Аккад Д Э М и я. Призванная

— Потерпи немного, Цветочек, скоро мы отсюда выберемся.

— Что с ней? — спросил Рогатый.

— Некроманты работают, — пояснил Отмороженный. — После попытки прорыва два отряда привезли.

Работают? В смысле добивают и поднимают? Я завыла уже в голос, эхо подхватило мой вопль и разнесло по коридору.

— Да нежить они регенерируют! Нежить! Руки-ноги отращивают в ускоренном темпе! — не выдержал Марог и подбросил под потолок. Я взвизгнула громко, с чувством и замолчала, испугавшись, что демон меня не поймает.

Я поверила Татуированному. С первого слова поверила, стиснула зубы в попытке убедить себя, что это магия такая странная. И на самом деле никто в лазарете некромантов не умирает.

— Как ты? Сама идти сможешь? — прошептал Марог, придерживая меня за талию.

Я молча кивнула. Могла бы расслабиться и позволить Татуированному и дальше нести, но хождение по рукам уже порядком надоело, а ещё я чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Эрх меня таскал больше из любопытства, как неведомую зверушку, свалившуюся нежданно-негаданно на голову, да и знаки внимания оказывал больше за компанию — "Раз всем надо, то и я не стану отрываться от коллектива". Марог же, напротив, был настроен серьёзно. А ещё демон свято верил, что именно его ритуал призвал меня в мир Хаоса, а значит, и всё остальное по списку также должно принадлежать в первую очередь ему. О том, как к данному вопросу относился Далиан, я старалась не думать. Природное, воистину нимфейское, любопытство мне не чуждо, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Интуитивно я чувствовала, что есть тайны, разгадки которых искать не следует вовсе.

Появление Дейрис я встретила испуганным вскриком.

— Разврат уже свершился или мне подождать? — поинтересовалась нежить, любуясь кончиками ногтей.

Немая пауза, и кто-то явно разозлился. И не поймешь, то ли потому, что Дейрис не рад видеть, то ли из-за того, что планы сомнительной направленности сорвали.

— Не надо ждать, — быстро вклинилась я.

— О! Так мне можно посмотреть?

— Дейрис, тебя зачем прислали? Проводить?

— Нет, Далиан, доставить, — девушка оскалилась в улыбке, обнажив ряд острых зубов. — Без меня вы минут двадцать будете по Тёмному Сектору топать.

— Его Темнейшество опасается, что мы заблудимся? — протянул Рогатый.

Дейрис хмыкнула и взмахом руки открыла портал.

— Нет, лорд Арагул просил передать, что много кушать на ночь — вредно.

Я вжала голову в плечи и первая юркнула в тёмный провал.

* * *

Дейрис провела портал прямо к дверям апартаментов аккада ДЭМ. Помня о магическом засове, войти первая не рискнула, сложила руки на груди и осмотрелась. И почему я сочла коридор мрачным и неуютным? В нём, как и прежде, царил полумрак, ноги холодил неотшлифованный камень, но в отличие от Тёмного Сектора стены тут не были пропитаны запахом смерти и тлена. Магия некромантов не коснулась этой части Цитадели.

— Что застыла? Думала, в виварий потащим? — хмыкнул Эрх.

— Нет, пытаюсь понять, чем же ваша территория от некромантской отличается.

— Показать? — неожиданно предложил Отмороженный.

— Не стоит. Оборутся же, — с сомнением в голосе протянул Марог.

— Давненько здесь огонь не пробегал. Вон даже Цветочек наше логово от некроса отличить не может, — поддержал Далиана Эрх. — Только, чур, не орать, — это он уже мне.

— Постараюсь, — пролепетала я, уже жалея, что завела разговор.

Неожиданно Далиан улыбнулся. Нет, саму улыбку я в темноте не рассмотрела, зато искрящийся букет эмоций заставил фыркнуть в предвкушении готовящейся пакости.

Отмороженный дотронулся до стены и что-то прошептал. В том месте, где его пальцы коснулись камня, тёмная поверхность засветилась красным. И от этого пятнышка начали загораться огненные руны. Он вспыхивали по цепочке, одна за другой, усыпая стены и потолок. Волшебное зрелище. Как только последний символ зажегся, знаки налились силой и запылали так ярко, что пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, от стен и потолка исходило ровное красно-оранжевое свечение. Но это было только начало...

Пол задрожал и покрылся сетью трещин, сквозь которые пробивалось что-то огненное и бурлящее. Когда по полу коридора потекла тонкой струйкой раскалённая лава, я не выдержала и прижалась к Марогу. Выяснять на собственной шкуре, настоящая ли она, не хотелось категорически. Татуированный всё понял без слов и подхватил на руки. И тут началось...

Соседние двери стали открываться, из них выглядывали встревоженные обитатели этажа.

— По какому поводу включили подсветку? — сонным голосом проворчал парень с живописными змейками вместо волос. Змейкам творящееся безобразие не нравилось, они возмущенно извивались и шипели в нашу сторону.

— Дал, что за дела? Мы же договорились, что сидим в потёмках и копим энергию для выпускного, — прогнусавили из конца коридора.

— Так, чтобы недостачу вернули в накопитель, — капризно заявила высокая демоница и возмущенно передёрнула крыльями.

— Да отстаньте вы от них. Не видите, у аккада ДЭМ брачный период, — язвительно объявил Герх.

Я быстро запомнила, из какой по счету двери он появился. Так, на всякий случай. Заодно попыталась спрыгнуть обратно на пол, а то неудобно как-то получилось. Но Марог только хмыкнул и внёс меня в комнату.

Неофициальная демонстрация призванной добычи состоялась.

На этом сюрпризы не закончились. Первое, что бросилось в глаза в демонячих апартаментах — пара высоких кожаных сапог, стоявшая прямо на столе. Рядом с ними поблескивал поднос, накрытый серебряной крышкой. А вот то, что сыр и хлеб отодвинули в сторону, сразу насторожило.

Марог аккуратно опустил меня на стул и придвинул поднос.

— Ешь быстрее, а то нам уже выговор объявили, что мы тебя плохо содержим.

Предчувствуя неладное, приподняла крышку и поняла, что влипла — на фарфоровой тарелочке лежали шарики цветочной пыльцы.

— Приятного аппетита, — невозмутимо произнёс Отмороженный и уселся напротив, явно собираясь проконтролировать, чтобы я съела всё до последней крупинки.

— Не представляешь, на что Марог пошёл, чтобы её достать, — радостно возвестил Эрх.

Я перевела взгляд на Татуированного. Вот же ж цветовод-опылитель. Кто знал, что он таким ответственным окажется?

Погоняв по тарелке жёлтые шарики, отложила ложку и скромно произнесла:

— А сыром угостите?

Рогатый заржал и шлёпнул застывшего Марога по плечу:

— Я же говорил! Добытчик ты наш. Кормилец!

Татуированный уставился на меня. Зло так уставился. Нет, я понимаю, он старался и его следовало поблагодарить, но я ненавижу цветочную пыльцу! Она сладкая и после неё в горле першит.

Украдкой взглянула на Отмороженного. Тот молча передвинул ко мне блюдо с сыром и хлебом.

Решила пойти на компромисс: отрезала кусок хлеба, щедро посыпала его пыльцой, а сверху придавила сыром. Надкусила, улыбнулась, чем вызвала очередной приступ смеха со стороны Рогатого.

— Пойду освежусь перед сном, — объявил Эрх и, открыв дверь купальни, застыл на пороге. — Папочка, ты ребёнка кормил?

— А то ты сам не видел, как я ему три окорока притащил, — проворчал добытчик.

— А мясо дитятку порезал? В ротики положил?

Марог нахмурился и повернулся к Рогатому.

— Нет, а в чём дело?

— Тогда ты купальню сейчас сам вычищать будешь! Нет, я демон непривередливый, к стерильной чистоте неприученный, но я не собираюсь мыться там, где кого-то порвало на ошмётки и размазало тонким слоем по полу и стенам!

Есть резко расхотелось.

Я вскочила со стула, чтобы лично оценить масштаб катастрофы, а при необходимости вступиться за живоглотика. Он же у меня совсем маленький, изысканным манерам не обученный. Подошла, заглянула...

Ой-ой, а ведь Эрх ни капли не преувеличил: кусочки сырого мяса и обломки костей усыпали пол, даже в бассейн кое-что попало, не только стены, но и потолок украшали кровавые разводы.

Почувствовав наше появление, Щелкунчик повернул листики в сторону двери и приветственно заклацал.

— Он не хотел ничего плохого! — поспешно пояснила я.

— Кто бы сомневался, — устало вздохнул Рогатый. — Раз купание отменяется, я спать.

И тут демоны дружно уставились на меня. Спальный вопрос стал ребром.

— Не возражаете, если я у Щелкунчика переночую? Нет, правда, меня остатки его трапезы не смущают.

— Ещё чего! — живо возмутился Марог. — Я не собираюсь утром гадать, в каком из листиков покоятся твои останки.

— А я не собираюсь ворочаться до утра, пока ты уговариваешь нимфею ответить на твой Зов! — рявкнул Эрх.

— Вы не так поняли, Зов должен случиться у меня... — робко заметила я, но Рогатый и Татуированный меня уже не слышали.

— Эрх, я же терплю, когда ты перед боёвкой свои железяки полночи начищаешь...

— А я твои кремы по утрам нюхаю.

— Носки свои нюхай!

— Что ты имеешь против моих носков, я их каждую неделю меняю!

Отмороженный молча взял со стола блюдо с сыром и хлебом, сунул мне в руки и тихо произнёс:

— Спокойной ночи.

Дверь в купальню закрылась. Наверное, это был первый случай, когда я просто не могла оказаться против.

* * *

— Нет, Щелкунчик, я тебя совсем не осуждаю. Я же понимаю, что тебе мясо с кости было сложно обгладывать. Удивительно, как ты только зубки не поломал.

Живоглотик согласно покивал и приоткрыл один из листиков-челюстей, по краю которого не хватало двух шипов-зубьев.

— Ой ты ж, бедняжка моя. Я объясню Марогу, и он станет кормить тебя только маленькими кусочками филе. И никаких костей. Ты хлеб с сыром будешь? Нет, ну и хорошо, а то тут не так уж и много. Ты что-то хочешь мне сказать?

Ближайшая челюсть задергалась в конвульсиях — и на пол шлепнулся полупереваренный, покрытый зелёной слизью кусочек мяса.

— Ой! Ты решил со мной поделиться. Как мило... — еле выдавила я. На улыбку сил уже не хватило. — Только я мясо не ем... Совсем не ем... — добавила я, осматривая купальню.

По-хорошему, уборкой следовало заняться немедленно, но я так устала. Слишком много впечатлений для одного дня.

— Ничего, малыш, прорвёмся. Они неплохие демоны. А утром мы обязательно наведём тут порядок.

Щелкунчик качнул листиками, выражая полное согласие, а потом одна из створок челюстей задрожала и прогнулась вовнутрь, образуя подобие колыбели. Я только ахнула от восхищения. Какой он у меня заботливый. Я поставила блюдо на пол и забралась в колыбель. Щелкунчик тут же поднял листик под самый потолок — защитник был готов оберегать меня и ночью.

Импровизированное ложе оказалось удобным. Я свернулась калачиком, подложила руку под голову и улыбнулась — лодочка начала легонько покачиваться.

Всё-таки хорошо, что меня в виварий не отправили.

Глава 8. Кошмарные сборы

Рей-Тар снова забыл закрыть окно, и наш домик атаковали насекомые. Я ничего не имею против жучков, гусениц и прочих букашек, а вот они ко мне испытывают особое расположение, граничащее с манией. Одни нимфеи покровительствуют растениям, другие — животным, за мной же дружным строем шествуют муравьи, роятся пчёлы и порхают бабочки. Вот и сейчас крылатая ветреница потревожила мой сон, зависнув у лица.

Сонно потянулась, приоткрыла глаза. Так и есть... бабочка. Только почему-то абсолютно чёрная.

— Привет, малышка, — шепнула я.

Малышка спустилась чуть ниже, с хоботка на мой нос шлепнулась какая-то капелька. Я смахнула её и неверящим взглядом уставилась на кончики пальцев — они были красными от крови.

Нет, я точно знала, что кровь не имеет ко мне никакого отношения, но всё равно орала так, точно меня надкусили во время сна.

— Цветочек, ты проснулась? — донеслось радостное из-за двери. Голос принадлежал Рогатому, и тут я всё вспомнила...

Осторожно приподнялась на локтях и уже хотела попросить Щелкунчика спустить меня вниз, как догадливый живоглотик сам переместил импровизированную кровать-лодочку ближе к полу.

— Серина, ты там живая? — это обеспокоился Марог. Демон постучал в дверь, но войти не смог, а всё потому, что дверной проход замуровали корни моего защитника, которые он для этого дела выудил из бассейна. Но это было не самое странное...

Стены, пол и потолок купальни усыпали бабочки, маленькие, черные и плотоядные. За ночь прожорливые крохи очистили комнату от кровавых разводов и остатков мясной трапезы. Косточки аккуратной горкой лежали в углу. Поблагодарить неожиданных помощников я не успела. На поверхности воды появились пузыри. Всё бы ничего, но я точно знала, что корней Щелкунчика в бассейне больше нет! Осторожно приблизилась к краю. Так и есть, кусочков мяса в воде не наблюдалось, зато на дне мельтешило что-то смазанное и серое.

— При-и-вет, — осторожно выдохнула я, пятясь назад.

Лучше бы я молчала, потому что неведомый плавунец оказался не только отлично слышащим, но и крайне вежливым существом, иначе зачем он тут же метнулся к поверхности? Когда на плитку шлёпнулось нечто червеобразное, студенистое, на кривых коротких лапках и с впечатляющим набором зубов, я завизжала повторно.

Удар в дверь был такой силы, что со стен посыпалась плитка. Щелкунчик, проявив сообразительность, свернул баррикаду, обуглившиеся останки двери с жалобным скрипом ввалились в купальню.

Зажмурившись, выставила вперёд руки:

— Не бейте, я своя!

— Отличная тактика, Цветочек, на полигоне повторишь на бис, — проворчал Рогатый, и тут демоны увидели плавунца.

Защитные чары, взметнувшиеся вокруг них, я ощутила острее, чем волну страха. Не понимаю. Неужели испугались такого кроху? Нет, он, конечно, не самое милое создание, но это они ещё рыбу-каплю не видели. Кроха быстро смекнул, к чему идёт дело, и переполз мне за спину.

— Серина, умоляю, только не бойся нас, — медленно произнёс Татуированный.

Это он сейчас так пошутил? У самого на лбу от страха испарина выступила, а меня успокаивает.

— Цветочек, медленно сделала два шага вперёд, а потом быстро отскочила в сторону.

Судя по тому, как Рогатый перехватил какую-то круглую и острую штуку, незваного гостя собирались сильно обидеть.

Медленно покачала головой и получила в ответ тяжёлый вздох.

— Цветочек, это кошмарень. Их убивают...

— Охотятся или истребляют? — тут же уточнила я.

— Второе, — нехотя ответил Отмороженный. Думал соврать, но не стал. Я поставила ему за это большой и жирный плюсик.

— Блин, Серина, я сейчас стою и трясусь от страха из-за того, что чётко осознаю — весь мой арсенал покрылся ржавчиной, паутиной и незнамо какой неведомой дрянью! Слышь, тварь, быстро прекратил, а то тебя сейчас мелко нашинкую!

Обернулась и с укором взглянула на кошмарика. Тот виновато потупил взгляд.

Понимает! Значит, можно договориться.

* * *

Переговоры века не состоялись, по той причине, что новый знакомый оказался крайне сообразительным созданием. Пока демоны объясняли мне, что есть кошмарни и за что их все обижают, монстрик переполз под защиту Щелкунчика и укрылся среди корней. Бабочки так вообще были самыми умными и демонам на глаза не показались вовсе. В то время как аккад ДЭМ разносил дверь, дерзкие чёрные затаились среди листвы. Оставалось надеяться, что на завтрак живоглотику они в качестве основного блюда не попадут.