Проснулись они, когда полуденное солнце уже вовсю освещало долину. Агнесса шевельнулась, просыпаясь, и, повернувшись, встретилась с ласковым взглядом Кея. Попав под очарование его взгляда, она несколько минут смотрела на него, не отрываясь. Сейчас, когда заботы о еде и ночлеге ушли на второй план и Агнесса, наконец, расслабилась, она вспомнила, сколько всего хотела сказать и рассказать Кею, о скольком спросить... Но все слова застревали в горле и мысли не шли в голову, когда она смотрела в его карие глаза, смотревшие на неё словно в первый раз. Рассматривающие её с восхищением и любовью. Кею самому хотелось поговорить, услышать музыку её в голоса, но все мысли предательски покинули его, стоило ему посмотреть на неё. Что ж... у него был ещё один способ объяснить и показать, как он по ней соскучился.
— Уже утро, — поднимаясь и садясь, произнесла Агнесса, не сводя глаз с Кея. — Пора подниматься.
— Боюсь, утро мы уже проспали, — она увидела хитрый блеск в глазах Кея, после чего вновь оказалась опущена на лежанку. — Предлагаю проспать и обед...
— Надо же... как странно, — Кей улыбался сам себе, обнимая Агнессу и смотря куда-то в даль. — Чувствую себя героем легенды...
— Легенды? — удивленно повернулась к нему Агнесса.
— Бинарских разведчиков, — с улыбкой уточнил Кей.
— У вас легенды есть? — не поверив, посмотрела на него Агнесса.
— Звёздочка, чего у нас только нет, — со знанием дела прокомментировал Кей. — Бинарские разведчики — особая группа со своей субкультурой, традициями, обычаями, легендами... Впрочем, я отвлёкся... У нас есть двухсотлетняя легенда об иностранке, спасшей своего возлюбленного от смерти, — Кей углубился в воспоминания. — Это был мир мелких враждующих королевств. Один из наших агентов работал в штабе противника объединения королевств под единым флагом. Обеспечивал провалы заданий и диверсии и был непосредственно при дворе. Когда большинство королевств были уже готовы подписать соглашение об объединении, его вычислили и бросили за решётку. Но случилось так, что дочь этого короля и он полюбили друг друга, — голос Кея стал тише и грустнее. Агнесса превратилась в слух. — Она напоила охранника, и им удалось бежать, но король не дремал. Он настиг беглецов и девушка пожертвовала своей жизнью, дав своему возлюбленному уйти, — с печалью в голосе закончил Кей.
— Это было двести лет назад. Может, на самом деле им удалось уйти? — с надеждой в голосе предположила Агнесса.
— Я тоже на это надеюсь всякий раз, когда слышу её, — слабо улыбнулся ей Кей. — Одно известно наверняка: после случившегося был подписан договор о централизации и едином центре королевств... Но речь не об этом... Ты не лучше меня знаешь, как бинарцы представляют иностранцев и как они их не любят. Удивителен сам факт появления подобных легенд у нас. И когда ты слышишь их в юности в первый раз, отвага и смелость иностранки кажутся нереальной, и ты просто завидуешь агенту, мечтая найти такую же любовь..., — взгляд Кея замер на Агнессе. — И честно говоря..., — он сделал паузу, набираясь смелости, — я никогда не думал, что такое случится со мной, — последние слова дались ему нелегко. — Что я достоин этого.
И вот в этом весь Кей. Крутой и харизматичный снаружи и по-детски наивный внутри. А ещё живой, настоящий и открытый. Такой как сейчас. Такой, в которого она влюбилась.
— Разве Гемини тебе не сказал? — поинтересовалась Агнесса, меняя положение и поворачиваясь к нему.
— Сказал, но... Уж больно нереально это звучало, — честно признался Кей.
— Поверь мне, Кей, — Агнесса смотрела ему прямо в глаза, — Ты стоишь большего.
Застывшую тишину хижины нарушил звук благодарного и нежного поцелуя.
— И что же мы теперь будем делать? — глаза Кея подёрнулись грустью. Агнесса узнала эту интонацию. Такой же тон был у Кея на Светоче. Агнесса напряглась. — У тебя есть план?
— Петлять по мирам, заметая следы, пока не удастся оторваться, после чего осесть в каком-нибудь глухом мире, — произнесла она.
Этот взгляд. С каждым произнесённым словом Агнесса понимала, что теряет прежнюю уверенность, а её план рассыпается как карточный домик.
— От бинарской разведки нельзя уйти, — прозвучали его слова как приговор. — Поверь мне, Агни, я там работаю. Работал, во всяком случае, — поправился он. — Готов поспорить, они уже подняли на уши всех внешних агентов и разослали наши ориентировки по всем доступным мирам, — он сделал передышку. — Наше обнаружение — вопрос времени.
Агнесса почувствовала обиду и сдержала нахлынувшие было на глаза слёзы. Кей только что разрушил её надежды. И пусть её предупреждал Тэ Нэ, но услышать это от Кея было во много раз хуже.
— В таком случае, — обиженно начала она нарочито громким голосом, скрывающим подступающие слёзы, — всё время, что осталось..., всё время, что есть.., я хочу провести с тобой, — и серьёзно посмотрела на Кея. — Я знала, на что шла, и ни хочу терять ни секунды!
Кей посмотрел на Агнессу так, что сердце, если бы могло, сразу сделало тройное сальто с переворотом или разорвалось на части.
— Агнесса, давай договоримся...
Агнесса почти не дышала. Своё существование в мире она тоже ощущала с трудом.
— ... из нас двоих умирать буду я. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Только не ты.
На пороге их хижины показалась Никойя. Девушка из племени Латам, помогавшая им устроиться вчера и принесшая овощи и фрукты в корзинке. Кею даже не потребовался перевод, когда он уловил тревожные интонации в её голосе.
— Наши люди заметили ещё троих пришельцев, — рассказал им вождь несколько минут спустя. — Они такие же бледнолицые и одеваются странно.
— Надо же, какие шустрые, — не удержался от саркастического комментария Кей, когда они с опаской переглянулись.
— Они разыскивают беглецов, — продолжал вождь.
— Думаешь, это бинарская разведка? — напряжённо посмотрела на него Агнесса, спрашивая шепотом.
— Больше просто некому, — вполголоса выдал своё умозаключение Кей.
— Мы дадим вам коней и проводника, который поможет добраться до владений Слепого Разбойника, — закончил свою речь вождь племени Латам.
— Слепой Разбойник? — переспросил Кей Агнессу, когда та перевела. — Что-то смутно знакомое...
— Благодарим вас, вождь, — поклонилась Агнесса. — Вот уж не думала, что моё увлечение верховой ездой пригодится, — улыбнулась Агнесса, когда они шли к стойлам.
— Твой походный набор с собой? — уточнил Кей, когда они садились в сёдла.
— Конечно! — Агнесса указала на котомку поверх тёплого индейского наряда с узором, перекинутого через плечо.
Кей тоже был одет в одежду местных мужчин, чтобы не особо выделяться. В конце концов, издалека сначала видят одежду, по которой за беглецов их принять отнюдь нельзя было. Они попрощались с индейцами и двинулись в путь. Предстоял долгий переход через ущелье без отдыхов и перевалов. Дорога, которую выбрал проводник, была длиннее, но лучше. Ехали они молча, экономя силы и изредка перебрасываясь парой фраз. До владений Слепого Разбойника оставалось совсем чуть-чуть, когда они услышали звук взрыва.
— Что это? — спросила Агнесса, с настороженностью смотря на горы вокруг.
— Похоже, где-то в горах прорвало фонтан, — предположил Кей.
Ответ они увидели сами, подойдя к огромному глубокому ущелью, где перед их глазами предстала пылающая огненная река. Едкий серый дым поднимался от неё, и путники слезли с коней, спускаясь к ущелью и подходя поближе. Минуту все трое зачарованно следили за извивающимся и пляшущим пламенем разгулявшейся внизу стихии.
— Вниз нельзя, — первым заговорил Кей. — Там скалы и огненная река.
— Вверх тоже нельзя, нас могут преследовать, — посмотрела на него Агнесса.
— Попроси верёвку у индейца, — спустя пару секунд вновь обратился к ней Кей.
— Ты что-то придумал? — радостные огоньки зажглись у Агнессы в глазах.
— Хочу перебраться на ту сторону, свалить дерево и сделать мост.
Агнесса понимающе кивнула, и вскоре Кей уже закидывал верёвку с петлёй на другую сторону ущелья. Агнесса даже подумать не успела про то, чтобы он не промахнулся, как петля уже зацепилась за камень на другой стороне ущелья.
— Надо её только закрепить где-нибудь, — начал осматриваться Кей, ища место для укрепления, как раздался выстрел, разрушивший петлю вокруг камня на другой стороне ущелья. Агнесса испуганно посмотрела вверх. Три человека на конях возвышались над ними.
— Далеко собрались, агент Лиарават? — один из них спустился, с самодовольной улыбочкой направляясь к беглецам. Кей прожёг его взглядом, оценивая агента. Его намётанный глаз сразу определил молодого, только закончившего Академию офицера. Едва ли он был доволен назначением сюда. Поэтому поймать беглецов и выделиться на службе было для него важнейшей задачей. Он был ещё тем зелёным агентом, который боялся начальства.
— Вы можете идти, — обратился агент к индейцу. — Мы не причиним вам вреда.
Индеец остался стоять неподвижно, глядя вокруг и словно ожидая чего-то. Оставшиеся двое тем временем спустились с коней и начали завязывать верёвкой руки сзади Кея и Агнессы. Против пистолета аргументов не было, поэтому Кей глазами приказал Агнессе подчиняться. Но Агнесса была готова поклясться, что у того уже есть что-то на уме.
— Готово, — произнёс агент, связав руки Агнессе. — Следуйте за нами.
— Уверен, что крепко завязал? — с озорным блеском в глазах переспросил Кей. — А то смотри, что у меня, — с этими словами Кей вытащил руки из-за спины с болтавшейся на ней верёвкой. Ещё секунда и он выбил пистолет из рук юнца и сбросил в огненную реку.
— Хватайте его! — приказал тот, когда оказался свален на землю.
Не давая достать пистолет и применить его, Кей с такой же лёгкостью опрокинул на землю ещё двоих, как вдруг оказался перед дулом пистолета, смотрящего прямо в его грудь. Похоже, этот он достал из ботинка. Молодой агент улыбнулся. Но его превосходство длилось недолго, потому что метким выстрелом из карабина тот оказался выбит из его рук. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто стрелял, и увидел мужчину со шрамом на лице на другой стороне ущелья. У него были длинные чёрные волосы и суровый взгляд. На нём были ярко-красные одежды монаха, выделявшиеся среди чёрных балахонов с капюшонами окружавших их людей.
— Воины Справедливого Судьи! — испуганно произнёс один из агентов.
Бывшие противники начали группироваться рядом, окружаемые чёрными монахами.
Монах в красном, видимо, их предводитель, поднял руку, и изумлённые путники с удивлёнием увидели, как над огненной рекой поднялся подвесной мост, соединяющий обе стороны. Человек в красных одеждах прошёл по нему и вскоре смотрел на шестерых путешественников.
— Мы воины Справедливого Судьи, — представился он. — Он вершит свой суд во имя суровой справедливости в этой округе, — его голос был ровен и спокоен. — Кто из вас жаждет суровой справедливости? — и посмотрел на пришельцев.
— Я жажду суровой справедливости, — первым вышел навстречу ему Кей. — Мне приписали несуществующее обвинение и вынесли слишком жестокий приговор.
Молодой агент посмотрел на старшего и последовал его примеру.
— Я жажду суровой справедливости, — произнёс он. — Этот человек, — он указал на Кея, — ушёл от наказания и находится в бегах!
— А я просто требую суровой справедливости! — не осталась в долгу Агнесса. — Либо развяжите меня, либо свяжите всех!
Воин в красном улыбнулся и кивком головы приказал связать оставшихся.
— Я понял, где мы, — поделился Кей с Агнессой, пока они шли по мосту. — Талита-Куми. Один из трёх миров, на который напал в своё время Каганат. Пострадал меньше всех.
Через некоторое время их развязали, и они оказались под сводами огромной пещеры, освещаемой факелами. В центре огромного каменного зала сидел пожилой человек в монашеской одежде густого красного цвета. На его длинные густые седые волосы был надет металлический обруч с камнем в центре. Рядом с ним, на ступеньку ниже, сидела молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами, тёмной кожей и длинными белоснежными одеяниями. Её лоб также украшал камень, державшийся на цепочке в волосах. Слепой Судья сразу почувствовал вошедших и оглянулся в их сторону. Это было довольно странное ощущение. Он не видел их и не смотрел пристально, но казалось, он изучает их души насквозь. Первой к нему подошла Агнесса. Встав на колени, она видела, как он провёл руками по её лицу, изучая.
— Я вижу, что тебя что-то беспокоит, дочь моя, — произнёс он, прочитав её.
— Меня пугает неизвестность, — честно ответила ему Агнесса. — Я боюсь, что в будущем может случиться что-то плохое.
— Не надо бояться будущего, дочь моя, — философски произнёс он. — То, что должно, случится, неумолимо произойдёт. Мы можем лишь достойно встретить и принять это, — он сделал паузу. — Иди, просветлённая дочь моя, — Агнесса поднялась. — И держись своего сердца. Мужские игры не занятие для женщины.
Агнесса благодарно кивнула, не совсем понимая, что мудрец имеет в виду.
— Кто из вас обвиняется в преступлении? — спросил он.
— Я, — Кей вышел вперёд. — Я тот, кого обвиняют. Но я не согласен с обвинением.
— Неправда! — по другую сторону зала воскликнул молодой агент. — Его выкрали на пути в ссылку! Он предатель!
— Подойдите ко мне, — приказал судья и двоим молодым людям ничего не оставалось, как подчиниться. — Встаньте на колени.
Слепой Разбойник провёл руками рядом с лицом Кея.
— Здесь замешана женщина, — произнёс он, смотря куда-то в даль. — и, помолчав, добавил. — Это хорошо. Потому что, если сердца мужчины не обожгла любовь к женщине, он лишь наполовину мужчина.
Затем провёл руками рядом с лицом молодого агента, с удивлением взиравшем на происходящее.
— А твоего сердца не обожгла женщина, — произнёс мудрец. — Но тебя что-то угнетает, — пару секунд он молчал. — Я не могу рассудить вас. Пусть вас рассудит бог, — он повернулся в сторону красного монаха.
— Я тебя понял, мудрейший, — твёрдо произнёс он и взглядом приказал двоим агентам следовать за ним. Они спустились в центр площадки. — Это испытание змеи и птицы. Змее даётся оружие и завязываются глаза. Птице вешается колокольчик. Змея не имеет права трогать повязку. Птица не имеет права зажимать язычок колокольчика. В случае несоблюдения правил нарушитель будет сразу умерщвлен. Всё понятно?
Кей и преследующий его агент понимающе кивнули.
— И что вам следует держаться подальше от центра площадки тоже понятно?
Кей и молодой агент синхронно обернулись. В центре площадки в круглом отверстии была горячая лава.
— Понятно, — ответил Кей за двоих.
— Змея имеет право на выбор оружия, — продолжил красный монах.
— Я бы предпочел свой револьвер, — ответил агент.
— Я тоже отдаю предпочтение табельному оружию.
— Змеёй будешь, — монах посмотрел на обоих и ткнул пальцем в молодого агента, — ты.
— Отлично, — довольно улыбнулся тот. — Я был одним из лучших стрелков в Академии.
Кей ничего не ответил. Ему повязали на ногу ниже колена ленточку с колокольчиком. Их преследователю завязали глаза плотной красной тканью и дали в руки револьвер. Оставили на площадке, в то время как зрители, затаив дыхание, наблюдали сверху.
