Моя. Никому не отдам

Император коротко постучал, и не дожидаясь ответа, вошёл в комнату.

И застыл.

В комнате никого не было.

Кровать была идеально застлана, на комоде все женские штучки-принадлежности тоже стояли не тронутыми (эта комната специально отводилась для гостей женского пола, поэтому несколько видов духов и кремов в наличии имелись всегда).

Главным было другое — ни Арии, ни её дорожного саквояжа не было.

Сердце Ведана остановилось.

Какого....? В первое мгновение Ведан не поверил своим глазам, а потом из его груди вырвался рык смертельно раненого зверя! Ария сбежала! В это было трудно поверить, но девчонка под покровом ночи собрала вещи и сбежала! Проклятье! Ведан, не сдержав яростный порыв, ударил по комоду и тот с глухим треском развалился на две части.

Он её найдет и тогда....

Что он сделает с ней "тогда", Ведан не знал, но развернувшись на каблуках, он выбежал из комнаты. Неужели Ария не понимает, что далеко от него она уйти не сможет, и побегом вызовет у него лишь только гнев? А Ведан не всегда способен контролировать свои эмоции, когда ярость завладевает разумом.

Он сбежал по лестнице и крикнул:

-Осло!!

Осло был начальником стражи, и если тот прокараулил исчезновение Арии, ему придется попрощаться с завидной должностью.

Мужчина, облаченный в темный военный мундир, влетел в гостиную со стороны кухни, там располагался запасной выход.

-Да, ваше величество?

-Где Ария?... Госпожа де Селинг? — Ведан не собирался ходить вокруг до около.

Начальник стражи сначала нахмурился, потом его лицо приняло обычное служебное выражение — т.е. на нем отсутствовали какие-либо эмоции.

-Ваше величество, госпожа де Селинг находится в зимнем саду. Она попросила приготовить....

Ведан не дослушал Осло, сорвался с места. Ария никуда не ушла! Она осталась с ним!

С ним....

Он спешил. Его подсознание не поверило словам Осло, ему необходимо было убедиться, что Ария по-прежнему находится в его доме, рядом с ним!

Зимний сад располагался в противоположном конце поместья, и Ведан дошёл до него очень быстро. Он не пытался успокоиться, обуздать эмоции. Напротив, чем ближе он становился к Арии, тем сильнее они становились.

Пришла пора, когда чувства стало невозможно контролировать....

Ведан ворвался в зимний сад, едва не сорвав стеклянную дверь. Пока он шёл, то расстегнул верхние пуговицы свободной рубашки и скинул камзол. Одежда сковывала движения.

Едва он переступил порог зимнего сада, как сразу увидел её.

Ария сидела в кресле, удобно расположившись под раскидистыми ветвями чайной розы, огромного дерева, цветущего раз в год, но огромными бардовыми цветами-лилиями (почему дерево назвали чайной розой — до сих пор было не понятно). Девушка сама принесла легкое летнее кресло и теперь наслаждалась запахами, источаемыми цветами. Да и просто радовалась наступающему дню.

Поэтому, когда император ворвался в зимний сад, она вздрогнула, а уж когда она увидела его лицо с плотно сжатыми губами и пылающим взглядом, и распахнутую рубашку, её сердце сжалось в преддверии беды.

Что случилось снова....

Чашка с недопитым какао выпала из её в миг задрожавших рук.

-Ваше величество....

-Ведан! — прорычал император, стремительно приближающейся к ней. — Меня зовут Ведан!

Ответить Ария не успела.

Потому что Ведан оказался рядом с ней, навис грозовой тучей. Его грудь быстро опускалась и поднималась, дыхание было глубоким, тяжелым. Взглянуть в глаза мужчине она не успела....Да и не надо было....

Руки Ведана схватили Арию за плечи и рывком подняли на ноги. Она не успела даже пискнуть, как следом одну руку он запустил в её волосы, умудряясь одновременно вытащить несколько шпилек. Второй он продолжал удерживать девушку.

-Ария, да что ж такое!!!.... — неожиданно глухо для столь яростного порыва прошептал Ведан и впился в губы девушки поцелуем.

Поцелуй отличался от тех, которыми он "награждал" её ранее. Сейчас он целовал одновременно и требовательно, желая испить сладость её рта, и чувствовалась в прикосновении некая тоска. Он прижимал Арию к своему телу, пытаясь слиться с девушкой в единое целое.

Ария замерла. Она стояла и позволяла себя целовать. Интуиция девушки на этот раз молчала, запрятавшись в дальний угол.

Поцелуй Ведана был страстным и коротким. Он последний раз провел языком по губам девушки и оторвался от них.

А далее последовало ещё одно признание, сделанное хриплым шепотом:

-Я подумал, ты сбежала....

Вот теперь настала очередь Арии почувствовать, как останавливается сердце. Так всё вот это — результат его домыслов?!

И снова Арии не позволил закончить страстный голос Ведана. Мужчина рукой приподнял лицо девушки за подбородок и проникновенно сказал:

-Когда я зашёл к тебе и увидел пустую комнату, то почувствовал, что мир накрыло чернотой! Ария, я никуда тебя не отпущу! Никуда! И никому не отдам! Ты — моя, Ария, слышишь меня?

У девушки подкосились ноги, и она, чтобы не упасть, вцепилась в рубашку императора.

-Ведан...., — выдохнула она, впервые назвав его по имени.

-Зачем вы так? — тоже шепотом спросила она, и постаралась опустить голову, чтобы избежать его настойчивого взгляда, стремящегося проникнуть в самую душу.

-Как, малышка?

Теперь его голос обволакивал, окутывал.

-Говорите все эти слова....Они не правильные...

-Почему не правильные? Разве могут слова быть не правильными, если они идут от сердца?!

Ведан снова прижал девушку к себе, а сам зарылся лицом в её волосы.

-В одном ты права — всё намного сложнее, чем я мог предположить...А про ту встречу в переулке даже вспоминать не хочу....

Он больше не скрывал своих чувств. Да и к чему? Он — император, с ним сила и власть. И главное заключается в том, что он не обременен семейными узами, а благодаря Миронии, его империя не нуждается в политических союзах, заключаемых с помощью брака.

Он свободен! Свободен любить и делать выбор!

И он сделал свой выбор.

Осталась сущая малость — завоевать Арию. А это, как он уже понял, будет сложно. У его избранной много тайн, идущих из прошлого.

Ария стояла, не шевелясь. Её сердце билось трепетно, сильно, его стук эхом отдавался в ушах, и она не сомневалась, что её сердцебиение слышно и императору. Значит, вскоре, он поймет, что его проникновенные слова задели её за живое. На глазах выступили слезы, ей пришлось крепко зажмуриться, чтобы они не потекли по щекам. Не хватало растрогаться и намочить дорогую рубашку его величества.

На губах девушки возникла грустная улыбка. Как легко она назвала императора по имени....Ничто не забыто...Никто не забыт....

Она просунула руки между их телами и попыталась отстраниться, но Ведан не ослабил объятий.

-Пустите меня, — попросила Ария.

-Не хочу. Не могу.

Лаконично и очень весомо.

И отчего-то от его слов стало одновременно безумно тепло и отчаянно горько.

Пришлось пойти на маленькую хитрость:

-Я есть хочу.

Стоило Арии упомянуть про еду, как Ведан засуетился. Ему пришлось разжать объятия и едва ли не волоком отвести Арию в гостиную, где слуги уже накрыли на стол.

-Что ж ты раньше молчала?

За завтраком никто не затрагивал поднятую в зимнем саду тему. Лишь иногда Ария ловила на себе взгляд Ведана, от которого ей становилось по-настоящему дурно и бросало в жар. Она опускала голову и продолжала завтракать.

-Долго ещё до Миронии? — спросила Ария, когда они снова садились в карету.

-К вечеру прибудем.

Взрыв эмоций, произошедший утром, наложил отпечаток на всю поездку. Ведан стал задумчивым и малоразговорчивым, что вполне устроило Арию. Той взгрустнулось, вести светские беседы было бы обременительно. Да и сомневалась она, что они были бы светскими....

Слова Ведана напугали её. Он назвал её своей. Впервые в жизни мужчина потребовал от неё не плотских утех, а пожелал большего. И это было намного хуже, чем посягательства на её плоть. Потому что в первом случае она знала, что делать, а тут....

Вскоре Ария поняла, что молчание затянулось и стало тяготить её. Нет, возможно, она и дальше молчала бы, если бы Ведан не начал на неё смотреть с улыбкой. Открытой и душевной. Он улыбался так, как улыбается человек решивший для себя что-то важное, судьбоносное.

И девушка не выдержала, скомкала платье на коленях и попросила:

-Ведан, не надо....

-Что не надо? — он продолжал улыбаться.

-Так смотреть на меня.

-Как?

Его позабавил их диалог.

-Вы знаете как, — у Арии щеки вспыхнули от прильнувшей к ним крови.

-Не знаю.

-Ваше величество!....

-Ведан, Ария, Ведан! Мне безумно нравится слышать, как ты произносишь моё имя!

Ария от смущения готова была провалиться сквозь землю, и чтобы как-то впутаться из щекотливой ситуации снов обратилась к мужчине с просьбой:

-Расскажите мне про Миронию. Если, конечно, это возможно, и не является государственной тайной.

Ведан оценил уловку Арии. Она постаралась сменить тему разговора. Что ж, он был не против.

-Долина мирдов не является государственной тайной, напротив, мы свободно говорим о её существовании, и мирды легко передвигаются по территории империи. Они — наша гордость. И защита. Благодаря им Арроню никогда не захватывало ни одно вражеское государство. И не захватят.

Ария уже слышала нечто отдаленное, и ответ Ведана подогрел её интерес.

-Но почему? Вы так уверенно об этом говорите!

Снисходительная улыбка тронула губы Ведана.

-Мирды — не просто собаки с крыльями, как их многие привыкли воспринимать. Они — воины. Сильные. Ловкие. Непобедимые. И у них две сущности.

-Две сущности? — удивилась Ария.

-Да.

-Это как?

-Я думаю, что тебе удастся увидеть обе сущности мирдов, — загадочно ответил Ведан.

-Вы меня заинтриговали, и не честно с вашей стороны будет замалчивать дальше! — чуть игриво воскликнула Ария. — Две сущности — то есть у мирдов есть ещё одна личина? Только не говорите, пожалуйста, что они оборотни, и могут превращаться в людей!

Легенды о людях-зверях она знала. Кормилица рассказывала перед сном сказки о людях, которые могли принимать облик волков, медведей и даже рысей. Ария, будучи любознательным ребенком, с замиранием сердца слушала эти рассказы и засыпала кормилицу вопросами. В те далекие годы ей безумно хотелось повстречать оборотня. Она даже несколько раз ходила в лес, в те запрещенные места, где водились волки в надежде, что при встрече зверь обернется человеком, и они смогут поговорить. Девочка не осознавала опасности. При встрече волк растерзал бы её, и дело с концами.

Когда Ария подросла, то поняла, что есть люди, ни чем не отличающиеся в жестокости от самых лютых зверей.

Предположение Арии позабавило Ведана, и он лениво откинулся на бархатное кресло, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. С недавних пор он предпочитал держать руки под строжайшим контролем. Потому что они сами тянулись к девушке.

-Нет, малышка, в людей мирды не превращаются, — заверил он её. — Всё намного интереснее.

Ария прищурила глаза и хитро посмотрела на него.

-То есть вы мне не скажете?

-Нет.

-Но, помилуйте, почему?

-Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Ария хотела возразить, но во время передумала. Смысл?

-А ещё говорят, что в Миронию невозможно попасть. Будто бы человек, пожелавший пройти в долину, наталкивается на невидимую стену. Это тоже вымысел?

Ведан снисходительно улыбнулся. Наивные, порой звучащие, как детские, вопросы Арии умиляли его. Стоило ему прекратить оказывать давление на девушку, чтобы они начали разговаривать.

-А вот это правда.

Брови попутчицы взметнулись к верху.

-Правда?! — по инерции переспросила она, сильно удивившись. Она ожидала, что его величество снова посмеется над её непосредственностью и скажет, что она пересказывает ему сплетни, собранные на базарной площади.

-Да, — улыбнулся Ведан. Ему все больше и больше нравилось разговаривать с Арией, наблюдать за её реакцией, за тем, как загораются от восторга её глаза, или как в задумчивости она поджимает губы.

Но лучше на губы было не смотреть. Опасно. Очень опасно.

То, что они находились в замкнутом пространстве, было само по себе испытанием для выдержки мужчины. Протяни руку и Ария будет в его объятиях, сидеть на коленях, а при каждом вздохе её грудки будут соприкасаться с его грудной клеткой. Слишком соблазнительно.

Ведан и так, чтобы скрыть возбуждение, закинул ногу на ногу. Ему хватало одного присутствия девушки рядом, чтобы испытывать эрекцию.

Ария ничего не замечала, от того и выглядела спокойной.

Последние слова привели её в легкое волнение.

-То есть вы хотите сказать, что на территории долины...существует магия? — при последнем слове Ария немного запнулась.

-Магия, не магия, я не могу сказать, что именно. Но посторонним туда вход заказан.

-Но как....как обитатели долины могут знать, что человек, пожелавший попасть в Миронию — свой или посторонний? — информация, полученная от Ведана, не укладывалась в голове.

-Это и для меня остается загадкой, Ария. Меня долина впустила без проблем, и Барда сразу выбрала меня...

-Постойте! Пожалуйста, постойте! — Ария прервала мужчину и вскинула к верху обе руки. На её лице отразилось растерянность. — Вы говорите невероятные вещи, которые сложно осознать. Сначала то, что мирды имеют ещё одну личину, потом, что в долине присутствует магия, а теперь..., — она перевела дыхание, — а теперь говорите, что мирды выбирают себе человека....

Ведан кивнул.

-Именно так. Ты, наверное, обратила внимание, что даже в Арро, столице империи, редко можно встретить человека с мирдом. Около десятка, не более. Хотя..., — тут он призадумался. — Нет, больше. Десятка три. В основном, мирды предпочитают лишний раз не показываться на глаза.

-Ваше величество..., — начала было Ария, но сразу же поправилась: — Ведан, вы о мирдах говорите так, точно они разумные существа.

-Ария, поверь, они разумнее многих людей! — ему безумно нравилось наблюдать за мимикой Арии, её лицо, не омраченное страхом и тенью прошлого, стало ещё привлекательнее.

-Невероятно....

-Ты сама в этом убедишься, когда увидишь их в долине.

Ария прикусила нижнюю губу.

-А если меня не пропустит...стена? Если я не смогу попасть в Миронию?

-Сможешь.

-Откуда такая уверенность?

-Во-первых, я император, а, значит, мне подвластна магия, — не серьезно начал говорить Ведан, но заметив, как вздрогнула Ария, сметил интонацию: — Я пошутил, малышка. Магия — это для колдунов или для тех, кто управляет стихиями, для богов. Я всего лишь человек. В Миронию можно войти, например, с мирдом или с человеком, который там уже был. С тобой будут и тот, и другой.

Ария не нашлась, что ответить. Внезапно закончились все слова, а в горле неприятно запершило. Она смотрела на Ведана Варклайда и...тепло, такое робкое, маленькое, начало разливаться по телу. Ноги в миг ослабели, а сердце сжалось.