраться наружу. Я до последнего старался не терять из виду свою дочь, но тут в клубах едкого дыма, появилась знакомая, закутанная в плащ фигура и, схватив мою девочку, так же бесшумно растворилась в воздухе. Все же, кто остался в здании, сгорели заживо, а от самого постоялого двора остались одни лишь обгоревшие руины. Но каждый год, в ночь трагедии, мы восстаем из праха и с полуночи до рассвета, здесь все становиться так, как было много лет назад.

— И что теперь с нами будет? — срывающимся голосом спросила я. Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что нас все-таки отпустят.

— Теперь вы тоже навечно останетесь в этих стенах! — довольным голосом ответил рыжий, под одобрительный гомон... нет, это были уже не люди. Мы с девочками со все нарастающим ужасом смотрели как меняются сидящие в зале существа. Кожа лохмотьями слезала с черепов обнажая желтизну костей. Одежда, прямо на глазах начала тлеть, превращаясь в обугленные тряпки, волосы пучками выпадали из голов, где вместо глаз зияли пустые провалы.

— А-а-а! — заверещала Мия, не выдержав подобного зрелища. Мне если честно, тоже хотелось закричать, но страх сжал горло и практически парализовал, пригвоздив к месту. Такого ужаса я еще не испытывала никогда.

— Отойдите мне за спину и не мешайтесь! — холодным, ровным тоном произнесла Райлин, обнажая клинок.

Зомби оскалив в глухом рычании почерневшие зубы, кинулись к нам. Мы с моей компаньонкой вынужденно отступили к лестнице, а Рай, прикрывала нас спереди.

Первый же мертвец приблизившийся к ней на расстояние руки, обезглавленный рухнул на пол. Но его место тут же заняли новые зомби, желающие отведать свежего девичьего мясца.

Меня трясло. Сердце давно ухнуло куда-то в левую пятку и теперь мелко-мелко там дрожало, проклиная свою нерадивую хозяйку которая вляпалась в очередную передрягу. Райлин же двигалась удивительно быстро и ее точные, молниеносные удары косили мертвяков пачками. Увы, собственных сил кочевницы явно не хватала перед несколькими десятками голодной и озверевшей нежити. Еще немного, и степнячка окончательно выбьется из сил, и тогда местное пепелище пополнится еще тремя неупокоенными призраками. На этот раз, небольшой клинок из вампирской стали выскользнул из ножен гораздо быстрее. Я дабы не лезть под горячую руку разошедшейся не на шутку Райлин, изредка тыкала им особо настойчивых зомби, пытающихся добраться до нас с Мией. Компаньонка же, за неимением оружия, схватила со стены горящий факел и дрожа от страха, принялась им отмахиваться от напирающих мертвяков. К моему немалому удивлению, это действие возымело необыкновенный эффект. Увидев огонь, толпа зомби испуганно шарахнулась к центру зала и замерла, не решаясь подойти ближе. То, что раньше было хозяином постоялого двора, яростно зашипело.

— Ну конечно, они же погибли в огне! — догадалась я. — Наверное, теперь они его до боятся до трясучки.

— Разбираем факелы и двигаемся к выходу! — скомандовала Райлин.

Вооружившись таким образом, мы медленно двинулись через зал, сопровождаемые хрипами, рычанием и шипением. Зловещие мертвецы были в ярости от того, что жертвы уходят у них прямо из-под носа.

Немного перевести дух мы смогли только оказавшись на свежем воздухе. Толпа зомби кричала и ревела в открытых дверях, по всей видимости, не в силах перетупить порог. В это же мгновение, земли коснулись первые лучи солнца, и прямо на наших глазах, постоялый двор пошел рябью, и вскоре на его месте, виднелся чернеющий остов сожженного здания.

— Напомните мне, больше никогда не останавливаться на ночь в придорожных заведениях. — Пробормотала я перед тем, как рухнуть в обморок.

Глава 15

— Что ж? Вздуем друг дружку?

— Подеремся часов до шести, а потом пообедаем.

"Алиса в зазеркалье"

— Хозяин, что это такое? — испуганным голоском пропищал Климентий, разглядывая только что убиенное вампиром существо предположительно женского пола.

— Понятия не имею. — Ошарашено ответил Ранамир, разглядывая поверженное магическим пульсаром, тело.

Когда из Стонущего леса, прямо на тракт выбежало нечто огромное, голое, со стоящими дыбом спутанными черными лохмами и вывернутыми назад коленками, растерявшийся мужчина не придумал ничего лучше, чем шарахнуть по неведомой угрозе первым пришедшим на ум боевым заклинанием. — Судя по строению черепа и конечностей, очень похоже на лохмушку... вот только, где же в таком случае шерсть?

— Может, у нее период линьки? — неуверенно предположил бес, подлетая поближе к чуть дымящейся жертве нервного мага.

— В первый раз слышу о подобном. — Теперь во взгляде Ранамира появился чисто научный интерес. — Эх, если бы я не был так занят... — перед глазами на миг предстал образ хрупкой рыжеволосой девушки, и он позволил себе мимолетную, мечтательную улыбку, но быстро пришел в себя и с явным сожаление продолжил, — ... жаль конечно, что мы не сможем исследовать этот феномен в лаборатории. Интересно, что все-таки с ней произошло?

Вопрос был скорее риторическим, так что нечистик на это лишь промолчал и неуверенно пожал плечами.

Неожиданно, маг напрягся и, прикрыв глаза, протянул руку в сторону мертвой лохмушки. Лицо его в этот момент резко побледнело, и он стиснув зубы, прошептал:

— От нее фонит магией Лизы.

— Вы хотите сказать, — Клим потрясенно захлопал круглыми глазками и озадачено почесал пятачок, — что это Лиза сотворила с ней ТАКОЕ?

— Возможно, она испугалась, и магия сработала сама собой. — Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, мрачно произнес вампир. — Хуже другое. Насколько я знаю, лохмушки гнездятся небольшими стаями по нескольку особей и нападают обычно тоже всем скопом. И если пленных мужчин они используют для воспроизведения потомства, а затем сжирают, то женщин сразу используют в гастрономических целях.

Мелкий бес, услышав подобное мелко задрожал, и жалобно посмотрел на своего хозяина:

— Но ведь Лиза...

— Жива. — Успокоил его маг, хотя сам сейчас выглядел бледнее обычного. — Но если ее с девочками уволокли в логово, то жива ненадолго.

— Что же нам теперь делать? — жалобно проскулил нечистик, который успел привязаться к взбалмошной иномирянке.

— Нужно найти их логово. — Ранамир развернулся в сторону Стонущего леса, и по закрыв глаза, по-звериному втянул носом воздух, отчего его тонкие ноздри едва заметно затрепетали. — Она пришла оттуда.

Он указал рукой нужное направление, и первым направился под сень многовековых деревьев. Вампир шел по следам убиенной лохмушки, и его чуткое обоняние без труда улавливало нужный, не слишком приятный запах существа.

Когда Ранамир наконец выбрался на небольшую полянку, на встречу ему, громко рыча и подвывая кинулись еще две разъяренные лохмушки, так же лишенные шерсти. Одну он успел обездвижить заклятием, вторую совершенно непостижимым образом перехватил в прыжке, и едва уловимым для глаза движением, с громким хрустом свернул ей шею. Разобравшись с нападающими, вампир осторожно направился к чернеющему зеву насыпи, служившей этим тварям убежищем и, замерев у самого входа, внутренне содрогаясь, вновь потянул носом воздух. Затхлость, сырость, плесень, гниль, экскременты и... кровь. На мгновение, Ран похолодел от ужаса, но вскоре с облегчением осознал, что кровь не принадлежала Лизе. Ее запах, он бы не спутал ни с чем.