— Да-да, — рассмеялся князь. — Если станут говорить, что ты напился на балу и шатался, как корабль во время шторма, то объясним это героической борьбой с эскадроном бутылок мадам Клико20 и решительной победой в этом сражении.

— Да хотя бы так, но лучше всё же до штормового состояния не напиваться. Ну и ещё один мой тебе совет: постарайся при общении с лицами мужского пола, а в особенности со своими братьями, быть таким же весёлым и приветливым, как и при общении с дамами. Сам же потом удивишься, насколько изменится к тебе отношение.

Не знаю уж, дошли мои поучения до сознания Николы или нет, время покажет. Но я на достигнутом не остановлюсь, буду теперь постоянно ему на мозги капать, да ещё и Софу к этому процессу подключу. Хочет управлять миром? Тогда для начала пусть научится управлять собой. Глядишь, в дальнейшем и жизнь у него иначе сложится.

19Хельмут Карл Бернхард фон Мольтке — прусский фельдмаршал, начальник штаба прусской армии в течение тридцати лет, считается создателем нового, более современного метода руководства армиями в полевых условиях. Его описывают как воплощение "прусской военной организации и тактического гения" (прим. автора).

20Мадам Клико — дорогое французское шампанское (прим. автора).

В понедельник состоялось отбытие за границу первого нашего управляющего химпроизводством. Акперов Владимир Александрович до Масленицы заведовал небольшим газовым заводиком, но согласился с предложением нашей химической компании (недавно зарегистрированной) и скоро примет под своё начало цех коксовых батарей. Человек он довольно опытный, восемь лет назад закончил Горный институт. В научный мир пробиться не смог, хотя пытался и был близок к этому, но после смерти отца заботы о матери и младших сёстрах тяжким бременем легли на его плечи, пришлось забросить исследовательские изыскания и срочно искать работу.

Вот за предоставление ему возможности собственных исследований и незначительное увеличение зарплаты он и решился перейти с насиженного места к нам. Химия газов и коксохимия его очень интересуют. На данный момент это научное "поле" почти не пахано, и я буду рад, если Владимир Александрович займётся исследованиями всего того, что выделяется при коксовании (естественно, под моим чутким руководством).

За границу он отправился не один, а с двумя помощниками, и будет закупать в Европе разнообразные химические вещества и препараты, нужные мне. Однако основной задачей его поездки является заключение долгосрочных контрактов на поставку в Кронштадт коксующегося угля из Англии (по нынешним временам английский уголь самый дешёвый в Европе). К сожалению, сейчас закупка товара — это не такое простое дело. Со стороны заказчика, то есть с нашей, требуется постоянный контроль за отправкой груза. Ведь англичане спокойно могут прислать не коксующийся уголь, а какую-нибудь фигню, например уголь бурый. Да-да, бывали случаи, привозилось совсем не то, что заказывалось. И теперь при торговле с Западом умудрённые опытом российские купцы и промышленники всегда придерживаются принципа "Доверяй, но проверяй". Вот Владимир Александрович и проследит за всем. Ему же потом и коксовать тот уголь, что прибудет.

А на следующий год уже помощники станут укреплять контакты с поставщиками. Ребята они неглупые, имеют техническое образование. Зимой я собираюсь привлекать их к делам химической и спичечной фабрик, а летом пусть с европейской химией и коксующимся углём разбираются, его нам много нужно. Домну на путиловском мы объёмом в сто семьдесят кубов строим, чтобы её "прокормить", потребуется двадцать четыре тысячи тонн кокса в год. Соответственно, угля для производства такого количества кокса нужно ещё больше. Для Петербурга это солидный объём, здесь все газовые заводы почти столько же потребляют.

При этом заготовить партию угля на весь год нужно успеть за летнюю навигацию, пока Финский залив льдом не покрылся. К сожалению, вести уголь из Европы железной дорогой совершенно невыгодно. Ну а для ускорения доставки его из Кронштадта в Питер мы с Путиловым решили закупить новый транспорт — четыре деревянные баржи. А для их буксировки заказали у Полетики два металлических корпуса под буксирные катера, всю внутреннюю механику к ним мы, разумеется, сами изготовим.

Надеюсь, наши планы сбудутся и летом домна начнёт свою работу.

После масленичных гуляний я, несмотря на загруженность, наконец-то взялся за разбирательство с патентами и патентными законами, существующими сейчас в России и прочих развитых странах. Кое-что мне удалось узнать ранее, но целостной картины, сколь я ни пытался, до сей поры составить не получалось. А тут Либерман Яков Петрович при очередном расчёте за продажу акций обмолвился, что есть у него знакомый в столичном патентном бюро. Вот о встрече с ним я, недолго думая, и договорился.

Стрельцов Виктор Геннадьевич мне понравился, выглядит он как обычный представитель современного российского чиновничества невысокого ранга. Этакая канцелярская крыса непримечательной внешности. В меру угодливая, но старающаяся показать, что и у неё имеется достоинство. Кстати, выражение "канцелярская крыса" нынче ещё не ругательство, а скорее общее пренебрежительное прозвище мелких чиновников, такое же, как чернильная душа или крапивное семя.

Виктор Геннадьевич довольно молод — тридцать пять лет всего, но уже опытен, на любой мой вопрос он отвечал сразу, ни на мгновение не задумываясь. И знал он не только российское патентное право, но и законы всех европейских и американских стран. Естественно, в первую очередь я выяснил, как обстоит дело с патентами у нас.

Меня порадовало, что сроки выдачи привилегий (так в России патенты называют) невелики, подавляющее большинство выдаются через год-два с подачи прошения. А если ещё и денежным вливанием подмазать, где надо, то и вообще в полгода реально уложиться. Впрочем, это касается изобретений более-менее простых, а всё сложное может проходить долгую проверку. Прошение на патент чиновники будут годами футболить из министерства в министерство, не желая брать ответственность за принятие решения, а то и откажут, не разобравшись. Но... и эта проблема вполне решаема, естественно с помощью взятки.

В целом для меня это приятное известие, пока карманы мои не пусты, затяжек с получением привилегий не предвидится. Да и тарифы на патенты не скажу, что очень высокие, хотя, конечно, и не маленькие, во всяком случае не для обычных людей. Привилегия на три года стоит девяносто рублей, на пять лет — сто пятьдесят, а на десять — четыреста пятьдесят. С такими ценами даже состоятельные инженеры задумаются, брать привилегию или не брать, принесёт она в итоге им выгоду или нет. И поэтому в России так мало выдаётся привилегий: в прошлом году всего восемьдесят четыре, а в позапрошлом — сорок семь.

Ещё порадовало, что можно получать привилегии на изобретения, уже известные за границей, но еще "не введенные" в России. Я этим обязательно воспользуюсь. Ну а огорчило меня в нашем патентном законодательстве условие о неприёме к рассмотрению изобретений, касающихся вопросов обороны России. То есть ни на какую взрывчатку я привилегию не получу, это уж как пить дать, да и на бездымный порох, наверно, тоже. Тут хорошо, если тебе их дадут производить самому и затем позволят продавать государству по нормальной цене, но могут ведь и "попросить" наладить производство на казённых заводах, в обход твоего кармана, за премию рублей этак в тысячу, не больше.

И любые новшества в артиллерии легко подвести под пункт о непредоставлении привилегий. Новые орудийные затворы, например, или откатные системы. Блин, да даже с винтовками и револьверами теперь мне не всё ясно. М-да, придётся подумать, как обойти законодательство, а точнее, хитрости чиновничества. Взрывчатку однозначно нужно сперва на Западе патентовать на подставное лицо и лишь потом нашему военному министерству предлагать. Иначе оно постарается всё под себя подгрести.

Удивительно, что Швейцария, Турция и Греция до сих пор не вводят патенты на изобретения, так же как и вольные города Гамбург и Бремен (в данное время эти города имеют своё собственное законодательство). А Голландия в прошлом году все ранее принятые законы о патентах просто отменила. Да и вообще у мировой общественности к патентам неоднозначное отношение, многие требуют их повсеместной отмены.

Основное различие между законами о патентах в разных странах заключается в порядке их выдачи. По словам Виктора Геннадьевича, в мире сейчас существуют три системы: карательная, предупредительная и состязательная.

Система карательная, или, как ещё иногда говорят, заявочная, заключается в том, что патент выдаётся без всякого предварительного исследования, по заявлению просителя, который, получив патент, сам в суде отстаивает права на него. Этой системы придерживаются Франция, Бельгия, Австрия, Италия, Испания и Португалия.

Система предупредительная, или разведочная, подразумевает, что всякое прошение подвергается предварительному исследованию на предмет того, нет ли где в мире чего-нибудь схожего. И патент выдаётся лишь тогда, когда доказано, что изобретение новое. Эта система принята в России, Пруссии и в северо-американских Соединённых Штатах.

И, наконец, третья система — состязательная, принятая только в Англии, занимает среднее положение между двумя первыми. По всякому прошению о выдачи патента в течение определённого законом срока через газеты делается вызов всех желающих представить свои возражения. Если возражений нет, патент выдаётся, если возражения имеются, то они рассматриваются в обычном судебном порядке.

Больше всего патентов выдаётся в Соединённых Штатах — почти тринадцать тысяч в год, меньше всего в Пруссии — там даже сотни за год не набирается, и то каждый патент действителен максимум три года.

В общем, информации к размышлению я получил много, и нужно её досконально изучить. Кроме этого, следует просмотреть список ныне действующих в России привилегий и, соответственно, патентов, что приняты сейчас на Западе. Эти сведения Виктор Генадьевич пообещал предоставить за отдельную плату.

Изучив всё, я приму решение, что и где стану патентовать этим летом, а что перенесу на потом.

Приглашение от баронессы Кошелевой в гости к её знакомой пришло в начале марта. И хорошо, что она прислала его заранее: я смог подкорректировать свои планы. По просьбе кисы взял извозчика и заехал за ней в полдень. Ждать её долго не пришлось, уже через десять минут мы отправились дальше, и только тут я узнал, что целью нашей поездки является встреча с какой-то купчихой, которая даже не дворянка, взявшая купеческое свидетельство, а урождённая мещанка.

Честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого. Как купчихе удалось заманить Кошелеву к себе? До сей поры баронесса такими связями не славилась. И зачем вообще ей нужна эта встреча? Хм... очень интересно. Но спрашивать кису о причинах поездки не будем, надеюсь, скоро всё само выяснится.

Ну а пока ехали, у нас состоялся любопытный разговор.

— Александр, как вы относитесь к встрече с его императорским высочеством наследником Александром?

"Ха, новости в столице быстро распространяются", — подумал я.

— Нормально. Это большая честь для меня.

— Нет, я имею в виду не ту вашу встречу на заводе, а встречу с цесаревичем в его близком кругу. — Полюбовавшись на моё недоумение, киса с улыбкой продолжила: — Да-да, скоро вас пригласят на неофициальный приём к его императорскому высочеству.

Вот, блин, поворот сюжета. В правдивости слов баронессы я и не подумал сомневаться, уж что-что, а врать бы она не стала. Значит, мне теперь ещё и с наследником престола предстоит чаи гонять и политические вопросы обсуждать. С чего бы это вдруг?

Не успел я углубиться в размышления, как киса всё с той же загадочной улыбкой добавила:

— Великая княгиня Мария Фёдоровна21 недавно спрашивала меня о вас и о ваших песнях, я посчитала правильным отозваться положительно. Вы уж не подведите меня.

Ох, ёшкин кот! Так вот зачем Александр Александрович на путиловский завод приезжал — на меня посмотреть и оценить, кто такой. Ему хотелось понять, достоин ли восемнадцатилетний пацан чести петь для его жены. Ну ёлы-палы, а я-то уже третий день голову ломаю, к чему вся эта лабуда с осмотром завода. Хе... а ларчик просто открывался. Как мы там с Николой недавно говорили: музыкальная политика открытых дверей в действии. Да-а уж. А баронесса, как понимаю, последней фразой намекает мне, что я её должник. Ведь она, считай, безвестному мальчишке в ближний круг наследника дорогу открыла. Ага... как будто оно мне шибко надо было.

Только я задумался, чем же придётся расплачиваться за положительную характеристику, как хитрая киса взялась выжимать из меня информацию: мол, ходят слухи, что я предрекаю скорую войну в Европе и падение её любимой Франции. Естественно, она не может спокойно это принять и просит меня объясниться. Ну, я отнекиваться не стал и кратко поведал ей о возможном конфликте Пруссии с Францией. Как раз когда подъехали к особняку купчихи, я и закончил.

И бог с ним, что я обещал великому князю Константину Николаевичу больше никому об этом не рассказывать; если баронесса работает на французскую разведку, то пусть и доложит им моё видение предстоящей войны. Глядишь, французы примут мои слова к сведению и немцам хотя бы на чуть-чуть будет труднее их победить.

21Супруга великого князя Александра Александровича (прим. автора).

Купчиха Екатерина Александровна Занадворова состояла по купечеству во второй гильдии, что подразумевало наличие не слишком богатого состояния. Её трёхэтажный особнячок располагается на берегу Большой Невы, между Английской набережной и Галерной улицей. Ничего такой особнячок, хоть и маленький. Подъехали мы не к парадному входу — с набережной, а к более скромному — с Галерной улицы. Как пояснила баронесса, лучшая половина особняка сдаётся в аренду. Это ещё один показатель того, что купчиха небогата, и я теряюсь в догадках, зачем мы к ней приехали.

Хозяйка встретила нас приветливо. Выглядит как обычная дворянка лет сорока пяти, и поведение её этому соответствует, никаких купеческих замашек не наблюдается. По-французски говорит довольно-таки хорошо. Не знаю уж, в угоду баронессе или здесь так заведено, но говорили мы сначала на французском.

Обстановка в доме тоже соответствует дворянским представлениям о прекрасном — всё подобрано скромно, но со вкусом. В гостиной нас представили двум дочкам примерно одного со мной возраста, причём одну из них, симпатичную блондиночку, я вроде бы видел где-то на балу.

О, а блондинка, Анна Фастовна, оказывается, графиня, успела выйти замуж за графа Гендрикова. Не слышал о такой фамилии, но как бы то ни было, это уже другой коленкор. Может, из-за неё мы здесь?

— Простите, Анна Фастовна, мы, кажется, встречались с вами на балу?

— На приёме у Докучаевых.

— Ах да.

— Вы там прекрасно пели, и мне захотелось послушать вас ещё. А поскольку на приглашения вы не отвечаете, пришлось просить о встрече Екатерину Павловну. Её салон вы своим вниманием не обделяете.