Место под солнцем ч. I

— Вставайте граф,

Рассвет уже полощется

Из-за осенней вынырнув воды23, — Борис легонько потряс Костю за плечо, — или как там у партайгеноссе Визбора.

Николаев просыпаться не собирался. Он что-то бормотнул спросонья, повернулся на другой бок и натянул куртку на голову.

— Э-э, нет. Так дело не пойдет, — Гальперин был настойчив, — Я тебе пять часов дал поспать? Вставай, а то весь завтрак проспишь.

Угроза подействовала. Константин сел, помотал головой, отгоняя сон, и принюхался.

— Чем это так пахнет? — поинтересовался он.

— Иди умывайся, — скомандовал Борис, снимая с огня котелок с отваром шиповника, — а то холодное — невкусно.

— А мне сон такой хороший снился, — мечтательно протянул Костя, возвращаясь к костру, — про меня с Динкой. Где-то даже эротический.

— Ешь, секс-герой ты наш, — Борис сунул другу палочку с поджаренной колбасой и налил в оловянную кружку парящий напиток.

— Хорошо пошло, — произнес Константин через десять минут, стянув зубами с палочки последний кусок колбасы и запив отваром, — слушай Борька, ты на повара случаем не учился? Может трактир откроем?

— Нет не учился, — Борис сосредоточенно переливал в термос остатки отвара. Закончив он поднял голову и посмотрел на Костю, — нет у нас времени на трактир.

— А куда мы спешим? — искренне удивился Николаев.

— Сейчас — в Марсель, а оттуда — посмотрим, — Гальперин принес от колодца котелок с водой и залил костер, — Давай укладывай бричку, а я лошадку нашу запрягу.

— Ты чего задумал? — Константин поднял с земли куртку и отряхнул ее от прилипшей травы и комочков земли, — а ну давай — колись.

Не сердись, Костя, — извиняющимся голосом произнес Борис, разбирая упряжь, — Понимаешь, вспомнил я мысль, которая меня разбудила. Интересные перспективы есть. Вот только додумать кое-что надо. Дай мне еще пару часов, ладно?

— Как хочешь, — в голосе Кости звучала обида, — напоминать тебе, что "две головы — лучше" я не буду.

— Не обижайся, без тебя не обойдется, — улыбнулся Борис, — просто мне надо еще кое-что вспомнить и факты сопоставить.

Пока Константин собирал их нехитрый бивуак, Борис привел кобылку и начал ее запрягать. Та, сначала категорически не хотела становиться в оглобли, но после того, как ее угостили последним яблоком, сменила гнев на милость.

Через четверть часа, бричка катила по дороге, приминая еще влажную от ночной росы пыль. Правил на этот раз Константин. Борис сидел рядом, мурлыча в четверть голоса:

"... И тот, кто не струсил,

И весел не бросил,

Тот землю свою найдет..."24.

Солнце, поднявшись повыше, стало припекать, и Константин скинул куртку. Борис по-прежнему сидел в свитере, морщил лоб и, либо бормотал неразборчиво себе под нос, либо мурлыкал что-то музыкальное. Николаев молчал, с любопытством поглядывая на друга. Дорога вилась среди прибрежных холмов и оставалась пустынной. Изредка на холмах видны были донжоны рыцарских замков, да в распадках пасся скот. Кое-где попадались квадратики возделанных полей и шпалеры виноградников. Они проехали несколько перекрестков, после чего дорога отклонилась к северу и моря между холмами больше не было видно. Наконец, когда время приблизилось к полудню, Костя не выдержал:

— Борька, кончай думать — бестолковка отвалится, — пихнул он Гальперина коленом.

— Что,— подхватился тот, — Ну ладно. Притормози-ка на минуту — отлить надо.

Справив нужду на обочине, друзья снова пустились в путь. На этот раз место "за рулем" занял Борис.

— Понимаешь, Костя, — начал он свои объяснения, — помнишь я тебе говорил, когда мы планы обсуждали, что в нынешней торговле все достаточно жестко поделено: арабы — специи, кофе и шелк с востока, датчане — сельдь, Ганзейский союз — пушнина, пенька и лес из России. И чужих в своей сфере никто не потерпит.

— Ну помню, конечно.

— Так вот, — продолжил Борис, — а позавчера ты сказал, что сигареты кончаются и нигде, кроме Америки курева не достать.

— А-а-а.... — догадливо протянул Константин, — так ты хочешь свою нишу на табаке сделать.

— Да нет, — отмахнулся Гальперин, — наркотики распространять не мой профиль. Без меня найдутся пушеры. Вроде этого генуэзского проходимца.

— Это ты про кого? — удивился Николаев, — про Колумба что ли?

— Конечно про него. А кого же еще?

— Ну ты его не уважаешь...

— А за что мне его уважать? -Борис удивленно пожал плечами, — за то, что в Европу табак и сифилис привез? Встретил — утопил бы.

— Чего это ты на него взъелся? — в свою очередь удивился Константин, — нормальный мужик вроде. Континент новый открыл. Хотя, конечно, он путь в Индию искал.

— Да ты про него ни фига не знаешь, — Гальперин презрительно сплюнул в дорожную пыль, — впрочем неудивительно. У нас про него ничего плохого не писали, даже наоборот. На самом деле он авантюрист и недоучка. Надо же так ошибиться в расчетах — более чем в два раза. Правильно его португальцы послали.

— Подумаешь, ошибся человек.

— Да дело не в этом. Он же за богатством и знатностью гнался. Он у Изабеллы выторговал титулы Адмирала Мирового Океана и вице-короля всех земель, которые он присоединит к испанской короне.

— Ну и что, рыба ищет где глубже, а человек — где лучше.

— Так это не все. Он еще одну восьмую от всех прибылей имел.

— Тоже ничего плохого не вижу. Деловой мужик значит. Где-то я читал, что он, кстати, из евреев-выкрестов родом.

— Не-а, неправда это. Я где-то год назад передачу про него смотрел на Дискавери. Так там рассказывали, что генетический анализ его костей делали. И все его записки на компе анализировали. Совершенно точно установили, что он не только не еврей, но даже и не из Генуи.

— Да ты что, — Константин удивленно открыл глаза, — а кто же он тогда?

— Из Испании он родом. Установили, что его родной язык — Каталан. Почему он это скрывал — черт его знает. Предполагают, что он участвовал в восстании каталонцев против Арагона, был объявлен вне закона и бежал из страны. Он же вначале свою идею англичанам продать пытался.

— А Генуя тут причем?

— Ну так Изабелла меньше трети в экспедицию вложила. А остальные деньги генуэзские купцы дали. Вот он и выдал себя за генуэзца, чтобы их легче на бабки раскрутить.

— Все равно деловой мужик. Такую аферу провернуть, экспедицию организовать. А потом еще вторую и третью. Уважаю, — Николаев покачал головой. — Ну с последующими экспедициями проблем практически не было. Инвесторы на возможные прибыли как мухи слетелись.

— Ну это смотря как этих прибылей добиваться. Индейцы Колумба приветливо встретили, а он им геноцид устроил. Вот у нас писали, что англичане концлагеря придумали во время англо-бурской войны. На самом деле, пальма первенства тут Колумбу принадлежит. И если англичане буров с земли согнали в эти самые лагеря, то они их там просто держали и, кстати, кормили. Конечно народу от болезней там много померло, но с Колумбом не сравнить. Под его руководством местное население Кубы вчетверо сократилось. А на Ямайке коренного населения вообще не осталось. Туда рабов из Африки завозить стали. Он индейцев золото добывать заставил и не кормил их при том совсем. Когда они уже от истощения работать не могли, их отпускали и новых сгоняли. А из этих отпущенных, больше половины все равно помирало. Кончилось тем, что его в Испанию обратно в цепях отправили и за дело. Его там, правда почти по всем обвинениям оправдали — индейцы для них не совсем люди были. И вообще он — дрянь человек. Даже обещанную премию тому, кто первый землю увидит, и то зажилил.

— Да-а-а, дела... — Николаев сокрушенно покачал головой, — и откуда ты все это знаешь.

— Ну сейчас-то интернет есть, — Борис раздраженно махнул рукой, — тьфу, то есть не сейчас, а в нашем XXI веке. А вообще-то я это раньше узнал, в Союзе еще. Году где-то в девяностом, если я не ошибаюсь, американцы решили к пятисотлетию открытия Америки памятник Колумбу поставить. Кажется, в столице штата Огайо. И сдуру заказали они этот памятник Церетели.

— Ну этот им наваяет, — засмеялся Константин.

— Да уж... — Борис криво усмехнулся, — он памятник им конечно слепил, но установить не успел. Индейцы со всей Америки им полгода такие демонстрации устраивали, что они этот проект похерили.

— Оставили бедного Зураба без куска хлеба, — Костя иронически-осуждающе покачал головой, — и без памятника собственной монументальности.

— Ты за него не волнуйся. Неустойку он получил, — Борис опять сплюнул на дорогу, — кроме того, Церетели этот памятник в Петра переделал. Он теперь в Москве стоит.

Ёкарный бабай... Вот же жук... — Константин буквально задохнулся от возмущения, — а я все никак понять не мог, что меня в том ботике смущает. Он действительно больше на каравеллу похож. Не строили такие суда ни на Балтике, ни на Белом море.

— Вот тогда-то я про Колумба кое-что почитал, — Борис хлопнул вожжами, подгоняя кобылку, — мы как раз на Кубу тогда заходили. Впрочем, сейчас не о нем речь. Насчет своей ниши ты правильно понял, но не на табаке. Америка, или как еще ее в этом мире назовут — это же золотое дно. Причем не в смысле золота, которого там тоже до хрена, а в смысле продуктов, которых в Европе пока не знают.

— Так ты про картошку? -догадался Костя.

Именно, — подтвердил Гальперин, — но не только и даже не столько картофель. Его, по-моему, на атлантическом побережье и нет. За ним надо на запад через полконтинента пилить. Но кроме картофеля есть еще помидоры, подсолнух, авокадо, ямс, кукуруза, кабачки. Даже тыква оттуда родом.

— М-м-м, какие пироги с сахарной тыквой баба Соня пекла, — мечтательно закатил глаза Константин.

— Я тебе скажу, что можно арабам торговлю специями малость подпортить, — Гальперин снова хлопнул кобылку вожжами, — они же черный перец чуть ли не на вес золота продают.

— Точно, холодильников то нет, продукты портятся, — Костя назидательно поднял палец, — чтобы запах тухлятины отбить они специи и суют. В России и Скандинавии такого ажиотажа со специями никогда не было, потому что климат намного суровее и мясо там морозили.

— Вот,— согласился Борис, — а в Новом Свете перцев, наверное, пару дюжин сортов. Тут тебе и сладкий салатный и гогошары всех цветов и оттенков. А острых перцев там сортов с десяток — чили, халапиньо, хабанеро, кайенский, поблано, паприка, дальше не помню.

— Как же итальянцы без помидор и перца обходятся, — усмехнулся Костя, — ни пиццу не сделаешь, ни соус для спагетти.

— Да что, пицца — лепешка с сыром, еда бедняков, — презрительно махнул рукой с зажатыми вожжами Борис, — это уже в двадцатом веке американцы из нее культ сделали и по всему миру распространили. А ты себе кавказскую, румынскую или венгерскую кухню без помидор и перца вообразить можешь? Даже гуляш толком не сваришь — паприки нет.

— Ты еще баклажаны забыл упомянуть, — улыбнулся Николаев, — икру заморскую не сделать.

— А вот и нет. Баклажан как раз родом из Индии. — Борис свободной рукой нашарил под сидением термос и сунул его другу, — Налей, пожалуйста, а то в горле пересохло.

Они выпили по стаканчику теплого отвара. Константин достал из корзинки вяленую камбалу, располовинил ее ножом по хребту и обрезал по линии жабр. Выбросив на обочину позвоночник с головой, он сунул одну половину рыбы Борису и сам начал отрывать кусочки с другой половины. Борис отпустил вожжи, намотав их на запястье левой руки, и сунул в рот сочащийся жирком кусок. Кобылка, почувствовав слабину, сразу же перешла с неторопливой рыси на шаг и стала хватать зубами высокую придорожную траву.

— Откуда ты это знаешь, про баклажан-то? — удивился Константин, прожевывая кусок рыбы.

— Да этой весной налаживал я УЗИ установку одному индусу в Лондонском пригороде. Так он меня в ресторан индийский повел. У меня чуть мозги там паром не вышли — настолько все перченое. Он меня и просветил насчет баклажана и миндаля и орешек-кешью — все это мол из Индии пошло. А вот орех-пекан — из Америки родом. Это я точно знаю.

— А еще шоколад, — вспомнил Костя

— Да, шоколад вещь хорошая, — согласился Борис, — а также какао и ваниль. Денег на всем этом конечно много можно сделать, но картошкой, кукурузой, тыквой миллионы накормить можно. Сколько сейчас народу от голода пухнет...

— Борь, ты чего... — Николаев удивленно повернулся к другу, — мы же решили особенно альтруизмом не заморачиваться. Притом, голодных накормить — не одна флотилия нужна. А у нас пока денег даже на один корабль нет.

— Тут ты прав... — Гальперин досадливо почесал в затылке, — видимо я увлекся.

— Нет, идея у тебя хорошая, — поспешил ободрить его Константин, — чуть-чуть только доработать надо. Перец, шоколад, ваниль — это в первую очередь. На этом капитал оборотный можно сколотить неплохой. А картофель, подсолнух и прочее уже потом. Золотом и венесуэльскими изумрудами тоже пренебрегать не будем. Надо вспомнить, что еще оттуда полезного можно надыбать.

— Ну там много чего есть, — задумчиво протянул Борис, — та же бальза, хотя она пока не слишком нужна. Авиации-то нет.

— Точно, это пока подождет, а вот сок гевеи, наверное, можно и сейчас в Европу импортировать. Каучук мы нормальный сможем получить.

Какое-то время они жевали молча. Когда с рыбой было покончено, проснулась жажда. Все-таки соли в вяленной рыбе было многовато. Загасили ее с трудом, потратив все имеющиеся в наличии запасы воды. К счастью Константин заметил очередной придорожный колодец на опушке леса.

— Вот смотри, — указал он на него Борису, — давай тут привал сделаем. Воды нальем и лошадку напоить не мешает.

Они свернули с дороги и остановились. Напившись вволю, они пополнили запас воды и стали набирать воду в желоб для скота. В этот момент до них донёсся стук копыт. Кто-то гнал коня галопом. Наученные горьким опытом, друзья быстро разобрали оружие и встали так, чтобы бричка заслоняла их от дороги. Неведомый всадник, увидев издалека колодец, стал сбавлять ход и на поляну въехал уже рысью. Бросив всего один взгляд в сторону наших путешественников, он на ходу ловко соскочил с седла, не отпуская повода и побежал вокруг поляны. Гнедой конь, с морды которого капала серая пена, бежал за ним постепенно замедляясь. Наконец, всадник кончил вываживать своего Росинанта, остановился и повернулся к друзьям. Коренастый и широкоплечий, ростом он был не более чем метр шестьдесят. На нем был коричневый колет из толстой кожи и темно-зеленые с черными полосами штаны, заправленные в сапоги с ботфортами. На голове у него было что-то вроде бараньей папахи, только мехом внутрь и окованной крест-накрест железными полосками. Картину завершал пояс с перевязью, на которой висел длинный палаш, а из левого ботфорта выглядывал эфес даги. Костя с Борисом к этому моменту уже вышли из-за своего укрытия, но оружие держали по-прежнему наготове.

— Эй-вы, — всадник левой рукой отцепил от седла кожаный бурдюк и кинул его друзьям, — наберите воды мне и в желоб моему коню.

— Сам набирай. Здесь слуг нет, — Константин, обозленный хамским обращением, пробил по бурдюку с правой ноги как по футбольному мячу.