Цивилизация

-Восторг и уважение! -"Девятый" не иронизировал. -Вы, как всегда, на высоте. Снайперское попадание. Но, видите ли, всё гораздо хуже. Раскрою первую из тайн, разглашение которой вами закончится именно этим — форматированием "оранжевого шара", где содержится ваше сознание.

-А, может, не надо?

-Надо. -жёстко припечатал "Девятый". -Как думаете, в какую сумму вылилось бы для "ФБК?" приобретение ста двадцати пяти "шаров"? Верно, в колоссальную. Как полагаете, похожи ли "бинтуронги" на филантропов и благотворителей? Правильно, ни в коей мере. Поэтому "шары" и не покупали, а взяли в аренду.

-Вот так-так? -я поражённо присвистнул. -То есть, когда мы, сто двадцать пять Переселившихся рабов, выполнив задачу, перестанем быть нужными, "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" просто-напросто убьёт нас, расторгнув договор найма?

-Первое неверное предположение за всё время. -спокойно отметил "Девятый". -Да и то, ошибка лишь частичная. Аренда будет прекращена по ста договорам. Двадцать пять "оранжевых шаров" "ФБК?" выкупит в свою собственность.

-То есть сто рабов, признанных ненужными, будут уничтожены? По какому же принципу отберут ликвидируемых?

-Рейтинг. -"Девятый" твёрдо и отчётливо выговаривал каждое слово, будто печатал. -Сто последних по списку результативности их работы.

-Концлагерь! -восхитился я. -Едем дас зайне. Орднунг унд гезатц. "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" юбер аллес. И полный нам всем капут.

-Пропустим демагогию. -поморщился "Девятый". Поговорим о двадцати пяти "шарах"?

-Зачем? -удивился я. -Предельно ясно — этим сохранят жи... дальше позволят быть рабами.

-Не всё так просто. -"Девятый" строго похлопал ладонью по бревну, на котором сидел. -Пять "шаров" будут подарены первым в рейтинге сеттлерам. В собственность. С перерегистрацией.

-Лучшие рабы получат "вольную"?! -изумился я.

-Если предпочитаете такую терминологию — да.

-Ничего себе морковка!

-Какая морковка? -удивился "Девятый".

-Которой машут перед носом глупого осла. -пояснил я. -Чтобы тот тянул тележку во всю мочь. Хотите, чтобы поверил на слово? Без гарантий?

-А у вас есть выбор? -совершенно искренне изумился "Девятый".

-Безусловно, нет. -улыбка австралопитека выглядит жутковато, так что я постарался улыбнуться как можно шире. -Но доверяю рассказанному на семьдесят четыре с половиной процента.

-Почему? В смысле — почему верите и отчего именно на семьдесят четыре? С половиной?

Я шумно почесался: -Радует, что в игре не предусмотрены блохи... Но и без них, как видите... Почему не верю до конца? Да оттого, что никаких гарантий у меня нет, только ваши слова и обещания. А почему, всё-таки, в какой-то степени верю? Потому что вряд ли куратор одной из групп стал бы просто так, ни с того, ни с сего откровенничать перед одним из крепостных, входящим в сотню обречённых на уничтожение. Ведь, когда тот узнает, что будет отправлен в крематорий, просто перестанет что-либо делать — а за каким хреном прогибаться? Следовательно, хозяин уже предварительно приписал меня к двадцати пяти счастливчикам... м-да...

-Исчерпывающе точно. -"Девятый" любезно склонил голову с идеальной причёской. -Именно так.

-Благодарствую, барин. -я поклонился в пояс. -За что ж такие милости?

-Догадайтесь.

-За то, что, пользуясь скромным багажом профессиональных знаний, уверенно проскочил локацию "Рамапитеки". Честно говоря, с моим образованием было нетрудно это сделать, зная, о таком факторе антропогенеза, как воздействие радиоактивности на животных предков человека.

-А как дальше собираетесь действовать?

-Ну... — я развёл руками. -Австралопитеков вывел в люди труд, труд и ещё раз труд. Усердно набираю навыки обращения с орудиями.

-Замечательно. -"Девятый" довольно улыбнулся. -Действуйте в том же направлении. Будьте активным и продолжайте принимать парадоксальные решения. Будем ждать, когда вами плотно заинтересуется ИскИн-08. А он непременно заинтересуется.

-Откуда такая уверенность? -я ещё раз остервенело почесался.

-Ну, всё-таки, перед вами — один из его создателей. -хмыкнул "Девятый". -Я монтировал фрагменты программы в единое целое. Адский был труд. Но куда сложнее оказалось руководить отделом программистов, пишущих эти фрагменты.

-Смутно представляю. -сказал я. -Басня о лебеде, раке и щуке?

-Что-то вроде. -согласился "Девятый", неожиданно демонстрируя знание литературной классики. Он указал на самозабвенно добывающую лягушек Эшу. -А, кстати, по поводу программ и искусственных интеллектов: с чего вы так к ней привязались?

-Не знаю. — честно сознался я. -Из разряда безотчётных человеческих эмоций, почему-то не умерших в оцифрованном сознании сеттлера.

-Эк, изъясняетесь. — с уважением заметил рабовладелец. -Вот оно, высшее историческое образование. Ещё один плюс в вашу копилку. Так вот, хочу подчеркнуть, переволочь вашу подружку из локации "Рамапитеки" в локацию "Австралопитеки" было трудно. Трое моих подчинённых работали целый день, не покладая рук.

-Признателен.

-Если и впредь намерены тащить её за собой, трудности с дальнейшими перемещениями будут возрастать в геометрической прогрессии. Но можно сразу сделать куда больше и решить проблему раз навсегда. Хорошенько подумайте, может быть, сделать её вашим помощником?

Я оторопело развёл руками.

-С ответом не тороплю. -"Девятый" поднялся с бревна. -Сегодняшняя беседа была полезной и, надеюсь, результативной. Однако, пора возвращаться к делам "реальным". Наилучшие пожелания, до свидания.

Щелчком пальцев он одновременно убрал пузыри, окружавшие Эшу и нас, после чего исчез.

03

Цивилопедия"

В любой игре испокон веков существовал институт питомцев. Рядом с гоблинами-шаманами, эльфами-лучниками и гномами— секироносцами суетились дракончики-грифончики, и прочие сопровождающие.

Особым интеллектом они не обладали, с хозяином не разговаривали, занимаясь только сбором добычи с повергнутого неприятеля, поиском ресурсов и кладов, а также укусами врага за пятки в бою. Иногда питомцев делали бессмертными, чаще — гибнущими, но воскресающими. Как правило, полезного зверька можно было приобрести за очень немаленькую сумму влитых в игру "реальных" денег.

"Цивилизация-VIII" — не исключение. Достигнув стадии верхнего палеолита (лревнекаменного века), игрок, овладевший навыком "Приручение животных", сможет прикрепить к своему персонажу собаку, купив её за игровые банкноты (то есть заплатив, в конечном счёте "реальные" деньги). Из приобретённого щенка вырастет надёжный сторож и боец. Эпоха неолита (новокаменного века) подразумевает земледелие и скотоводство, а это означает, что выбор полезных животное с разными функциями станет гораздо шире. Приобрети котишку и тот станет отличным разведчиком. Не найдётся лучшего хозяйственника, чем хомяк, способный при случае стырить у зазевавшегося соседа мелочь из кармана. Ну, и так далее.

Однако, в "Цивилизации-VIII" введены также помощники. Это уникальные НПСы, которые способны перемещаться вместе с игроком, поддерживая и выполняя его поручения. Помощник обладает сложным искусственным интеллектом 2-5 уровней — раз, этот искин может развиваться в нужном хозяину направлении — два. Представляете?

Безусловно, не бывает бочки мёда без ложки дёгтя. В отличие от питомца убитый помощник не воскресает... увы...

Помощника нельзя купить, когда заблагорассудится, подобно питомцу. Самая главная трудность заключается в том, что невозможно определить по внешнему виду непися, является ли тот потенциальным помощником. Не существует единого алгоритма "приручения" НПСа и превращения в помощника. В общем, нет конкретного и точного ответа на вопрос, как обзавестись помощником.

Так что в форумах "Цивилизации-VIII" раздаётся мощное шмелиное жужжание догадок и домыслов, но нет ни одного свидетельства того, что кто-то обзавёлся собственным помощником. А если даже обзаведётся — будет нем, словно рыба и хвастать не станет.

Я сидел перед входом в пещеру. Умаявшаяся за день и поднявшая уровень своего развития на одну ступень Эша сладко сопела позади в темноте. Небо далеко на западной стороне стало разгораться закатом. Узкая облачная полоска начала окрашиваться в золотой цвет. Прошло немного времени — и весь запад уже горел пурпурным и оранжевым светом. Лучи скрывающегося за горизонт солнца подали сигнал летучей мыши, отдыхавшей в кроне могучего орехового дерева. Тут же зазвучал ее ликующий писк, потом её поддержали остальные разбуженные рукокрылые, и все это вместе слилось в радостный писк. Так мыши приветствовали наступающую ночь. Наблюдая за их вылетом и меланхолично разжёвывая горьковато-терпкие жёлуди, я размышлял о предложении "Девятого".

Помощник... На стадиях "рамапитеки", "австралопитеки" и "люди умелые" о них никто даже не рассуждал. Игроки единодушно считали, что обзавестись ими невозможно. Совсем. Никак. Вообще. На стадиях "питекантропы" и "неандертальцы" вероятность получения помощника считали микроскопически малой и всерьёз не рассматривали. И лишь для "людей разумных разумных" допускались сказочные удачи. А если "Девятый" мне подыграет и действительно сейчас переделает Эшу, сделав её помощником? Даже представить не могу, насколько большие это даст преимущества.

Помощник... В чём? В смысле — в каком направлении из трёх предлагаемых развивать Эшу?

-"Телохранитель"? Сила и ловкость? Крепкая амазонка, стоящая за спиной господина, зорко отслеживающая малейшую опасность и без колебаний применяющая оружие в его защиту. Валькирия, бодрствующая, когда повелитель спит, надёжная и бесстрашная. Нет, нет и ещё раз нет.

-"Жрица"? Ум и логика? Мудрая советчица, ходячая энциклопедия, ЭВМ в облике женщины. Всезнающая провидица, воплощение логики и рассудка. Очень заманчиво. Выбрал бы этот вариант, не задумываясь, кабы не было третьего:

-"Жена"? Э-э-э... Идеальная! О-о-о! Олицетворение добра и понимания, хозяйственности и заботливости. Богиня любви и домашнего очага. Ласковая, привлекательная, всегда желанная... во всех смыслах... Эх, как это, должно быть, здорово! Вспомнив свою предыдущую "реальную" жизнь, передёрнулся от отвращения.

Решив, что утро вечера мудренее, философски вздохнул и некоторое время рассматривал луну. Потом забрался в пещеру, улёгся на не успевший остыть песок. У стены завозилась та, о чьем будущем я только что размышлял.

Из подсознания

Порою приходит из детства один и тот же кошмар: сижу за школьной партой на контрольной по химии и не понимаю, что от меня требуется... Но я научился быстро просыпаться, успокаиваться и, к счастью, наяву становиться собой — старым, бездомным, безработным и больным бродягой.

В игровой среде есть жаргонизм "гриндинг", в свою очередь производный от американского grind (молоть, зубрить). Это монотонное выполнение повторяющихся операций. Например, массовое истребление зверья день и ночь, не отходя дальше, чем на десять метров от занятой позиции.

Или срывание полезных растений час за часом круглые сутки на удачно найденном богатом пятачке. Скучно? Да. Выгодно? Да. Во-первых, приток внутриигровой валюты. Добычу-то можно продать. Во-вторых, игрок избавляется от беготни. Зачем, если достаточно отойти на расстояние вытянутой руки и там поднять свой уровень? В-третьих, выполнение гриндовых дел не требует, как правило накрученной экипировки и доступно даже голым новичкам. В-четвёртых, для получения гринд-задания не требуется слушать и читать всякую чепуху, типа квестовых легенд, вроде того, как один непись обидел другого, и теперь обиженный жаждет мести, а для этого ты должен тайно отравить любимую собачку обидчика... и ещё сорок три абзаца хрени.

Пренебрегать ежедневными гриндинговыми делами я не собирался. Пробудившись задолго до рассвета, осторожно спустился со скалы и отправился с обходом по её периметру, не отходя, впрочем, слишком далеко... по очевидным причинам.

Разорение термитника — капнули очки опыта. Извлечение сот из гнезда диких пчёл, мирно спавших и не ожидавших подобной подлости, — ещё капелька к навыкам. Досадно, но ничем, кроме сладкого вкуса мёд не радовал. Польза? Да вот фигушки! Ну да ладно, пусть девчонка порадуется с утра. Поиск грибов — а чего искать, всё там же, у корней вон того дерева. Любопытно, как они умудряются вырастать за сутки? Ну, и нарвать душистой мяты для повышения тонуса.

-"Вот и скоротал утречко. -подумал я, закончив процедуры, раскидав накопленные мизерные очки по ячейкам умений и глядя в небо, ставшее розовато-серым из звёздного и сине-чёрного. -Птичка по зёрнышку клюёт, а сыта бывает".

Не надо также забывать, что в "Цивилизации", как и в других играх, каждый последующий уровень достигается медленнее предыдущего. Поначалу — быстрый рост, а потом... Какой там на сегодня максимальный показатель? Открыв меню, прочёл в ленте новостей, что максимальной планкой и рекордом на сегодня является шестьдесят пятый уровень. Ясненько.

Из пещеры выглянула Эша, жмурясь на свет, принялась обеспокоенно глядеть вниз. Я успокаивающе помахал рукой и полез на утёс, стремясь не уронить соты с мёдом.

04

Прекрасный вид на равнину открывался с изрезанных широкими расщелинами скал, похожих на обрушившиеся крепостные стены и башни. Лес изобиловал многочисленными полянками с высокой травой и красивыми цветами, с порослью низких и высоких кустарников. Деревья по берегам реки сменялись буйной тростниковой растительностью.

Сюда приходили антилопы, зебры и жирафы. здесь бродили павианы. На речном берегу обосновалась группа НПС — степных австралопитеков. Несколько копались в куче ракушек на берегу. Некоторые раковины, блиставшие особой белизной, валялись здесь уже давно. Не первый раз перебирали их неписи-австралопитеки, выискивая ракушки с острыми краями. Внимательно рассматривали они и длинные мокрые бамбуковые стебли, принесённые рекой и выброшенные на берег. Бамбуковые палки взвешивали на руке, а когда, примериваясь, они взмахивали ими в воздухе, стебли гигантского злака преображались в опасные тяжелые палицы. Раковины, зажимая в кулак, примеряли к роли лезвия.

Вот предводительнице стада (у степных австралопитеков царил матриархат) попался длинный острый осколок раковины. Внимательно рассмотрев и, вероятно, решив испытать остроту края, она провела им по пальцу. То ли осколок был слишком острым, то ли нажим чересчур сильным, но лицо её исказилось от боли. Австралопитечка часто заморгала маленькими глазками, глубоко сидящими под нависшим лбом. Это заметил проходивший мимо ребёнок. Остановившись, с любопытством уставился на старшую, но уже через секунду удирал: раздраженная болью предводительница, грозно оскалившись, зашипела. Блеснули вполне человеческие зубы, среди которых не было мощных и страшных клыков, торчащих в пастях у горилл и шимпанзе.

Едва малыш скрылся, раздражение старшей улеглось, она вновь занялась лезвиями. Еще раз, теперь уже осторожнее, попробовала остроту краев. Вероятно, оставшись довольной, бережно положила обломок ракушки рядом с собой. Продолжая копаться в куче раковин, старшая время от времени с удовлетворением поглядывала на находку.