Потомок грозных королей

— Есть немного хлеба, будешь? — он протянул мне черствый кусок, но сейчас я и этому была рада.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину и приняла из его рук хлеб. И таким мне в этот момент он показался вкусным, что я невольно муркнула.

Кеар отошел к Иву, и они о чем-то в полголоса заговорили. Попыталась прислушаться, но ничего не расслышала. Ну и ладно, у мужчин тоже могут быть секреты. Присесть было некуда и мне приходилось переминаться с ноги на ногу. Да чтобы я, еще хоть раз, сунула свой нос в лес? Ни-ког-да! И так-то не очень любила все эти грибочки-цветочки, а уж после такого богатого на события приключения... бр-р-р.

— Собираемся, — вывел меня из задумчивости строгий голос Тэра.

Я собрала свои последние силы в кулак и двинулась вслед за своими спасителями.

Про то, как мы продвигались ночью, рассказывать нечего. По пути нам никто больше не попадался, ограбить нас никто не хотел и это, несомненно, радовало. Тэр, по мере того как мы приближались к замку, становился все мрачнее. Я перестала лезть к нему со своими расспросами, да и он разговор начинать не собирался. В общем, к моменту, когда я злая, голодная и потрепанная выползла к стенам замка, у меня было только одно желание — никого не видеть. Понимаю, конечно, что расспросов избежать не удастся, но, а вдруг? Да и время уже ближе к вечеру, делать им там, что ли больше нечего, как меня болтовней пытать.

— Дальше пойдешь одна, — тихо произнес Тэр и отступил на шаг.

— Все боишься меня скомпрометировать? — прищурилась.

— И это тоже, — не стал спорить 'черный плащ'. — Иди, из-за тебя весь замок на ушах стоит.

С чего бы это? Интересно, как король отреагирует на новость, что история с драконом, это дело рук Керца? Или может быть, он уже в курсе... Я отвернулась от Тэра и поплелась к открытым воротам. Стражники, как, в общем, и всегда, на меня никак не отреагировали. Тоже мне, охрана.

Я прошла через двор и прошмыгнула в неприметную дверь, ведущую на кухню. В нос тут же ударил запах тушеных овощей. Как же я хочу есть! Раздался звук падающих кастрюль и меня сжали в объятьях.

— Нашлась! — крикнула Кларис и на ее визг слетелась пара горничных, и даже Нейс почтил нас своим визитом. — Счастье-то, какое... — не унималась женщина. Боже мой, какие нежности для одной меня.

— Кларис, — подал голос дворецкий, — отпусти девушку, она еле на ногах стоит.

Меня тут же выпустили из объятий и тело, лишившись опоры, плюхнулось на стоящую неподалеку табуретку.

— Дай ей что-нибудь поесть, — стал командовать Нейс, — Ливи, приготовь с девушками ванную, неизвестно, сколько дней она провела в лесу.

Ничего себе, какой заботливый стал. Я сидела и хлопала глазами, пока все суетились вокруг моей потрепанной персоны. Передо мной поставили довольно внушительных размеров тарелку и сунули в руку вилку.

— Ешь, давай, — запричитала Кларис, — а то кожа, да кости остались.

Я не стала спорить с женщиной и тыкнула вилкой в овощи. Минут десять меня никто не трогал, и я была этому несказанно рада. Нейс куда-то вышел, но вскоре вернулся и таки испортил мне аппетит.

— Когда приведешь себя в порядок, Ример Дар ждет тебя у себя. — Огорошил новостью дворецкий.

— А он все это время находился здесь? — задала я волнующий меня вопрос.

— Милочка, — мужчина недовольно забухтел, — король довольно занятой человек, он редко когда бывает целый день в замке. Несколько дней он отсутствовал, но сейчас он на месте.

— И когда он вернулся? — стала допытываться я.

— Недавно, — неопределенно ответил мужчина.

Партизан чертов.

Я дожевала овощи и потащила свое, местами потрепанное, тело в нашу с Ливи комнату. Зайдя внутрь, схватила лежащее на моей кровати платье и новые ботинки. И со всей этой ношей поплелась в ванную комнату.

А там уже вовсю суетилась подруга с Милой. Я быстро стянула с себя порядком надоевшие вещи и забралась в большую лохань с горячей водой. Девчонки вышли из ванной комнаты, прихватив с собой грязную одежду. Взяв в руки мыло, стала отмывать волосы, за столько дней без расчески они представляли собой воронье гнездо. Промыв голову три раза перешла на другие части тела. М-да... а бритва бы мне сейчас не помешала. Но, увы, здесь ничего подобного предусмотрено не было. Схватив висящее на краю лохани полотенце, стала вытираться. Еще ведь к королю идти... и как только успел... Если конечно, мои догадки верны и Тэр и Ример один и тот же человек. А вдруг все же нет? Ладно, рано или поздно, все равно узнаю.

Выйдя из ванной комнаты, я решила сначала завернуть на кухню. Вдруг Ливи там? Но подруги вопреки моим ожиданиям там не оказалось. Кларис попыталась пристать с расспросами, но увидев мое хмурое лицо, решила не попадаться под мою горячую руку.

Далее у меня по плану был кабинет короля. Не в тронном же зале он будет меня расспрашивать, куда меня дракон утащил? Поднявшись по лестнице, завернула к кабинету Римера и тут же влетела в фигуру в черном. Тэр. Но как? Я ошарашено смотрела на темноту в глубине капюшона и не могла выдавить из себя ни слова. Тэр прошмыгнул мимо меня и скрылся за поворотом, ведущим к лестнице. Что же это получается... я ошиблась? Да быть того не может! Я прибавила шага и в считанные секунды оказалась у дверей, ведущих в кабинет Римера Дара. Нет-нет-нет. Я не могла ошибиться. Не могла! Постучав, дождалась глухого 'войдите' и молнией влетела в кабинет.

Я ошиблась... В кресле, за широким столом сидел Дар. Но как же так? Я прикрыла глаза и подавила рвущийся вздох разочарования. Я была настолько уверенна в том, что Тэр и король это одно лицо...

— Александра? — позвали меня, и я резко открыла глаза. — Присаживайтесь.

Я послушно прошла к небольшому креслу у стола и села на самый краешек. На короля старалась не смотреть. Видимо я здорово перенервничала за эти несколько дней, потому что слезы все время наворачивались на глаза.

— Я хотел бы знать, — начал сухо говорить Ример, — почему дракон похитил именно вас? И как вам удалось от него сбежать и оказаться здесь?

Я сглотнула и постаралась взять себя в руки. Получается, меня даже не пытались искать? Но почему тогда Тэр сказал, что весь замок на ушах стоит? Или я чего-то не понимаю?

— А я от дракона и не сбегала, — мотнула головой, — он меня сам планировал обратно отвезти.

— А почему его выбор пал на вас? — Рим положил руки на стол и подался чуть вперед.

— Сэтор Керц ему заплатил, — спокойно произнесла и стала ждать реакции. А она не заставила себя долго ждать. На лице мужчины заходили желваки, и на кончиках пальцев запылал еле заметный огонек.

— Керц, — рыкнул король, — да как он посмел! — мужчина стукнул кулаком по столу, и на месте удара осталось черноватое пятно. Он его что, огнем подпалил?

— Взял и посмел, — я пожала плечами и стала говорить дальше. — Дракону стало известно, для каких целей Сэтор хотел меня похитить, и решил пожалеть. Сделал меня своей хозяйкой пещеры, правда, ненадолго.

Дальше я рассказала о встрече с водяником, и как меня Тэр со своими помощниками спасал, ну и так далее, короче.

— И какие у вас отношения с Тэром? — неожиданно спросил Ример.

Я уставилась на него во все глаза и не смогла вымолвить ни слова. А какое ему, собственно говоря, дело?

— Мы друзья, — наконец-то вымолвила я.

— Друзья... — хмыкнул Дар. — Ну что же, — он облокотился о спинку кресла, — вы можете идти. С завтрашнего дня приступаете к своим прямым обязанностям. Это понятно? — строго спросил король.

Я кивнула и быстро встав с кресла, прошмыгнула за дверь. К черту эти их реверансы. Он и так в курсе, что я не из его мира. Одно только радовало, сегодня можно не работать... хотя, помниться, я обещала Оливии поговорить с Яном, новым помощником конюха. Она же, вроде как, по нему слезы льет. Не думаю, что что-то сильно изменилось за то время, что я отсутствовала. Я прошла через кухню, где вовсю трудилась Кларис и направилась к конюшне. По спине пробежало стадо мурашек, все-таки с этим местом у меня связано не очень приятное событие, но пришлось заставить себя идти дальше. Зайдя внутрь, я заметила стоящего у одного из стойл худощавого мужчину, на вид ему было лет шестьдесят, голова была практически седая, и это делало его почти стариком. Зато движения были довольно энергичными, из чего я сделал вывод, что первое впечатление обманчиво.

— Здравствуйте, — поздоровалась с мужчиной.

— Здравствуй, — тот коротко кивнул и отошел от стойла с гнедой лошадью. — Ты что-то хотела?

— Да, мне нужно поговорить с Яном, — на одном дыхании выпалила я.

— С Яном? — удивился мужчина. — И о чем же вы хотите с ним поговорить? — он стал изучающе смотреть на меня.

— А как вас зовут? — решила переменить тему разговора. Чего это он меня допрашивать стал?

— Шарт, — представился конюх.

— Очень приятно, Александра, — я постаралась изобразить на лице самую приветливую улыбку, на какую только была способна.

— Александра!? — удивленно воскликнул Шарт.

— Ну, да, — напряглась я, — а что такое?

— Так это из-за вас Леви отправили на плаху? — мужчина посмотрел на меня с нескрываемой злобой.

— На плаху?

— Да! — рыкнул конюх. — Его сначала как следует плетью отходили, так, что он чуть прямо здесь на тот свет не отправился, а потом казнили! — мужчина сплюнул.

Этого не может быть... Зачем? Зачем он это сделал? Конечно, я понимаю, что он отходил Леви плетью за то, что тот меня чуть было не убил, но отправлять того на казнь?

— Ты не знала? — вдруг спокойно спросил Шарт.

Меня хватило лишь на то, чтобы мотнуть головой.

Мужчина снова прошелся по мне изучающим взглядом и вроде бы расслабился. Убедился в том, что я действительно была не в курсе?

— Ян у другого входа в конюшню, — конюх махнул себе за спину. — Ты его сразу узнаешь, он довольно примечательной внешности.

Я поблагодарила мужчину и направилась в указанном направлении. Выйдя с другой стороны конюшни, наткнулась на молодого парня, на вид ему было лет двадцать. То, что это Ян, я догадалась сразу. Шарт ведь говорил, что он примечательной внешности? И действительно, внешность была яркой... А все потому, что у него были огненно-рыжие волосы. И невероятного, зеленого цвета глаза... Он склонился над небольшой телегой и пытался приделать к ней колесо.

— Здравствуйте, — поздоровался он со мной и выпрямился.

— А... — замялась я. — Привет...

Что-то в нем было неуловимо знакомое. Или я так ко всем рыжим теперь относиться буду?

— Чего-то хотела? — парень протянул мне руку для пожатия.

А он простой. Без всяких этих светских штучек. Я пожала протянутую мне руку и даже то, что она была испачкана в пыли и масле, меня не смутило. Он был на полторы головы выше меня и для того чтобы посмотреть ему в глаза мне надо было слегка приподнять голову. Жутко неудобно.

— Хотела, — кивнула. — Слушай, а ты тут давно работаешь? — не начинать же разговор сразу с нужной мне темы?

— Ну, — Ян нахмурился и на время ушел в себя, — три недели.

— А с прислугой, всей знаком? — блин, как же мне аккуратно подвести его к нужному разговору...

— Нет, — хмыкнул парень, — а зачем спрашиваешь?

— Да, как тебе сказать, — я замялась и опустила голову, шея болеть начала, — тут это...

И зачем я в свое время пообещала Ливи с ним поговорить?

— А я понял, — вдруг весело произнес Ян, — ты хочешь меня расспросить о девушке... кажется, ее Оливия зовут. Она появляется тут время от времени.

— С чего ты взял? — я постаралась сделать вид, что не понимаю, о чем он говорит.

— Не прикидывайся, — он щелкнул меня по носу. И меня тут же прошиб холодный пот. Движение было мне знакомо. — Она попросила тебя со мной поговорить. Так?

— Да, — сказала не подумав. У меня в голове стала образовываться каша.

— А чего она сама не пришла? — спросил Ян.

— Стесняется, — решила говорить с ним открыто.

— Зря, — он снова повернулся к телеге и склонился над колесом.

— А ты, — я слегка замялась, но все-таки решила задать волнующий меня вопрос. Я все-таки Ливи обещала. — Как к ней относишься?

— Нормально отношусь, — он пожал плечами. Рубашка прилипала к телу и было видно, что он довольно хорошо сложен. А Ливи знает в кого влюбляться надо. — Нравлюсь? — он резко повернулся ко мне и самодовольно хмыкнул.

— Мне? — решила сыграть в дурочку.

— Тебе, — подтвердил Ян.

— Нет, — искренне ответила. Мне как-то мужчины постарше нравятся...

— Жаль, — притворно расстроился парень. — А я уж было надеялся...

— Ян, скажи честно, она тебе нравится? А то, знаешь ли, быть жилеткой для подруги я, конечно, могу, но не каждый день. А она ведь изведется вся, от неизвестности.

Ох уж мне эта первая любовь! Знаем, плавали.

— Вот пускай сама и спросит, — он снова повернулся к телеге. — А теперь иди, не мешай.

Фыркнув, я развернулась и направилась в конюшню. Какие мы, оказывается, самодовольные. И что я скажу Ливи? Прости детка, но он тебе не пара? Расстроится... Да и по большому счету, ни такой уж он и плохой. Наглый — да, но может быть, это защитная реакция? Кто знает... Может конюха расспросить?

Шарт обнаружился все там же. Он недовольно посмотрел на меня, но промолчал. Неужели он так переживает из-за ситуации с Леви? Навряд ли.

— Шарт, — я подошла к конюху и приготовилась к расспросам, — а скажи мне, Ян здесь, каким чудом оказался?

— Работа нужна была, вот я его к себе и позвал, — охотно ответил мужчина.

— А ты ему кем приходишься? — прищурилась. Что-то мне все это не нравится.

— Отец я его, — буркнул Шарт и взял в руки седло, — а что?

— Не очень-то вы похожи, — настороженно произнесла.

— Я его возле дома, в кустах шиповника нашел, — конюх пошел на выход из конюшни, — вырастил, научил всему, что сам знал...

— А кто его родители ты, конечно, не знаешь? — я следовала, за мужчиной, не отставая.

— Не знаю, — тот качнул головой. — А тебе-то, какое до этого дело? — он резко остановился и заглянул в глаза.

— Просто, — пожала плечами и обогнала Шарта. — Ладно, я, пожалуй, пойду. До свидания.

Самое главное вовремя слинять.

— До свидания, — еле слышно произнес конюх.

Я быстрым шагом направилась в сторону кухни. Надо будет завтра поговорить с Реаной. Мне кажется, она знает намного больше, чем кто-либо в этом замке. Только вот, ответит ли она на мои вопросы? Мои догадки, это всего лишь мои догадки, не более.

Влетев в кухню, я наткнулась на суровый взгляд подруги.

— Ну и? — строго спросила она. Ну, прям, суровая мамочка.

— Чего, — я схватила один из лежащих в плетеной корзине пирожков и присела на краешек табурета.

— Где ты опять пропадала? — набросилась на меня Оливия. — Не успела вернуться, как опять ищешь приключения на свою... — она тыкнула в меня пальцем.

— Мою, что? — я постаралась сдержать улыбку. Ну, или хотя бы спрятать ее за пирожком.

— Свою... — замялась Ливи и слегка покраснела.

— Давай-давай, — подбодрила подругу, — скажи мне это слово.

— Не могу! — она плюхнулась на соседний табурет и тихо всхлипнула.