Скт

— Прекрасно, леди. Эльфийская помощь может оказаться крайне полезной для Акеронского Союза. Но боюсь, что пока в Великом Лесу бродит нечисть — о военной помощи можно и не мечтать.

— И долго нам ждать ответа? — Спросила Саша.

— Часов пять, максимум.

— А каким, словом этот сударь назвал вас, Мирра? — Это уже спросил Колин.

— Арьан? — Это означает — девушка, вот и все. — Отмахнулась эльфийка.

— А почему на нем были деревянные доспехи? — Спросил Павел.

— То особая древесина, породы дерева, которое растет только в нашем лесу. Когда из нее что-то вырезаешь — она мягкая и податливая. А после не сложной обработки — становится очень прочным. Доспехи из нее словно железные, но легче и удобнее. — Пояснила Мирра.

-Хм. Удобно. Но имеет свои недостатки... — Задумчиво произнес Михаэль.

— Какие? — Спросила его Саша.

— Ну. Они могут загореться, к примеру...

* * *

Мирра ошибалась. Пришлось ждать шесть часов. Когда они прошли, эльф вышел вновь из кустов и сообщил. — Все в порядке путники. Дом Фэр-Мелк ручается за вас. Вы можете проходить, но будьте осторожны. Порождения зла бродят по нашей земле...

Вечер застал их в пути, но, не смотря на угрозу нападения нечисти, которая все не появлялась и усталость. Мирра настояла на том, что следует продолжать путь и не разбивать лагерь на ночлег. Аргументируя это тем, что они все смогут отдохнуть у нее дома, до которого осталось идти совсем немного.... Немного, означало еще километров двадцать.... Проходя которые, Мирра демонстрировала неприкрытую радость от возвращения домой, хотя Павел знал, что так она хочет скрыть свое волнение. Правда, было здесь нечто еще, то о чем он даже не догадывался....

Не было ничего удивительного в том, что поселение эльфов было окружено большой деревянной стенной. А за ней на вышках, дежурили лучники. Павлу показалось странным то, что древесина из которой все это было сделано — оставалась живой! Из стены торчали небольшие и тонкие ветки и листочки, а местами можно было увидеть уходящие в землю корни.

— Друидские чары. — Пояснила Мирра, увидев удивление на лицах людей. И группа подошла к большим воротам. Лучники, увидев их, нечто закричали вниз, и из еще не успевших полностью открыться ворот, выбежали эльфы и эльфийки, ринувшейся к Мирре.... Нет смысла объяснять их радость и счастье Мирры, встретившей своих друзей и родных....

— Мать! Отец! — Радостно закричала Мирра, обнимая двух седоволосых (именно седоволосых, а не серебристо) эльфов, Павел даже гадать, не хотел, сколько им может быть лет.

— Дитя мое! Я так рада! — Плакала ее мать, обнимая и целуя найденную дочь.

— Принцесса. Моя принцесса. — Тихо шептал отец, не выпуская ее из объятий. А с ними двумя, была молодая, беловолосая эльфийка, совсем еще девочка — младшая сестра Мирры....

...— Мама, папа, а где мои братья? — Спросила, вытирая слезы счастья Мирра.

— Они не здесь. Они стали стражами леса, когда начались демонические нападения. — Ответил ей отец.

— Они целы?

— Насколько мы знаем, да. Надеюсь, целыми и останутся.

— А что с.... — Она не успела спросить. — Любимая! — Окликнул ее появившейся из ворот эльф, с темно-светлыми волосами и карими глазами. И двое эльфов кинулись друг к другу. Смеясь, Мирра обняла своего жениха, а он покрывал ее лицо поцелуями, что-то нежно говоря....

"Я сейчас заплачу, дайте мне платочек...." — Услышал Павел мысли Михаэля.

"Не любишь сентиментальные моменты?" — Спросил его Павел.

"Я больше люблю табак и хорошее вино.... Думаешь, у этих остроухих есть?"

"Даже если есть — тебе все равно не дадут. Мал еще" "Смеешься, да?"

— Мать, отец. Познакомьтесь. — Сказала подошедшая к людям Мирра, держась за руки со своим любимым. — Это Павел и Саша — они спасли меня.

Старый эльф, посмотрев на них, сделав большой поклон, произнес. — Спасибо вам, вы вернули мне дочь. За это я буду вечно вам благодарен, люди.

— Рады были помочь. — Ответил Павел за себя и за Сашу.

— А это мои компаньоны и друзья — Михаэль, Герольд и Колин. — Представила Мирра.

— Это честь для меня. — Сказал старый эльф и посмотрев на собравшихся вокруг сородичей, произнес. — Сегодня большой праздник для моей семьи — моя дочь возвратилась, и я прошу всех отпраздновать это вместе со мной в моем доме. Стражники же, что несут вахту, могут отпраздновать это завтра. А этих людей, я признаю друзьями нашего дома и объявляю равными эльфам!...

"Равными эльфам!? Мы выше эльфов! Выше всех смертных рас! Этот длинноухий олух даже не подозревает, перед какими силами несет эту чепуху!" — Обиделся Михаэль.

— ...Вы можете называть меня Нолок, друзья. — Продолжил отец Мирры, обращаясь к людям. — А мою жену Калиндрой. Это не наши настоящие имена, так мы называли себя раньше, в детстве. — Помолчав секунду, Нолок смущенно добавил. — Простите, что не могу сказать настоящих имен.

— Ничего, мы не в обиде. — Сказала Саша.

— А это мой жених — Арос. — Представила Мирра кареглазого эльфа.

"Наверняка это тоже детское имя". — Подумал Павел, пожимая его руку.

— Спасибо огромное, вы вернули мне смысл жизни. — Сказал Арос. — Без... — Он замолчал и посмотрел на Мирру.

— Детское имя. — Сказала та.

— Без Миррабэль, мне было незачем жить. — Закончил Арос и поцеловал свою невесту.

-Хм. Простите, но разве слово Арос — не переводится с эльфийского как зерно? — Спросил Михаэль.

-Вы знаете эльфийский?— Ответил вопросом на вопрос Арос.

— Немного.

— Неожиданно. Но вы правы. Арос — это не имя, это прозвище которое я получил в прошлом, когда только начинал становиться друидом. И... с вашего позволения, я, пожалуй, умолчу при каких обстоятельствах мне его дали. — Пояснил эльф. Мирра при этих словах заулыбалась, еще сильнее, видимо вспоминая нечто забавное.

— Довольно разговоров друзья. Давайте праздновать! — Сказал Нолок.

— Простите, что перебиваю. Но Мирра говорила, что вы можете помочь нам! — Сказал Герольд.

— И я помогу всем, чем смогу. Но давайте обговорим то, что вам нужно завтра. Сегодня — у нас праздник!...

* * *

Как выяснилось — отец Мирры входил в состав эльфийского совета друидов, который, в свою очередь, отсчитывался только перед тайной королевой. И поэтому, род Мирры был очень влиятельным, и если можно так сказать — богатым. Достаточно богатым для того, что бы содержать большой фамильный замок, который был построен из дерева (так же как и почти все эльфийские дома), личную стражу и слуг. А вокруг замка было множество домиков поменьше, многие из которых, были построены прямо на деревьях. Само эльфийское поселение носило названия — Нокфэлл. Нолок был в нем, кем-то вроде мэра. Но ни Павлу, ни Михаэлю не было до этого дела. После праздничного ужина или вернее уже завтрака, по поводу возвращения Мирры. Павел и остальные разошлись по выделенным им комнатам. И хоть комнаты Носителя и Сдирателя были отделены стеной, оба порождения тени без труда общались друг с другом по средству телепатии....

"Я не понимаю, что мы здесь делаем. Мы должны искать фрагменты! А не помогать каким-то там странам и тем более терпеть этих остроухих выскочек! Зачем Они (Архон и Кэрэн) изменили вдруг тактику и план?" — Передал свои мысли Михаэль.

"Похоже ты не высокого мнения об эльфах". — "Сказал" Павел.

"А с чего вдруг, я должен быть высокого мнения?... Мы не называем свои настоящие имена... Мы живем в гармонии с природой и потому выше других рас...

Тьфу! Меня тошнит от них!"

"Даже от Мирры?"

"Нет. От нее нет. А почему ты спрашиваешь о ней?"

"Просто"

"Хм. Не забывай что ты Тень, Павел. Сильные привязанности не для нас... и я говорю не только об эльфийке..."

"Почему все вдруг решили меня поучать?"

"Потому, что ты теперь часть нашей семьи. И мы беспокоимся за тебя"

"А как же то, что ты сказал о привязанностях?"

"Это другое. В тени мы все братья и сестры. И потому каждый заботится и беспокоится об ином"

"Беспокойства излишни, Носитель"

"Возможно. А может и уместны. Время даст ответ.... Но мы отошли от темы. Что ты думаешь об этой идеи, на счет чудо фонтана, к которому мы должны добраться?"

"Совершенно ничего не думаю. Сейчас я хочу лишь отдохнуть"

"Разумно. Будем напрягать мозги, когда отоспимся. Тогда, спокойной но..., спокойного утра, вернее"

"Спокойного дня"...

Ночь

Ближе к вечеру, вся группа, отдохнувши после долгого путешествия, собралась в приемном зале замка. Помимо людей, и нескольких эльфов-стражников там присутствовали сам Нолок непосредственно, Арос, длинноволосый эльф-друид которого звали просто Вороном и некий воин, облаченный в железные доспехи, на которых были нанесены странные знаки. Павел все никак не мог отделаться от ощущения, что с этим эльфом что-то не так, но никак не мог понять, что же именно.... Воин назвался именем — Роген. И, разумеется, там была и сама Мирра. Она стояла рядом с Аросом, в темно-зеленом платье и буквально светилась от радости....

— Боюсь, что разочарую вас, сэр Герольд. — Произнес Нолок. — Хоть я и состою в совете друидов, один мой голос не сможет повлиять на сам совет и королеву достаточно, что бы они согласились помочь союзу в войне. Тем более, сейчас, когда наши поселения подвергаются нападениям....

— А если мы остановим нападения? — Спросил Михаэль.

-Ты шутишь дитя? — Спросил Ворон.

— Нет, я серьезно.

-Если бы это было так легко — мы б уже сами справились бы! — Сказал Роген.

— Но вопрос хороший. — Произнес Герольд. — Тогда мы сможем рассчитывать на военную поддержку?

— К чему эти фантазии? Неужели вы думаете, что сможете сделать то, что не удалось стражам леса?! — Выкрикнул Роген.

— Да. — Спокойно ответил ему Михаэль.

— Почему вы так в этом уверенны?

Носитель не стал отвечать Рогену, он лишь улыбнулся и посмотрев на Мирру произнес. — Видимо ты не все рассказала им о нашей компании? Я прав?—

Та опустила глаза. — Я подумала, что не следует рассказывать все...

— Мирра. Доченька, о чем говорит этот молодой человек?— Спросил Нолок.

— Он не человек... и Павел тоже. — Ответила Мирра. — Они духи, что носят кожу человека.

— Что ты хочешь этим сказать, дитя? — спросил ее Ворон. Но Михаэль не дал ей ответить.

— Она хочет сказать, что если кто и сможет остановить нападения — то это мы!

— Какая самоуверенность. — Произнес Роген.

— Самоуверенность? Не сказал бы. Скорее здравый расчет. — Возразил Михаэль. — Вот расскажите, как происходят нападения. — Обратился он к Нолоку.

— Непредсказуемо. Дьяволы просто появляются рядом с атакуемым поселением и нападают, круша все на своем пути.

— Странное поведение для темных сил. — Прокомментировал Михаэль. — Обычно они пытаются совратить смертных не материализуясь воплоти. Ясно, что их кто-то призывает и направляет, кто-то в этом мире...

— Ты думаешь, мы сами этого не поняли? — Спросил Роген. — мы пытались найти того кто за этим стоит, но безрезультатно...

— А мы найдем. Как сказала Мирра — мы, прежде всего духи и поэтому сможем понять, кто же нарушает границу между этим миром и бездной...

— А вы собственно, какие именно духи? — Спросил Ворон.

Михаэль улыбнулся и ответил. — Мы называем себя Тенью, а демоны называют нас Собирателями Боли.... — При этих словах эльфийские стражники встрепенулись, но Нолок жестом повелел им не двигаться.

-Хм. Не то что бы, это многое объясняло, но зачем вам помогать союзу и нам тем более. — Спросил Нолок.

— Об этом вам расскажет подробнее Мирра, рас еще не рассказала. Сейчас лучше решим волнующие нас вопросы. — Вставил слово Павел, которого немного раздражало, что обсуждение важных вопросов происходит без его участия.

— Согласен. — Произнес Михаэль.

— Так. Что вы думаете Нолок, совет поможет союзу, если мы остановим нападения? — Спросил Герольд.

Старый эльф задумавшись, всматривался в лица стоящих перед ним людей и "духов". А через минуту ответил. — Я не могу говорить за совет и королеву, но я уверен, что если у вас все выйдет — то они пошлют помощь, хотя бы, в качестве благодарности....

— Значит, с этим вопросом решили. — Произнес Герольд. — Мы остановим нечисть во имя света!

— Но остается вопрос на счет фонтана Арин-Гэнда. — Сказал Михаэль.

— Я могу дать вам сведения о его место нахождения, но скажу сразу — путь к нему труден и опасен.... — Сказал Ворон.

— Буду рад этим сведениям.

— Но перед тем как отправляться в путь, мы должны разобраться с нападениями. — Вставил Герольд.

— Да. — Согласился Михаэль.

— Я рад, что вы так решили, хоть и не очень верю в ваш успех. — Произнес Роген.

— Разделяю вашу радость Роген и ...сомнения. — Сказал ему Нолок.

— Вы увидите отец — они не подведут! — Сказала Мирра.

— Надеюсь дочь. Но даже если они не справятся, я буду вечно им благодарен за твое спасение и безопасность.

-Безопасность?— Переспросила Мирра.

— Да. Здесь в нашем родовом замке тебе ничего не грозит.

— Но... Я хотела помочь друзьям в битве с дьяволами!

— Этого не будет! Я не собираюсь вновь переживать твою потерю. Ты останешься здесь!

— Но... я... должна им...

После этих слов Арос, посмотрев ей в глаза, произнес.— Но ты должна и мне, своей семье, родным и близким. Должна быть целой и невредимой. Должна быть здесь... со мной.

Несколько секунд эльфийка переводила взгляд то со своего жениха на отца, то с отца на друзей, и в конце, посмотрев на Павла, произнесла. — Простите друзья. Я... я остаюсь.

— Мы понимаем. — Сказала ей Саша....

* * *

"Звезды. Я никогда не ценил их красоту, когда был человеком. А сейчас, они кажутся такими ...холодными" — Думал Павел. Разговор с эльфами продолжался еще час. Разговор Герольда и Михаэля с ними, точнее. И сейчас, после его окончания, Павел стоял на одном из балконов замка, смотря в ночное небо.

— Красивые, да? Звезды.

— Они напоминают мне о моей человеческой жизни. — Ответил он подошедший Эльфийки.

-Правда? — Спросила Мирра.

— Да. Они светят в темноте, украшая небо. Но каждая окружена тьмой, и отделена от других, каждая одинока в своем свете. — Пояснил Павел. — Также и с людьми в моем мире. Впрочем, здесь такое тоже наблюдается...

— Но ведь бывают двойные звезды, которые светят вместе, они уже не одиноки. — Улыбнувшись, сказала Мирра.

— Почему ты сейчас здесь, а не с Аросом?

Ее улыбка потухла. — Я... я чувствую, что подвела тебя, и хочу попросить прощения.

— За что?

— Я обещала помочь в вашей борьбе, да мои родные решили по-другому.

— Брось. Тебе не за что извиняться. Давай лучше поговорим, о чем не будь другом.

— С удовольствием. О чем к примеру?

— Я не понимаю некоторые вещи в вашей культуре.

— Какие?

— Ну, зачем ваша королева скрывается от своих подданных?

Мирра засмеялась. — Сейчас объясню. По нашим обычаям королева должна время от времени путешествовать между разными поселениями, сохраняя инкогнито. Для того чтобы видеть как живется ее подданным. Если все будут знать, как она выглядит....