Часть-3. Тропинка к Млечному пути

— Парень, флот ждёт приказа. — Голос женщины, капитана 'Иденса', оторвал землянина от раздумий.

— Что, уже наорались? — Хмыкнул он.

Вообще-то, командовать всей этой богадельней можно и через нейросеть. Нужды отдавать команды голосом не было. Все могло происходить посредством мыслесвязи, с интерфейсом сетки. Но Илья так и не смог принять этого. Местные-то к подобному готовы, они растут с этим, хотят этого, ждут, пока по достижению совершеннолетия, наконец, обретут такую возможность, а он никак не мог заставить себя отказаться от голосового общения во время боя. Это началось ещё на базе резерва, а потом и его люди к этому привыкли. Сначала видимо списав на чудачество и дикость, а затем и сами начали привыкать. Ох, как же материлась Бер во время боевых вылетов, но самое главное, что люди её понимали с полуслова. В тех руладах девушка смешивала нецензурный жаргон содружества с земными идиоматическими изысками, которых в достатке нахваталась от своего капитана.

Да чего уж говорить, если даже прожженный вояка Гасто Рув и тот теперь смачно оглашал эфир во время боевых и тренировочных вылазок. Выражение 'Беременный Сныкс' было самым приличным в его командах. Но людям, как ни странно, это нравилось. Для себя этот феномен Илюха объяснял тем, что люди, сами не осознавая того, просто скучают по живому общению и интуитивно к нему тянутся. Ведь до совершеннолетия они, как и земные дети, живут естественной жизнью, а сознательно переключившись на виртуальный вариант и привыкнув к нему, подспудно продолжают тянуться к живому. Ведь никакая виртуальная команда не заменит крепкого словца во время боя и солёной армейской шутки, которая поддержит в трудную минуту и даст силы сделать шаг в тот момент, когда казалось бы всё кончено.

— Прошу прощения за этот гвалт, но и ты нас пойми. Ты дал людям возможность, впервые после нападения ощутить вкус победы. Ведь до этого момента мы только отступали, теряли корабли. Враг казался непробиваемым. Страх, отчаяние, горечь. Вот что мы испытывали все последнее время. А теперь...

— А теперь, — вмешалась в разговор Леди Ре Лери, — этот человек дал нам надежду. Он показал, что враг смертен, 'горит за милую душу'. Так этот человек сам выразился. — И уже обращаясь непосредственно к Илье. — Не вини моих людей за это бурное выражение восторга, они просто устали. Но Маста Ви Нелли права. Командуй парень. Люди ждут приказов.

— Да собственно всё. — Землянин по привычке пожал плечами. — Бой окончен. Думаю что в ближайшее время гостей больше не будет. В захваченной системе Жагам дел хватает, а те, кто отправился в погоню, тоже должны были здесь задержаться. Но на всякий случай, построение на орбите портала не расформировывать. Боевая готовность постоянная. Мало ли, вдруг кто шальной пожалует в гости. Однако я разочарую вас, дамы. То, что сейчас произошло, всего лишь случайность, основанная на самоуверенной безнаказанности самого противника. Не стоит рассчитывать на его глупость. Это чревато. Он далеко не таков. Уверяю вас, много времени не пройдёт, как он перестанет покупаться на такой дешевый обман. Стоило провалиться сюда не одному линкору, а хотя бы двум и от нас бы мокрого места не осталась. Размазали бы тонким слоем. Так что не стоит ликовать раньше времени. Да уберите вы наконец этого болезного от портала!!!!! Долго он там ещё исполнять будет? Главный!

— На связи.

— Значит так Медв. Отправь ремонтный буксир, пусть оттащит бедолагу в сторону. Потом разберись с обломком. Нужно глянуть, вдруг гравипушка уцелела хотя бы частично.

— Сделаю.

— Гасто.

— Тут, командир.

— Своих архаровцев отправь в помощь. Думаю там выживших ещё достаточно. Если получится, парочку живых экземпляров для коллекции сообрази. Особенно обрати внимание на 'чистый' комсостав. Но если будут сильно огрызаться, не суйся. Достаточно обеспечить безопасность техслужбы. Как понял?

— Обеспечить безопасный фронт работ технарям, по возможности добыть пленных.

— Выполняйте. — Илья переключился на общий канал флота. — Грузовые транспорты продолжают движение на выход. Нелли, отрядите из своих рядов десяток кораблей для охраны. Остальные продолжают орбитить портал.

— Но как же так? А если ещё кто-то пройдет на эту сторону? Сам же говорил, что каждый ствол на счету. Да и девочки хотят драки. Сложно будет отправить их в конвой.

— Мне плевать чего там хотят твои девочки. На этот раз, я не буду заострять внимание на обсуждении моего приказа, Нелли. Но объясняю вам первый и последний раз. Мои приказы выполняются без обсуждений. Не согласные пусть валят отсюда и не мешаются под ногами. Это понятно?

Тишина в эфире. Элентийские капитаны, переваривали услышанное.

— Ваше молчание я воспринимаю как согласие, а раз так, то выполняйте приказ. На всё про всё, час времени. Через час, я должен видеть сформированный конвой. Время пошло. Конец связи.

В это время, ремонтный буксир добрался до аварийного транспорта и уже готовился к стыковке.

— Леди, — обратился Илья к Матта Ре Лери, — вы пока тоже можете идти отдыхать. Тут больше ничего интересного не будет. Просто рутина.

— Хорошо. Но ты всё же помягче с моими людьми. У нас несколько иначе построена вертикаль власти. Они не привычны к такому обращению. Тем более это шахтёры, народ свободолюбивый.

— Я вас услышал, Леди, но вынужден огорчить. Кланяться и шаркать ножкой не приучен. Не забывайте, что вами подписан договор о вхождении клана в состав империи. Так что, самое время начинать привыкать к вертикали власти, принятой на территории теперь уже и вашего государства. По закону военного времени я, как представитель империи, имею право вообще мобилизовать и поставить под 'ружьё' любого гражданина. Это теперь касается и ваших людей. Надеюсь, о том, что война началась, вам объяснять не надо? Если кто-то из них будет мешать мне, то я вправе буду любыми способами вразумить его, вплоть до уничтожения. Надеюсь, до этого не дойдёт и люди поймут, как важно в такие моменты действовать единым целым. Вы можете из своей каюты связаться с флотом и донести до него мои слова. В этом и будет заключаться ваша помощь. А пока, пусть это прозвучит обидным для ваших ушей, я не впечатлён. Всё увиденное мной больше напоминает бардак, с зачатками организации. Капитан 'Иденса' единственная, кто достоин уважения. Остальные, стадо перепуганных дамочек.

Леди долго изучающее смотрела на капитана 'Находки', как бы ища в его словах фальшь или хотя бы иной подтекст. Однако твёрдый и холодный взгляд парня показывал, он говорит что думает и точно выполнит всё, о чем предупредил. Женщина глубоко вздохнула, справляясь с оскорблённой гордостью.

— Я тебя поняла, капитан. Но ещё нужно обсудить дальнейшие действия.

— Хорошо. Но несколько позже, Леди. Сейчас у меня много работы. Вы делегировали мне полномочия, вот и не мешайте делать эту работу. Мне нужно из этой толпы сделать подобие боевого подразделения и скоординировать организованное отступление гражданских.

Глава клана помолчала ещё несколько секунд, борясь с чувством собственного достоинства, которое взывало поставить этого своенравного разумного на место, но не найдя подходящих слов и понимая, что любые заявления из её уст в настоящий момент прозвучат, как слова обиженной девочки, молча развернулась и покинула помещение центрального поста.

Илья вздохнул полной грудью. Нет, умна баба. Умнаааа. Ничего не скажешь. Может держать удар. Но просто так не отстанет. Он ведь просто тянул время. Работы действительно хватало, но её с тем же успехом могли выполнить и подчинённые. Землянин прекрасно понимал, о чём намеревается говорить глава клана 'Цивис', когда заявила, что хочет обсудить дальнейшие действия. Она планирует сунуться дальше. Вот только парень так же понимал ещё и то, что это чистейшей воды самоубийство. Самоубийство, если сунуться туда тем составом, что имеется в наличии в данный момент. Если бы у парня под рукой был подготовленный и модернизированный флот империи, Илюха бы ещё возможно попробовал рискнуть, чтобы потягаться на равных. Условно конечно, но всё же. Да хотя бы из чисто спортивного интереса. Ведь до этого времени все столкновения происходили с одиночными кораблями Жагов. Надо же хоть примерно представлять, как враг действует в составе флота. А вот так..., нет, так соваться, значит отправить людей на убой.

— Медв! Ну что там с этим транспортом?

— Через полчаса поставим на ход. Прикинь парень, у этих 'жопоруких', не то что ремонтного комплекса, даже плохонького ремонтного дроида в запасе нету, не говоря уже о ЗИПах. Только представь, они камеру синтеза плазмы пытались керамо-герметиком залепить. Смех, да и только.

— А чего ты ждал? Это ж гражданские. Они привыкли техобслуживание по приходу в док получать. Случись что, перешли на резервную систему и дошлепали как есть. Кстати, как так вышло, что они не смогли перейти на резерв?

— Это понятно, но не до такой же степени. Резервную камеру им снесли первым же попаданием. Хорошо хоть автоматика с системой пожаротушения имелись и отработали штатно. А то при такой организации, не удивился бы, если б таковых не оказалось на борту.

— Понятно. Как закончат там, отправляй людей к обломку и поторопи их.

— Сделаю. Но может мне самому......

— Нет уж Медв. Тебе что, в тот раз мало показалось? Смотри, жаги народ серьёзный, могут ради разнообразия не только задницей ограничиться. А ты мне ещё живой нужен. Без тебя справятся. Твоя задача руководить. Понял?!

— Да понял, понял. — Ворчливо пробухтел главный инженер в ответ и отключился.

Дальше действительно была рутина, которую самому необязательно было делать. Но, как уже говорилось, парень сознательно оттягивал время до предстоящего разговора, продолжая руководить всем лично. Надо отдать должное Нелли, она справилась с эмоциями оскорблённой женщины и деятельно включилась в работу. Как выяснил позже Илья, капитан рудодобывающей платформы 'Иденс' была в прошлом капитаном линейного крейсера сил обороны клана.

Глава 15.

Двое суток парень скрывался от Леди Ре Лери, ссылаясь на жуткую занятость, но вечно так продолжаться не могло. Она таки поймала его в момент, когда он решил нормально поесть у себя в каюте. Если в центральном она не могла на него повлиять, так как это его основное рабочее место, а охрана имела полное право даже пассажира её статуса туда не пускать, то в собственной каюте Илюха не мог игнорировать такого посетителя. Это бы уже выглядело прямым оскорблением.

— 'Блииин!!!!' — Подумал землянин. — 'Ну чего тебе не спиться, а? Ведь специально выбрал позднее время!'

— Долго вы еще будете от меня прятаться молодой человек? — Задала вопрос леди, поудобней устраиваясь в кресле напротив.

— С чего вы решили, что я от вас скрываюсь? — Илья изобразил на лице удивление. Видимо это получилось недостаточно искренне.

— Вы абсолютно не умеете врать, капитан. Ваши эмоции на лице прямым текстом написаны. Да и не вам тягаться в этом с Эленте.

Землянин нахмурился, стирая с физиономии наигранное удивление.

— Что вы хотите от меня услышать, Леди?

— Почему мы не продолжаем движение по маршруту? Мне нужен прямой и честный ответ. Из сообщений моих людей, все дела в этой системе улажены. Конвой сформирован и отправлен в империю. Ваша техническая служба уже закончила разбирать обломок, классифицированный вами как 'Дубина'. Что заставляет вас медлить и нарушать прямой приказ императора?

— Вообще-то их два.

— Чего два? — Не поняла ответа собеседница.

— Приказа два, Леди. Один, вы верно подметили, обязывает меня доставить вас до места назначения. Но второй позволяет мне не делать этого.

— И что же это за приказ?

— В принципе, я могу и не озвучивать его, но ладно. Мне приказано при любых обстоятельствах сохранить жизнь главе клана 'Цивис'. Хотя я и не очень понимаю такой категоричности. Империи, а в её лице самому императору, было бы выгодней избавится от вас. Ведь именно вы являетесь точкой сопряжения власти над вашими подданными. Лишившись вас, они будут вынуждены подчиняться подписанному вами договору, но уже не через вас, а напрямую. Хотя даже в этом случае, Эленте, не что иное, как бомба замедленного действия, заложенная под империю. Те двести циклов моратория, о котором говорится в договоре, лишь отсрочка, тот самый замедлитель. Время для восстановления своего поголовья, извините за грубость. А потом у вас будут развязаны руки, ну или другие, более возбуждающие мужское воображение части тела. Учитывая вашу так сказать видовую стерильность, я имею ввиду воспроизведение чистых эленте, даже при помощи других видов, двести циклов не срок. Через какое-то время вы вновь возьмётесь за старое.

— О Бездна!!!! Да чего ж ты такой твердолобый-то?!!! Тебе-то мы чем не угодили? Ладно, жители содружества нас ненавидят, им есть за что и я их не могу за это винить. Сами виноваты. Но ты-то, с какой стати так упорно стараешься уподобиться прочим?

— Ну, у меня тоже есть причины для недоверия.

Леди расхохоталась.

— Ты имеешь ввиду инцидент с Ори? — Отсмеявшись, спросила женщина немного прищурившись, отчего её лицо приобрело немного хитроватое выражение.

Илья молча пожал плечами.

— Какой же ты ещё молодой и глупый. Умный, упрямый, надёжный, лидер к тому же, но при всех этих выдающихся качествах, пока ещё глупый. Вы с моей дочерью друг друга стоите.

— Не понял.

— Да чего тут понимать? Ты же не видишь очевидного. Пора уже начинать разбираться в подобных вещах. Ты руководишь большим коллективом, доверившихся тебе людей. В этом плане ты мало отличаешься от меня, только масштабы поменьше. Как считаешь, долго бы я руководила кланом, если бы не разбиралась в людях и в том, что ими движет?

— Это вы к чему?

— К тому. Мы, Эленте, мало отличаемся от женщин империи. При всей нашей исключительности, мы тоже живые люди и не меньше их подвержены чувствам. Особенно в юности. Мы так же можем влюбиться и совершать глупости, одно нас отличает, если Эленте позволила такому случиться, то это должно быть взаимно. Иначе конец. Если сам этого не замечаешь, а моя дочь никак не может заставить свою гордыню отступиться и признаться тебе, то это придётся сделать мне. Она выбрала тебя, парень. Я ведь не зря распиналась перед тобой о нашей физиологии и устройстве психологии. Думала, что сопоставив факты, сам догадаешься, но ты, похоже, даже не пробовал это делать.

Видимо от таких откровений, у Ильи отвалилась челюсть, но сам он этого даже не заметил, потому что леди с лёгкой усмешкой посоветовала:

— Ты челюсть-то подбери. Судя по твоей реакции, я действительно открыла великую тайну. Девка из кожи вон лезет, что бы ему понравится, ночами слёзы льёт в подушку, чуть не умерла, когда ты пропал, а он действительно в счастливом неведении ходит.

Парень захлопнул рот. Даже зубы щёлкнули, так он это поспешно сделал. Женщина снова расхохоталась.

— Но с какого перепугу.....

— Да кто ж это знает? Это просто происходит с нами в определённый момент и всё. Мы даже часто не сразу осознаём это. Вот и девочка моя наделала глупостей, прежде чем поняла что произошло.