Призрачный Воин

— Но...

— И не зли меня, а то как дам... по башке.

Твою же... Вот в чем не радующая меня особенность Аморфов — их нестабильность формы. Сразу и не разберешь кто это — мужчина или наоборот. Конечно, я про демоническую ипостась говорю. Будучи в человеческом обличье, они подчеркивают это очень явно, порой нарочито. Девушки-Аморфы так и вовсе ни при каком раскладе в брюках не окажутся. Только изысканные платья, очень глубокие декольте и вычурные прически.

Что так сложно? Да все из-за демонической ипостаси. За невероятную пластичность и изменяющуюся структуру тела они считаются весьма ценными бойцами при определенных обстоятельствах. Прикинуться другой персоной? Легко и просто. Это не банальный отвод глаз и даже не заклятья личины, а самая что ни на есть переплавка внешности. Эльф, человек, кобольд — абсолютно безразлично. Главное, чтобы не вычислили демоническую сущность! Но тут свои хитрости, в числе которых имплантированные внутрь тела артефакты, приглушающие ауру и создающие суррогат ложной. Болезненно их носить. Как говорят, голодными вивернами Аморфы воют от такой магии. А куда деться, долг требует.

Так что солидная их часть вне Разлома обретается, на территориях явного и пока еще не слишком явного противника. Прикрытие, легенда — все как положено. Незаметные, натасканные, готовые в любой момент выполнить данное задание. При высоком риске раскрытия сразу уходят, если нет прямо противоположного приказа... Или псевдонесчастный случай подстраивается, или просто... Лишь когда загнали в угол — дерутся до последнего, на самой грани выживания активируя единственную козырную карту — амулет экстренной телепортации в одну из пограничных крепостей Разлома.

Здесь они отдыхают, нервы восстанавливают. Ведь даже у самого флегматичного индивида нервишки измочалятся, если каждый миг ожидать смертельной опасности. К тому же все вокруг — враги. Амулет телепортации — по большей части лишь иллюзия безопасности. Угробить себя при переходе — дело настолько обыденное, что иначе как "орлянка со смертью" это и не воспринимается.

Некоторые Аморфы долго не выдерживают, тогда их переводят на другой фронт работ. Во время стычек с теми же эльфами бывает очень неплохо выслать парочку таких демонов в тыл врага. Если удастся, то в круговерти боя они очень хорошо поразвлекутся, вырезая врага самым неожиданным образом, копируя внешность убитых, особенно командиров.

А эта, нынешняя смотрительница сектора, тоже из "отдыхающих". Странно, что сразу не узнал, знакома ведь как-никак. Слейя, бывшая прознатчица среди эльфов. Ухитрилась более полутора лет крутиться при Сиреневой палате, отчего нервы лечить ей еще очень долго. Здесь она просто-напросто отдыхает, отходит душой. Эта должность для нее не работа, а возможность чувствовать себя в полностью защищенной атмосфере, находиться среди перепроверенных по сотне раз демонов.

— Слейя, это же Роолг, у него всегда зуд в руках загребущих, — усмехнулся я. — Дай волю — он все артефакты отсюда утащить попытается, рухнув на пороге под их тяжестью.

— Да ты что, командир... Я ж только так, шутя. Зачем мне все? Вот только этот доспех хорошо бы, да пару клинков, да накопители, да...

— И все, на что взгляд упадет, — ехидный голос Корунга невозможно было не узнать. — Твой боец, Огар, жадностью с любым кобольдом поспорит. Хорошо еще, что это у него только к магическим вещам проявляется. Кстати, ты решил, что именно тебе может понадобиться?

Мда... Всегда меня поражало, как эта немаленькая туша Эрхога может перемещаться столь бесшумно и незаметно. Вот уж действительно опыт не пропьешь и не прожрешь. Вот и очередное доказательство. Что же до причин появления тут Корунга — он просто решил проконтролировать аппетиты моих бойцов. В какой-то мере разумно, потому как не может обычный наемный отряд, под маской которого мы собираемся действовать, иметь особо эксклюзивные вещицы.

— Вы удивитесь, Корунг, но не сильно я вас и ограблю. Так, самую малость. Оружие останется в основе своей тем же самым. То есть каждый возьмет что-то из своих "родных" клинков. Ведь к новым надо привыкать, учиться чувствовать душу стали, а на все это требуется время. Единственное — вот эти кинжалы мне очень сильно понравились, от них точно не откажусь.

— Хорошие запросы... — процедил начальник Дальнего Поиска, узрев, на что именно я нацелился. — Честное слово, лучше бы я их в Алый сектор переместил, там им самое место было б. Сам подумай, стоит ли брать такое? Они же опасны, как целая коллекция ядов производства Детей Трока. Ты вообще знаешь, что это за, с позволения сказать, кинжалы?

— Конечно. Душевная вещь, способна выкачивать энергию из окружающего мира, а потом и выбрасывать в виде огненных импульсов. Тут главное уровень силы... При должном контроле можно добрую половину защитных чар пробить.

— А про недостатки забыл?

— Забудешь тут. Нестабилен, часть пламени может не направиться в цель, а ударить по хозяину. Раскаляется до такой степени, что ожоги гарантированы на все сто процентов, вопрос только какой степени они будут. Это же экспериментальный образец, — ухмыльнулся я. — Причем неизвестно какой по счету, ибо более ранние вообще к применению не годны были. Да будет вам, Корунг, видели мы эльфей и пострашнее. На свой риск беру, сами знаете, к тому же всего три. Себе, Хенне, да еще Роолгу. Вы не смотрите, что на вид дурной, с энергиями работать способен, да и способности Пустотника могут значительно снизить отрицательные эффекты.

— Огар! Это ж дискриминация просто! Барх понятно, он еще новичок, но я же уж сколько времени в рейдах...

Только не это... Опять Лиад характер показывать решила. И плевать ей, что на виду у главы Дальнего Поиска свару затевает. Суккуба... Этим все сказано. Вот только попытаться образумить все равно надо и как можно быстрее, пока накал эмоций не перешел черту невозврата.

— Радость ты моя, ну не для твоей тонкой энергетики эта вещь. Не станет же хрупкая и изящная девушка без крайней нужды орудовать двуручным эспадоном, что ростом ее превосходит. Вот так же и тут. Все твои чары основаны на тонком, ювелирном воздействии на энергетику, а вот заложенные внутрь этих кинжалов заклятья больше похожи на удары кузнечным молотом. Сила и ярость, а вовсе не тонкие уколы в нервные центры. И не смотри, что они маленькие и с виду несерьезные, на то ж и расчет был при создании формы.

— Ладно, ладно, убедил уже, — махнула рукой Лиад. — Но уж больно хотелось почувствовать, что ж там такого особенного.

Женское любопытство, которое порой даже превосходит любопытство мантикор. А кинжалы действительно выглядели как произведение искусства. Небольшие, с рукоятками, инструктированными яшмой и ониксом, в покрытых искусной гравировкой ножнах. А лезвия... по ним змеились нити с переливающимся внутри пламенем. Право слово, от такой красоты и эльфы б не отказались.

Зачем излишняя, по мнению некоторых, вычурность? Ведь оружие Разлома редко бывает именно красивым, более стремясь к суровой простоте и максимальной эффективности. Тут как раз расчет на внешнюю безобидность. Подобные красивые игрушки иногда вешают на пояс наемники просто так, для понтов обыкновенных, как показатель статуса и удачливости. А мы именно под них и маскируемся, как ни крути.

— Хорошо, — согласился, наконец, Корунг. — Три кинжала я тебе отдам. Чем еще "порадуешь"?

— Нужны хорошие Гасители, желательно универсальные, с которыми можно и просто замаскироваться, и подделать ауру под того же человека или кого еще. Сами понимаете, это для каждого, ведь Хамелеона в отряде нет. В Рииге без них будет сложновато, и это я еще очень мягко выражаюсь.

— Выделим.

— И последнее. Накопители требуются, причем как раз из этого сектора. Число — как можно больше, они лишними не бывают. Но не менее десятка, потому как одной Хенне как минимум четыре отдать придется.

— Тетенька, дайте попить, а то так жрать хочется, что переночевать негде. Да и не с кем... — желчное высказывание главы Дальнего Поиска прозвучало как крик души. — Огар, ты со своими претензиями всю кровь выпьешь и костями закусишь. Десять новейших Накопителей тебе подавай!

Ага, торг пошел. Корунг хоть в родственниках кобольдо-цверговскую братию и не имеет, но вот некоторые повадки...

— Нет, вам результат нужен? А раз так, то нечего тут ревизора кобольдского банка изображать. К тому же я сказал что десять — самый минимум. А то еще вспомню, что Лиад, по своей суккубской натуре, от кое-каких местных усилителей ментального воздействия не откажется.

— Не откажусь! — с готовностью подтвердила девушка. — Особенно от во-он того ожерелья. Оно как раз по эльфячьи души сработано.

— Восемь Накопителей! И то я за них отписываться неделю буду.

— Уважаемый Корунг, писать отписки будет в случае чего аналитический отдел, но никак не вы. К тому же под наш рейд впоследствии можно будет такую хорошую базу подвести, что и два десятка Накопителей мелочью покажутся.

— Девять! И то один я из своего личного запаса отдам.

— Ой, я прямо таю от радости... Если уж позволено будет воспользоваться личным запасом главы Дальнего Поиска, то я даже про Алый сектор забуду. Только можно поглядеть хотя бы на половину этого самого запаса?

— Сгинь, ядовитое отродье мантикора и виверны! — плюнул с досады Корунг. — Будут тебе твои десять Накопителей! И чтобы к вечеру ни тебя, ни твоей банды в Крашге не было. Вернетесь — хорошо. Нет... так хоть одно утешение будет — даже контролеры из Дхар-Тарга так меня изводить не станут.

Тяжко вздохнув, Корунг развернулся и потопал к выходу, оставляя нас на попечение Слейи. Она все слышала, так что вынесем отсюда лишь дозволенное. И все же жмот! Или тут еще более сложно — не верит, что мы вернемся, а потому и скупится на редкие амулеты. Эх, жизнь наша забавная. Ну да ничего, справимся.

— Хенна, выбирай Накопители себе по душе, да и нам отберешь. Сама знаешь, что ты в этом плане лучшая.

Та лишь кивнула и принялась особо тщательно исследовать Накопители. Вроде бы они все по одному стандарту делались, а все же и разница могла быть. Тут легкое изменение в процессе, там... Результат же мог быть любой. От повышения предельной емкости до помех во время забора энергии.

Зато Гасители выбирать — дело сугубо индивидуальное. Никаких советов, подсказок. Они в данном случае могли только помешать, нарушить правильность выбора. Каждый должен сам подстроить амулет под себя, свою ауру. Получится почувствовать единение — тогда Гаситель в состоянии спрятать носителя от любого беглого сканирования и даже от кое-каких вдумчивых, длительных методик. Я же, довольно быстро выбрав и кинжал, и Гаситель, для скоротания времени разговорился со Слейей. И, само собой, речь не могла не зайти о Рииге, куда нам надо было направляться.

— Рииг... Шумное место, все там течет, все изменяется, — Аморф вздохнула, показывая, что не слишком ей нравится сия тематика. — Последнее время среди старшин города какая-то грызня идет. Тут и деньги, и влияние, все перемешалось в одно малоприятное месиво. Каждый стремится привлечь на свою сторону боевые группы, за наемниками послали во все стороны. Не за всяким сбродом, им нужна только самая элита. А часть той самой элиты уже у цвергов и кобольдов, у них тоже не все ровно идет.

— И скоро полыхнет?

— Может завтра, а может и через пару лет. Все зависит от их эмоций. И от жадности... Как только они решат, что наемники слишком много денег требуют, так сразу ввяжутся в передел денег и власти.

— Вы поразительно хорошо осведомлены о делах этого города, — признал я высокую информированность Слейи. Ну а заодно решил задать вопрос, ответа на который особо и не ждал. — Уж не была ли ты в том числе и там?

— Все может быть... Я не говорю "да", но не скажу и "нет". А вот небольшой совет на всякий случай тебе пригодится. Цех Совы в этом городе хочет стать большим, чем он есть. Один из старшин, а именно эльф по имени Лираэль, полностью подмят "совами" под себя. Я сказала, ты сам решай — нужно ли тебе это.

— Благодарю тебя, Слейя. Возможно, эта информация окажется полезной. Или мне, или кому другому. Сама понимаешь.

Аморфы. Наряду с контролем собственного тела, они еще и контролируют любые эмоции, понять которые не просто трудно, а практически невозможно. А вот если они хотят что-то показать... Думай-гадай относительно того, правдивые они или вовсе даже ложные. Но Слейя вроде как настроена крайне доброжелательно, да и шутить в таких вещах у нас сильно не принято. За ложную информацию бьют жестоко и плевать, что удары могут быть не на физическом плане.

Хм, интересно. Значит, мой старый знакомец решил свою преступную шоблу продвинуть наверх, придать налет официоза, окружить как бы властью? Изящно, хотя отнюдь не ново. Посмотрим... наверно.

* * *

Вечер. И снова нам покидать Крашг. Обычные рейды, каких у большинства из нас очень и очень много, тут ни при чем. Тут не простой дальний поиск, а бросок в иные края по очень специфическому поводу. Легенда, заранее проработанная, прикрытие со стороны Корунга, да и проводник, пока что остающийся большой загадкой.

Барх, Роолг, Лиад, Хенна. Вместе со мной пятеро. Малая группа, группа бойцов-диверсантов, но никак не профессиональные рыцари плаща и кинжала. Мало-мальски сносный опыт тайных интриг есть у Лиад, ну и у меня. Еще по старой жизни некоторые навыки не окончательно покрылись ржавью и плесенью. Остальные... Им придется учиться на ходу, подхватывая то, что удастся, маскируя возможные промахи по малейшей подсказке с нашей стороны.

А вот и первое, что вызывает у них удивление. Привыкли покидать Крашг через ворота — основные или побочные — и никак не осознают, что сейчас даже это слишком очевидно. Нас ждет один из подземных ходов, расположение которого особо никому и не разглашается без веской на то причины. Вот я до сего момента не знал расположения именно этого хода. Другой да, известен, но он выведет на поверхность всего в сотне метров за крепостной стеной. А это... маловато будет. Предназначенный же для нас так просто монстр, ибо протянулся аж метров на шестьсот. Да и выведет в хорошее место, оттуда легко и до нужной тропы дойти, скрыться, затеряться.

— Зачем такие тайны? — ворчит Роолг, играясь с новополученным кинжалом. — Ну загнали в очередной рейд, так это дело привычное, нечего туману напускать.

— А вот ты и неправ, друг мой. Вот посуди сам, отправились мы обычным манером, у кого-то на виду, лишь потом свернув в нужную сторону. Кто даст гарантию, что хвост не потянется? Они же не будут следить постоянно, достаточно дать направление и передать эстафету другим. Те же эльфы, сам должен понимать, легко используют тех же птиц или зверей. Да и другие расы... наловчились в магическом шпионаже.

— Убедил. Только все равно странно. Раз и исчезли. Закопошатся.

— Опять не так. Этим вечером все мы выдвигаемся в направлении Дхар-Тарга, на тему заслуженного отдыха и награждения за очень удачный рейд.

— Хорошо придумано, — хлопнула с ладоши суккуба. — С размахом к мистификации подошли. Но вот награду б я получить не отказалась.