Высшая магия

Кей шумно выдохнула и опустилась на пол прямо у окна. Они собирались повторить попытку. И на этот раз у них все получится — она не сомневалась: теперь их было четверо, а Майкл по-прежнему один.

Мысли в голове хаотично перескакивали с одного направления на другое. Он принадлежал враждебной школе, питался жизненной энергией своих же соплеменников, бросил ее — так почему же ей было не наплевать на то, что с ним произойдет? Была бы она умнее, амбициознее — напросилась бы к белым магам в группу и снискала себе славу уничтожением пожирателя. Но нет — несмотря ни на что, она сидела под окном школы и размышляла о том, чтобы его спасти.

"Зло нельзя победить злом", — вспомнила она слова Дао, а что творили белые маги? Почему убийство, которое они задумали совершить, было оправдано, а убийство любого из них являлось преступление? Чем тот же Лео был лучше Майкла? Под личиной белого мага в нем скрывалось гнусное лживое чудовище, стремящееся к власти, готовое вскарабкаться на вершину любой ценой. Лицемерие и заносчивость — вот и все его сильные стороны. А Майкл... да, он был убийцей, но кто знает, быть может, он раскаивался в содеянном. Быть может, он совершил однажды ошибку, но теперь уже ничего не мог поделать. Если бы он перестал питаться, то сначала ослаб бы, а потом и умер, а с таким не поспоришь. Предавал ли он ее? Он ни разу ей не солгал, даже тогда, в комнате, когда собирался убить. Он ничего ей не обещал, никогда.

Кей прислонилась горячим лбом к холодному подоконнику. Она не могла сидеть и ждать, когда его прикончат. Это было подло, гнусно и отвратительно. Чем она тогда лучше того же Лео? Дэниэл, Линда, заговорщицы — никто ее здесь не поймет. Да она и сама едва ли понимала себя. Только не могла иначе: она должна была это остановить, единственным возможным для нее способом — разыскать Майкла раньше Леа.

Кей поднялась в комнату к Дэниэлу и рухнула на кровать. В памяти то и дело всплывал образ Майкла, их встреча накануне ее вылета из школы, его с виду расслабленая поза, но на самом деле опасная и напряженная, как перед броском, их разговор, то, как он ей поверил, в нее поверил после рассказа о книге Дао. Была ли это только игра? Знал ли он о начале трансформации, как говорил Родрик? Или это была еще одна ложь в королевстве лжи? Белой сияющей лжи.

Майкл, Сивилла. Она не сдала бы экзамен старой ведьме, будь у нее хоть проблеск белой энергии. Майклу не было смысла спасать ее сессию, им со Стивом было бы даже проще управиться с ней, если бы она вылетела. Так она принадлежала бы им с потрохами, никому не известная изгнанная студентка. Он вытащил ее, а она защитила его. Он сделал ее своей на одну ночь, а потом отдал навсегда.

— А что он еще мог сделать, Кей? — прошептала она самой себе. — Попросить твоей руки и жить с тобой долго и счастливо в старом доме за шоссе?

Это было невозможно. Кей автоматически перешла на враждебную сторону, сменив цвет. Даже пойди Майкл на такую глупость, их все равно бы разлучили, уничтожили обоих. Пожиратель и белая ведьма.

— Как ты? — с порога спросил Дэниэл, устало входя в комнату.

— Дэниэл? — очнулась от своих мыслей Кей. — Это ты как? В порядке? Что случилось?

— Ты же позаботилась о том, чтобы ничего не случилось, — пожурил ее он, намекая на заговорщиц.

— Они успели вовремя? — уточнила Кей, ни капли не ощущая себя виноватой.

— Да, остановили меня перед самым зданием школы, которую у меня так и чесались руки разнести.

— Дэниэл, — покачала головой Кей. — Так им удалось тебя удержать?

— Это не понадобилось.

— Как тебя понять? — удивилась Кей.

— Стейси и Дари связались с Зази, и та сообщила им, что все нападавшие мертвы.

— Все... что? — Кей уставилась на него.

— Похоже, черная школа сама позаботилась об инциденте.

— Зази сказала декану?

— Без понятия, да меня это и не волнует. Главное, что они поплатились, — заявил Дэниэл и упал на кровать рядом.

— Но они же не заслужили...

— Чего? Смерти? А ты? Ты — заслужила? — Дэниэл поднялся и посмотрел на нее рассерженно.

— Нет, но... Прости, я просто не могу это переварить. Это неправильно, все неправильно. Никто не должен умирать, — Кей поднялась с его постели и заторопилась к двери.

— Кей, успокойся, — попытался он ее остановить, — ты еще не совсем пришла в себя.

— И не приду, — отстранилась она от него. — И не приду, Дэниэл. — Кей вдруг показалось, что они совершенно чужие, что никогда по-настоящему так и не понимали друг друга. Он — боевой маг, созданный убивать тех, кому она так или иначе сочувствует, кого так и не научилась считать врагами. Да что говорить — достаточно вспомнить, что она собиралась сделать. Как бы это понравилось Дэниэлу? Понял бы он ее? А она — уже не черная и никак не белая, Кей сама не знала, кто она теперь.

Глава 18

Добраться до Ипсы было несложно — на попутках с ветром, а договориться с Лео — и того проще. Как только Кей появилась на пороге аудитории, он произнес свою коронную фразу:

— Довольно формальностей, Бали. Если тебе надо куда-то уйти — иди. Хватит изображать подчинение.

Кей не заставила себя долго упрашивать и исчезла из школы утром шестнадцатого, за день до предполагаемого нападения на Майкла. Она собиралась разыскать его, как и Леа, но только встретиться с ним в тот же самый день.

Первая гостиница, богатая и немного вычурная не принесла успеха, и тогда Кей решила переключиться на заведения попроще. Уютное шестиэтажное здание с мансардами расположилось перед железной дорогой, но при этом из него открывался отличный вид на колокольню на холме. В фойе отеля оказалось по-домашнему уютно, а женщина за стойкой охотно откликнулась на ее просьбу и помогла Кей отыскать ее "молодого человека".

— Да, — подтвердила она, — он здесь, комната двадцать два, — многозначительно улыбнулась и пожелала ей хорошо провести время.

Кей не сомневалась, что проведет его хорошо — только бы от гостиницы после этого осталась хотя бы пара камней. Больше всего Кей опасалась, что он и слова не даст ей сказать. В принципе, так и должно было быть: как еще мог отреагировать черный маг, да еще и в ослабленном состоянии, на неожиданное появление белого, явно выследившего его в другом городе? Но и иного способа его предупредить для Кей не существовало. Можно было, конечно, обратиться к Зази — но где гарантия, что та вновь не побежала бы к декану? И тогда вся и всем тут же стало бы известно, что информатор — Кей. Уж Стив бы постарался помочь ей в этом. Достаточно было того, что трое уже лишились жизни.

Чем ближе Кей подходила к заветной двери, тем сильнее стучало ее сердце. Защиты снаружи не было, что являлось стандартной практикой для общественных мест. Кей подняла дрожащую руку и робко постучала. Никто не ответил, тогда она набралась решимости и постучала сильнее.

Дверь открылась, и на пороге ее встретил Майкл. Все тот же взгляд, лицо и стрижка, расстегнутая рубашка и босые ноги, и все тот же потрясающий горьковато-сладкий аромат его энергии. Кей застыла в дверях, вдыхая знакомый запах полной грудью, вспоминая и запечатлевая еще надежней в своей памяти.

— Бали?

— Майкл? — так непривычно и приятно было вновь произносить его имя вслух.

— Что ты тут делаешь? — оторопел он.

— Сама не знаю, — выдохнула Кей и шагнула в комнату, прямо ему навстречу. Он отступил, грациозно и хищно, готовый к любым неожиданностям.

— Проходи, чувствуй себя, как дома, — усмехнулся он. — Не ожидал тебя увидеть, — в его глазах едва заметно скользнула грусть, но тут же сменилась чем-то жестоким и холодным.

— Майкл, — прошептала Кей и опустила голову, боясь смотреть ему в глаза и не видеть там того, что ей так хотелось. — Я пришла предупредить тебя, — выдохнула она.

— О чем? — он подошел ближе и внимательно посмотрел на нее.

— Помнишь тех трех магов, что напали на тебя у школы?

— Да, — кивнул он.

— Они нападут снова. Они и еще один, теперь их четверо. Завтра. — Кей с тревогой взглянула на него.

— Откуда ты знаешь? — новость, казалось, нисколько не потрясла его. Впрочем, для Майкла это было неудивительно. Он всегда отменно контролировал свои эмоции, и почти ничему не удивлялся.

— Этот четвертый — из нашей школы. Я подслушала их разговор.

Он стоял какое-то время молча, ничего не говоря. Возможно, что-то прикидывал в голове или искал пути отступления.

— Ты знаешь, кто я? — неожиданно спросил Майкл.

— Да, знаю, — отозвалась Бали, глядя на него и осознавая, что ей абсолютно плевать, кто он, и кем его считают. Она не понимала, как безумно скучала по нему, пока не увидела вновь. Кей запретила себе думать о Майкле все эти бесконечные дни в белой школе, а теперь не могла оторваться, не представляла, как сделать шаг назад, вежливо попрощаться и вновь исчезнуть из его жизни. Сердце разрывалось на части, ожившее и безумное, и отчаянно кричало "нет"! Кей помнила тепло его рук, впадинку на его шее, его силу и нежность, и ее нестерпимо тянуло к нему, так, что подкашивались ноги.

— Ты ненормальная, Бали, — выдохнул он и одним движением прижал ее к стене. Его руки зарылись в ее волосы, а губы накрыли рот. Кей задыхалась, не веря ни своим глазам, ни ощущениям, но отчаянно целовала в ответ и слепо шарила руками по сильной спине под рубашкой.

— Майкл, — слезы побежали ручьями по ее лицу, — Майкл.

Он осушал их губами, потом крепко прижал Кей к себе, и она успокоилась, затихла. С невероятной быстротой Майкл освободил ее от одежды, и Кей голая вновь прильнула к нему, помогая освободиться и ему. Вскоре она уже оседлала Майкла сверху и стала двигаться в самом древнем танце на земле. Отросшие рыжие волосы рассыпались по ее плечам, голова запрокидывалась и возвращалась назад только для того, чтобы прошептать в очередной раз его имя, как молитву, как заклинание.

Он смотрел на нее снизу, и глаза мага горели черным огнем. Сила ласковыми волнами прокатывалась по ее спине, так знакомо и так забыто. Он был и нежнее, и яростнее, чем в прошлый раз, не желал ее отпускать даже на расстояние движения. А Кей хотелось смеяться от его неистовства и плакать одновременно, и верить в то, что она не была ему безразлична, никогда не была.

Кей целовала его грудь, омывая ее слезами. А он прижимался губами к ее макушке, гладил непослушные волосы и бормотал что-то, чего она не могла разобрать. Но его сила, бегущая по коже, говорила достаточно.

Наконец, они слились в единое целое, почти растворившись в пустоте и заново обретя форму, и тогда Кей без сил рухнула на него свеху, и Майкл удовлетворенно прижал ее к себе. Бережно уложил голову со спутанными волосами себе на плечо и вновь целовал и целовал ее, бесконечно, в лоб, нос, щеку.

Кей все еще не верилось в то, что между ними случилось. Не вполне послушными руками она надела нижнее белье и подошла к окну. Уже стемнело, и в Ипсе зажглись огни. Витрины магазинов освещали тротуар у входа в гостиницу. Кей рассеянно смотрела, как из дверей вышла пара и укатила на такси. Потом у входа появилась до боли знакомая негнущаяся фигура и, пройдясь по улице несколько метров, свернула в маленький магазинчик. Кей узнала свою бывшую наставницу — это была Трентон собственной персоной. Боль ледяной крошкой оцарапала сердце, но Кей постаралась сдержаться. Майкл лежал на кровати, подложив руку себе под голову. В его энергии не было ни намека на слабость или гул, который она слышала накануне первого нападения. И запах был чистым, без каких-либо отклонений или чужих ноток.

— Ты ведь не ослаблен, верно? — обернулась к нему Кей.

— Нет, — ответил он, спокойно глядя на нее из-под полуприкрытых век.

— А что здесь делает Трентон?

— Она очень придирчива к мылу и шампуням. Наверное, гостиничные ее не устроили.

— Кто здесь еще? — Кей с горечью посмотрела на него.

Майкл не ответил, но и без слов было понятно, что расположение сил не совсем такое, как представляла себе она.

— Так это ловушка не для тебя, а для них? И когда ты собирался мне об этом сказать? — Кей почувствовала себя использованной и преданной в очередной раз. Как она могла поверить в то, что у него есть чувства? Он брал ее тогда, когда хотелось ему, когда Кей подворачивалась в удачное время.

— Успокойся, — он поднялся с кровати одним легким движением. — Еще в прошлый раз я предположил, что меня сдал кто-то из своих. И у меня появился один человек на примете. Ему скормили ложную информацию, и на случай, если предположение окажется верным, мы собрали небольшую компанию по встрече.

— И что это за компания?

— Трентон, как ты уже успела заметить, и пара выпускников нашей школы.

— Тоже четверо?

Майкл кивнул.

— И ты во всей своей силе. — Теперь Кей поняла, что он просто лучится мощью. И чистый вкус его энергии говорил о том, что он питался совсем недавно.

— Верно, — подтвердил Майкл, и в глазах его вновь коротко вспыхнула и погасла печаль.

— Значит, им конец, — резюмировала Кей, опускаясь на небольшой пуфик у стола.

— Тебе кто-то из них небезразличен? — осторожно спросил Майкл.

— Мне? — Кей подумала о Лео и всей душой ощутила, что если кто-то и заслуживал расплаты, так это он. Впрочем, зачем лгать самой себе, остальные тоже заслуживали. Они уже один раз напали на Майкла втроем, и теперь собирались завершить начатое, без колебаний, сомнений или сожалений. — Нет.

— Но это противоречит твоим принципам, — предположил он.

Кей нашла в себе мужество произнести правду:

— Нет, — чем снова не на шутку удивила Майкла.

— Как у тебя дела в новой школе? — он медленно приблизился к ней и заглянул в лицо.

— Хочешь знать, прижилась ли я там? Чувствую ли себя своей? — Кей дерзко взглянула на него в ответ. — Какая разница, Майкл. Я не буду вам мешать в этом деле — тебя ведь это интересовало. Теперь ты знаешь ответ. Не о чем беспокоиться. Мне пора. — Кей стала собирать и надевать остальные свои вещи, стараясь избегать его взгляда, чтобы он не рассмотрел на ее лице кошмарную боль, начавшую заново пожирать ее изнутри. Мало ей было первой половины второго семестра, так она решила обновить свои раны. Зачем было ввязываться в историю с Майклом? Он не прожил бы столько, если бы не мог сам о себе позаботиться. Наверняка и там, на пустыре возле школы, у него тоже был какой-нибудь план, а она лишь внесла в него неожиданные и не обязательно желанные изменения.

— Тебе действительно пора, — подтвердил он в своей привычной безразличной манере, и Кей от досады хотелось треснуть на прощанье дверью так, чтобы ее снесло с петель. Но на этот раз она не позволила себе пасть так низко и покинула его номер с высоко поднятой головой. Которая, впрочем, тут же опустилась и поникла, стоило ей только оказаться одной в лифте.

Ипса окутала ее прохладным воздухом и темнотой переулков, где можно было уже не прятать свои эмоции и боль, вырвавшуюся наружу сдавленным всхлипом и горячими слезами, покатившимися по ее щекам. Впервые Кей подумала, что белые и черные маги в этом городе достойны друг друга. В своих схватках и интригах они полностью утратили человечность, стали машинами, сражающимися ради самой войны. Будет ли мир лучше, если погибнут черные маги или белые? Нисколько, он останется все тем же бессмысленным проклятым местом.