— Также они просят разморозить их собратьев и клянутся никогда... больше... так не поступать. — закончил я, поскольку никаких "так" до сих пор не обнаружил и чувствовал себя крайне глупо.

— А если помогу, ты уйдешь?

— Возможно. — решил поторговаться я.

— Вон там куча льдышек лежит, возьми льдышку и кинь в сосулину — и она растает.

— А можно две?

— Да хоть все забери... Они мне ни разу за пять тысячелетий не пригодились и в будущем вряд ли понадобятся. — вернулся к прерванному занятию дракон.

Слегка разочаровавшись, что "алмазы" оказались не такими уж алмазными, я, тем не менее, напихал ими все карманы и уже двинулся к выходу, когда мне пришла в голову забавная идея:

— А чем ты занимаешься?

Дракон закатил глаза, вздохнул, но все же ответил:

— Снежинки я выдыхаю... Видишь, в зависимости от мельчайших нот настроения, снежинки выходят каждый раз разные. А что?

— Я тут подумал, а не хотите ли вы сыграть в шахматы?

"А что это?.." — я объяснил. "Как-как конь ходит?" — я показал. В глазах дракона зажегся огонек интереса, в пять минут он создал фигурки изо льда, а я расчертил офигенскую доску со снежно-белыми и льдисто-черными клетками. Поскольку мы играли в первый раз — мне пришлось взять белые фигурки — по-правилам разумеется.

— Ну и последнее правило! Если дракон играет в самый первый раз, то игра идет на "осуществимое желание"!

— Да ладно? Прямо вот все предусмотрено, ты погляди. — удивился белый.

Я покинул пещеру и принялся деловито обходить статуи-сосульки. Те, что мне нравились — я пинал и они скатывались под гору, к ожидающим магам. Иногда статуи не катились, а начинали вертеться и наматывать на себя слои снега, превращаясь в огромный снежок, их курс становился непредсказуемым и тогда маги начинали забавно бегать, уклоняясь от них, и ругаться. Последней я отправил вниз сосульку с демоном, использовав её в качестве санок. После чего начал распоряжаться — какие сосульки нужно протащить в портал, а какие мы оставим здесь — что магам не особо понравилось, но они подчинились. Лишь главный среди них спросил, все ли прошло нормально — на что я важно кивнул.

Возвращение на остров было не слишком триумфальным, пока расставленные по краю площади "сосульки" не стали превращаться в людей. Превращаться с хрустом льда и криками обмороженных и очень испуганных людей. А самое веселое началось, когда я размахнувшись, кинул льдинкой в сосулько-дерево и бросился бежать. Сначала раздался жуткий треск, а затем изо всех щелей нижнего этажа полилась дико холодная вода, вперемешку с людьми и всяким мусором, а с верху падали здоровенные глыбы льда. А я принялся с удовольствием наблюдать за развернувшейся суетой с балкона архимага — куда я взлетел, как на крыльях. Кажется архимагу и дракону зрелище тоже понравилось, смотрели они вниз — не отрываясь. Но потихоньку суета снаружи закончилась и многочисленные маги потянулись внутрь оттаявшего дерева, а к Теорину подошел еще один седобородый маг и что то зашептал ему на ухо. Тот покивал, а потом сказал:

— Благодарю вас Макс. Вы справились быстро и профессионально. Хотя, признаюсь, мы вряд ли еще захотим воспользоваться вашими услугами. Но если такое произойдет, то умоляю вас, предупреждать обо всех своих действиях. Не могли бы вы показать, чем вы били по лбу закованных в лед?

— Что вы! Да если б я знал, что мои действия "выльются" в такое, я бы первым делом все обсказал и всех предупредил! — соврал я и высыпал ему на ладонь, все кристаллы из кармана — Примите, пожалуйста, в качестве компенсации!

Покивав и полюбовавшись игрой света в кристаллах Теорин передал их седобородому "кляузнику" и вернулся в креслопень.

— Понимаю. Еще раз — спасибо. Со своей стороны могу вам обещать, что королевские маги теперь станут игнорировать любые просьбы связанные с вашим поиском. Точнее игнорировать не будут, все таки обращаться к ним станут монархи, но и искать тоже не будут. А в чем тайна "фокуса" с браслетом, если не секрет?

— Я нашел книгу по взлому магических замков, и кое-что изучил из неё, прежде чем сдать Долгору.

— Похвальное стремление к знаниям... — задумчиво сказал Теорин, — И, в свете произошедшего, пожалуй пенять Долгору, что он "забыл" упомянуть о факте, что данную книгу нашли именно вы я не стану. Хотя и хвалить его тоже незачто. Конечно же он не знал, что вы изучали в той книге?

— Я ему не говорил, отдал книгу и все.

Архимаг покивал и улыбнулся:

— Отлично, все разрешилось просто отлично! Еще лучше было бы, если бы вы, с уважаемым Грейвом, погостили у нас какое то время. Грейв рассказал мне о ваших играх с вопросами и ответами и скажу вам откровенно: время, в ожидании вас, мы с господином драконом, провели крайне и крайне продуктивно. Мой взгляд на мир и некоторые его особенности, сегодня сильно поменялся... Кстати, а демон вам зачем?

Я смущенно замялся:

— Чисто научный интерес. Рядом с жилищем Грейва проходит граница с ледником, пустыней и землей покрытой странным туманом... И я хотел запихнуть туда демона и посмотреть, что будет.

— Похвально. — покивал Теорин, — Пожалуй я могу сэкономить вам время, Макс. Но давайте обсудим это за ужином.

Повернувшись к "кляузнику" архимаг махнул рукой и уже через пять минут передо мной и Теорином появились стол, накрытый блюдами с вкусно пахнущей пищей, а Теорин обратился к дракону, все это время разглядывающему доску:

— У нас небогатый выбор блюд, но я могу предложить вам парочку зажаренных быков или четыре овцы на вертеле?

— Ммм?.. О. Я недавно перекусил и не буду испытывать голод еще пару дней. — отозвался Грейв, — У вас очень интересный способ игры Теорин. Я и не думал, что можно выигрывать, полностью уйдя в оборону...

— Издержки моей должности. — скромно заметил архимаг, — Итак, Макс, что вы знаете об этом тумане?

— Он появился, когда Грейв разрушил подводную лабораторию. Вероятно это какой то эксперимент досказочных времен.

— О да. И мы пришли к мнению, что это эксперимент связанный с перемещениями, поскольку то что мы можем там видеть — это кусок материка Потерянной Земли или Империи Некрос, которая там раньше находилась. — архимаг с аппетитом начал что то жевать, а прожевав сказал, — Дело в том, что Лазурный остров, являлся частью земель, принадлежащих империи Некрос. Часть Совета острова, некогда была гражданами этой страны и входила в научную элиту Некроса, а значит учавствовала или была в курсе большей части экспериментов империи. Когда то, Некрос отдал этот остров научному сообществу и все империи признали его научную ценность и независимость — в честь чего были посажены три этих дерева — по одному саженцу от каждой империи. — Теорин махнул рукой в сторону двух гигантов напротив, — Так вот, в отличии от остальных государств, Некрос искал пути достижения силы и мирового лидерства "через смерть" так сказать. Кстати само название империи связано с этим понятием. Если наука других государств пыталась продлить жизнь своим гражданам, то наука Некроса стремилась позволить своим жителям нормально функционировать после смерти и добились в этом немалых успехов! Возьмем, к примеру, систему противодействия внешней угрозе Некроса... Как рассказывал мне предыдущий архимаг Гортрон, мир его памяти, она заключалась в следующем — в случае нападения, страну должен был окутать особый туман, в котором жители Некроса теряли свои тела и становились "призраками". Призрак существо нематериальное и практически невосприимчивое к физическим повреждениям, в то же время способным эти повреждения наносить и очень даже. По задумке научной элиты Некроса — большая часть граждан страны превращались в неуязвимых солдат, причем сохраняя свое сознание, а элита жителей государства отправлялась в специальные убежища, где в полной защищенности, пережидала победу призрачных сил Некроса над вторженцами. К сожалению, что то пошло "не так". — грустно улыбнулся Теорин, — Когда начались первые магические удары — туман действительно окутал страну и жители действительно превратились в призраков — в безумных и крайне злобных призраков. Последние сообщения полученные Гортроном были полны ужаса и боли — призраки уничтожили не только силы вторжения, если они существовали, но и всех кого должны были защищать. Слава богам, что жить эти существа могут лишь внутри тумана... Так что Макс, если вы засунете демона в туман — он очень быстро и крайне болезненно — умрет.

— Но если вы знаете, что это — почему не запретите королям "совать" туда приговоренных к смерти?

— Каждый из этих заключенных получает с собой набор защитных амулетов. — сказал Теорин предварительно задумчиво посмотрев на меня, — Мы не оставляем надежды создать защиту от призраков и послать экспедицию, чтобы отключить защиту Некроса — необходимые карты и схемы у нас имеются. Призраков интересует лишь живая цель, а все неживые объекты — до сих пор находятся там в первозданном состоянии. Это будет поистине великий прорыв, но к сожалению, пока наши изыскания успехом не увенчались. Архимаг Гортрон многое знал и умел, полагаю если бы не внезапное и трагическое самоубийство, сейчас мы бы уже добрались до кладовых Некроса.

— А почему он решил уйти из жизни? — полюбопытствовал Грейв.

— Не совсем, чтобы он сам так решил. Но напиваться "старого эльфийского" на королевском приеме у нимф и приставать к жене короля Океана — чем то, кроме самоубийства, назвать подобное трудно. Мне пришлось применить весь свой дипломатический талант и даже заключить соглашение о запрете сброса магических отходов в моря на тридцать лет, чтобы замять конфликт и опять получить доступ на приемы короля Океана... — покачал головой Теорин.

— Но ведь маги во всю сбрасывают отходы! — округлил глаза я.

— Так дело было двести лет назад, а продлевать соглашение я не стал, поскольку вечеринки там "тухлые" и делать на них совершенно нечего, кроме как напиваться "старым эльфийским" в воздушном пузыре и пялиться на королеву Море... — скривился архимаг, — У вас интересный перстень... Вы знаете откуда он?

— Это семейная реликвия. Он должен передаваться от короля к королю, но дед отдал его дяде Ролиану, а после его смерти он остался у тети Элионоры. А уже от неё попал ко мне.

— Возможно... Тем не менее, до войны эти перстни носили ближняя гвардия императора, телохранители. Простые гвардейцы с синим камнем, а офицеры с красным. У нас в музее имеются несколько образцов. Скажите, у вас случайно не синий камень? Я мог бы предложить неплохой обмен.

Я отрицательно помотал головой:

— Красный. Но даже если бы был синим, я не стал бы его менять уважаемый Теорин! Не для того, мои предки, отбирали его у какого то бедолаги, чтобы их потомок поменял его на... что?

— Я бы предложил перстень с красным камнем и тысячу золотых. — я с сожалением покачал головой — если подумать, то не поменяйся я на таких условиях, предки бы меня тоже не поняли бы. — А как прошли ваши переговоры с белым драконом? Мне очень интересно.

Я описал Теорину все что увидел, опустив всякие незначительные детали, а Грейв прокомментировал поведение белого: "Совсем сбрендил за пять тысяч лет — снежинки разглядывать...". На этой радостной ноте ужин и завершился.

13. Пятница.

Проснулся я от рыка дракона:

— В жопу идите! Нет, это не разрешение! Я сказал: пошли вон! Сейчас я тебе дам "материал для исследований"! — и следом звук рвущегося на волю пламени, — На, подавись!

Выскочив на балкон я увидел прижавшихся к стене магов, один из которых был абсолютно черным и сильно обгоревшим и жутко злого Грейва:

— Ничего не понимают! — свирепо рычал он.

— Но материал для исследований, такой шанс, прорыв... — невнятно бормотали сбившиеся в кучку маги, старательно прячась друг за дружку.

— А говна на лопате вам не надо?

— Нет спасибо, там во дворе вполне достаточно, а вот чешую и кровь... — начал один из магов, но его прервал поток пламени из глотки Грейва. Маги частично пережили его, спярятавшись за каким то пульсирующим пузырем, а я, юркнув за дверь. Теперь абсолютно все "исследователи" были черные и обгорелые, а на балконе показался Теорин. Оглядев место боя, он сказал:

— Мало вам одной пирамиды? Пошли вон и не подходить к моему балкону... вообще в дерево Парталь не соваться!!1 — и уже обращаясь к дракону, с раскаянием произнес, — Простите пожалуйста, уважаемый Грейв. К сожалению, тяга к науке и исследованиям в нашем сообществе, сильнее даже инстинкта выживания. А вы, для исследователей высших драконов... я даже не подберу слов для описания вашей важности!

Польщенный Грейв несколько успокоился и сказал:

— Шахматный клуб, который вы учредили в мою честь, несколько примирил меня с худшими представителями Лазурного острова. Но, если ко мне продолжат лезть со всякими острыми штуками — я их поубиваю.

— Не беспокойтесь об этом. Мы быстро справимся с этой "потерей". — поморщился Теорин, глядя в ту сторону, куда удалились "погорельцы", а надо сказать, что они не вышли через дверь, а просто попрыгали вниз с балкона, плавно спланировали на площадь и гуськом направились к "пирамиде Гарольда", о чем то живо переговариваясь. "Похоже стирать эти мантии они не станут, а может даже и мыться теперь не будут." — подумалось мне, глядя как счастливые "исследователи" водят свои "научные хороводы" вокруг какашки дракона.

Сыграв пару партий в шахматы, Грейв и Теорин начали прощаться. Теорин уговаривал дракона сначала остаться, а потом залетать почаще. И заверил, что группа магов будет ждать его в частично разрушенном дворце и все починит, как только Грейв снимет защиту со своего жилища и они смогут попасть внутрь. Засобирался и я. От предложенной шубы пришлось отказаться, поскольку случай с разрушающейся шубой у логова белого дракона, показался мне крайне подозрительным. Так что, приладив седло и опять закутавшись в свой кокон, я помахал рукой магам и мы отбыли восвояси.

На небе было облачно и мы то и дело влетали в густые и мокрые облака. К сожалению, облака оказались лишь сгустками пара, крайне холодного и мои светлые детские мечты о жизни на них, разбились о правду жизни... Влетев в очередное облако, я высунул руку, чтобы проверить — может быть хоть это облако окажется достаточно плотным, для высадки на нем — но и оно меня подвело. Мы покинули пушистое недоразумение и внезапно оказалось, что летим мы уже не одни... Между пальцев рук, которые я как раз разглядывал, я заметил еще одного дракона — только прозрачного. Оглядевшись я убедился, что такой же находится сверху, снизу, спереди, сзади и с другого бока, а так же несколько следуют чуть позади нас. Самое странное заключалось в том, что ни один из них крыльями не махал. Грейв немедленно выдохнул в нижнего струю пламени, на что тот никак не отреагировал, а когда мой дракон начал бормотать что то себе под нос — окружающие начали резко сближаться с ним, грозя сдавить Грейву крылья и обрушить его вниз. Дракон прекратил бубнить и стеклянные копии вернулись на свои места. Нас навязчиво заставили изменить курс на более северный. Несколько раз Грейв маневрировал, пытаясь покинуть "коробочку" и старался что то наколдовать, но стеклянные драконы быстро пресекали его попытки.