На врагах тоже женятся

— Это мы точно знать не можем. Сейчас проблема у нас одна. Где переночевать?

Я, вздохнув, подошла к входу в дом и собрав последнюю храбрость и наглость в кулак, шагнула внутрь. Комната была хоть и просторная, но ужасно грязная и убогая. Грубо сколоченный стол с парой табуреток посередине, широкая скамья с пледом, явно поеденным молью. Печь стояла в дальнем углу и представляла собой печальное зрелище. Мусор на полу и стойкий запах плесени. Из раздумий меня вывел громкий крик хозяйки.

— Какого беса, ты преперлась! — заорала она, подходя ко мне. Из-за своей тучной фигуры она передвигалась вразвалочку и тяжело сопела. — Ты еще и дверь мою сломала дрянь! — ее рука замахнулась для удара. Феликс зашипел на плече готовясь прыгнуть на обидчицу. Я подняла руку, чтобы прикрыть от удара лицо. В тот момент, когда рука находилась уже в паре миллиметрах от меня, с моей собственной, сорвалось зеленое свечение и ударило обидчицу в грудь.

Хозяйка этого убогого дома пошатнулась, но не упала. Посмотрев на меня ошарашенными, испуганными глазами она еле слышно прошептала 'ведьма' и отошла. Придя в себя, она села на табуретку, которая противно заскрипела под весом своей хозяйки. Я же облокотилась о стену и стала успокаивать бешено бьющееся сердце.

— Это все меняет, — прогрохотала тучная женщина. — От аристократки мне будет много толку.

— От какой аристократки? — не поняла я.

— Кати ну у тебя и память, — прошептал крыс.

— От тебя, — хищно улыбнулась женщина. — У нас тут несколько недель назад гнойник на кладбище разбушевался, а магов, сама понимаешь, нет. Мы уже отчаялись, все — таки скот он регулярно пожирал, а тут ты заявилась, — что-то мне не нравится ее взгляд. Злобный.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила я, опираясь на здоровую ногу.

— Я разрешаю тебе остаться у меня на ночлег, — она встала с табуретки и прошла за печь, скрывшись от моего внимательного взгляда. — А в оплату за это ты должна усмирить гнойника, — она вышла из своего укрытия и бросила мне поеденный молью плед. У нее видно все здесь либо кем-то поедено, либо кем-то сломано. Я поймала ветхую вещь и отошла от стены.

— Хорошо, — согласилась я. — Где я могу устроиться?

— В сарае, — махнула рукой в сторону выхода хозяйка. — Выйдешь из дома поворачивай налево и увидишь.

— Ясно, — произнесла я, — А как вас зовут?

— Не зачем тебе это знать, — жестко сказала моя собеседница. — Не хватало мне еще именем своим при аристократке светить.

Я больше не стала ничего говорить. Видно было что после того как она поняла что я обладаю некоторыми способностями в ней поселился страх. Она явно боялась мести с моей стороны. Ну что же, это лично ее дело. Мне в принципе было плевать.

Выйдя, прихрамывая, из дома, я направилась в указанном направлении. За домом с другой стороны оказалась не большая пристройка. Зайдя внутрь, я застонала от разочарования. Придётся спать на соломе. Про то, чтобы принять ванну и привести в порядок одежду, можно было забыть на неопределенный срок. Приютившее меня строение было еще более убогое, чем сам дом. Крыша почти развалилась, остатки балок угрожали свалиться мне на голову. Затхлая солома в углу, которую жевала старая коза. Веселая у меня сегодня компания. Говорящая крыса и старая коза, прямо домашний зоопарк какой-то.

Вот спрашивается, чего мне в замке не сиделось? Ну да, муж изменяет, ну подумаешь, вокруг плетутся интриги. Плевать. Надо было сидеть тихо и не отсвечивать. Хотя, кого я обманываю? Не смогла бы я так жить. Так и так бы все равно сбежала. Только намного позже.

Подавив очередной стон разочарования, я опустилась на солому, подальше от козы, и осторожно проверив покосившуюся стену сарая на прочность, облокотилась на нее спиной, закрывая глаза.

— Кати, — сказал крыс, спускаясь на мои колени. — Я не хочу тебя расстраивать, но нам против гнойника не устоять.

Я открыла глаза и посмотрела вопросительно на Феликса.

— Что ты имеешь в виду?

— Гнойник — это высшая нежить. Если обычной умертвий оживает по какой — либо причине, его убить проще простого. Но гнойник это умертвий обладающий не хилыми магическими способностями. Ты же свою силу не контролируешь, и в нужный момент она может не сработать.

— И что ты предлагаешь делать? — простонала я, понимая во что вляпалась.

— Бежать надо, пока не поздно.

— И куда я с больной ногой убегу?

— Не подумал, — поник крыс. — Что же нам делать... Может, получится подлечить ее как-нибудь?

— Не знаю. Разве я могу сама себя лечить?

— Сам не в курсе, но стоит попробовать.

Я закрыла глаза и приложила руки к больному месту. Попытки сосредоточиться на залечивании себя любимой не увенчались успехом. Просидев так с час, я обессиленная, облокотилась на стену и снова закрыла глаза. Силы были на исходе. Видимо на этот раз я растратила свой резерв почти полностью. Энергии не осталось даже на то, чтобы взрастить самый чахленький куст.

— Ну как? — засуетился Феликс.

— Ни как, не получилось. Все Феликс давай спать. Я устала.

Сон принял меня в свои объятия почти сразу. Не обращая внимание на неудобства, я достаточно крепко спала. Крыс свернулся калачиком на коленях, да и старая коза устроилась под боком. Ну и пусть, не съест же она меня. Плед я отложила в сторону. Толку от него не было абсолютно никакого. Он был настолько поеден молью, что казалось еще чуть-чуть и рассыплется в руках. Было жутко холодно, но теплый бок козы хоть как-то согревал. Так мы и спали, обогревая друг друга как могли.

Пробуждение было не приятным, резким, начавшимся с криков приютившей нас женщины. Она видимо решила, что для усмирения гнойника вполне подходит раннее утро, а точнее, пять часов утра. Сказать, что я была злая и не выспавшаяся, значит ничего не сказать. Я была готова идти на этого упыря с голыми руками и была уверенна в том, что живим, он от меня не уйдет.

— Вставай лентяйка! — орала она. — Сколько можно спать! Поднимайся, я говорю! — с этими словами она схватила меня за грудки и резко поставила на ноги. Глаза я открыть еще не успела, так что плохо понимала где я нахожусь и почему на меня кто-то орет.

Память ко мне вернулась резко. Феликс тяпнул меня за ногу. Зашипев я разлепила глаза и посмотрела вниз, на мелкого предателя.

— Феликс!

— Проснулась?! Отлично! — мою лекцию о том, как нельзя будить злую меня, прервал визг хозяйки. — Пошли, я проведу тебя на кладбище. Дальше будешь справляться сама, — схватив мою руку выше локтя, эта суровая женщина потащила не сопротивляющуюся и хромую меня на выход.

Феликс попытался забраться ко мне, но я проигнорировала его пыхтение. Пускай сам лапами перебирает, а то взял привычку на мне ездить. А то так и до ожирения не далеко.

Выйдя из сарая, женщина повела меня в направлении к кладбищу. Дом женщины находился на отшибе, отдельно от остальной деревушки. Домов по дороге я насчитала около десяти. Все они были не в лучшем состоянии, как будто людям стало глубоко плевать на то, где и в каких условиях жить. По дороге нам никто не встретился. В некоторых избушках были заколочены окна и двери. Покосившиеся заборы, нерасчищенные от снега дорожки. Шли мы недолго и вскоре меня подвели к входу на кладбище. Было еще довольно темно и очертания надгробий размывались.

— Короче так, — сказала женщина, — мне плевать, как ты справишься с этим гнойником. Мне плевать если ты здесь сгинешь. Но у нас с тобой уговор. Ночевать я тебя пустила, будь добра выполнить свою часть сделки, — чуть ли не плевалась она ядом.

Я сглотнула и еще раз взглянула на кладбище. Феликс крутился у ног и недовольно сопел. Женщина еще какое — то время стояла, потом резко развернулась и пошла в обратном направлении.

— Феликс.

— А?

— Я бою-ю-юсь, — заныла я.

— Так давай не пойдем, — просто сказал он.

Я вздохнула и, взяв его на руки, посадила на, уже привычное для него, место. Нога еще слегка побаливала, но уже не так сильно как накануне. Да и есть хотелось. Только, не выращивать же мне здесь очередной куст со съестным.

— И то верно, — я собиралась отойти от кладбища, но за моей спиной, почти вплотную, раздался короткий рык. Поворачиваться к обладателю рычания я не стала, резко подалась в сторону и выставила руки вперед, одновременно поворачивая голову, чтобы увидеть противника. Но оглядевшись, ни кого не обнаружила.

— К-к-крыс, — заикаясь, позвала я, — это то, о чем я думаю?

— Думаю да, — неуверенно ответил Феликс.

Секунда, и меня что-то отшвырнуло в сторону и, перелетев через ограду кладбища, я приземлилась на чье-то надгробие, сильно ударившись спиной. Крыс полетел в ближайший сугроб. Ну что же, ему не привыкать, выкарабкается.

Встав, я снова пробежалась взглядом по кладбищу и опять ничего не увидела. Спина ужасно болела, да и нога слегка затрудняла движение. Феликс вылез из сугроба и спрятался за соседним каменным изваянием. Внезапно передо мной возник человек, а точнее это был когда-то человек. Лицо представляло собой череп обтянутый тонким слоем кожи. Из одного уха торчал, извиваясь, жирный червь. Я с трудом подавила приступ тошноты. От него исходил сладковатый, трупный запах, из-за которого начинала кружиться голова. Он резко схватил меня за горло и стал постепенно сжимать пальцы. Я захрипела и попыталась лягнуть его ногой, чтобы хоть на секунду отвлечь его внимание. Но тщетно. Вцепившись в руку, сжимающую мое горло, я попыталась вырваться. Но, не смотря на то, что это был, по сути, ходячий труп, силы в нем было немерено.

— Дай ему в морду! — послышался крик крыса.

Кислорода в легких уже не хватало, и я стала задыхаться. Гнойник раскрыл рот, обнажая прогнившие острые зубы. Я завизжала и врезала ему в челюсть, вкладывая в удар всю оставшуюся силу. Он отшатнулся и разжал руку. Упав на снег, попыталась отползти подальше, но меня схватили за ногу. Повернув голову, увидела костлявую руку с крючковатыми, длинными ногтями. Недолго думая, я пнула своего обидчика свободной ногой. Раздался чавкающий звук, и по ноге потекла зловонная жидкость.

Видимо гнойнику надоело со мной играть, зарычав, он схватил меня за капюшон и, отшвырнув как тряпичную куклу, приложил о металлическую ограду одной из могил. Перевалившись через нее, я быстро вскочила на ноги, не обращая внимания на ноющую боль во всем теле. Мертвяк опять зарычал, только теперь его рык больше напоминал глухой смех. В пустых глазницах замигал тусклый желтоватый свет. Напоминало плохо работающие фары на старых жигулях. Понимаю что неудачное сравнение, но было уж очень похоже. Свет становился все ярче. На меня полетели, светящиеся желтым, сгустки энергии. Я отскочила за стоящее неподалеку надгробие и пригнулась. Через секунду верхняя часть моего не очень надежного укрытия отломилась и чуть не приложила меня по голове.

— Используй силу дура! — завизжал где-то по близости крыс.

— Как?!

— Не время тебе читать лекции по использованию силы! Либо он тебя сейчас поджарит как кабанчика на вертеле, либо ты его! — вопил крыс.

От надгробия уже почти ничего не осталось, и я стала переползать дальше, благо могилы находились достаточно близко друг к другу. Надо мной раздался очередной рык, видимо гнойник был зол, потому что я еще копыта не отбросила. Я перевернулась и посмотрела на него снизу вверх. Да... жуткий тип. От одежды остались одни лохмотья. Скелет плотно обтянутый желтоватой кожей. Нависнув надо мной, он раскрыл рот (точнее то, что от него осталось) и из него повалил желтоватый дым. Медленно подползая ко мне, он стал обволакивать мое тело. Я не могла пошевелиться, тело как будто парализовало. Где-то кричал крыс, но его голос звучал приглушенно. Очертания гнойника поплыли, и я осознала что еще чуть-чуть и потеряю сознание. Дальнейшая моя участь для меня была не известна, от этого становилось совсем жутко.

Внезапно правую руку обдало жаром, и я инстинктивно ею дернула. Кольцо на ней раскалилось, излучая белое свечение вместо уже привычного зеленого. Вытянув руку перед собой я закрыла глаза и, поймав внутри себя поток энергии, вытолкнула его из своего тела. Что за этим последовало, я не видела, но внезапно стало очень тихо. Приоткрыв один глаз, гнойника рядом с собой я не обнаружила, а вот груду костей неподалеку, заметила. Поднявшись на трясущихся ногах, похромала к останкам мертвяка. Ровненькая такая кучка костей, ничего интересного.

Пока я пыталась спасти свою шкуру от когтей ходячего трупа за оградой собралась толпа народа. Местные жители во все глаза смотрели на меня и тихо перешептывались. Солнце уже проснулось и постепенно поднималось все выше, обогревая землю.

— Катюха проснись! — закричал крыс, привлекая к себе внимание.

Я опустила глаза вниз и посмотрела на Феликса хмурым взглядом.

— Чего тебе серый предатель, — пробурчала я.

— Чего это я предатель? — возмутился тот.

— Ладно, не предатель, трус.

— Ну, знаешь... я между прочим тебе помочь пытался.

— Чем это ты помочь пытался? Комментируя происходящее из укрытия? Тоже мне футбольный комментатор, — разозлилась я.

Медленно, но вполне уверенно, мной стала овладевать истерика. Пока я ползала по кладбищу от гнойника, мне как-то не до этого было. Зато сейчас заторможенный организм стал напоминать, что пора бы и поистерить.

— Дева ну сама пойми, — стал оправдываться крыс, — что я маленький и беззащитный могу сделать ходячему трупу?

На его слова я громко засмеялась, вспомнив как он тяпнул Вольного сначала за ногу, потом за ухо. А у гнойника он в лучшем случаем мог только косточки обглодать.

— Ой, не могу, — сказала я, вытирая слезы, — ты... беззащитный.

— Девушка простите... — раздался за спиной голос, — мы тут стали случайными свидетелями...

Развернувшись, я встретилась взглядом с невысоким мужчиной лет сорока. Короткая бородка, маленькие колючие глаза, худое, осунувшееся лицо. Ничего примечательного. Только вот нос... как у вороны, длинный.

— Так вот... — продолжил он, — мы хотим выразить свою признательность в спасении от гнойника и хотели бы вас отблагодарить.

— Эм... да как-то... не за что... — промямлила я.

— Есть за что! — выпалил крыс, карабкаясь по моей ноге.

— Хм... в общем, мы хотели бы вас пригласить на пир по случаю освобождения от тирании гнойника, — протараторил мужичок. — Я староста деревни, можете звать меня Гаром.

— Очень приятно, Екатерина, — представилась я.

— Прошу проследовать за мной, — произнес Гаром и направился на выход с кладбища.

Глава 14

Дружба крепкая не сломается,

Не расклеится от дождей и вьюг.

Друг в беде не бросит, лишнего не спросит,

Вот что значит настоящий верный друг.

Из м/ф Тимка и Димка 'Настоящий друг'

Шли мы не долго, дом старосты стояла ближе всех к кладбищу. Сзади меня неуверенно переминались жители деревни. Гаром остановился у входа и повернулся к нам лицом.

— Братья и сестры! В этот, казалось бы, безрадостный день нам наконец-то улыбнулась удача! Эта девушка, — показывает он на меня пальцем, — одолела гнойника! Так возрадуемся же, и пусть будет пир! — торжественно закончил он и открыл широкие двери, приглашая всех внутрь.