Обрести крылья. Путь к звезде.

— Есть, но боюсь, она тебе не понравится. Скажи, у тебя были проблемы, связанные с тем, что ты вроде как полукровка?

— Конечно, были! Так что за теория?

Он вздохнул:

— Ты же знаешь, что у нас к Богам взывают, ими клянутся, но они редко отвечают? — и, дождавшись моего кивка, продолжил, — а когда отвечают, никто не знает, каким будет их ответ!

— Ты хочешь сказать, что это, — я коснулась уха, — шутки Богов?

— Не знаю, умеют ли Боги шутить, но сделать это под силу только им. Может, это твое испытание?

Меня вдруг разобрал смех. Ой, только не говорите мне, что я Избранная! Все, чего я хочу — свобода и счастье для себя и своих друзей, спасать мир поищите кого-нибудь другого!

— Что-то не так, Лин? — удивленно посмотрел на меня Раян.

— Нет, все хорошо, — улыбнулась я ему, — знаешь, а ведь у меня есть многое, что я должна тебе рассказать. И не только о себе: о планах Шатэрран и Таэршатт, о том самом маскирующем амулете... И потом, я нашла кое-что, что может помочь тебе в поисках средства закрыть проходы.

Он споткнулся, потрясенно посмотрев на меня:

— Да, судя по всему, у тебя было интересное время!

За разговорами мы и не заметили, как дошли до дома нара Тиарея. Ювелир был на месте, тут же отдал мне три золотых, которые я попросила, и пожелал удачи на экзаменах. Пока мы шли к дому Фралии, я спросила у Раяна:

— Скажи, а что ты рассказывал невесте о Рине?

— Почти ничего, только то, что мы подружились и что я очень надеюсь, что когда-нибудь вы встретитесь и подружитесь. Постой, — спохватился он, — получается, о тебе никто не знает? Ни Тина, ни те парни на балу?

Я закусила губу и отвернулась. Раян покачал головой:

— Когда-нибудь ты скажешь им все, а сейчас — не время, это может навредить тебе. Не волнуйся, я буду молчать.

— Ох, Раян... Больше всего я боюсь, что они не простят мне моей лжи...

— Знаешь, Лин, ты зря боишься. Скажи, ты кому-нибудь лжешь об испытываемых к ним чувствам? Изменятся ли эти чувства, если ты вернешь себе прежнюю внешность и Огонь?

— Конечно, нет! Какое отношение имеют чувства к внешности?

— Вот и ответ. Друзья могут рассердиться, но непременно тебя простят, все обдумав. Да и опасно для них такое знание!

Прежде, чем идти к Фралии, мы зашли в кондитерскую, где я купила для Салии ее любимых пряников. Подойдя к дому портнихи, я обратилась к Раяну:

— А вот здесь я задержусь, так что...

Он огляделся и показал мне на вывеску небольшого, но уютного трактира:

— Я буду ждать тебя там, хорошо?

Я кивнула и вошла в дом. У Фралии я провела больше часа: платье, которое я задумала, шло вразрез с местными традициями и требовало от нее нестандартных решений. Обсудив все и вручив малышке угощение, я вышла на улицу и решительно двинулась к трактиру, где меня ждал Раян. Он сидел за столиком в углу зала и, едва завидев меня, встал навстречу, затем усадил рядом с собой и спросил:

— Ты голодна?

Я кивнула: действительно, сегодня я пропустила завтрак, а было уже почти обеденное время. Подозвав прислужника, Раян сделал заказ и сказал:

— Подождем пока принесут, поедим, и ты мне все расскажешь.

— Хорошо, тогда поведай мне, что произошло с тобой за эти годы?

Он улыбнулся:

— Не могу сказать, что там было что-то интересное настолько, как твоя история. Собственно говоря, все можно уместить в пару предложений: вернулся, отчитался перед ректором, взял новое задание и поехал исполнять, и так по кругу.

— Раян, а можно вопрос? Судя по тому, что ты сказал на балу, мое обучение было для тебя одним из заданий Академии?

Он явно смутился:

— Да. Но поскольку я уже давно расплатился за обучение, то мог отказаться и, честно говоря, так и хотел: были еще предложения, которые показались мне более интересными. Только слова ректора об обширных клановых библиотеках драконов и его личная просьба возобладали над моими желаниями.

— Ректор хотел, чтобы ты был... — я не договорила, вдруг поняв, что могу его обидеть.

— Шпионом, да, — неожиданно усмехнулся Раян, — вот только я не смог узнать почти ничего кроме того, о чем ты мне рассказала! Ты не сердишься?

— Нет, — покачала головой я, — тем более что я как раз и собираюсь тебе рассказать о том, что хотел бы знать любой шпион. Кстати, а твои приключения мне все равно интересны, так что не отвертишься!

— И тебя не смущает тот факт, что, открывая мне тайны драконов, ты фактически предаешь свой народ? — инквизиторский взгляд Раяна заставил меня передернуть плечами.

— Ты ошибаешься. Мои родственники — это не весь народ драконов, даже далеко не лучшие его представители! А если учесть, что их замыслы способны навредить всем драконам без исключения, я не предаю свой народ, а делаю все, что в моих силах, ради его спасения!

Тут нам принесли еду, так что разговор пришлось прервать. Когда стол оказался полностью заставлен тарелками, источавшими аппетитные ароматы, и кувшинами с вином и отваром, Раян достал и протянул прислужнику серебряную монету:

— Мы будем сидеть тут долго, и я не хочу, чтобы нас беспокоили, ясно? Сдачу можете оставить себе.

Тот рассыпался в благодарностях и уверениях, что мы можем сидеть здесь хоть до ночи, и убежал. Раян усмехнулся и достал из кармана амулет, похожий на виденный мной у Рейна, положил его на стол и нажал на камень:

— Ну вот, теперь мы можем говорить свободно. Этот амулет рассеивает внимание таким образом, что нас не слышат и не замечают. Давай поедим и ты начнешь свой рассказ.

Я согласно кивнула, и мы дружно заработали челюстями. Насытившись, откинулась на спинку стула и заговорила.

Наконец-то можно кому-то все рассказать! Впрочем, я не была слишком многословной: подробно пересказала только разговор отца с Варрэном и рассказ Кэла об истории с амулетом. Все остальное: побег, дорогу до Тар-Каэра, обучение в школе мастера Ларга, встречу с Тиной, поступление и учебу в Академии — описывала коротко и без излишних подробностей. Правда, Раян то и дело прерывал меня вопросами, так что волей-неволей рассказ затянулся.

Закончив, налила себе отвара, выпила немного и посмотрела на друга:

— Ну вот, теперь ты знаешь все!

Раян вцепился руками в волосы, разлохматив их, и покачал головой:

— Вот это история! А тот артефактор, что создал амулет — ты скажешь мне его имя?

Да, рассказывая историю создания амулета, я не касалась ничего, что могло бы дать подсказку о личности мастера, умолчала и о шантаже Таэршатт.

— Нет. Если это действительно будет абсолютно необходимо, я спрошу позволения у того, кто поведал мне эту историю, и только с его разрешения открою больше. Что ты теперь будешь делать?

— Встречусь с ректором, он должен знать о планах Шатэрран и Таэршатт. М-да, а до меня только сейчас дошло, что ты и есть причина ссоры кланов!

— А что ты скажешь об источнике информации? Я не хочу, чтобы звучало мое имя!

— Не волнуйся, я ничего не скажу о тебе. Хочешь, дам в этом магическую клятву?

Я задумалась. Раяну я верила, но кто знает, как его могут спрашивать в случае чего? Долго думала и перебирала варианты, затем решилась:

— Давай так: ты поклянешься, что не скажешь об источнике своей информации, если этого не разрешу я лично и очно, или если молчание не будет означать для тебя смерть либо увечье.

Он покачал головой:

— Да, а у котенка появились очень острые коготки. Молодец, Лин! Ты подумала о том, что я могу сказать все и без моей воли?

— Да. Хотя, как мне показалось, ректор и без применения магии Духа может вытащить секреты из любого.

— Тут ты права, — кивнул Раян и призвал Воздух, произнеся ту клятву, что я от него попросила.

— Кстати, можешь сказать, что источником информации является твоя знакомая драконица, — подмигнула я ему.

— И не солгу ни единым словом, — весело подтвердил Раян.

— Расскажешь мне, если узнаешь что-то еще? — просительно посмотрела я.

— Конечно, Лин, я понимаю, как это для тебя важно. Ты говорила, что кое-что узнала о проходах, пояснишь?

— Да. Но для этого мне придется вернуться в Академию, именно там хранится источник моей информации.

— Что ж, пойдем, — кивнул Раян, поднимаясь.

Пока мы шли к Академии, я спросила:

— Раян, что мы будем говорить Тине?

Он вздохнул:

— Придется молчать и делать вид, что мы знакомы только с той встречи на балу. Знаешь, мне это тоже не нравится, — заметил он на мой грустный вздох, — но других вариантов нет. В противном случае ей придется рассказать вообще все, а я... Лин, я так боюсь за нее, ведь она не наделена такой силой воли, как ты! И... хоть ты и отказалась от Долга Жизни, благодарен за ее спасение я тебе буду вечно. Но ты же это и так знаешь, верно?

— А для чего еще нужны друзья, если не для того, чтобы выручать друг друга? Я очень рада, что смогла помочь Тине — она замечательная, и вы просто чудесная пара! А когда вы собираетесь пожениться?

— Студентам Академии запрещено жениться и выходить замуж до ее окончания, так что еще три года ждать, — вздохнул Раян, — кстати, имей в виду — ты приглашена, и не вздумай отказываться!

— И не собираюсь! — весело подмигнула ему я. — Слушай, а о сегодняшней встрече Тине надо сказать в любом случае.

— Хм... Ты права, сообщу, что мы случайно встретились, я сказал, как благодарен тебе и проводил в Академию. А беседовали мы, — он задумался, — о нас с Тиной, о твоей учебе в Академии... Кстати, а как дела с учебой-то обстоят? Кто у вас куратор?

— С учебой все нормально, куратор — магистр Бренан.

— Это хорошо. Он, конечно, человек жесткий, но прямой и справедливый. Кстати, а страноведение у вас кто ведет?

Показалось мне или в его голосе прозвучала нотка профессиональной ревности?

— Магистр Торлан эр Керс.

— Торлан, Торлан... А, это такой, на сучок похожий? И как он в роли преподавателя?

Нет, ну точно ревность!

— Неплохо, но с тобой не сравнить!

Так, болтая, мы добрались до ворот Академии. Раян сказал, что подождет меня снаружи, и я побежала в общежитие. Благодарение Богам, по дороге я не встретила никого из друзей: вряд ли я смогла бы объяснить, почему так счастлива. Буквально взлетев на пятый этаж, вытащила из шкафа заплечный мешок и свой "сейф". Достала аккуратно завернутый в ткань дневник Шэра и карту проходов, сложила все в мешок и птицей слетела вниз.

Раян только покачал головой, завидев меня вновь:

— А ты быстрая! Пойдем в "Пьяный петух"?

— Нет, там слишком много студентов, — покачала головой я, — давай найдем другое место!

Раян завел меня в небольшую кондитерскую из тех, что не только продавали свои изделия, но и имели зал для желающих на месте отведать свежеиспеченных пирожных или других сладостей. Усевшись за столик, он активировал амулет и сказал:

— Ну, показывай!

Я бережно достала сверток из мешка и развернула ткань.

— О, какая древность! — восхищенно покачал головой Раян, — можно?

Я протянула дневник, он попытался открыть его, но безуспешно. Раян удивленно покачал головой:

— Странно... А ну-ка, попробуй ты!

Я попробовала — с тем же результатом! Как же это? Подняла глаза на друга:

— Я не понимаю! Ведь я же читала его! Почему я не могу его открыть? — шок заставил мой голос дрожать.

Раян накрыл мою руку своей:

— Успокойся, Лин, и давай рассуждать без эмоций, хорошо? — его мягкий голос заставил меня прийти в себя.

— Да, хорошо, — кивнула я.

— Скажи, когда ты в последний раз открывала эту... рукопись?

— В замке, а что?

Раян задумался, барабаня пальцами по столу, затем спросил:

— Лин, там есть что-то, что должно оставаться тайной драконов?

— Да, и ты думаешь, что она не открывается...

— Потому что ты больше не дракон, — кивнул он, — видишь ли, судя по всему, у тебя изменилась не только аура и внешность... У тебя появились новые способности? Улучшилось зрение, стал тоньше слух?

— Да, а это важно?

— Получается, ты не просто приобрела внешность и ауру полуэльфийки — ты стала ею! Полностью, понимаешь! Точно шутка Богов, иначе такое попросту невозможно!

— Значит, драконицей снова я не стану... — протянула я.

— Вовсе нет, это значит, что ты пока ей не станешь, — возразил Раян.

Я потерла лоб, пытаясь привести в порядок мысли, которые разбегались вспугнутыми куропатками:

— Знаешь... А ведь я только сейчас поняла, что с этой рукописью изначально было что-то не так! Там была схема заклинания, но у меня даже не возникла мысль перерисовать ее! Да, она была невероятно сложной, но я могла хотя бы попытаться, а тут... И как она вообще понимает, дракон ее пытается открыть или нет? Это магия?

— Если и магия, я такой не знаю, — покачал головой друг, — больше похоже на то, что у нее есть что-то вроде собственного разума. Или души... Да нет, чушь все это!

Я откинулась на стуле и задумалась, потом вспомнила о карте и начала ее разворачивать. Слава Богам-шутникам, хоть с нею ничего не случилось!

— Что это? — Раян склонился над картой, вгляделся — и схватил ее, руки его дрожали. Он дотронулся пальцем до некоторых точек на карте, а затем взглянул на меня:

— Ты знаешь, что это, Лин?

— Я только могу предполагать, что это карта проходов, я права?

— Да. И одновременно похоже на рисунок немыслимо сложного заклинания с центром силы... — он провел пальцем несколько линий, посмотрел на их перекрестье и прошептал, — в Туманных горах?

— Именно там, если верить этому, — я указала на дневник, — и находится сердце заклинания, а в рукописи его схема. И не знаю, поможет ли это тебе, но... В общем, это магия крови.

Раян посмотрел на меня совершенно шальными глазами:

— Ну конечно же! Вот почему нужны твари, вся эта кровь и смерть! Неужели заклинание самоподдерживающееся? Да, похоже на то!

— Раян, помнишь, ты рассказывал мне о том, что к Туманным горам невозможно подойти? Как такое могло случиться?

— Там средоточие Силы, если туда кто-нибудь доберется... — прошептал тот и вдруг внимательно посмотрел на меня, — Лин, сейчас ты дала мне больше подсказок, чем я нашел за все время своих поисков! По крайней мере, сейчас я знаю, что мне надо искать! Спасибо тебе!

— Раян, только не рискуй понапрасну, хорошо? Помни, что у тебя есть семья, любимая, друзья, не делай все сам!

— Не переживай, Лин, — он тепло улыбнулся мне, — все будет хорошо, я буду не один. Можно я возьму карту? А рукопись береги, я верю, что однажды ты вернешь себе прежний облик, и тогда мы вместе все-таки закроем эти проклятые проходы!

— Конечно, бери, мне-то она точно не пригодится. И держи меня в курсе дела, ладно? Относительно твоих исследований и если услышишь что-нибудь о моей семейке — тоже, договорились?

— Договорились, — кивнул Раян, — ну что, пойдем, провожу тебя!

Он довел меня до врат, поцеловал руку и сказал:

— Доброй ночи, Лин! Надеюсь, увидимся на балу!

Я медленно шла, размышляя обо всем, что произошло сегодня. С одной стороны, я чувствовала себя счастливой из-за того, что наконец встретилась с Раяном и все ему рассказала. А вот с другой... На другой чаше весов лежало многое: странные особенности дневника Шэра, беспокойство за Раяна, чересчур пристальное внимание ко мне высших сущностей... Почему-то я точно знала, что Раян прав относительно моего изменения, словно в глубине души всегда это чувствовала. Впрочем... А что я могу сделать? В этой странной игре я всего лишь пешка, и где находится край поля, я не знала. Нет, хватит: буду решать проблемы по мере их поступления. А теперь моя насущная проблема — экзамены!