— Мда, — Сказал Ян, ознакомившись с записью. — Чудесненько.
— Рада, что тебе нравится. — Ощетинилась Чанг, почувствовав себя полной истеричкой на фоне пышущего спокойной уверенностью поляка.
— Зря язвишь, — Смягчил Сержинский. — Эта штука становится предсказуемой. Уже что-то.
— Какие у кого на злободневную тему есть идеи? — Вмешался с конструктивным вопросом ИскИн.
— Левша... — Вдруг произнес, ни к кому конкретно не обращаясь, Ясото.
— Чего? — Ушам своим не поверила Мэй. — Еще один мой пациент...
— Ну я имею ввиду, — Пояснил японец, — Что все разрезы, которые мы видели, нанесены слева направо. Может и совпадение.
— Наблюдение безусловно любопытное... — Привычным жестом почесал шлем майор. — Однако мне более важным, представляется разобраться в том, откуда "это" взялось. И, думаю, есть только два варианта. Либо оно с нами от самого Солнца, "зайцем", либо мы прихватили эту дрянь в так называемом "гиперпространстве"... Если корабль, конечно, никуда не заходил по дороге. А, Омега?
— Никуда, Кэп. Честное пионерское... А почему ты считаешь, что оно не могло прилететь к нам само, за те шестьдесят лет, что мы болтались у светового порога?
— Потому что я, в отличие от некоторых умников, умею оценивать качества противника, хоть и не состою в Менса (всемирное сообщество интеллектуалов). — Майор все еще был в ударе. Его несло. — Обрати внимание, в корабле ни одной порванной переборки кроме тех, за которыми имеется излучение отличное от фона. Думаешь "оно" не облазило весь корабль, коли уж так лихо нас гоняет? Или, может, в двери ходит? Ни фига. Да эта зверюга сквозь стены просачивается, будто нет их! А вот те перегородки, в металле которых гасятся электромагнитные волны, для него препятствие. Иначе бы тварюка не пыталась рвать их когтями, или что там у нее.
Заявляю тебе со всей ответственностью, слабое место у этого "кошмара" есть — оно тупо боится света. По этому, и не стало бы носиться в открытом пространстве, где так много разных случайных лучей. Это, кстати, радует меня хоть тем, что в пассажирские модули колонии существо, с подобными слабостями, никак попасть не могло. Там везде микроподсветка, я помню. Да и пройти туда из технических помещений нельзя, так что дальше, за собой, эту хрень мы не потащим. Ладно. Закончили ликбез по внегалактической живности. Омега, что там с истреби...
Сержинского прервал взрыв под потолком. Вниз посыпались куски кристаллов и микросхем, бывшие когда-то тепловым разрядником. Чуть в стороне жахнул распотрошенный энергоблок второй турели. Видимо, его твари чисто срезать не удалось и она ухватила порцию пресловутого излучения. Структуру пространства вновь поколебал полный морозной боли рев, от которого одновременно разлетелись тысячами острых пластиковых жал световые панели!
Обжигаемый сполохами случайных разрядов в порванных энерговодах, в центре помещения стал формироваться плотный ком мрака. Струи черного тумана били гейзерами из пробитого потолка и наматывались на него, словно пушистые шерстяные нити на клубок.
— Вот ведь "цензура" "цензура" на "цензура", "цензура". — С чувством высказался Сержинский, вскидывая лучемет, и открыл ураганный огонь.
Огненные стрелы заставили существо отпрянуть и оно заметалось, стараясь уйти от терзающего потока. Майор же упоенно водил быстро вращающимися стволами гатлинга, стараясь поймать тварь на прицел и, параллельно, с легкой грустью, прикидывал, что же он будет делать, когда сдохнет энергоячейка лазера.
Впрочем, выяснить этого ему так и не удалось. Тварь неожиданно растеклась колышущимся покрывалом, закрыв все доступное вверху пространство, и харкнула в Яна ядрами плотного дыма с разных сторон. Уклонится майор не успел, но, как оказалось, основной целью объекта был не он лично, а его лучемет. Оружие, приняв на себя удар, просто испарилось. Сержинский же отделался тем, что его отшвырнуло к защитным панелям, прикрывающим второй шаттл.
Контуженный Ян, ощущая себя будто в замедленном кино, полюбовался на летящие следом, голубовато-черные в сумраке поврежденного модуля, капли крови и врезался в, показавшуюся удивительно мягкой и родной, опору. На несколько минут Вселенная вокруг перестала его волновать.
Очнувшись, майор, первым делом, приятно удивился тому, что еще жив. И относительно цел. Его никто, судя по ощущениям, не терзал, не ел и не употреблял никаким иным, сомнительным способом. Более того, он был свободен и мог двигаться. Это наблюдение пожалуй стоило того, чтобы открыть глаза и оценить обстановку.
Как выяснилось, происходило неожиданное. А именно:
Тянущиеся к его распластанному телу дымные нити замерли, уткнувшись в пелену, синих молний, и не могли, казалось, сдвинутся ни на миллиметр. Существо явственно давило. Стена из вольтовых дуг, укрывшая их маленькую группу от опасности, упорно сопротивлялась. Накал борьбы ощущался даже в стороне от эпицентра событий.
А в эпицентре этом, закрывая Сержинскому обзор, висела над полом без видимой опоры доктор Чанг. Шлема на китаянке уже не было и черные волосы, так же оплетенные разрядами, демонически развевались вокруг запрокинутой головы.
Раскинутые в стороны руки со стекающими с них каплями жидкого света и сияющие ровным голубым светом глаза, без всяких там вульгарных зрачков и прочих излишеств, отбивали всякую охоту задумываться о том, как она переносит открытый вакуум. Рядом, положив ладонь на ее тонкую талию, стоял Ясото. Лицо его было скрыто забралом, но снятые перчатки и полный сдерживаемой боли голос, которым он пытался докричатся до передатчика Яна, говорили сами за себя.
— Я вернулся... — Не удержался от самоиронии впечатлившийся увиденным майор, налету обмозговывая план, и постарался сгруппироваться.
— Все, сука, с меня хватит! — Прорычал он и поднялся, борясь с плохо слушающимся телом, с пола. Припадая на хрустнувшее колено и мимолетно отметив, что броне совсем хана, содрал с пояса еще одну пару плазменных гранат.
План, у него, таки, родился.
Сержинский вытянул руки, с зажатыми в них ребристыми цилиндрами, вперед. Придавил, сочащимися липкой юшкой пальцами, кнопки взрывателей.
— Эй, скотинка?! Узнаешь штучки? Знаю, что узнаешь... Ты же у нас, оказывается, не в меру умное... В лучеметах разбираешься! Как пушки ломать знаешь. А я с такими умниками, кстати, не очень. Так что, лучше, ты лети отсюда, голубь сизорылый...
Остается неизвестным, впечатлилось ли чудище проникновенной речью майора, или, действительно, узнало предметы в его руках, способные причинять такую жгучую боль, но результат оказался налицо. Черные щупальца мгновенно отпрянули, втянувшись внутрь основного тела и расплывчатый ком метнулся куда-то в дальний угол ангара.
Купол молний, сотканный псиониками, дрогнул и тоже опал, оставив после себя мертвенное, быстро угасающее свечение. Зал погрузился в темноту. Но это была уже родная, привычная и равнодушная темнота, с роду не пытавшаяся ни на кого кинуться.
— Ага! Не нравится!! Омега, где аварийный свет? У меня вся электрика сдохла в броне. Даже ночное видение не врубить, не говоря про фонарь. Удивляюсь, что система подачи кислорода пашет.
— Сейчас, ищу обходные каналы. Основная магистраль разорвана.
Вторя его словам, тускло, в пол накала засветились аварийные панели. По помещению пронесся ветерок сдувая с предметов многолетнюю пыль.
— Я включил продувку отсека нейтральным газом. — Сообщил ИскИн. — Может ты не заметил, но с герметичностью у тебя тоже не все гладко. Мог и кессонку схватить.
— Спасибо. Уже начал ощущать. Впрочем на остальном фоне... Ладно. Что там с моими подопечными?
Мэй, как выяснилось, уже не изображала полет валькирий, а пребывала на полу в бессознательном состоянии. Японец склонился над ней, стараясь загерметизировать шлем. Наконец ему это удалось, но на видимом самочувствии китаянки это никак не сказалось.
— Что с ней? — Коротко спросил Ян.
— Псионический шок. Перегрузка нервной системы. Ее нужно срочно в медицинский отсек. Если в течение пятнадцати минут она не получит помощи, начнется деградация нейронов. Попыталась контролировать слишком большую энергию.
— Ясно. Не думаю, что все так плохо. Не забывай, она, так же как и мы, нанитами накачана. Они должны справиться. Но, в любом случае, пора отсюда сваливать. Омега, ты закончил?
— Кэп, я тут хотел тебе сказать, но...
— Что еще?
— У нас проблема. Я изучил документацию во внутренней базе модуля и выяснил: истребителями можно управлять дистанционно, но в целях безопасности вся военная техника имеет прошитые в железе ограничители. — Быстро-быстро затараторил Омега, небеспричинно опасаясь, что его прервет наливающийся краснотой майор. — Контроль возможен только из управляющего центра с автономной антенной.
— Ну так показывай, где он, этот центр!
— Он недалеко от второй стыковочной площадки. Помнишь, вы мимо проходили с Русом? Как бы это тебе пояснить... Понимаешь, его передающая мачта, как раз, и рухнула на корвет... Я не виноват!!
— "Цензура", что за "цензура" тут, "цензура", опять "цензура"!! Вот это приплыли! Ты раньше сказать не мог?!
— Я сам, только что...
— Таак! И какие у нас варианты?
— Если ты проведешь коммуникационный кабель до любого из истребителей, то, я думаю, удастся обойти ограничения, доработав бортовые программы. На это потребуется около часа.
— Нет! — Подал голос Ясото. — Вы не понимаете! У Мэй мало времени! Медицинские наны не могут ей помочь, такой уровень воздействий наверняка сжег весь активный агломерат! Резерва не хватит на лечение. Она умирает!
— Спокойно. Ситуация под контролем. Омега, программированием ты займешься в другой раз. Ясото прав. Часа у нас нет. Мы здесь не проторчим столько, даже будучи здоровыми. Ведь тварь тоже никуда не делась. Сомневаюсь, что она отступит! Решено, я сам полетаю. Ты закончил расконсервацию?
— Да. Насколько можно верить диагностике истребители в норме. Но, Ян! Это невозможно! Ты, просто, не все знаешь! Мы на слишком низкой орбите! Пока находишься внутри корабля, не действует закон сохранения импульса! Нас держат эти энергомины-прилипалы. Как только ты окажешься в свободном полете, то сразу станешь самостоятельным телом! Мощности двигателя штурмовика не хватит, чтобы преодолеть гравитацию звезды. Я не рассчитывал на то, чтобы его возвращать!
— Это решаемо. — Спокойно воспринял информацию Ян. — Нас может подобрать корвет. На нем ведь тоже есть гравикомпрессор, а для того, чтобы тягать модули колонии, он все равно не годится. Мелковат. Мы вытаскиваем их, а они нас. Резонно?
— Это очень рискованно. И кого это "нас"?
— Точно! Хорошо, напомнил, заговорился я. Ясото переодевай доктора Чанг в летный скафандр. Она со мной. В истребителе есть система поддержания жизни пилотов. Успокоительные и питание внутривенно она получит. Это ее шанс.
— Но...
— Без "но". Я дам тебе гранаты и ты сможешь добраться до эсминца. Но девчонку тебе одному не дотащить сквозь этот бардак! Да с тварью, дышащей в затылок, тем более... Вместе спалитесь. По этому быстро переодевай ее и вали отсюда, на хрен, пока не поздно! Это не обсуждается. Я на сегодня с дискуссиями закончил.
Японец спорить, действительно, не стал, чем еще больше вырос в глазах майора, и перешел к делу. Закончив переоблачать по-прежнему неподвижную китаянку, он усадил ее в открывшуюся кабину на место второго пилота и аккуратно принял у Сержинского гранаты, которые тот старательно удерживал на весу все это время. Шипя от боли и периодически прикладываясь к баллону с воздухом, поляк тоже закончил отдирать от себя останки силовой брони, натянул комбез и повернулся к Ясото.
— Сейчас, бегом и не оглядываясь, возвращайся назад. Шлюз "Стремительного" Омега уже должен был восстановить. Гранаты просто выкинь в коридор, как только доберешься. Пускай взрываются. Там уже ничему не повредишь. Главное, уходи подальше от ангара. Я постараюсь обезопасить тебе путь. Но здесь и чертям станет жарко! Удачи.
— И тебе удачи, Ян. Спасибо. — Японец церемонно поклонился и, более не медля, кинулся в сторону шлюза.
Сержинский, проводил его взглядом и, тоже не теряя времени, запрыгнул в кабину. Включил процедуру предстартовой подготовки, одновременно связавшись с Омегой.
— Ты ведь имеешь доступ к управлению транспортными шаттлами? Это гражданская техника? — Спросил он, с тревогой наблюдая, как по углам помещения концентрируются неестественно глубокие тени.
— Да, кэп.
— Подай им команду на сброс топлива. И не закрывай шахту. Герметичность нам уже не нужна, а лишний импульс не помешает.
— Понял, Кэп. Готовься стартовать по команде. Я тебя спускаю на стартовый стол.
— Круглая площадка, на которой покоился узкий, словно наконечник эльфийской стрелы, истребитель, поплыла вниз, нацеливая носовой его обтекатель точно в створ электромагнитной катапульты. Загудели заряжающиеся соленоиды.
— Даю, отсчет. — Сообщил уже через антенны истребителя ИскИн. — 6, 5, 4, 3, 2, 1... пошел!
С щелчком сработали магниты и истребитель, вместе с потоком улетучивающейся сквозь открывшийся проход атмосферы, устремился вперед по узкому тоннелю. Впереди блеснула манящими искрами звезд бездна пространства.
— Ключ на старт!
Сержинский утопил чуть ли не единственную на панели клавишу "запуск двигателей". Основное управление малой военной техникой осуществлялось исключительно через чип-имплантанты, и в клавиатурах почти не было необходимости.
Жирно чафкнула помпа, нагнетая смесь в камеры сгорания и, спустя мгновение напряженного ожидания, кораблик обзавелся огненным выхлопом, который лизнув стенки ускорительного тоннеля внезапно разросся! Пламя, найдя для себя новую пищу в виде гремучего газа заполнившего стремительно становящийся историей ангар, довольно растеклось в стороны.
Столб огня, вырвавшийся из пусковой, придал истребителю дополнительное ускорение и его выбило из под сотрясаемого взрывами бока корабля-колонии, словно пробку из бутылки перегретого шампанского. А позади, прямо сквозь светлое защитное покрытие главных ворот, проросли ему вдогонку тонкие струи пылающего газа, знаменуя о том, что внутри сейчас настоящая доменная печь. Мощность взрыва, конечно, была недостаточна для того чтобы разнести прочный отсек на куски, но Сержинский сильно сомневался, что оказаться в этот момент внутри — хорошая идея.
— "А нефиг когтями размахивать..." — Мысленно напутствовал свое очередное разрушительное деяние майор и обратился к ИскИну. — Омега! Что мне дальше делать-то?
— Знаешь, майор, а у тебя в личном деле указано прозвище. — Как-то задумчиво проговорил ИскИн. — Скажи, кем надо быть, чтобы сослуживцы называли тебя "Сержинский — позади все горит..."?
— Переходи к делу. — Слишком раздраженно одернул его Ян. — Время не терпит.
— Время, оно, как раз, таки, терпит, но если желаешь... Через пять минут мы выйдем в расчетную точку. Полученный при старте импульс исчерпается и мы тупо начнем падать в гравитационный колодец звезды. Точнее, вы начнете. Придется слегка поработать двигателями коррекции, но не более того. Не забудь, у тебя только один заход. Антенну можно срезать ракетами, там нет уже ничего важного. А вот по дряни на модуле придется лупить из лазеров. Они, хоть, сразу обшивку не пропорют. Так что, готовься. Я бы энергоячейку уже сейчас разрядил в каскад.
