Михаил отлично понял сказанное. Великий ишиб что-то знал и сейчас просто набивал себе цену. Может быть, он собрался торговаться? Произвести какой-то обмен? Это требовало немедленного уточнения.
— Парет, ты же тоже 'лучший' ишиб, — улыбнулся король. — О тебе при жизни уже ходят легенды. Я даже горжусь тем, что такой выдающий человек живет в Раниге. За любую информацию заплачу более чем щедро. Понимаю, что деньги тебе особенно не нужны, но могу оплатить другой информацией или еще чем-то. Налоговыми льготами, например.
— Полагаю, что ты все равно не ответишь на вопрос, который интересует меня более всего, — начал Парет. — Нет, нет, не спрашивай, что это за вопрос, прошу тебя. Ты — первый по-настоящему умный король за последнее время. И ты и я понимаем важность этой великой тайны. Поэтому моя просьба будет более чем скромна: не мог бы ты предоставить несколько амулетов Террота мне в пользование? Хочу проверить их действие, а также снабдить ими своих учеников.
Михаил задумался. Просьба отнюдь не выглядела скромной. До сих пор он был единоличным владельцем амулетов, потому что лишь его люди пользовались ими. Парет же являлся независимым. Отдавать ему амулеты не хотелось. С другой стороны, ценность информации должна быть велика, если ишиб требует столь высокую плату. По обыкновению, король решил попробовать убить одним выстрелом двух зайцев: сохранить амулеты, приобрести сведения о резервуарах и, может быть, кое-что еще.
— Парет, я буду честен с тобой: амулеты представляют большую ценность. Нет, не воспринимай это как отказ — я еще не закончил свою мысль. Позволь мне немного отойти от этой темы. Вот скажи, какова величина твоей школы?
— Сейчас у меня двадцать учеников, — с тщательно скрываемой гордостью ответил великий ишиб.
Это было много. Даже очень много. Но нотки гордости в словах Парета вселили в Михаила надежду на удачное претворение в жизнь его плана.
— Есть ли школы больше твоей?
— В Раниге нет, в ближайших королевствах, пожалуй, тоже. А вот в Фегриде существует просто гигантская школа. В ней — несколько сотен учеников ишибов. Но их обучает не один учитель, а множество под патронажем императора.
'Очень интересно, — подумал король, — Как-то я упустил тот факт, что где-то уже может существовать подобное'.
— А качество обучения? Как отличается качество обучения в императорской школе по сравнению с твоей?
Парет поморщился.
— Твое величество, я делаю все, что в моих силах. Но ведь мои возможности ограничены, как и перечень моих талантов. Там же — разные учителя. У них — разные способности. Конечно, на среднем уровне мои ученики не уступят выходцам из имперской школы. Но если сравнивать лучших... пожалуй, лучшие выпускники Фегрида превзойдут моих.
Михаил мысленно расхохотался. Горечь, прозвучавшая в ответе, радовала. Великий ишиб был в его руках.
— Парет, я думаю, что дам тебе амулеты. Пожалуй, для начала штук десять. А потом, если понадобится больше, буду давать еще. Без всякой оплаты. Просто так.
— Благодарю, твое величество, — тот был удивлен таким поворотом событий.
— Пользуясь тем, что у нас хорошие отношения, и, возможно, даже дружба, не побоюсь этого слова, мне также хотелось бы помочь тебе в другом деле, — король сделал паузу. — Конечно, это может пойти даже во вред моим текущим трудам, потому что мне нужны люди, но я не могу смотреть, как страдает человек, которого я называю своим другом! Который мне так помог во время коронации!
Недоумение на лице собеседника усилилось.
— Конечно, я чрезвычайно благодарен твоему величеству.... но что имеется в виду?
— Парет, предлагаю тебе возглавить школу, которая в будущем по размерам не будет уступать фегридской. Самостоятельную, независимую от королевской власти, но получающую от меня финансирование. Назовем ее Академией. Ты станешь ее главой, а также приобретешь право набирать других ишибов-учителей, включая даже великих. Им можешь многое обещать от моего имени. Что скажешь?
Недоумение сменилось растерянностью. Это было не частое выражение на лице мудреца Парета.
— Если школа будет независима от тебя, то зачем твоему величеству ее поддерживать? — задал он наиболее интересующий его вопрос.
— У меня несколько причин, — открытая и искренняя улыбка на лице Михаила навела бы Ферена-старшего на размышления о том, что лучше всего было бы сейчас не пользоваться даром видения правды. — Во-первых, королевство будет иметь приоритет в выборе выпускников для дальнейшей службы. Во-вторых, у меня будет голос-другой в совете Академии при голосовании...
— В совете?
— Я объясню потом, как это все работает. Факт в том, что ты станешь полноценным главой независимой и огромной школы, не испытывающей никаких проблем с деньгами, что позволит тебе брать учеников, невзирая на то, могут они оплатить обучение или нет. Остальное — мелочи.
— Но как раз эти мелочи и хотелось бы уточнить...
— Парет, ну что ты? Разве ты не веришь мне, королю? Все будет именно так, как я сказал. Никакого обмана. Поверь, это выгодно тебе, в первую очередь. Твои ученики будут лучшими!
Михаил, как выходец из другого мира, точно знал, что истинной независимости не бывает. Что всегда найдутся лазейки для того, чтобы его власть контролировала и Академию. Но откуда это было знать мудрецу, живущему в одном из провинциальных королевств? Для таких выводов недостаточно ума. Здесь нужно сочетание ума и опыта. Конечно, всем было известно, что Парет много путешествовал. Но все же, знания, которые получил Михаил, внимательно следя за политическими новостями своего мира, были довольно специфическими. Сейчас для короля являлось важным лишь принципиальное согласие ишиба.
— Ну что, Парет, ты согласен?
— Если все обстоит так, как говорит твое величество, то, скорее, да. Мне бы хотелось еще обдумать это предложение, поговорить о мелочах...
— Отлично. Академия будет служить вящей славе Ранига. Вот в чем вижу главную выгоду! Амулеты получишь сегодня же. И вообще, не стесняйся обращаться, если что-то понадобится.
— Благодарю.
— А теперь, если позволишь, все же вернемся к проблеме резервуаров.
Парет был слишком озадачен происходящим. Его мысли витали вокруг будущей школы. Однако он попытался сосредоточиться на вопросе.
— Они бывают двух видов. В первом случае ти-энергия хранится в первоначальном виде. Здесь особое значение имеет основа амулета. Если сделать основу в виде петли и использовать особый редкий материал, то ти будет как бы двигаться по этой петле.
— Почему же нужен именно особый материал? — уточнил король.
— Если взять что-то обычное, дерево, к примеру, то движение ти быстро сойдет на нет. Собственная ти дерева остановит его, накопленная ти рассеется. Нужна специальная основа — камень, который встречается далеко на севере.
'Он, кажется, говорит об аналоге сверхпроводников', — догадка мелькнула в голове Михаила.
— Но помимо того, что камень дорого стоит, с ним работать очень опасно: если что-то пойдет не так, то неминуем взрыв. Камень иногда самостоятельно изменяет свою ти!
— А какой же второй вариант? — перспектива использовать для гранат камень, который стоит баснословно дорого и нестабилен, короля не вдохновила.
— Второй вариант часто используется в амулетах. Нужно как бы разделить ти на две половины: 'черную' и 'белую', и 'закрепить' их на разных частях амулета.
Михаилу этот способ был знаком, именно его он использовал в своих разработках. Проблема была в слабых мощностях.
— Я пробовал это сделать. Получается очень маленький эффект.
Парет улыбнулся.
— Вот тут-то я могу тебе дать полезный совет. Здесь тоже все зависит от основы амулета. Если ты возьмешь определенное дерево, сделаешь из него две пластины, а между ними положишь кусок другого дерева, то сможешь накопить гораздо больше энергии.
Михаил мысленно хлопнул себя по лбу. На этот раз перед ним был аналог конденсатора. Работая с этим видом резервуара ранее, он даже не догадывался, что это так. Слишком запутанными были описания. А он, чтобы сэкономить время, лишь скрупулезно им следовал. Теперь картина прояснялась.
— Но будь осторожен! Если пластины замкнутся, то...
— Произойдет взрыв, — закончил король.
— Именно, — рассмеялся Парет.
Взрыв как нельзя лучше отвечал устремлениям Михаила.
— А если требуется еще больше энергии?
Великий ишиб хмыкнул:
— Тогда используй не пластины, а слоанскую петлю.
— Слоанскую петлю? — переспросил король.
— Спираль.
Михаил проговорил с Паретом почти все три часа, которые оставались до общего собрания офицеров. Спохватившись, что опаздывает, он быстро попрощался, обещав ишибу в ближайшее время вернуться к разговору об Академии.
Когда король покинул здание, Парет позвал своего ученика. Тот уже ранее рассказывал о своих наблюдениях за способностями его величества. Например, для великого ишиба удивительным явился тот факт, что когда король работал с ти, в окружающем его пространстве резко холодало. Это был обычный эффект вследствие разницы температур между 'ти-пустым' пространством и окружающей средой. Парет об этом знать не мог никак.
— Ну, Кентер, что скажешь теперь? Тебе удалось определить, на какое расстояние он видит ти?
Кентер специально следил за малейшими изменениями ти статуй в доме, когда мимо них проходил Михаил. Эти статуи были особенными, фактически, представляли из себя простейшие амулеты. Если их касался аб напрямую или щуп, то ти статуй изменялось. По этим изменениям можно было косвенно судить о силе ишиба.
— Нет, учитель. Расстояние, на которое его величество видит ти, мне определить не удалось.
— Что, оно слишком большое?
— Наоборот. Его совсем нет.
— Как нет?! — сегодняшний день вызывал у Парета сплошные стрессы. Даже его тщательно завитые и уложенные волосы слегка растрепались.
— Вот так, — развел руками ученик. — Он все статуи исследовал лишь с помощью щупа.
— А щуп у него какой?
— Могучий! Я такого вообще никогда не встречал. Он просто наполнен силой!
Парет почувствовал, что явно нуждается в отдыхе.
— Вот что, ты никому об этом не говори. Даже не намекай. Выводы мы с тобой сделаем потом. Они могут быть очень интересными.
Глава 9. О системном применении детектора лжи.
Высокое дерево — вот что уравнивает обезьяну и человека (ученик Парета, пытающийся залезть на гигантский папоротник)
Солдаты должны быть верны офицерам, а офицеры — своему королю. На этом держится любая монархия. Солдат, вообще, человек малоинформированный. Он не должен думать, потому что над ним слишком много тех, кто будет это делать за него. Офицеры же думать, наоборот, должны. Потому что даже самый верный из них ни за что не допустит мысль о том, что за него подумает король.
Это было первое общее собрание офицеров за всю историю Ранига. Мало кто знал его истинные причины. Также никто не догадывался о настоящей цели появления среди собравшихся Аррала, Йонера и Антека во главе почти всей личной охраны короля.
Дело происходило в большом тронном зале. Конечно, это количество участников могло поместиться и в помещение поменьше, но Михаил решил именно так. Опять же, мало кто знал о том, что ему просто могло понадобиться пространство для 'маневра'.
Когда его величество прибыл, все уже собрались. Два великих ишиба, Ферен и Комен располагались рядом с троном. Ишибы личной охраны рассредоточились вдоль стен. В принципе, они все обладали офицерским званием, так что их появление не вызвало особенного удивления.
— Господа, — начал Михаил. — До того, как мы перейдем к основному вопросу, предлагаю вам высказать свое мнение о текущих событиях и реорганизации армии. Может быть, у кого-то есть предложения или сомнения. Не стесняйтесь, мы с генералами выслушаем внимательно.
Выражение лиц Ферена и Комена было непроницаемым. Они уже давно привыкли к 'чудачествам' своего короля. Никому на целом свете не могло прийти в голову, что монарх может обращаться таким образом к сотне офицеров. К узкому кругу лиц штаба — да. Но не ко всем представителям офицерского корпуса одновременно. Идеи парламенских совещаний или политических организаций еще даже не казались утопией — их просто не было.
На лицах слушателей отразилось легкое удивление. Это удивление было бы более велико, если бы кто-нибудь из лейтенантов или капитанов откликнулся на призыв его величества и стал бы рассказывать о собственных проблемах во всеуслышание. Но желающих выступить не нашлось.
— Ну что же, — продолжил король. — Если никто ничего сказать не хочет, то с печалью вынужден проинформировать о цели собрания. Среди нас может быть изменник.
Ропот был ему ответом.
— Или даже несколько изменников. Думаю, что это мы скоро выясним. Вообще же, предполагаю проводить подобные собрания примерно раз в месяц, если позволит положение дел. Сейчас Комен объяснит вам, в чем суть.
Генерал слегка поклонился трону.
— Господа, после недавнего покушения на жизнь его величества выявились любопытные вещи. Отныне мы не можем быть уверенными ни в ком. Я понимаю, что большинство из вас — дворяне и офицеры, которые верны своей присяге. Никого не станут обвинять и подвергать унизительным допросам, если не будет на то существенных оснований. Король это гарантирует! Поэтому мы решили задать всем один-единственный вопрос. На него каждый должен ответить да или нет. Попрошу всех построиться в шеренгу вдоль стен. Рекомендую хорошенько подумать и отвечать правду. В самом вопросе нет ничего страшного. Он звучит так: 'В течение последних тридцати дней принимал ли ты участие в обсуждении или был ли просто свидетелем обсуждения в устной, письменной или иной форме, которое направлено во вред короля Нермана или его трудов?'
Ропот усилился. Теперь уже офицеры открыто переговаривались друг с другом. Нововведение было неслыханным.
— Господа! — Комен повысил голос, чтобы привлечь внимание всех. — Вопрос совершенно безобидный. Даже если кто-то ответит 'Да', то это не будет являться признанием в измене. Просто данное лицо или лица останутся до выяснения всех подробностей, когда остальные покинут этот зал для несения дальнейшей службы. Мы побеседуем с ответившими 'Да', и если признаков измены не обнаружим, то они тоже будут свободны. Очень советую всем подумать и отвечать честно! Жизнь короля — прежде всего. Каждый из нас поклялся ее защищать.
После того, как построение офицеров было близко к завершению, главный полицейский перешел непосредственно к делу.
— Господа! Я задам этот вопрос один раз. Вы просто отвечаете по порядку. Ответивший 'Да' делает шаг вперед. Генерал Ферен в любой момент может остановить ответы. В этом случае он укажет на человека, которому будет необходимо пройти вон к тому месту рядом с ишибом Антеком. Затем я повторю вопрос и ответы продолжатся.
Слава Ферена была всеобщей, никому не нужно было объяснять, в чем будет заключаться его роль. Суматоха, внезапно возникшая около главных дверей, подвердила это. Двери были расположены как раз напротив трона, поэтому король мог все отлично видеть. Пара офицеров попыталась выйти из зала. Двое ишибов Антека охраняли этот выход, и еще по одному стояло у боковых дверей, которые были заперты.
