Ника была права — каждый из них личность, человек в полном смысле этого слова, со своими страхами, проблемами и переживаниями. А то, что существуют они в цифровом виде — не так и существенно, по сути. Я ведь сейчас тоже существую как оцифрованное сознание. Отдельно от тела, которое сейчас лежит где-то в саркофаге, при температуре, близкой к нулю. Выходит нас с Демьяном различает лишь наличие в природе этого самого "хладного тела"?! А переживания Демьяна здесь и сейчас вполне реальны, и я просто не могу остаться равнодушным и не посочувствовать ему.
Демьян, тем временем окончательно взял себя в руки и, погладив щит рукой, передал его мне:
— Пользуйся Олег, на здоровье, сдается мне, пригодится он тебе больше, чем мне.
Демьян, будто в воду глядел — во всех VR мирах, где бы я не играл, мой выбор всегда был щит плюс одноручное оружие. Так что подарок его очень кстати. Любопытство подмывало меня глянуть статы, но я сдержался. А вот Демьяну наоборот, не терпелось похвастаться:
-Ты посмотри только, посмотри, чудо, а не щит! Самоличный подарок князя из цареградских сокровищниц. Не счесть, сколько раз он мне и моим товарищам шкуру сберег! Знатная защита, и в княжьем войске далеко не у каждого такой имеется, ой не у каждого.
Под напором пасечника, да и самого любопытство грызло, если честно, я вывел окно статистики щита:
За храбрость и боевые заслуги, проявленные в походе против Константинополя,
Вещий Олег наградил Щитника Земли Демьяна этим щитом, найденным им в сокровищнице Царьграда.
Получен предмет: Защитник Аркадии.
Щит таит в себе мощь и силу дикого зверя.
Требуется показатель силы: 65
Требуется выбрать стихию
При ударе блокируется урона: 15-85%
Есть небольшой шанс активации предметного умения Возмездие (1-3%)
При блоке вражеской атаки, урон автоматически возвращается противнику в тройном размере, и оглушает его на 7 секунд, снижая оборонительные способности и навыки, а также показатели защиты и уклонения!
Внимание: в зависимости от вашей стихии, этот щит дает дополнительные бонусы!
Матерь Божья, держите меня семеро. Мой внутренний ханыга забился в экстазе, да я и сам не смог сдержать ошарашенной улыбки. Ни хрена ж себе бонусы. И я был прав, этот щит был сделан руками греческих кузнецов. Я эту систему и в темноте на ощупь опознаю. Потому как она была той единственной, которую я признавал как наиболее практичную и удобную. Говорил уже о ней — спартанский обвес. Мне она много ближе скандинавских одноразовых щитов, сколоченных из просмоленных дощечек или славянского, каплевидного щита. Потому как эта система ремней и упоров подразумевала трехточечный контакт щита с рукой по всей ее длине от плеча до кисти. А при желании на него еще и телом можно было налечь. Тогда как скандинавский или славянский щит удерживался за ручной ухват позади умбона одной лишь кистью, и максимум, локтем. То есть хват щита был одно— либо двухточечным. Рука, удерживающая щит такой системы в бою уставала значительно быстрее. А не поднятый вовремя из-за утомившейся руки щит, это гарантированная смерть для щитоносца. Да и уставшая рука теряет щит гораздо раньше, чем неуставшая. Хотя такая система и давала дополнительную подвижность в бою, но лишала возможности ударить противника щитом так, чтобы тот летел на землю вверх тормашками, путая верх и низ, а по пути теряя оружие и доспехи. А у меня это был один из самых любимых фокусов — разбежаться, что было силы, и ударить щитом в одиночного воина либо в строй, разбивая его словно тараном. Кроме того, потерять в бою контакт с таким щитом было намного сложнее, в то время как скандинавские кругляши выбивались из руки оружием легко и непринуждённо одним сильным и метким ударом. Если знать как, само собой. Эллины толк в настоящих щитах знали и воевать с ними умели, даром, что было это еще при царе Горохе. Именно они создали тот самый строй щитоносцев-копейщиков — гоплитов. Многое из греческой науки правильного щитоносца потом было содрано Александром Македонским и использовано им при разработке и организации знаменитой македонской фаланги, а после него уже римлянами и трансформировалось в непробиваемую римскую черепаху из тяжелых квадратных скутумов.
Черт его знает, как чудо — по строению ближе к агивскому гоплону, а по форме к фракийскому лунному щиту — пельте, что я сейчас держал в руках, очутилось в запасниках Византии. Но факт остается фактом — это наследие древнего Пелопоннеса сейчас здесь, за тысячи километров от Аркадии. Демьян, с довольной улыбкой смотрел на меня и теребил себя за ус. Я даже представить не могу, что же нужно сделать, чтобы князь вручил тебе такое. Заполучить это сокровище в свои руки на первый день после появления тут, всё равно, что найти алмаз в несколько карат на пыльной, истоптанной тысячами следов, дороге.
— Демьян, я не могу это принять, слишком дорогой подарок для человека, которого ты сегодня впервые увидел!
— Обидеть меня хочешь?! Бери, говорю, не ломайся, что красна девка на сеновале! Сказал — твое теперь, и точка — пчеловод насупился и глянул на меня таким взглядом, что мне сразу же стало неловко за свой отказ и захотелось извиниться, что я тут по ошибке его воздухом дышу. Я кивнул в ответ и, еще раз ласково погладив щит, окончательно принял его в свое владение. Примерился к нему так и сяк и остался полностью удовлетворенным. Он сидел идеально. Лицо Демьяна, наблюдавшего за моими действиями, сразу разгладилось, и он продолжил прежним голосом:
— Вижу, не впервой тебе щит в руках держать. Вот и славно. Я когда только тебя увидел, подумал, что с тобой грядут великие перемены. А как ты мне ожерелье Духа медвежьего под нос сунул, я окончательно уверился, и щит решил тебе передать. Хорошие вещи должны служить хорошим воинам, а не пылиться черте где, на Богами забытой пасеке. К слову, я по поводу того ожерелья как раз и позвал тебя потолковать. Ты что про Хозяина "Медвежьей Рады" знаешь, помимо того, что я тебе давеча разболтал?! Ну, так слушай. Леший наш Лесной, с которым у воеводы стычка была — не злой вообще-то дух. Просто он тишину любит и страх как не жалует, когда к нему без спросу гости приходят. А воевода наш по молодости и глупости залез тогда прямо в марь евонную. Ну, тот и решил его проучить. Хорошо хоть Игорь Святогорович живой опосля остался. Не думаю, что Леший не смог его победить. Пожалел скорей всего молодого да раннего, вот и поддался. Ну, да сказ не о том. Когда то давно, старики рассказывали, случилась перепалка между этим самым Лешим и еще одним Духом Лесным, Аукой. Эхо Лесное, ежели не слыхал. Аука добрый дух, но уж больно болтлив он, сам слыхал, небось, как передразнивать любит. А Леший, наоборот тишину уважает. Ну и вышел там у них разлад до драки. Что уж там и как, не известно. Только после этого Аука пропал, и не было его в окрестных лесах. Мне прежний наш Волхв, Панамарь, толковал как то за кружкой медовухи, мол, Леший Ауку в Ожерелье заковал и доверил ожерелье то медведю самому большому да сильному, какого в округе нашел. Назначил его, значит охранять окрестные леса. И все бы хорошо, только вот совсем недавно сорвало тыковку нашему Хозяину. Ну, а дальше ты знаешь. Только вот незадача — не мог так просто Аука, что медведя хранил, так просто умом тронуться. Случилось что-то с ним, неладное. И надобно нам выяснить, что именно. Позарез надо, потому как дела нехорошие окрест твориться начали. Кабы нам тут всем прикурить нечисть не дала, я так разумею. Острог острогом, только если с нижних планов бесы либо нежить из Высших полезет, нас тут всех по ветру пеплом развеют, а черепушками в бабки сыграют. Аука не самый слабый дух, чтоб его так просто к ногтю прибрать можно было — какой-то сильный Темный лапу тут свою приложил, не иначе. Короче, в лепешку расшибись, но узнай, откуда тут ноги растут!
Внимание: Вам доступно задание "Плененное Эхо"
Демьян поделился с Вами деталями загадочного обращения Хозяина "Медвежьей Рады"!
Необходимо выяснить больше подробностей об этом деле. Обратитесь к волхву Тихону
острога "Аспид-камень" за дополнительной информацией.
Награда: неизвестно
Приняв задание, я кинул его в активные вкладки, и задумался. Если все так, как говорит Демьян, то встреча с этим Аукой, может помочь мне пересечься с Лешим. Либо выудить информацию о нем. Не думаю, что старый враг Лешего будет что-то скрывать. Облизнулся как кот на сметану — все это слишком хорошо, чтоб быть правдой. Но тут меня немного осадил голос Демьяна:
— Ты, Олег, раньше времени не радуйся. Я тебе этот дело доверил, потому, как других претендентов не наблюдаю. А сам я зарекся в руки палицу брать. Да и навыки у меня не те уже. Только ты, пока что слабоват дело это исполнить. Так что дуй, милый друг, в дружину и учись с какой стороны за щит браться нужно. И еще надобно тебе так и так к Волхву нашему нынешнему — Тихону завернуть, пусть он тебя просветит, как и что, насчет стихий.
— А как вообще эти стихии выбирать?
— Садова голова, не ты выбираешь, а тебя выбирают. С Тихоном грибочков его особых покушаешь, он тебя на ближний верхний план проводит. Там и определишься, духи какой из стихий к тебе неровно дышат. И еще! Вижу, я, ты тоже путь щитника выбрал? Будь иначе, Тура своего я бы тебе ни за что не отдал. Говорю я это к тому, чтобы ты знал, что я кой-какие умения да навыки показать смогу. Но для безстихийных воинов там только общие, да и те самые простые — их тебе и в ватаге воеводиной найдется кому показать. А вот как со знаком своим определишься — приходи, там уже чего похитрее да позабористей продемонстрирую. А уж если тебе с Землей повезет то там вообще... впрочем, рано пока об этом. Посыл мой уловил? — Демьян усмехнулся, теребя бороду своей ручищей, в его глазах заплясали искорки озорства и довольства.
— Спасибо, Демьян, за науку и подарок твой царский. Не подведу!
— Ну, вот и ладненько. Я на сегодня с делами закончил, а ты как? Свободен? Не желаешь ли со мной медовухи, свежего урожая испробовать?
Отказывать Демьяну, вручившему мне сейчас столь ценный дар, было как-то неловко, поэтому я согласился и пасечник вытащил на завалинку приличных размеров бочонок. Медовуха, оказалось не приторной, лишь чуточку сладковатой, и пилась, на удивление приятно. А закусывали мы караваем свежего белого хлеба и такими же свежими сотами, сочащимися янтарным медом. Вечер протекал за неспешными беседами, Демьян делился своим богатым прошлым, рассказав много интересного о своем участи в походе Вещего Олега на Константинополь. А я слушал и размышлял о том, каким образом виртуальный алкоголь опьяняет виртуальное же тело?!
В общем, мы культурно проводили время. Правда, вот конец вечера у меня как-то смазался.
8.20, 15 апреля 2047 г. — сутки после дня "Ч". Острог "Аспид-камень", дом воеводы.
Разбудил меня запах. Запах свежескошенного сена. Такой душистый и дурманящий, что мне сразу же перехотелось спать. Но только я решил открыть глаза, организм нетактично намекнул мне, что время для подъема выбрано явно неподходящее. Ооооох, до чего же паршиво. Не знаю как там насчет опьянения виртуального тела виртуальным алкоголем, но похмельный синдром у него самый, что ни на есть препаршивый и натуральный. Во рту, будто кошки нагадили, голова гудит, словно церковный набат, язык будто бревно — тяжелый и сухой, да к тому же к гортани прилип. М-да уж. Вот поэтому я весьма и весьма негативно отношусь к попойкам и к алкоголю в целом. Каждый раз одно и то же. Просыпаешься на утро и мало того что ничегошеньки не помнишь, так еще очень хочется узнать, что же ты такое делал, что наутро так хреново. Ну, уже ничего не попишешь, раз проснулся — надо вставать. Дичайший сушняк не даст мне валяться дальше. Я собрался с силами и рывком, будто вырывая шатающийся зуб, поднялся и встал. И снова реальность без всяких обхождений намекнула мне о неуместности и никчемности моего существования. В глазах потемнело, по темечку, будто кто дубиной врезал. Стиснув зубы, терпел пару секунд, пока слабость не отпустила. Осмотрелся — я лежал на сеновале, в самом настоящем душистом сене. Мне подумалось, что я со своим термоядерным перегаром тут смотрюсь, словно чужеродное тело. Но спустя мгновение все лишнее вылетело из моей головы — рядом стояла кринка с какой-то жидкостью. Я метнулся раненым зверем, схватил ее обеими руками и присосался к ней, не хуже иной пиявки. Квас, еще прохладный деревенский квас. Святая корова, сроду с таким наслаждением не пил. Довольно объемистая кринка опустела за секунды. Никогда не думал, что умею так быстро поглощать жидкости. Да уж, о некоторых своих сверхспособностях узнаешь только в критических ситуациях. Хороша ложка к обеду, как говорится. Ладно, философия дело хорошее, но пора и дальше двигаться. Водно-солевой баланс малость поправил, так что нечего тут рассиживаться. Я никак не мог вспомнить. Как я тут очутился. У Демьяна никакого сеновала в помине не было. Его скромная и маленькая избенка не предполагала наличия этой хозяйской пристройки. Да и домашним демьяновым животным сено ни к чему. Так что надлежало немедля выяснить, где я нахожусь. Спустившись с сеновала, я первым дело удивленно поздоровался с Матреной — воеводовой женой, в ответ на ее хитрое хихиканье. Почесал затылок и вышел на крыльцо. У дома воеводы было таковых два — парадное, выходившее на главную улицу и где тусовалась охрана, и через которые он принимал гостей. А еще было то, через которое вышел я — черный вход или типа того. Оно выходило в закрытый дворик с хозяйственными постройками колодцем и банькой. На завалинке перед домом, расхристанный и в одной рубахе сидел сам воевода. Только глянув на него, я тихо выпал в мелкодисперсный осадок — рядом с его маркером и именем было значение репутации с персонажем — это я вчера в настройках включил, для удобства. Но удивительное было в том, что само значение было малость крупноватым, по сравнению со вчерашним днем — сто двадцать семь единиц! Мамадарагая, чем же это мы вчера занимались таким интересным, после того как товарищ Сэм изволил отключить собственную память. Надеюсь без всяких там содомитких приколов — я, несмотря на всю гребаную толерантность нашего стабильно катящегося в тартарары общества, разнообразных ахтунгов, трапов и прочих нездоровых на голову членов общества на дух не переношу. Да и воевода вроде нормальный мужик — жена, ребенок. Ха ха, шутка юмора такая, ага. Игорь, молча сунул мне кринку, в которой на этот раз оказался клюквенный морс и хитрым прищуром уставился на меня. При этом морда лица у него была, как у кота, который втихую банку сметаны умял.
— Эх, и горазд же ты, дружинник, медовуху хлебать! Пришли ко мне вчера с этим баламутом пчелиным, ото сна оторвали! А потом еще и на спор полбутылки горилки махом выпить давай меня уговаривать! — воевода откровенно ржал, аки дикий жеребец.
Таааак! Самое интересное начинается. Я себя за эту особенность просто ненавижу, а вот мои друзья наоборот — обожают. Правда такое случается крайне редко и именно по этой самой причине. Стоит мне выпить, моя личность растворяется в дымке тумана, а на ее место приходит некто до ужаса шкодливый и безбашенный. Каждая моя попойка отмечается с таким размахом, что меня потом только что, по телевизору не показывают, а я наутро не знаю, куда свои глаза девать от стыда перед соседями. Однажды, когда я ездил в гости к другу в Питер, и мы с ним и еще одним нашим общим знакомым выпили за встречу обернулся для меня таким тотальным коллапсом личности, что я до сих пор спокойной не могу это вспоминать. Я сам ничего на утро не помнил как обычно, и проснулся в добром здравии, не подозревая о наступающей беде. Неладное почуял, когда увидел красное как помидор лицо друга, который давился от еле сдерживаемого смеха. Вернее нет, не смеха, а ДИКОГО ЛОШАДИНОГО РЖАЧА. Я, с упавшим сердцем, спросил его, в чем дело, а тот просто подвел меня к своему портативному терминалу и ткнул нужное видео на Ютубе. Записывал видимо, кто-то из случайных прохожих на свой видеорегистратор нейролинка. Есть такая группа товарищей — они постоянно так ходят и все подряд записывают. Не знаю уж, инопланетян они надеются увидеть или еще что. Чтоб им пусто было, мой позор набрал уже несколько десятков тысяч просмотров, а ведь было еще только утро — файл залили в середине ночи. На нем ваш покорный слуга в совершенно невообразимом костюме, или, скорее, отсутствии оного творит непотребства. Разве может считаться костюмом туземная юбка из собственного ремня и каких-то лент, и здоровенный венок на голове (где, скажите, где я пьяный, на окраине Питера умудрился найти цветочный венок?) да к тому же весь размалеванный маркером с ног до головы какими-то таинственными письменами. И вот это чудо к всеобщему удовольствию толпы скачет по Петергофу как заводной заяц, удирая от стражей порядка, прыгает из фонтана в фонтан, во всю глотку орет матерные частушки и травит анекдоты про ментов. В конце концов, когда меня загнали в угол на причале силами целого десятка служащих правоохранительных органов, я с криком "если милиционеры — это менты, то полицейские — это понты" сигаю в море и плыву к приближающемуся в берегу прогулочному катеру, куда меня с удовольствием втащили. Бедные менты, больше не в силах сдерживаться ржут, аки демоны, один из них от смеха валится с причала в воду, опять же к всеобщему удовольствию, толпа громко гогочет и что-то скандирует. Занавес. Запись длилась каких-то 8 минут и за полгода своего существования набрала огромное количество просмотров. Друзья потом шутили, что если бы видеорегистратор был на шее у меня, я бы заработал дикие бабки, на том же самом Ютубе. Но мне то не до смеха было, я потом еще лет пять дико-дико стремался ездить в Питер — не дай Бог кто узнает в лицо. На все мои мольбы рассказать, что было до и после этого видео, эти изверги (друзья мои в смысле) наотрез отказались мне рассказывать, как я их не умолял и не сулил все блага мира. Гады! Единственное — нашел в кармане своих джинс визитку топ-менеджера какого-то ресторана, на которой тот ручкой написал, что их ресторан всегда будет рад бесплатно обслужить меня в любое время дня и ночи и сердечно за что-то благодарил. Я подумал и решил в этот ресторан больше не заглядывать. Ну его.
