Академия в подарок

Вздох удивления вырвался из груди, женщины вопросительно уставились на меня.

— Немного странно слышать упоминание о мехе от рысей-перевертышей, — призналась я, чувствуя себя крайне неловко.

Тиора рассмеялась, один из малышей, спящих в колыбели, возмущённо вскрикнул, и женщина поспешно прикрыла рот ладонью.

— В Заповедном лесу охота запрещена, — пояснила Киара. — но севернее, в двух днях пешего перехода, начинаются земли ледянников. В обмен на южные товары: вино, пряности, властители севера позволяют охотиться на своей территории. Заболтались мы с тобой, пора бы проверить, чем там наши мужчины заняты.

Я выглянула в окно и поняла, что никуда мы сегодня не поедем. Ремонт конюшни шёл полным ходом. Перевертыши уже восстановили второй этаж и теперь занимались крышей. Даркана тоже припахали. Или он сам вызвался? Говорят, труд помогает выплеснуть лишнюю негативную энергию. Подхваченные магией брёвна легко взлетали в воздух и зависали чётко над крышей. На щеках Шэлгара выступил румянец, рубашка потемнела от пота. А ведь он ещё не завтракал! Почему-то именно это удручало особенно. Сухарик не в счёт. Кстати, пока помню...

Вытащив из сумки мешочек, достала один из хрустящих сухарей, надкусила. На зубах отчётливо заскрипел песок. Гадость какая!

— Джинни, ты не накушалась? Спустись вниз, там оладушки остались, — заботливо предложила Тиора.

А ещё там компот есть вишнёвый. Скорее бы эту дрянь запить! Бедный мой Даркан, проглотил и даже бровью не повёл. Не хотел обидеть. Зато я отличилась. И чего меня так переклинило, как только футляр увидела? Совсем в этой лампе мозги набекрень съехали. Да, мне тошно от одной только мысли, что-то мной кто-то владеет! Находясь в лампе, я являюсь карманным духом по найму. Джинни, в лампу! Джинни, вылезай обратно! И самое обидное, будто та собака, на цепь посаженная, чуть в сторону отойдёшь, надумаешь прогуляться, и всё... затягивает обратно. Обидно! Не могу сказать, что не заслужила, но осознание вины не повод смириться с наказанием.

— Джинни, а ты готовить любишь? — вопрос Тиоры показался форменным издевательством, учитывая, что сухарик я таки заставила себя проглотить. Песочек же не отрава, от него ничего не будет. О том, какие неучтенные ингредиенты могли случайным образом попасть в намагиченные сухари, я предпочла не задумываться вовсе. Даркан же живой и здоровый, вон как лихо бревна ворочает, значит, и меня пронесёт.

— Скорее не умею, — ответить решила максимально честно, чтобы не приведи Боги ничего состряпать не поручили. — Если надо помочь по хозяйству, то я с радостью. Посуду помыть могу или воды наносить.

— Мы сегодня на обед пельмени лепить будем.

Вот как чувствовала, откуда ветер подует!

— А давайте, я лучше уборкой займусь? Мне привычнее, да и вам спокойнее.

— Джинни, ты не представляешь, что такое девять голодных рысей. Они через два часа сами нас съедят, — заявила Киара таким тоном, что вроде и понимаешь, шутит, а всё равно по спине мурашки бегут.

— Голодный мужик — злой мужик, — со знанием дела поддакнула Тиора и выглянула в окно. — Этак они до вечера управятся. Хорош ... — рысь тяжело вздохнула.

Да я как бы и не спорю, и всё же интересно, чем это так рысь восхищается? Неужто способностью бревна и доски магией передвигать?

Я подошла к Тиоре, буквально прилипшей к окну, и почувствовала непреодолимое желание надавать наглой кошке по ушам. Ибо нечего на чужого полуобнаженного мужчину заглядываться! Как и многие перевёртыши, Даркан снял рубашку и теперь работал без неё.

— Потрясающий, — мечтательно протянула Тиора.

Киара понимающе усмехнулась, но вмешиваться не стала. Я терпела, сопела, пыхтела, но молчала, а Тиора всё не унималась:

— Притягательный... ммм... прекрасный...

Я зарычала, нет, натурально так зарычала. Сама от себя такого не ожидала. Руки притянули сумку к груди и нащупали чёрный футляр с кольцом. Не отдам! Даркан же не делал мне официального предложения. Так ведь? Значит и колечко с браслетом можно расценивать как подарок с прозрачным намёком. Прия-ятным таким намёком. Носить не стану, вдруг не правильно поймут, а впрочем... Слева раздался очередной томный вздох. Осторожно скосила взгляд и поняла, ещё немного, и одним рычанием не ограничусь.

— Ох! Три года женаты, а всё как девчонка по нему сохну, — выдала Тиора.

Походная сумка шлёпнулась на пол.

— Так вы сейчас о муже говорили?

— А кем же мне любоваться, как не мужем? — с наигранным недоумением поинтересовалась перевёртыш и, переглянувшись с Киарой, тихо хихикнула. — Ревность хороша, когда за ней скрыты нежность и способность идти на уступки.

Понятно, сначала подразнили, а теперь поучать станут. Сама как-нибудь разберусь! А то сначала сосед за меня взялся, теперь рыси. Что-то не нравится меня эта тенденция, в особенности, если учесть, что я и Даркан направляемся в Академию магии.

Киара сползла с кровати, третий малыш присоединился к брату и сестре в колыбели.

— Пойдемте кашеварить, а то нас взаправду съедят. Джинни... — приподнятая бровь рыси в сочетании с лёгким кивком в сторону двери указывали на то, что от постижения тайны создания пельменей мне не отвертеться. Хорошо! Сами виноваты! Я же предупредила, что не умею готовить.

К выходу из спальни я топала, нахохлившись, будто ворона, попавшая под дождь. Какой смысл делать что-то, если заранее знаешь, что у тебя ничего путного не выйдет? Одно позорище в результате.

Звонкое "тук-тук-тук", донесшееся из окна, заставило остановиться, чтобы в последний раз полюбоваться ремонтом конюшни. Точнее, конюшня меня интересовала в последнюю очередь, но временами самой себе в желаниях признаваться неловко. Даркан расположился на краю крыши и помогал Тагиру устанавливать балку чердачного перекрытия. Невольно вырвавшийся из груди длинный вздох был не хуже, чем у Тиоры. От вида обнаженной, покрытой испариной, спины сердце зашлось в сладкой истоме.

"Джинни, — бархатистый шёпот Даркана, прозвучавший в голове, отозвался жарким смущением. — Не могу прочесть, о чём ты думаешь, но общее направление твоих мыслей я уловил".

"Да ни о чём я таком и не думала, просто подошла проверить, как работа продвигается..."

"Тагир сказал, через десять минут у нас перерыв. Можем обсудить то, о чём ты совсем не думала..."

Я так и застыла статуей, не зная, что сказать в ответ. Внутри всё замерло, а предполагаемый процесс обсуждения промелькнул перед глазами чередой провокационных картинок. А вдруг Даркан о кольце речь заведёт? Или о третьем желании вспомнит?

"Я не смогу, я Киаре помогаю. По хозяйству. У нас пельмени в печи поднимаются!"

"Трусиха..." — понимающий смешок заставил меня поспешно развернуться к двери.

— А чего это мы тут стоим? Нам же ещё обед готовить, — заявила я вконец обалдевшим перевёртышам и первая побежала вниз по лестнице.

Глава 11

Замешивать тесто оказалось весело! Я переживала, что женщины станут мной помыкать, отведя роль поварёнка-подмастерья, но всё сложилось иначе. Услышав, что я ни разу не имела дело с мукой, Киара хитро прищурилась и отправила мыть руки. Не успела я вытереть ладони насухо, как на меня надели фартук, повязали на голову косынку и сунули в руки миску с яйцами. На робкие протесты никто и внимания не обратил. Под чётким и чутким руководством рысих я отмеряла ингредиенты, смешивала, и наконец-то у меня получилась такая клейкая залипуха, что я на радостях влезла в неё обеими руками. Киара несколько раз пыталась подсыпать муки, но я всё умоляла подождать чуточку. Ведь сначала надо тщательно перемешать то, что уже было в кадке. Вдруг комочки образуются, или компоненты неравномерно соединятся? На зельеварении нас учили, что смешивание — чуть ли не самый важный этап приготовления снадобья. В конце концов женщины поняли, что у рысей есть все шансы остаться голодными, и отогнали меня от стола.

— Джинни, иди сюда, — Тиора налила в лохань воды. — У тебя и на носу, и в волосах мука. Как ты так умудрилась?

— Откуда мне знать, я же себя со стороны не видела.

— Сейчас зеркало принесу, — женщина затопала вверх по лестнице, а я чуть до потолка не подпрыгнула от радости.

Зеркало! Настоящее, неискажающее отражение зеркало. Я теперь с Ливием смогу связаться!

— Постойте, я с вами! — воскликнула я, перепрыгивая через две ступеньки.

Зеркало, выданное Тиорой, оказалось крошечным, в половину ладони. Ладно, сойдёт и такое.

Я вытащила из сумки расчёску, провела несколько раз по волосам, но как только Тиора покинула мастерскую, выждала несколько секунд и прошептала слова поискового заклинания. Настраиваться на Ливия у меня выходило всегда, везде и при любых обстоятельствах. Не знай я точно, кто его родители, заподозрила бы, что мы родственники.

Поверхность зеркала слегка затуманилась, я закусила губу от нетерпения. Где же ты, Ливий? Что с тобой Даркан сотворил? Куда сослал? Звонкий переливчатый смех был первым вестником того, что у крылана всё в порядке, но я терпеливо ждала появления изображения, намереваясь убедиться в этом до конца.

Ливия я заметила не сразу, что не удивительно, учитывая, в какой компании он находился. Зато мгновенно утихла тревога по поводу Эвиннеля. Светловолосый эльф обнаружился развалившимся на траве в обществе трёх нимф. Судя по коротеньким золотистым платьицам элементалек, пропажа нашлась в исконных землях длинноухих, в Златолесье. Нет, эти красавцы обалдели просто! Я тут извелась вся от тревоги, а они и весточки не подали. Ну конечно, вспомнят они о бедной Джинни, если рядом такие причины для ускоренной потери памяти.

Так, а Ливий где?

Еле слышный плеск воды, шлепанье босых ног и явление духа Воздуха, естественного в первозданной красоте, свершилось. Ух, бесстыдник, хотя бы портки надел!

— Джинни, а что ты тут делаешь? — смущенно промямлил крылан и попытался прикрыться крыльями.

— Да вот жду, когда вы соизволите вспомнить о брошенной на произвол судьбы джиннии.

— Так тебя же Шэлгар увёл. Или ты уже освободилась? Разобралась с желаниями? Если да, то я мигом...

— Эвиннель, а это вообще кто? — одна из нимф капризно надула губки.

Потеряшки растерянно переглянулись.

— Джинни, ты всё не так поняла, — побледневшими губами прошептал эльф.

Ой! Он что, с какой-то радости решил, что обязан передо мной отчитываться? Теряйся, остроухий, и дальше, я не стану тебе мешать!

Остроухий потеряться не пожелал, а оправив рубашку, чтобы я не заметила, что ремня в штанах нет, приложил руку к сердцу и воскликнул:

— Джинни, понимаю насколько неподобающе выглядит данная ситуация со стороны, но поверь, наше общение с нимфами носило исключительно дипломатический характер. Ливий оказал неоценимую услугу эльфам Златолесья, когда согласился наладить контакты с духами Земли.

Явное свидетельство неподобающей ситуации скрылось из виду и, судя по всему, активно одевалось.

— Контакт, выходит, налаживали? — ехидно протянула я.

Нет, знаю, издеваться над тем, кто искренен в раскаянии, стыдно, но я целиком и полностью находилась на стороне нимф. Это ж надо быть такой бесстыжей мордой, чтобы в присутствии девушек начинать оправдываться. Ещё скажи, что они первые начали и чуть ли не силой заставили! Раз нимфа, значит, сразу виновата?

— Виноват, — коротко подтвердил появившийся Ливий. — Во всех трёх контактах виноват, Эвиннель выполнял всего лишь роль проводника.

— Что-то больно у твоего проводника взгляд бегающий. Девушки, вы меня извините, но вы своих эльфов совсем распустили.

— С эльфами мы сами как-нибудь разберёмся, — протянула одна из нимф и потрепала Эвиннеля по подбородку. Юноша покраснел и попытался отползти в сторону. — Стеснительный. Люблю таких. Твой? — решила уточнить зелёноволосая.

— Нет-нет-нет, не мой, — тут же заложила Эвиннеля я.

Да! У меня нет совести, особенно, когда меня начинают домогаться с применением тяжёлой артиллерии вроде баллад, цветов и прочих приятностей, которые, будучи нежеланными, превращаются в большие проблемы. Последние я привыкла искоренять ещё на этапе зарождения.

— И крылан не мой. У него даже девушки постоянной нет, — мстительно уточнила я. В принципе нимфам на это плевать, они сами не знают, что такое постоянные отношения, однако Ливий заметно задёргался. Ага! Значит, что-то на эту тему в разговоре проскальзывало, а нимфы о-очень не любят, когда им лгут.

Звук раздавшейся пощёчины показал, что я верно распознала эмоции на лице крылана.

— Так, значит, вдовец с тремя детишками? Страдалец, ищущий нежности и утешения? — вторая пощёчина была не менее звонкой.

Ливий терпел, не уклонялся и молчал. И не поймёшь, то ли у него так щёки со стыда горят, то ли у нимф настолько руки тяжёлые.

Третья дева медленно подошла к крылану, обошла его кругом и томно вздохнула:

— А я на тебя не в обиде, будешь в наших краях — заходи.

Нимфа многообещающе улыбнулась и приникла к губам вконец обалдевшего Ливия, но как только он обхватил руками тонкий стан, со звонким смехом растворилась в воздухе. Мда-а... Эффектное вышло прощание, Ливий точно не скоро забудет. Две другие нимфы стояли, нахмурившись, и явно жалели о вспышке гнева. Впрочем, исчезли они очень быстро, напоследок злобно стрельнув глазками в мою сторону. Конечно, я всегда крайняя, уже привыкла.

— Джинни, ты как? Шэлгар не обижает? — с натянутой улыбкой произнёс Ливий, косясь в сторону Эвиннеля. Я рассчитывала, что эльф даст нам переговорить с глазу на глаз, но вместо этого он с невинным видом опустился на траву. Дескать, вы тут разговаривайте, а я длинные уши погрею. Издевается, что ли? Где хвалёные эльфийские манеры? Где врождённый такт?

Поняв, что от эльфа всё равно не избавиться, решила сделать вид, что его вообще нет.

— Не обижает, но меня не покидает ощущение, что быстро я от него не отделаюсь, — попыталась беззаботно улыбнуться, но Ливий всё понял.

— Так я и знал! — крылан хлопнул себя в сердцах по колену. — Тебе прошлого раза мало?

— Не забывай, я нимфея! У нас моменты близости предопределены Богиней.

— Ты нимфея, только когда выгодно объяснять таким образом собственную недальновидность. Пять миров. Пять, Джинни. Ты могла выбрать практически любого мужика, но тебя угораздило спутаться опять с Шэлгаром!

Замечание Ливия отозвалось волной протеста. Да какая ему разница, с кем я путаюсь? Сам хорош, лихо у эльфов погулял!

Мельком взглянула на Эвиннеля. Горящий взгляд эльфа не просто настораживал, а откровенно пугал. Вид у юноши был такой, будто он, как минимум, готов сразиться с самим драконом. Нет, так дело не пойдёт. Образ невинной девы, захваченной злым демоном, срочно надо разрушить.

— Лив, у меня помимо Шэлгара любовники в каждом из миров Четырёх Стихий, а вот из Хаоса ещё никого не было. Нимфее нужно разнообразие, — я накрутила локон на палец и захлопала глазами.

Лицо Ливия вытянулось. Удивленный вздох эльфа помог крылану верно оценить сказанное. Ливий закатил глаза, укоризненно покачав головой.