Цена победы 4

-Того, кто знает изнутри о происходящем в Храме Преображения.

-Я никогда не слышал ни о каком Храме Преображения, -пришелец отнесся к словам землянина крайне скептически. -Есть Храм Воздания у Нихеш, Храм Света у Маргананна... точнее был, Храм Истины нашей госпожи Д'лик.

Лаки закатил глаза. Триадец знает о происходящем дома меньше, чем земляне.

-Храм Воздания Нихеш переименовала в Храм Преображения и подсадила своих служителей на новую субстанцию, такая мерзкая жижа с Отрии, придающая сил и делающая из разумных существ монстров. Обычно не сразу, а во втором-третьем поколении. Почему, по-твоему, Д'лик заключила союз с нами, объявила войну Нихеш?

-Есть какие-то весомые причины. Не мне о них судить, я и мои воины всего лишь слуги богини.

-Ладно, дело твое, уднилтаар. Мне от твоих солдат нужна конкретная помощь в захвате жреца. Целым и в состоянии говорить.

-Я с трудом представляю, как это провернуть, человек.

-Можете выдать себя за последователей Нихеш, подобраться поближе и быстро обезвредить их?

Хорин Ан криво усмехнулся.

-Думаешь, так просто? Любой жрец легко определит по ауре, кто кому из богов молится, служит. На командующих моего ранга и выше вообще наложены обеты верности.

-А хнаммы? Они, насколько знаю, не поклоняются Триаде в том смысле, в котором вы.

-В моем нилтааре остались одни трутни, они... слегка глуповаты и хорошо понимают приказы, не требующие серьезных размышлений.

-Выбери самых смышленых. Пусть прибьются к отряду жреца, прикинутся служителями Нихеш, а с наступлением ночи перебьют, кого можно, мы поможем. Вашим солдатам также нужен сон, отдых.

Ассит встал из-за стола, прошелся по шатру, обдумывая предложения капитана Лаки.

-И вправду, есть шанс, что сработает. Мало кому придет в голову заподозрить трутней в подобных уловках, у них слишком покорный и прямой нрав.

-Достаточно подобраться к жрецу и хорошенько дать по голове. Его слуг, воинов можно перебить, они не важны.

Капитан Лаки с асситом вышли наружу. Лагерь союзных триадцев разместился посреди широкого поля, оно кишело инопланетной живностью. Асситы, наги и утумы ровными рядами расставили шатры, значительную часть по уборке, готовке, переноске тяжестей выполняли членистоногие хнаммы. Встречались как массивные особи с толстым панцирем длиной в три метра, трутни-воины, так и полутораметровые задохлики с белесым оттенком хитина, трутни-рабочие.

На краю лагеря возвышалась туша малого исчадия и пара шестиногов, от нилтаара после тяжелых сражений осталось не так много, солдат, боевых бестий. Меньше половины.

Триада за тысячелетия существования завоевала минимум шесть инопланетных рас. Земляне были хорошо знакомы лишь с четырьмя, остальные в силу низкой численности и малой полезности пределы родных миров редко покидали.

В случае поражения людей могли насильно обратить в новую веру, Землю превратить в очередную колонию, а технологии стали бы использоваться в интересах альнурисов. Асситы не выкидывали на помойку достижения завоеванных цивилизаций. Хнаммы обогатили Триаду продвинутой биомагической инженерией, утумы внесли новое в военное искусство, наги поделились архитектурными достижениями.

Но судьба сложилась иначе, злорадно думал Лаки, Триада развалилась, Десять Миров в обозримом будущем станут плясать под дудку Коалиции. Землянам не понадобятся миллионные оккупационные армии, террор, достаточно подсадить отсталых ксеносов на иглу технического прогресса и общества потребления. Едва они попробуют сладкой газировки, завладеют личным коммуникатором, то не смогут остановиться.

Так произошло с демонами Ада, остатками Легиона, так произойдет с Десятью Мирами.

Лаки невольно вспомнил свою Бэт, чья кибернетическая основа помогла в создании ЦЧУ, церебральных чипов-усилителей. Эти вживляемые в мозг штуки на целые порядки усиливают парапсихические способности и вместе с тем обеспечивают полный контроль над носителем. Можно удаленно сжечь мозги, просмотреть воспоминания, подкорректировать поведение.

ЦЧУ чаще всего имплантируются кровососам, причем никакого принуждения. Селенхаи табунами выстраиваются в очередь на операцию, ведь это увеличивает их силы, позволяет дистанционно управлять электронными устройствами, подключаться к сети и открывает новые возможности для карьерного роста. Ксеносов ничуть не смущает то, что они оказываются на совсем коротком поводке.

Подход найдется к любому внеземному виду. Хотя с какими-нибудь клубочниками или чарудами взаимодействовать сложнее...

Командующий нилтааром привел капитана Лаки к группе трутней-солдат, перед которыми выступал ассит в орихалковом доспехе.

Он говорил на повышенных тонах, активно жестикулировал, махал руками. В ответ изоподы издавали серии щелкающих и чавкающих звуков. Язык хнаммов понимал не каждый ассит.

-Удкелтаар Нориш.

Тот вздрогнул и мигом повернулся к командиру.

-Господин Хорин. Чем могу услужить?

-В твоем келтааре найдется толковый хнамм, способный правильно понять и выполнить сложный приказ?

Подчиненный растерянно захлопал глазами.

-Зависит от того, насколько он сложный.

-Прикинуться слугой Нихеш, влиться в состав вражеского отряда, под покровом ночи по условному сигналу перебить охрану, люди помогут,?

-Боюсь, не каждый ассит тут справится, господин. Трутни хнаммов не умеют врать, юлить... Не в смысле, что не знают, как, а именно не умеют. Их ложь легко распознать по дрожащим усикам, они испытывают дикое волнение, если их заставить говорить неправду.

-Только усики выдают? -предположил Лаки.

-Не только. Трутень начнет путаться при подробных расспросах, ложь обязательно всплывет.

-Если выдрать усики и дать нормальную легенду?

-Неосуществимо, -отрезал Нориш. -Шансов на успех почти никаких.

-То есть они есть.

-Тут поможет лишь удача и заступничество Д'лик, да будет она славна в веках.

-И то, и другое у вас есть, -сказал Лаки. -Делайте, как говорю.

* * *

Обрубки усиков сильно болели, мешая думать. Исчезла способность ощущать запахи, вкусы. Мир вокруг сразу стал тусклым и блеклым. Гглотр испытывал к предводителю своего келтаара жгучую ненависть, готов был разорвать на части, а остатки скормить нюхачам.

Вступая в воинство Д'лик, хнамм надеялся оказаться подальше от сварливых самок и провидцев, получать нормальную кормежку, увидеть миры за пределами родного улья.

Мечты трутня сбылись. В наихудшем виде. Нет воинстве солдат кормили отменно, остальное оказалось худшим кошмаром. Сами по себе хнаммы никогда не видели снов, но двуногие о них постоянно рассказывали.

Миры за пределами улья оказались той еще сточной канавой, двуногие мнили о себе Д'лик знает кого, простых хнаммов держали за глупых рабочих, не способных даже нормально говорить.

Гглотр чудом выжил в сражениях, где оказывалось воинство, видел гибель сотен собратьев и двуногих, испытывал на себе воздействие людского оружия. Впечатлений хватило, теперь трутень с теплотой вспоминал коралловые туннели родного улья, царящую там тишину, вечно недовольные самки казались заботливыми хозяйками, а высокомерные провидцы чуткими наставниками.

''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''

Гглотр мечтал лишь об одном — выжить. Ради этого он старался показаться предводителю келтаара умным хнаммом, а умных хнаммов ценят.

Им поручают сложную работу подальше от битв, делают зачарователями, помощниками целителей, погонщиков или ставят верховодить прокладчиками туннелей.

Старания не окупились. Гглотру отрубили усики, заставили выучить кучу дурацких сведений и отправили на самоубийственную миссию.

''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''

Новоявленный командир хнаммов полз в гору в компании шести похожих неудачников. Собратьям строго-настрого приказано молчать со служителями Нихеш, говорить должен Гглотр.

''Соврать, войти в доверие, перебить охрану, оглушить жреца.''

Он мысленно повторял наставления предводителя келтаара с целью собраться, успокоиться. Хнаммы не любят врать, произнося ложь, они чувствуют себя неуютно. В трутнях природой заложено подчинение самкам и провидцам.

Даже внимательный двуногий быстро распознает обман, поэтому Гглотру отрезали усики. Запахи и вкусы никогда не будут прежними...

Нужный двуногим жрец Нихеш прятался где-то недалеко. Местность вокруг вполне подходила для убежища: сплошные горы и леса.

Цепочка хнаммов неторопливо ползла вверх по каменистой земле, петляя среди зеленых кустов и деревьев.

Мир людей очень похож на Асси, такое же обилие зелени, голубое небо, обилие воды, скудный воздух, дышать приходится в два раза чаще.

По следам хнаммов крался десяток людей, Гглотр знал наверняка. По условному сигналу среди ночи двуногие помогут убить слуг Нихеш, это факт позволял не паниковать.

Когда земное светило клонилось к закату трутни натолкнулись на тропу и следы, отпечатки обуви асситских воинов и ног утума.

Человек, владевший языком альнурис, сказал, что отряд жреца Нихеш небольшой, два-три десятка воинов. Большое скопление сразу заметят земные летуны с воздуха и передадут хозяевам.

Гглотр принял решение следовать по тропе и следам. Ориентироваться в темноте для трутней не сложно, фасеточные глаза способны видеть при минимуме света. Двуногие без магии так не умеют.

-Стоять!

Из-за деревьев показались две фигуры в плащах. Оба сердца Гглотра заколотились в учащенном режиме, лагерь жреца близко, это его охрана.

Семеро хнаммов застыли на месте.

-Назовитесь! -раздался другой более грубый голос.

-Мы из Четвертого воинства Грозной Решимости, -издал Гглотр серию щелчков. Хнаммы отлично понимали двуногих, а двуногие хнаммов не всегда из-за отсутствия голосовых связок, языков и губ. Далеко не каждый ассит, утум, наг станет учить диалект каких-то жуков. -Второй таар, пятая линия резерва.

-Куда направляетесь?

-Спасаемся, -Гглотру наказали не говорить лишнего, во избежание лишних вопросов. -Второй таар не смог отступить. Люди разбили его.

-Почему вы не погибли с честью в бою, а трусливо бежали?

-Брось, -послышался голос первого ассита. -Чего ты хочешь от хнаммских трутней? Они слишком тупы. Понятия чести, искренней веры для них непостижимы... Нас и так мало, жуки еще пригодятся.

-Не нравятся они мне.

-Эй, кому вы служите?

-Госпоже Нихеш, -ответил Гглотр. -Нашей богине-покровительнице.

-Вам известно, что Д'лик вступила в сговор с людьми и объявила нам войну? Три дня назад.

-Нет.

-Теперь знаете. Служители Великой Защитницы наши враги.

-Мы поняли.

-Следуйте за нами.

Дозорные привели хнаммов во временный лагерь, служители Нихеш поступили очень умно, устроив его в наиболее густой чаще под кронами деревьев. Также никто не жег костры, не использовал магию.

Воины соорудили шалаши и навесы из веток, палок, приспособив в качестве крыш походные плащи.

Человек оказался прав, в лагере насчитывалось около двух десятков существ. Асситы и единственный утум, он прислонился спиной к дереву, погрузившись в сон. Остальные двуногие тоже отдыхали, вели тихие беседы или находились в карауле.

Проводники хнаммов приблизились к одному из шалашей.

-Господин Данод.

-Говори, -отозвались изнутри. -Есть новости?

-В наших рядах пополнение.

К воинам вышел ассит в длиннополом одеянии с капюшоном. От сородичей его отличало золотое свечение, исходящее из зрачков и рта, когда тот приоткрывался. Гглотр никогда не видел ничего подобного.

-Хнаммы?

-Простые трутни-солдаты. Отбились от Четвертого воинства.

-Это так? — вопрос от жреца был адресован новоприбывшим.

-Да, -щелкнул Гглотр. -Мы решили спасаться в горах.

-Как и мы. Что стало с вашим тааром?

-Боевые порядки рассеяны. Люди устраивали налеты с воздуха день и ночь. Предводитель келтаара погиб. Мы не знали, что делать дальше.

-И ты решил повести сородичей в горы?

Если б Гглотра не лишили усиков, их дрожание сейчас могло легко выдать обман.

-Да.

-Инициативный трутень... среди вас подобное редкость. Обычно без приказов вы теряетесь.

Гглотр сохранил молчание. Жрец посверлил его взглядом, затем вынес вердикт:

-Вы еще послужите Нихеш.

-Да, господин.

-Пока не выберемся отсюда, я ваш удкелтаар. Ясно?

-Да.

-Хнаммы хорошо видят в темноте без магии, ее сейчас опасно использовать. Пусть двое из вас заступят в караул, остальные могут отдохнуть до утра.

-Будет исполнено.

-У тебя есть имя?

-Гглотр.

-Я запомню.

Жрец удалился к себе. Дозорный наугад указал на хнаммов:

-Ты идешь караулить в тот конец лагеря, ты в тот. Выполняйте!

Выбранные трутни побрели, куда было сказано. Пятерка во главе с Гглотром осталась возле хижины предоставлена самой себе. Лазутчикам хватало разумения понять, что дальше надо сидеть тихо, ждать условного сигнала. Должны зазвучать хлопки оружия людей, Гглотру даже продемонстрировали, как они звучат. Все просто.

Он подобрал с земли булыжник размером с асситскую голову, спрятал под брюшком и стал ждать неподалеку от шалаша жреца.

* * *

Бойцы ССО тихо крались верх по горному склону, поросшему редколесьем. Кругом царила тьма, не считая отсветов далеко на горизонте — артиллерия работает по прижатым к побережью триадцам.

Спецназ использовал ПНВ, ориентировался по спутниковой навигации и следовал по пятам хнаммских диверсантов. Надо сказать, ракообразные уже к вечеру соединились с отрядом жреца Нихеш, умудрились войти в доверие.

За пришельцами велось непрерывное наблюдение с воздуха. Лаки насчитал около больше двадцати пяти тепловых пятен во вражеском лагере, они постоянно перемещались. Асситы делали вылазки за водой к ближайшему ручью, патрулировали окрестности и выставляли сменные караулы, наблюдавшие за тропой.

Не зная о наличии группы интервентов в квадрате, засечь их было б сложно. Служители Нихеш устроили лагерь в густой чаще, костров не жгли, магию не использовали. От тепловизоров и детекторов ЭВИ пользы мало.

За год войны враг чему-то научился.

Среди деревьев капитан Лаки разглядел пару засевших гуманоидов, вероятно, асситов. Ровно там, где и указал беспилотник. Пришельцы в своих плащах практически слились с деревьями, к счастью, приближение двух отрядов спецназа они проглядели. Каскадианцы подошли не со стороны тропы.

-Гамма-7, это Сталкер-4. Два вражеских наблюдателя, надо убрать.

-Сталкер-4, понял, огонь по готовности.

-Голдсмит, -обратился Лаки к подчиненному. -Работай.

Сержант повесил SCAR на правое плечо, из-за левого взял снайперскую винтовку Т-5000 с глушителем и тепловизионным прицелом. С каждым годом изделия российско-корейского военпрома вытесняли каскадианские, от унификации никуда не уйти...

-Цели вижу. Готов стрелять.

-Гамма-7 тоже готов.

-Огонь! -отдал капитан команду.

Ночной лес огласило два приглушенных хлопка, слившихся в один длинный. Асситы завалились на землю и больше не поднимались, снайперы поразили жизненно важные органы с первых выстрелов.