-Ха! Девчонка пьет получше его! Сопляк! -последнее слово неизвестный произносит максимально громко. В душе сладостно запели душевные дивы. Приняв максимально робкий вид, я опустил взгляд вниз, всеми силами изображая страх перед таким большим и страшным разумным.

Искоса бросив взгляд в сторону, я увидел в стельку пьяного мужика в одежде наемника. До того пьяного, что удивительно вообще, как он на ногах держится! Бросив еще один взгляд на Айне, странно глядящую на меня, я поспешил скорчиться на стуле еще больше, отчего на миг даже спину кольнуло болью.

План был прост как медяк. Девушки же любят мачо, так? И даже если не тру-бруталов, то хотя бы уверенных в себе парней. Которые пусть даже проиграют, но готовы принять любой вызов, ради защиты своей чести, и своей женщины. Итак, вопрос, какой же будет реакция на слабака в моем исполнении? Конечно же...

-Что ты сказал? Если сейчас же не извинишься, я тебя убью. -слышится голос рядом. Совсем рядом. Самка тираннозавра показала свою истинную природу!

Мужик, пошатываясь, встал из-за стола и направился к нам. О, его и собутыльники еще подбадривают. Похоже, что друзей у него там нет, либо они столь же безбашенные! И все бы ничего, но вспомнив что творила Айне на арене, я вдруг как-то разом осознал, что она этого алкаша сейчас реально убивать будет! И я к такому... не готов.

-Если сейчас извинишься, то будет больно. Если нет, то больно не будет. Вообще никогда. -глядя ему в глаза, сказала Тиарнесс, злобно ухмыляясь, и задрав нос. Все ж таки мужик был выше ее на две головы минимум. Айне вдруг бросила взгляд на меня, исполненный... гордости?

-Че сказала, соплячка!? Да я таких как ты! Штабелями! -в ответ слышу я, и все присутствующие.

Перегаром на каждом слове пыхает так, что до меня долетает. Но важно не это, важно то что я чувствую формирование мощных магоконструктов. Воздух в трактире тяжелеет, и посуда начинает дребезжать на столах. Айне весело скалится, явно собираясь устроить тут кровавое побоище!

Осознав, что план мой не увенчался успехом, и более того — полностью провалился, я поморщился. Судя по взгляду девчонки, никакого разочарования она не испытывает. Скорее напротив — рада тому что может показать свою силу. Она двинутая? Или это особенности ее расы? Или это я двинутый?

Как бы то ни было, втягивать в это мужика не надо. Он мудак, конечно, и алкаш. Но если за это убивать, в мире вскоре жить станет некому. Вздохнув еще раз, повышаю уровень некроэнергии в ауре, и встаю из-за стола, вставая спиной к девчонке, и загораживая собой мужика. Искренне надеюсь, что бить в спину мне она не станет.

Мои глаза сейчас выглядя жутко, я это знаю. Перед зеркалом не раз видел, как глаза полностью заполняет тьма. Простейший полумагоконструкт-полуумение. Глаза Хель. Кому-то надо тратить энергию на их активацию. Кому-то достаточно наполнить энергией ауру. Я отношусь к последним.

В трактире становится тихо-тихо. Наблюдаю, как бледнеет трактирщик, а пьяные, смотрящие на представление, трезвеют. И есть с чего — глаза, заполненные тьмой, это явный признак мага Смерти. Мага Смерти, готового к бою.

-Я думаю, что мы все погорячились. Так что давайте успокоимся. -тихо сказал я.

Алкаш затравленно оборачивается, но его собутыльники отвернулись — он неправ, и они об этом знают. Впрочем, даже если бы он был прав, кому охота связываться сразу с двумя магами среднего ранга минимум? Неизвестно, чем бы все закончилось. Может быть мы бы спокойно разошлись. Может быть Айне бы не выдержала, или же алкаш бросился в бой. Всякое может быть. Но закончилось все совершенно иначе.

Вдруг распахнулась дверь, и в трактир ворвался десяток воинов. И это не стража, слишком они... опасные. Хищные движения, необычное оружие — я такого еще не видел в этом мире, они вооружены чем-то вроде совни или нагинаты, но лезвие более массивное, навевающее воспоминание о искренне любимых задротами в видеоигры мегаоружиях, призванных что-то компенсировать в их внутреннем или внешнем мире. У трех еще и луки.

Вся эта толпа споро заполнила помещения, успев перегородить окна и двери, и уложить беднягу-алкаша лицом в пол. И судя по хрусту, и его невнятному мычанью, без травм не обошлось. На удивление, ни меня ни Тиарнесс не тронули. Более того...

Их главарь, преклонив колено перед Айне, разразился целой речью, поглядывая то на меня, то на трактир в целом. Но отчего-то игнорируя девушку. Речь вот только была на неизвестном мне языке. И на том же неизвестном, Тиарнесс разразилась не менее продолжительной тирадой, эмоционально взмахивая руками.

Странный язык — певучие звуки сменяются чуть ли не лязгом, пополам с шипением. Пошипев-посвистев о чем-то, громилы, а каждый из них был минимум на голову выше меня, они... ушли. Просто ушли. Айне же, вздохнув тяжко, повернулась ко мне.

-Прости... -покаянно свесив голову, сказал она.

-За что? -прикрыв глаза, спросил я.

-Это кто сейчас был? -задал я еще один вопрос, просто чтобы убедиться. В своей догадке. О том, что девочка это не просто непростая, а очень непростая!

-Неважно. -буркнула Тиарнесс, зло глянув в сторону двери.

-А если подумать? -продолжил давить я, устав от неизвестности. Дочка аристократа? Или кто-то повыше? Может вообще самая что ни на есть реальная принцесса? Я устал от неопределенности!

-Я сказала — неважно! -рявкнула магесса.

-Я. Хочу. Знать. -чувствуя, как закипаю, требую ответа я. Глупо. Тупо. Нелогично. Вообще не походит на того, кого я только что пытался изобразить. Да и вообще в целом на меня не похоже. Но я устал от всего этого!

-А я не хочу отвечать! -слышу в ответ.

-Причина? -поинтересовался я.

-Не хочу и все! -фыркнула Тиарнесс, отвернувшись.

-Значит так, да? -подытожил я.

-Да, так, и что? -задрав нос, надменно глянула на меня магесса.

-"И что" значит? Ладно. Пока не передумаешь, я тебя знать не знаю. -приняв решение, сообщаю я ей.

-Чего?! -аж задохнулась от возмущения девчонка.

-Того. Секреты секретами, но если даже объяснить не хочешь... -начал было я, но вскоре оказался прерван ее криком:

-А вот не хочу! И тебя видеть не хочу!

-Ты сама это сказала. -коротко сказал я, подтверждая услышанное.

Шагая прочь из трактира, оставив внутри плачущую Айне, я размышлял о том, что вечер оказался примерно таким, как и я предполагал. Откровенно хреновым. И вместо того, чтобы решить эту проблему, я ее скорее усугубил. Вот теперь у нее есть отличный повод для мести. Но мне было уже просто плевать. Пусть мстит! Или сама, или с толпой телохранителей! Да хоть гребанную армию пусть приводит! Я устал бояться! К некрам их всех!

* * *

Итак, я вернулся к своему незаконченному исследованию по гибридным энергомагистралям. А все остальное побоку, я лучше исследование до логического конца доведу. Может это придаст мне немного веса. Если для того чтобы перестать дрожать перед сильными мира сего мне нужны сила или знания, я стану сильнее! Я узнаю больше о магии!

За неделю, прошедшую со сцены в трактире... ничего не изменилось. Я разве что перестал натыкаться на Тиарнесс. А в остальном все было тихо. Это могло быть затишье, перед наступлением бури. Но все что мне оставалось это принять свою судьбу и последствия своих решений. И я просто постарался не думать об этом. Благо было чем заняться.

Закончив работу, я с благословления Делоры подал ее на рассмотрение. Ради меня даже собрали комиссию, дабы оценить боевые характеристики Кенни, как зомби нового вида. Во время тестирования возникли давно ожидаемые проблемы с Источником — энергии хватало только на три-четыре минуты боя. Но вот что это за три-четыре минуты боя...

Один мой Кенни против двух команд патрульных. Патруль — десяток воинов, пусть низкоранговых, но мастеров меча, вдобавок усиленный одним или двумя магами. Подобные команды применяется для патрулирования окрестностей возле Пустоши. Правда, в этот раз были только солдаты, без магов. Но недооценивать их было бы глупо. Это сильные воины, и взаимодействием между ними налажено на отлично.

Что я могу сказать по результатам испытания? Кенни их почти размазал по арене, ведь раны ему нанести очень проблематично — мало того, что сам зомби обладает очень крепкой защитой в виде усиленных магоконструктами кожи и мышц, которые надо еще умудриться пробить, так вдобавок еще и раны моментально затягиваются!

Только один минус — энергия. Ему не хватило энергии на троих оставшихся в живых воинов, а вот все остальные были условно мертвы. Комиссия была в трансе, да и я тоже, если честно.

От меня потребовали представить весь процесс создания таких некров пошагово, но тут они обломались — повторить мои особо тонкие нити в магоконструкте не смогли, а это значит, что наделать таких же некров задачка затруднительная всем, кроме меня.

Может и к лучшему, ибо представляя себе армию из таких вот трудно убиваемых монстров, мне становится как-то не по себе. Пусть лучше останутся на уровне ручного изделия, ведь массово таких не поднимешь, над каждым работать нужно индивидуально и подолгу. Вдобавок, учитывая, что я один могу создавать таких вот зомби, то дивиденды меня могут ждать неплохие. И это хорошо.

Дал название новому классу зомби. Я назвал их "Бойз". Вспомнилась мне одна старая игрушка. Поругались немного с Делорой, которая только с третьего раза выговорила правильно, и на этом успокоились.

Вообще, на мой взгляд, еще многое предстоит сделать. Например, с магистральными каналами я разобрался, и даже оптимизировал их работу, но вот проблему с Источником решить никак не получается. Проблема вся в том, что два Источника на одного некра не поставишь, так как конфликт между ними возникает, а жаль...

Еще есть вариант помощнее Источник подрубить, но тут я уперся в собственные ограничения — не получается мощнее поставить. И энергии и навыков пока не хватает. Будь я хоть десять раз Посвященный, и даже обладай более сильным даром, это тут не поможет. Банальные ограничения по собственной силе и умениям. Впрочем, более чем уверен, что в будущем я с этим справлюсь. Как умения подтяну.

Греет душу не только сам проект, и его возможное будущее, но и то что благодаря ему у меня есть довольно высокие по словам Делоры шансы получить официальный статус исследователя! А это доступ к инфотеке еще более расширенный. Собственная лаборатория, и даже финансирование для исследований!

И потому сидя за столом я снова и снова правлю один и тот же текст. Текст о бойзах, моем первом исследовании в этом мире. Приходиться бороться со сном, ибо сроки подгоняют. Впрочем, я знаю неплохое средство против сна — прогоняю энергию по ауре, и сна ни в одном глазу — хорошо все же быть магом! А теперь надо закончить. Немного осталось. И я снова погружаюсь в пучины текста.

"Исходя из данных, полученных при испытании, можно сделать вывод что данный тип некросущности, внесенный в каталог некросущностей [19] под названием "бойз", имеет преимущество перед стандартными некросущностями.

За счет гибридной энергосистемы [приложение А] он устойчив как к физическим, так и, отчасти, к магическим атакам. В сражении ориентирован на ближний бой. Обладает преимуществом за счет большой физической силы, ускоренной скорости восприятия, а также хорошей физической, и слабой полумагической защитой [Приложение Б]. По мнению автора, бойз будет особо эффективен против не магов, и магов первого-второго ранга. Условно эффективен против магов третьего ранга. Не представляет опасности для магов выше четвертого ранга.

Недостаток бойза в том, что его запас энергии ограничен, и пока не удается его увеличить, тем не менее он выдерживает почти четыре минуты в режиме максимального энергопотребления, а на последних испытаниях справился с группой патрульных состоящей из двух неполных отрядов солдат [Приложение В].

Мнение солдат [Приложение В], принимающих участие в испытании, привести в данной работе дословно не имею возможности, ибо цензура не позволит. Тем не менее они оценили его боевые качества довольно высоко..."

Довольно потягиваюсь. Еще немного, и я закончу. После думаю заняться либо Источником, а точнее повышением его емкости, либо магоконструктом-контроллером. На самом деле оба направления интересны, но выбрать надо только одно.

Или лучше оба? Но я тогда точно до конца семестра не доживу — помру от нагрузок. Вот только если выберу только одно, то от помру уже от любопытства. Это надо обдумать. Но сначала... объяснит мне кто-нибудь, какого некра я уже полчаса думаю о всякой ерунде, вместо того дописать, наконец, вывод? Кенни, сволочь, ты почему молчишь!?

* * *

И вот, вопреки моим стараниям, работа дописана. После правок от Делоры, что действительно выступила в роли рецензента и дала немало толковых рекомендаций, наступила очередь официальной защиты работы. Правок, к слову, было немало настолько, что в какой-то момент я предложил Делоре стать соавтором. Отчего она отказалась, проворчав что-то о том, что она не настолько никчемна чтобы отбирать у студентов славу.

Впрочем, это дело прошлого. В настоящем же, я сижу перед залом, где проходит заседание комиссии, изучающей сейчас мою работу. Волнение просто зашкаливает, ибо становление исследователем принесет мне новые возможности. Да и новый статус не помешает, одно дело если какого-то там студента тихо прирежут в подворотне, и совсем другое если под угрозой некто, имеющий официальный статус исследователя Ковена! Выкуси, Тиарнесс!

Вздохнув, перевожу взгляд на часы. Заседание комиссии длится уже три часа. Три. Гребанных. Часа. Что они там делают? Делора говорила, что часа-двух хватает обычно. Настолько все плохо? Или напротив, настолько все хорошо? На мой взгляд работа вышла неплохой. Хотя можно было добавить еще немало... и может быть и стоило добавить? И еще изменить ту часть, про анализ стандартный типов некров!

Так. Оставить волнение. Работу ведь Делора одобрила. Лично. И высказалась что если бы все студенты могли так работать, то она бы давно ушла в бессрочный отпуск. За ненадобностью. Да, все точно будет хорошо. Через десяток минут, когда я был уже близок к помешательству, распахнулась дверь.

-Ученик первой ступени обучения Яроу Арвенгальт приглашается на оглашение итогов заседания комиссии. -слышится чей-то голос.

Чуть ли не мгновенно оказываюсь в дверном проеме. Внутренне собираюсь, и дальше иду уже медленнее. Вдох-выдох. Я спокоен, все будет хорошо. Вхожу. Зал куполообразной формы, весь из камня, включая стол.

Стол имеет форму полумесяца, в центре стоит трибуна. За столом место для двенадцати разумных, но занята только половина. Пол, кстати, вообще из неотесанных плит, впрочем, как и стены. Мозг пытается сосредоточиться на мелочах, избегая главного. Прохожу к трибуне, и занимаю свое место. Из-за стола встает глава нашего факультета Риона. И, оглядев меня с ног до головы, начинает свою речь:

-Коллеги, мы обсудили представленную работу. Не могу не отметить ее сложность, и проработку деталей. И хотя работа не имеет практической ценности ввиду сложности создания некросущности типа бойз, сама концепция магистральных каналов, узлов, и сети весьма интересна. Теперь предлагаю высказаться по существу. Передаю слово мастеру Притвину.