Поньтеология. Книга Дня

Когда размышления богини закончились, её копыта уже вовсю грохотали по мостовой подземного города, неся свою хозяйку к тем воротам, за которыми скрылась Сансет, а крылья, перенесшие её с уступа для переговоров в основную часть города, были давно сложены за стеной.

Она неслась по улицам Жерла, заставляя выходящих из своих домов на звуки гонга минотавров шарахаться с её пути, и остановилась лишь вплотную к величественным каменным воротам столицы минотавров, тем самым, через которые, как сообщал богине незримый след отмеченной её солнцем магии, покинула город Сансет.

Селестия остановилась прямо перед ними, не обращая внимания на крики минотавров, и поднялась на задние копыта, удерживая равновесия крыльями...

* * *

Все пони умеют выпускать свою магию через копыта. Именно это умение используется для того, чтобы удерживать копытами какой-либо предмет. Оно же используется, скажем, во время того же Бега Листьев. Но некоторые пони, в основном речь идет о земнопони, не имеющих других методов выпускать свою магию из тела, идут дальше этого простейшего умения, при этом активно развивая тот объем магии, который они могут не бессознательно направить на укрепление тела, а пропустить через себя и направить через копыта вовне. Семейство Эпплов, скажем, передает из поколения в поколение знание о том, как генерировать магическую волну, стряхивающую яблоки с деревьев при ударе о них, как это делают Эпплджек и Биг Макинтош. Семейство Пай, напротив, умеет использовать свои копыта для точечного магического удара, раскалывающего камень, что активно используют в своей повседневной жизни старшие сестры Пинки. Капрал Айрон Хуф преподает искусство боя копытами в гвардии и подкрепление удара тяжелым копытом магией играет в нем не последнюю роль.

Но те объемы магии, которые способны пропускать через себя и выплескивать через копыта даже самые тренированные земнопони, меркли по сравнению с необъятными силами древней аликорнессы, а её бессмертное тело было способно выдержать поистине чудовищный поток магии.

* * *

Когда копыта Селестии коснулись монументальных каменных ворот, способных удержать даже самых огромных и сильных монстров этих тоннелей от проникновения в город, высвободившаяся магия заставила шедевр минотаврьего зодчества и рунной магии жалобно хрустнуть и покачнуться, а несколько вырезанных на них рун ярко сверкнуть и погаснуть. Впрочем, Селестия уже вновь вставала на дыбы, чтобы ударить ещё раз.

Второй удар пламенногривой богини ворота с большим трудом, но выдержали, а когда она поднялась на дыбы в третий раз, на её теле сомкнулись руки Вождя Вождей, удерживая от удара. Впрочем, даже рунный доспех, позволяющий в теории купаться лаве, не спас издавшего болезненный вопль рогатого великана от огненной гривы богини.

— Отпусти, — сказала Селестия.

— Спокойнее, — сказал Шарп Хорн. — Тебе будет легче, если ты сейчас вышибешь ворота? Вышибешь, потом спустишься в тоннели, найдешь их, вернешься сюда... В город, где на половине улиц будет бушевать битва с монстрами, где смерть будет на каждом шагу? Тебе будет легче?!

— Я уже покинула её однажды! — почти прорычала Селестия. — Я не сделаю это ещё раз!

— Значит, не покидай! — ответил ей старый минотавр. — Сейчас я прикажу открыть ворота, что пока ещё можно, штурма ведь ещё нет, после чего мы пойдем за ними.

— Мы?

— Должны же эти старые кости ещё на что-то годиться, — пожал плечами Шарп Хорн. — К тому же, не зря же я одеваюсь в доспехи, иногда надо их и использовать по назначению.

* * *

Три минуты спустя ворота твердыни минотавров отворились, после чего аликорнесса, Вождь Вождей и почти два десятка добровольцев вышли в тоннели, которые вот-вот захлестнет буйство Дня Огня.

* * *

— По шахте мы сейчас шиш подымемся! — сказал Биг Акс. — Она узкая и если её уже хоть кто-то закупорил своей тушей, не прорубимся. Значит, придется идти через разлом. И без подъемника!

— Ты не болтай, а иди! — ответили ему. — Нам ещё подъем миновать надо, а туда уже наверняка первые монстры добрались! Но мы должны успеть до основной их волны!

* * *

К большому подъему, бывшему большому спуску, они успели впритык — мелкие и шустрые монстры уже вовсю бежали по нему живым ручейком, но крупные и тяжелые обитатели нижнего уровня, те самые, которые вскоре вызовут повальное бегство уже на средних уровнях пещерного лабиринта, ещё не появились. Монстры эти, какая-то подземная разновидность гигантских муравьев, минотавров практически не замедлили, дисциплинированно получая тяжелые пинки копытами и разлетаясь во все стороны. Да, наверху уже успела собраться изрядная часть муравьиной колонии, но увеличенный в размерах огненный шар от Сансет оперативно решил большую часть возможной проблемы — опасные исключительно своим количеством насекомые обратились в пепел.

Меж тем, не успели ещё последние минотавры подняться в пещеру, как внизу с воплями, стонами и воем показался передний край сбегающей от лавы толпы тварей — опередить их удалось совсем незначительно.

В ответ Сансет перегородила проход огненной стеной. Твари притормозили, но сзади видно напирало что-то крупное, так что они начали буквально пробивать заклинание своими телами, получали ожоги, но спешили вперед, поднимаясь по широкому тоннелю.

— Догоняют! — крикнул Биг Акс, когда снизу показалась какая-то бесформенная масса зубов, глаз и щупалец, чем-то напоминающая покойного породителя, только намного крупнее, окруженная стайкой разнообразной мелочи. — Сейчас эта ползучая мерзость просто потушит твое пламя своей тушей...

— Сейчас ей будет совершенно не до того! — ответила Сансет, прикрыла глаза и мысленно потянулась наверх, к отделенному от неё каменной толщей солнцу. — Конечно, я ещё не пробовала это заклинание в реальной обстановке, но проигнорировать его не сможет даже такая тварь! Глаза прикройте!

Дневное светило на зов той, что не так давно вела его по небосводу, даровав частичку своего света. Переплетя его с магией, вложив побольше мощи в само солнечное сияние, в площадь поражения и в каркас заклинания для стабильности и равномерности потоков, чтобы всей нижней пещере досталось поровну, а точнее по максимуму, Сансет отпустила заклинание, и яркий шарик света сорвался с её рога и стремительно полетел вниз по спуску, пролетел над огненной стеной и взорвался волной света, на мгновение принеся день в эти никогда не знавшие сияния небесных светил тоннели.

Испепеляющие лучи беспощадного солнца обрушились на не знавших ничего кроме тьмы и свечения раскаленной лавы существ, сотворенных и низвергнутых во тьму Дискордом. Самые мелкие и уязвимые из них обратились в дымящиеся скелеты почти моментально, сожженные гневом солнца. Крупные твари, вроде той бесформенной массы зубов, получили тяжелые ожоги, ослепли... и вконец взбесились, начиная бросаться на тех, кто находится рядом, видя в них причину своих страданий.

С ревом и грохотом по пещере на нижнем уровне местного подземелья катались несколько гигантских бесформенных монстров, слепо сжимая друг друга в "объятьях", давя мелочь и грозя втянуть в конфликт следующих же крупных тварей подземелий, которые подоспеют к месту драки.

— А вот теперь ходу отсюда! — крикнула Сансет и помчалась к выходу со всех своих усталых копыт.

Минотавров не пришлось дважды упрашивать.

* * *

Спешившая со всех ног Селестия, которая мчалась по тоннелям и магией впечатывала в стену все, что осмелилось ей препятствовать, включая незадачливую паникующую матку злых глаз, которую так настойчиво хотели найти минотавры, неожиданно остановилась и замерла, почувствовав на краю сознания прикосновение к её солнцу.

Она улыбнулась, начала медленно поворачивать голову, пытаясь определить, в каком направлении это происходит, благо место прикосновения к своей силе богиня могла примерно определить даже сквозь напоенный магией многочисленных магических источников камень пещер. Наконец, определив направление, Селестия окуталась покровом пламени, расправила крылья и взлетела на метр над полом, удерживаясь силой своей магии, уплотнила огненный покров и врезалась в каменный пол, стремительно проплавляя наклонный тоннель в толще земли.

Шарп Хорн добежал до нового тоннеля в каменном полу, уходящего куда-то вперед и вбок, громко вздохнул, глядя на раскаленный камень и мелкие лужиц лавы, после чего пробежал пальцами по временным рунам на своих наручах и наколенниках, заставив их замерцать. Волна холода ударила от одного из величайших рунологов современности, заставив лаву застыть.

— Идете за мной, держитесь в нескольких шагах позади, воздух я тоже морожу, старайтесь не попасть под удар. Иду быстро, руны не вечные, — сообщил он своим спутникам и шагнул в тоннель.

Лава каменела, а раскаленный камень остывал на его пути.

* * *

Когда они добрались до разлома, минотавры загнанно дышали, да и Сансет от них в этом плане не отставала. Да, ей не приходилось махать тяжеленными топорами и её тело не покрывали мелкие, как на ещё боеспособных воинах, или крупные, как на тех, кого тащили менее опытные в бою, пусть и тоже вооруженные достаточно, чтобы отмахаться от чего-нибудь мелкого и безопасного, сородичи-мастеровые, но прокачивать через себя магию, имея подчас лишь несколько минут перерыва от стычки до стычки...

Сансет вздохнула, посмотрела на опирающегося на топор Биг Акса, перевела взгляд на этого синего наглеца Айрон Вилла, которого как раз несли мимо неё к разлому, примотанного к несущему бессознательного воина минотавру куском цепи, которая не поместилась при запечатывании, и выдранной из подвернувшейся твари кожей, вырезанной в форме ремня. Вернее вырубленной, а потом наскоро, насколько это возможно на бегу, очищенной от мяса.

Волшебница мрачно посмотрела на идущую вверх практически отвесную стену. Конечно, минотавры бы заявили, что она не отвесная, но они опытные и у них есть кирки... Возможно, опытный земнопони и смог бы сделать это, прокачав всю свою магию через копыта и перемещаясь маленькими шагами, а пегас бы без труда взлетел, но для Сансет оба метода были недостижимы. Может быть, если бы дело происходило там, за зеркалом, где она ходила в совсем другом теле и у неё были руки... Впрочем, нет, там она тоже не залезла бы на эту стену, просто потому, что не интересовалась ничем подобным.

— Мне здесь не пройти, — мрачно констатировала она.

— Магия? — поинтересовался Биг Акс.

— Я не умею ходить по стенам и не могу так сходу вспомнить заклинание магических крыльев, — ответила она.

— Ничего, поджарить того, кто хочет тобой пообедать, важнее, — подбодрил её минотавр. — Сейчас подождем, отобьемся от монстров, которые будут пытаться пообедать нами или сбежать через разлом. А потом, когда передние уйдут на достаточное расстояние, сами пойдем наверх. Кто-то из нас, думаю я, привяжет тебя на спину, ты, в конце концов, даже легче минотавра, так что это будет несложно, и полезем. Если получится, будешь висеть и отстреливаться своей магией.

Сансет кисло улыбнулась — что-то она ещё могла, но это уже были крохи — проклятый бег по подземельям выжал её до последней капли.

— Огненную стену я ещё потяну, может, пару шаров, — сказала волшебница. — Вместо неё. А потом я буду неспособна выдавить из себя даже искру.

— Значит, ставь стену, — посоветовал минотавр. — Хоть отпугнет. Так, что-то приближается, за топоры! И приближается из разлома, а не из пещер!

Меж тем на противоположной стене разлома показалась гиганская фигура непредставимо огромного паука.

— Что это ещё за тварь?! — крикнула Сансет.

— Пещерный паук! Перекрывай ему проход вверх, заставь лезть сюда, те, кто идет по стене не отмашутся!

— Дискорд побери, — сказала Сансет, на остатках сил выставляя огненную стену перед заскрежетавшим от такого сюрприза пауком. — Все, меня можно лапами без когтей брать, только светить рогом и могу. Недолго.

Паук, чей путь наверх преградило пламя, был вынужден перебраться в пещеру, к кидавшимся в него камнями минотаврам. Закипела битва, но Сансет стояла, привалившись к стене и ровным счетом ничего не могла сделать.

Пожалуй, будь минотавры посвежее, этот бой затянулся бы ненадолго, рогатые воители быстро и без особых затруднений обкорнали бы все лапы пауку пусть даже он был ростом с них самих, после чего скинули останки туда, откуда он вылез. К сожалению, долгий день и неоднократная необходимость впадать в ярость истощили их изрядно. Не настолько, чтобы топоры валились из рук, но достаточно, что бы перерубить лапу с одного удара уже было практически нереально.

Сансет подняла голову, скривилась, сжала зубы, после чего с её рога сорвался огненный шар, буквально сметший паука в пропасть.

— А говорила, что, — начал один из минотавров и осекся, глядя на Сансет.

Только что выглядевшая измотанной, но вполне себе здоровой волшебница сейчас демонстрировала проглядывающие через обвисшую шкуру ребра. Алую, алую шкуру, окрашенную кровью, которой её только что вырвало.

— Магия течет в самих жилах пони. Даже если мы не можем больше зачерпнуть магию из мира, провести через себя и преобразовать в заклятье, единорог всегда может использовать в качестве топлива для магии самого себя, — выдавила она.

— Ты умираешь?

— Нет, это мертвая кровь. Та, что истратила свою магию. Но если я удержусь в сознании достаточно долго и сумею истратиться настолько, что крови во мне останутся лишь капли...

— Мы постараемся до такого не доводить, — сказал Биг Акс, вызвав в ответ смех, перешедший в кашель, после чего повернулся к подчиненным. — Так, мы остались без магической поддержки, а в тоннелях уже что-то шуршит! За топоры! Отобьемся и наверх.

* * *

К счастью для них первыми вторженцами оказались лишь летучие мыши, которых в теории было достаточно попустить, паникующие рукокрылые и сами были рады бы убраться от минотавров. Вот только когда Биг Акс представил, что весь этот рой пролетит над поднимающимися сейчас по стене разлома минотаврами, как приказал безжалостно рубить летучих мышей. Получилось не очень успешно, часть все-таки ушли, но зато никто не пострадал.

А потом из тоннеля послышался сначала рев, потом грохот, вопли, крики боли, после чего полезло то самое необъятное чудовище, составленное из мяса, глаз и пастей, которое они видели у подъема на средний уровень. Минотавры уже приготовились подороже продать свои жизни, когда необъятную тварь пробил насквозь поток пламени, оставив лишь сажу, да чудом не попавшие под удар ошметки. Из тоннеля галопом выбежала окруженная короной солнечного пламени Селестия во всем блеске могущества своего.

Увидев минотавров, она замерла, незамедлительно начав судорожно оглядывать пещеру.

— Сансет!!! — панически крикнула богиня.

Волшебница приподняла голову, улыбнулась и рухнула в лужу собственной истощенной крови, наконец-то позволив себе потерять сознание.

* * *

Сансет очнулась от того, что ей было неудобно. Источник неудобства выяснился быстро — монолитная каменная кровать, едва прикрытая чьей-то пахучей шкурой. Приоткрыв глаза, она слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее под теплой тяжестью на спине, и только потом осознала, что это совсем не одеяло, а чье-то белоснежное крыло. Резко распахнув глаза, единорожка повернулась к обладательнице крыла.