Институт неблагородных девиц

— Пришлось отпроситься с урока, — объявила она, а когда увидела, в чем дело, присоединилась к Хелли. — И когда это появилось? — наконец, спросила она еще минут через десять.

Дарина вздохнула и еще раз рассказала о случившемся вчера ночью.

— Почему молчала? — нахмурилась Иринэис. — Надо было сразу сказать, я бы попробовала определить, что произошло, а теперь время ушло. Но, этот символ кажется мне знакомым. Он похож на стихийный...

— Я перерыла все, — перебила ее Дара. — Но ничего не нашла похожего.

— Потому что его нет в учебниках, — улыбнулась Иринэис. — Но это точно по моей части. Сейчас, все объясню.

Ведьма отошла от Дары, подошла к столу и достала перо и лист бумаги. Присела на стул, минут пять что-то вычерчивала, а потом показала рисунок.

— Это из магии Древних, — пояснила она. — Смотри, если взять за основу то, что нарисовано у тебя на виске, но убрать несколько линий, да еще и перевернуть, то получится вот это.

Каждое свое слово Иринэис сопровождала пояснением по рисунку и, действительно, в той интерпретации, что показала ведьма, руна становилась знакомой.

— Такое ощущение, что у тебя на коже полный символ, в то время как я видела что-то вроде сокращенного варианта.

— А что он означает?

— А вот этого я точно не знаю, — покачала головой она. — Про магию Древних практически не осталось сведений. Мне повезло, что у моей наставницы есть книга, но она относится к разряду запрещенных. Тот символ, на который я думаю, защищает, но что означают дополнительные линии — понятия не имею. И опять же, перевернутое значение. Это может означать все, что угодно, в том числе и смертельную метку. О Древних не слышали уже пару веков, а последнее их крупное вмешательство в мировые дела произошло как раз в Сартане. Так что, они те еще "шутники".

— В Сартане есть огромная библиотека, — заметила Марика. — Можно поискать ответ там, даже в запрещенные секции. Как леди из домена Вархов, я могу получить туда доступ, но тогда нам придется забыть про Эли.

— Нет, сначала Элинка, — Дарина покачала головой, не соглашаясь.

— Или мы все же разделимся, — упрямо повторила Марика.

— О чем вы? — поинтересовалась Хелли.

Мара быстро изложила суть разговора.

— Понятно одно, — медленно сказала Иринэис. — Мы уже ввязались во все это и даже получили разрешение от госпожи Эстер. Будет глупо не воспользоваться моментом. Марика права, мы вполне можем подготовиться и в домене Вархов. Ясно и другое, кроме Дары Элинку никто не найдет, у нас с ней связи нет. Может, позднее появится, но пока получается, что связаны мы четверо и отдельно они.

— Одной тебе отправляться нельзя, — вставила Хелли. — И согласна, Марика — лучшая компания. Во-первых она целительница, а в пути может многое произойти, а во-вторых — демоническая кровь это уже заявка на успех. Вместе вы сильнее, чем поодиночке. Хотя, вчетвером наша мощь еще больше, но это и наши слабое место. По крайней мере, до того момента, пока не выясним, как именно повлиял ритуал на нас всех.

— Мар, а ты можешь мне организовать доступ в библиотеку? — задумчиво уточнила Иринэис.

— Без проблем, — пожала плечами леди Варх. — Всего лишь письмо нужно написать.

— Тогда сделаем так, как предложила Марика. Разделимся, чтобы запутать следы. Вы отправитесь в сторону Лехартового моря, а мы на родину к Марике. Я поработаю с источниками в библиотеки, найдем, в чем проблема с твоей новой татуировкой, а Хелли подключится, если будет необходимо сделать нужный артефакт для снятия. Одной мне не справиться, это точно.

— Мы всегда сможем связаться друг с другом, — воодушевленно воскликнула Марика.

— И у нас есть артефакты стихий, — улыбнулась Хелли.

— Только меч надо отдать, — заметила Марика.

— Нет, — продолжала настаивать на своем Дарина.

— Дара права, — нахмурилась Хелли. — Даже я пока не могу точно сказать, что сотворила той ночью, но будет лучше, если он не попадет в чужие руки.

— Как ты представляешь меня с огромным мечом? — усмехнулась Дарина. — Я не воительница.

— А кто сказал, что я не могу уменьшить его размер? — на этот раз пришла пора ухмыльнуться Хелли. — Ты будешь обладательницей небольшого кинжала, а когда мы разберемся с его свойствами, вернем все на место.

— Ты уже работаешь с изменением формы? — ахнула уважительно Марика, и рыжая скромно кивнула. — Вот! Я же говорила, что она скоро станет лучшей.

— После библиотеки Сартана? Весьма вероятно. Говорю без ложной скромности. Тем более, учитывая мой доступ к ресурсам.

— Ты только постарайся не сильно следить, — нахмурилась Марика.

— Понятное дело...

— Так значит, решили? — уточнила Иринэис. — Разделимся?

— Получается, так, — немного растерялась Дарина. — Девчонки, конечно, если вы согласны. Я не хочу подвергать вас опасности...

— Поработать в библиотеке демонов? Это, можно сказать, моя мечта, — усмехнулась Иринэис, переглянулась с Хелли, и та добавила. — А у меня больше не будет ограничений, а учитывая связь с Иришкой и всеми вами, я могу попробовать делать вещи, про которые боялась даже думать.

— Ну и тот факт, что мы отдохнем от учебы, не может не радовать, — заметила Марика. — Мне в последнее время скучновато на уроках.

— Лентяйка, — пожурила ее Дарина.

— Просто, хочу простора и свободы. И я его получу, — хихикнула она. — Ладно, тогда больше не теряем ни минуты. Дар, замазывай свою татушку и пошли в город. Надо найти корабль, а потом еще зайти к мастеру и набрать всего, что может пригодиться в дороге.

— Дарин, оставь свой браслет, мы с Иришкой над ним поработаем, — предложила Хелли.

— Но...

— Я с тобой, — хмыкнула Марика. — Тебе нечего бояться.

— Вот этого я и боюсь, — рассмеялась Дарина. — Но, учитывая, что мы пойдем в порт, рисковать не стану. Хватит с меня одного... хм, герцога.

— Клинок ему не отдашь? — нахмурилась Мара.

— Прости, но... нет.

— Ладно, дело твое. Можно сказать, что это твой трофей, тебе и решать, как с ним поступить.

— Все, девчонки, за работу, — решительно оборвала Хелли небольшую пикировку. — Времени мало, а дел невпроворот.

Глава 7

* * *

— Отходим с приливом? — уточнил Огги, подходя к капитану.

Кристен лениво окинул взглядом корабль, куда к концу дня обещали погрузить оставшуюся провизию, воду и грузы для Виссоры, и на мгновение задумался. По большому счету, причин оставаться в Таннисе у него не было. Кроме... Дарины. То, как девушка нашла его, стало понятно, когда он вернулся на пристань. Один из тех матросов, которых он оставил на вахте, с улыбкой сообщил, что вчера вечером две симпатичные пташки разыскивали капитана, и он рассказал, где того искать. А потом еще и поинтересовался, нашли ли они его. Крис хмуро качнул головой, раздумывая, то ли отправить его мыть палубу, то ли поблагодарить за такую "услужливость". Но, увидев мрачное лицо капитана, матрос сам ретировался, а Крис постарался выкинуть из памяти ночное происшествие. Увы, неудачно, потому как и тело, и гордость с самолюбием, хорошо помнили и гибкость девичьего тела, не говоря уже про сладость губ, и выражения, в которых девушка не стеснялась.

Крис понимал, что не стоит хвататься за соломинку. Самым разумным будет заняться делом и восстановить не только материальное состояние, но и все же решить вопрос с положением в обществе. Увы, на это уйдет минимум год. А госпожа Дельвейс ждет его через месяц... Дилемма. За это время он вряд ли успеет вернуться обратно, а ждать его никто не будет. Но и позволить себе потерять Дарину, Кристен не мог. Сейчас он понимал, что попытка сватовства была одним из тех импульсивных поступков, что и привели его в теперешнее состояние, но на несколько минут он поверил, что его бредовая затея удастся. Недопустимо, но сделанного не воротишь.

Непонятно, что будет дальше, но пока внутри все протестовало даже против того, чтобы удалиться от девушки на пару километров.

Герцог де Севар постоянно проверял связующую их с девушкой нить. Пока Дарина вела себя тихо, оставалась в особняке и никуда не выходила. Точнее, это было полчаса назад, ругнулся про себя Крис, а сейчас синеглазый подарочек направлялся в его сторону.... Хотя, дошел не сразу, а сначала поговорила с капитанами двух соседних кораблей.

Быстро посмотрев на Огги, он протянул руку и забрал у старпома шляпу, которую тот успел прикупить с утра, а немного подумав, попросил снять и камзол. Тот оказался немного великоват, но зато изменил его внешность. Немного подумав, Крис вернул Огги шляпу.

И вовремя. Дарина приблизилась уже настолько, что Крис видел ее отчетливо. Девушка была не одна, а в сопровождении своей подружки. Леди Варх, припомнил Крис, взял за локоть удивленного Огги и отвел старпома за груду ящиков.

— Кэп, что случилось?

— Погоди, — нетерпеливо мотнул головой Крис и прислушался.

Нежный, но все равно, довольно решительный голос Дары, спрашивающей, где найти капитана, прозвучал весьма громко.

— Иди и изобрази капитана, — подтолкнул Крис Огги. — А если станут спрашивать, где я, скажи, что угодно, представь меня хоть матросом, но не говори правду.

— Но кэп, — резко выдохнул Огги.

— Делай, что сказано. Узнай, что им нужно и соглашайся на все. Бездна! Прояви фантазию, Огги. Я в долгу не останусь!

— Хорошо, — обронил донельзя удивленный мужчина и вышел девушкам навстречу, а Кристен приготовился слушать.

* * *

— Вы, капитан? — уточнила Марика, не удержавшись и наморщив носик.

— Леди, — раскланялся совершенно огромный бородатый мужик. — Огюст Ларсон, к вашим услугам. Капитан Ларсон. А вот и моя ласточка, — показал он рукой на "Волшебницу".

— Но, позавчера днем, — растерянно сказала Дара. — Я видела тут другого мужчину, который уверял, что это его корабль. Да и потом, когда мы разыскивали капитана, нам сказали, что он в трактире....

— А, вы наверное с Герцогом столкнулись, — хохотнул здоровяк. — Хороший матрос, но любит девчонкам пыль в глаза пускать. Ой, простите, леди, но ведь когда мужчина представляется аристократом, девушки к нему благосклоннее. Это я, физиономией не вышел, а Герцог — красавчик хоть куда.

Дарина на мгновение задумалась. Все происходящее выглядело странно. Откуда у матроса дорогой меч. Хотя, мог и украсть. А глаза? Марика уверяла — это гарантированная принадлежность к правящему роду. А меч — семейная реликвия? Хотя... Когда она в первый раз встретилась с Кристеном, он вел себя самоуверенно, но не верить ему оснований не было, да и Марика подтвердила, что он действительно Севар. С другой стороны, когда они спросили про капитана, им явно указали на этого мужика. Один из бастардов, который по той или иной причине все потерял и вынужден зарабатывать подобным образом? Одет он был весьма бедно. Возможно ли такое, что представитель правящего домена трудится на судне обычным матросом? Нет, нереально. Но утверждать обратное, смысла нет. Они всегда могут уточнить этот момент как у Галата , так и в портовой службе. Хотя, в последнюю лучше лишний раз не ходить, чтобы не привлекать к себе дополнительное внимание...

— Скажите, капитан Ларсон, куда вы направляетесь? — быстро спросила Мара, переглянувшись с Дариной, уловив ход ее рассуждений и согласившись с ними. — И когда?

— Планируем отплыть с завтрашним приливом, — любезно сообщил капитан. — Виссора.

— А вы берете пассажиров? — спросила Дарина, снова посмотрев на Марику.

— Почему не взять, если деньги хорошие. Правда, каюта свободная осталась всего одна, и маленькая она, но зато чистая.

— Это радует, — буркнула Мара. — Не хотелось бы обзаводиться живностью.

— Обижаете, леди, — вскинул голову капитан. — На корабле чисто, если хотите, могу прямо сейчас показать. А на меня не смотрите, работаю вместе с ребятами на равных. Не ходить же в дорогом камзоле.

— Логично, — качнула головой Марика. — Так сколько стоит проезд до Виссоры?

— А кто пассажиры? Вы? — Дара качнула головой. — По сотне с каждой.

— Это не дешево, — заметила Марика. — Мы можем найти другой корабль.

— Это вы про "Черного Ястреба"? — махнул рукой здоровяк в сторону соседнего корабля. — Не советую. Ребята не чистоплотные там, если понимаете, о чем я говорю. А я вас доставлю в лучшем виде.

— А почему мы должны верить именно вам? — усмехнулась Дарина.

— Тут я ничего сказать не могу, — развел руками капитан. — Хвалить себя не стану, так что решайте сами.

Марика внимательно всмотрелась в мужчину, стоявшего перед ней, и не ощутила опасности. Быстрый взгляд на подругу и осознание, что и она спокойна. А вот когда они беседовали с капитанами других кораблей, интуиция и чутье просто захлебывались от опасности, хотя довести их предлагали едва ли не бесплатно. Вот только в глазах настолько явно светилась похоть и жадность, что девушки, не раздумывая, ушли. Во взгляде же здоровяка было только небольшое любопытство.

— Скажите, капитан, — негромко сказала Дарина. — А от Лехартового моря мы пройдем близко? Говорят, это опасно...

— Ерунда, — отмахнулся он. — Это помогает здорово сократить расстояние, а кто не рискует, тот по полгода не бывает дома, а я по жене скучаю сильно.

— На рассвете, говорите? — Дарина невольно улыбнулась, за ней Марика. — Готовьте каюту, мы согласны.

— Хорошо, леди. Тогда и заплатите. Только не опаздывайте. В шесть часов отчалим.

— С вами приятно иметь дело, капитан.

* * *

— Итак, с кораблем решили, — заметила Марика, когда они покинули порт и направились в дом господина Гракха. — Осталась запастись всем необходимым, да и в лавку не помешает заглянуть. Одежду там купить нужную... Все же, в платьях будет неудобно.

— А мне еще к наставнику на урок сегодня, — задумчиво сообщила Дарина. — Буду занята до вечера. Господин Рейнбер ждет меня через час.

— Так, может не тратить время? — предположила Марика. — Иди на занятия, а я займусь нашими сборами. Думаю, что наставников каждой уже предупредили о нашем "отпуске", так что предполагаю, они выдадут нам список необходимых книг и всего остального, что понадобится на экзамене. А с Галатом я переговорю сама и выясню все, что ему известно о месте, где пропала Эли, ну и уточню про капитана.

— Ты права, — качнула головой Дарина, ругаясь на свою рассеянность и недогадливость. Оправданием могло быть, что за последние дни слишком много произошло. Хотя, это не причина! Учитель постоянно настаивал на том, что не смотря ни на что, Дара должна быть все время собранна и готова к любому удару судьбы.

Попрощавшись, девушки разошлись в разные стороны. Уже у дверей дома господина Гракха, Марика оглянулась и проводила Дару взглядом, пока та не скрылась за углом.

Наставник был искренне рад видеть леди Варх, немного загрустил, когда получил подтверждение о ее скором отъезде и тут же развил деятельность. Навестить Галата он пока не позволил, потому как тот спал, а настоять не своем Марика не успела, ибо ее закружит водоворот совсем других занятий.

Господин Гракх был не согласен расстаться с ней просто так. Обеспокоенный отъездом, он намеревался максимально обезопасить девушку. В ход шло все: от желания загрузить голову ученицы новыми сведениями до быстро растущей горы книг, которые Марика должна была выучить за месяц, не говоря уже про полную ревизию всех запасов многоуважаемого целителя, которые могут пригодиться в дороге. Марика стойко откладывала большую часть в сторону, из-за чего начинались споры и выбранное обратно кочевало на уже весьма объемную гору.