Падающий

— Метафизика. Я, сновидческий, в твоём реале. Ты, реальный, в моём сне. Выходи. Погуляем немного. А то без тебя мне не разглядеть, где находится эта клетка.

— Почему не разглядеть?

— Точно не скажу. Ты же мне снишься. И то, что видишь ты, вижу в основном и я. Ты и твоё окружение. Выходи быстрей. Я настроился на полчаса сна. Время на исходе. Давай руку.

Он неловко протянул руку. Я крепко ухватился за слабую ладонь (мгновением позже испугавшись, как бы не раздавить её) и поднял его на ноги. Дилан неуверенно подошёл к двери, оглянулся на меня и переступил порог. Я быстро осмотрел место, в котором он находился на протяжении многих лет. Что-то наподобие лежанки, коробка туалета, коробка стола — негусто. Всё новенькое. Заменили после недавнего буйства.

— Лаборатория, — изумлённо сказал Дилан. — Всё это время клетка была в лаборатории. Почему же я её не видел?

Взглянув туда, куда он смотрит, я невольно приподнял брови. Ну да. Длинные столы, длинные стеллажи с довольно хрупким содержимым, какие-то специальные инструменты, назначения которых я не знал, приборы, среди которых я опознал лишь микроскоп, — интерьер идеальной лаборатории.

Дилан неуверенно шагнул к первому столу. Я следовал шаг в шаг за ним. На всякий случай. Он взял со стола какой-то прямоугольный длинный предмет и осмотрел его. Пожал плечами и ткнул округлым концом в стол. И — шарахнулся, выронив: с другого конца неизвестного предмета полыхнул луч абсолютно белого пламени.

Единственное, до чего я смог додуматься, — это схватить предмет и снова ткнуть его округлой стороной в стол. Луч исчез.

— Эй, Дилан! Предупреждай, когда эксперименты проводишь!

— Я не думал, что так будет... — жалко сказал Дилан.

— Ты, случаем, не из учёной братии? Они частенько идут по этому принципу.

Он неумело улыбнулся шутке и посмотрел в сторону. Я пригляделся. Ого! Целый книжный стеллаж с ящичками для картотеки, а на откидной подставке-столе при нём — два компьютера. Интересно, это частная лаборатория или государственная? Эх, покопаться бы в них...

— Дилан, ничего не узнаёшь?

— Н-нет...

— Лады. Всё нормально. Делаем так. Я через минуту-другую исчезну — проснусь. Ты возвращайся в клетку. Сделай вид, что не выходил. Приставать будут — изобрази страх. Иногда этого достаточно, чтобы отстали.

— Мы ведь ещё поговорим? — спросил Дилан уже из клетки.

— И поговорим, и посмотрим. Дома я уже не успею, а вот на работе времени будет много, чтобы начать поиски пропавшего или погибшего Дилана. Так что — пока!

Я открыл глаза.

— И — привет, Дилан!

"Привет, Вадим!"

Говорят, как утро начнёшь, так и день покатится. На всё про всё у меня времени, как у солдата-новобранца, лихорадочно застилающего постель под бдительным присмотром въедливого сержанта. Промчался ураганом по всем комнатам и, оглаживая перед зеркалом ещё влажные, торчащие волосы, подумал, что сравнение, вообще-то, немного соответствует истине: ненароком я вступил в армию — пусть пока на правах гражданского повстанца, готового поставлять продовольствие и оружие. Но и такие в этой войне нужны. А насчёт дальнейшего моего участия — посмотрим... Мои руки дрогнули, едва я представил, что я там, среди немногих людей, оберегающих город от страшной дыры — со всеми вытекающими из неё последствиями. Да, всё правильно. Я хочу быть с ними, но как боец я там мало значу. Я важнее для них снабженцем... Ухмылка снова поползла по моим губам. А это значит, что моя война — здесь.

"О чём ты думаешь со столь кровожадной улыбкой?"

— О разведке, штурме и о боях.

"Поэтично..."

Я подумал, что Дилану тяжелее, чем мне: очнуться и увидеть, что жизнь кипит — и нет возможности принять в этом кипеже участие.

У нас новый консьерж. Странный, неуловимо неприметный тип.

— Привет! — поздоровался я. — А Липек где? Заболел?

— Перевёлся в другое место, — буркнул тип.

Хм. Неприветлив к тому же. Я почувствовал, как мои губы раздвигаются в хищной гримасе, и медленно, хоть и приветливо сказал:

— Вы... поаккуратнее тут. Будете таким букой, надолго в живых не удержитесь.

Он поперхнулся, а я продолжил нравоучительным голосом страшного зануды:

— У нас тут жильцы такие, что поедом едят таких, как вы. Неприветливых. На завтрак и на обед.

И прошёл мимо. Интересно, воспримет как предупреждение? Или сочтёт всего лишь неудачной шуткой?

По дороге спросил Дилана, придирался ли кто к нему насчёт сломанной двери клетки. Он сказал, что сначала всполошились, но стражей с дубинками не вызывали, а он сидит, съёжившись, на своей лежанке и делает вид, что спит. И его не трогают. Хотя теперь за ним приглядывает уже не один, как обычно бывало, а двое.

На работе я сделал штуку, которую редко-редко, но устраивал, ещё будучи тихим и мирным служащим, когда хотел, чтобы босс ко мне не лез. Пришёл к нему в кабинет и нудно и многословно принялся объяснять, чего хочет мой заказчик. Уже через пять минут взбешённый босс явно принял решение не видеть меня долго и упорно. Минимум неделю.

Всё. Переговорив по компьютеру с Сереной, я наконец получил свободу действий на всё рабочее время. Первым делом мы с Диланом стали искать Дилана. Осечка. В смысле осечка произошла из-за того, что я слишком быстро работал на компьютере: прискакали восхищённые Фрик и Микки, уселись на столе и принялись комментировать мои действия. Я уже не скрывался. А что? Курсы они и есть курсы. Мало того, что научили быстро печатать, так ещё раскрыли во мне талант поисковой работы на компьютере.

— А что за Дилан? — спросил Микки.

Он был романтичным малым, поэтому я внаглую объявил, что пишу роман, где будут действовать я и мой придуманный брат. Что мне нужна какая-нибудь таинственная история, в результате которой брат пропадёт, а я должен буду найти его. Вот, ищу в Интернете по имени, может, какая подсказка и будет. Тем более, помню, что на это имя уже была какая-то история: то ли некий Дилан погиб, то ли пропал. Внешне брат — моя копия, естественно, лишь в кое-чём разница будет. Почему именно Дилан и его история? Потому что роман будет отталкиваться от реально истории. Так что — не мешать.

— А мы тоже попробуем! — возопили Фрик и Микки и радостно ринулись в свои закутки. Бодрый топот затих, а я подумал, что враньё иногда здорово помогает вербовать помощников. А ещё — избавляться от них.

В общем, я и Микки почти одновременно нашли Дилана. В обед. Микки прибежал ко мне поделиться радостью и только открыл рот, как я попал на ту же страницу, что и он. Микки некоторое время радостно поглаживал себя по голове: опередил нового компьютерного гения на несколько секунд!

— А как ты искал?

— Ха! — гордо сказал Микки. — Я открыл наши файлы с личными делами и вёл поиск по фотографии. Ты же говорил, что братья. Значит, должны быть похожи!

"Это я?!"

Статья повествовала о подающем надежды талантливом молодом учёном, внезапно скончавшемся в результате неправильно принятого лекарства, отчего произошёл... Далее следовали сугубо медицинские термины, которых я не знал.

— Тебе пригодится эта статья? — заволновался Микки.

— Абсолютно именно то, что мне нужно.

Довольный Микки убежал к Фрику рассказывать, как он опередил этого выскочку. А я тупо уставился на снимок в траурной рамочке. Нет. Конечно, несколько дней назад я, вечно лохматый, не узнал бы себя в улыбчивом типе с волосами, зачёсанными назад. Но в последние дни я видел в зеркале человека с короткими волосами, открывавшими лицо полностью.

"Вадим, почему ты молчишь?"

Я поправил микрофон у рта, делая вид, что разговариваю с кем-то. Затем вынул из ящика стола зеркальце и прислонил к экрану компьютера.

— Дилан, ты ведь видел меня. Вот он — я. А вот фотография на компьютере. Тебе это ничего не напоминает?

"Вы идентичны, — неуверенно сказал Дилан. — И что это, по-твоему, значит?"

— Первое, что приходит в голову: ты и я — одно лицо. Ты не снишься мне десять с лишним лет. Мы в разных пластах времени, — отчаянно стараясь сообразить истину, предположил я. — Я вот-вот должен придумать нечто такое, за что меня немедленно загребут в клетку. Но что?

"Чем занимался этот Дилан?"

— Теорией параллельных пространств, — нашёл я место в статье. — Он защищал мысль, что не всегда истинна идея: параллельные пространства — это те пласты, которые отличаются от нашего лишь некоторыми деталями. Он предположил, что есть и другие пространственно-временные параллели, в которых наш мир вообще никаким образом не проявляется. И вся параллельность состоит в том, что наши миры соприкасаются — нужно только уметь найти то место, которое послужит порогом. И переступить его, чтобы попасть в совершенно иную параллель.

Я договорил — и похолодел. Дыра в Подполье.

"Ты считаешь, что я — это ты, только на основе видимого сходства?"

— Нет. Есть ещё одна идея. Я твой клон. Те, кто тебя так заботливо похоронил, чего-то очень хотят от тебя. Помнишь? Ты говорил, они добиваются узнать, где спрятана какая-то вещь, о которой знаешь только ты. Тогда клон нужен, чтобы воссоздать весь твой путь, пережить цепочку событий и прийти к искомому. Тогда становится понятной та фраза, которую сказал один из посланных убить меня, — про мой огромный потенциал, который так и не проявился.

"Этого мало, чтобы говорить, что мы с тобой — одно и то же лицо", — совершенно растерянно возразил Дилан.

— А как тебе это?

Я ткнул пальцем в дату рождения Дилана Кроуфорда.

— Это моя дата рождения.

Дилан замолк надолго. Я же, перечитав несколько раз статью и запомнив её наизусть, раздумчиво проговорил:

— Знаешь... Забудь всё, что я говорил сейчас. Клон. Разные пласты времени. Всё это может оказаться сплошной ерундой. Фантазия у меня всегда была богатой...

"Вадим, подожди. Всё это важно, но я кое-что тоже нашёл. Справа от статьи — новостная лента, второе сообщение сверху. Видишь? Заголовок "Ребёнок-мутант сожрал свою мать при родах". Нашёл?"

— Нашёл.

Отлично зная, что новостные ленты часто создают люди со странным чувством юмора, я, тем не менее, к крикливому заголовку отнёсся серьёзно после вчерашнего путешествия. С присказкой: "Чего только не бывает на этом крутом Нижнем уровне!" автор рассказал о настоящей трагедии. Впрочем, самой трагедии журналист не видел. О ней ему сообщил словоохотливый медбрат, бывший при операции роженицы. Если коротко: заголовок полностью соответствовал содержанию сообщения. Ребёнок убил мать при родах, а вылезя на белый свет, немедленно умер сам. Фото прилагается: нечто с хвостом, извернувшееся ящерицей и до боли напоминающее недавно виденного бармаглота, только в уменьшенном виде.

Я тут же набрал в Поиске: Нижний уровень, мутация, невероятные случаи, поразительное появление, чудовища. В полном молчании мы с Диланом читали одно за другим сообщения о странных событиях на Нижнем уровне, которые начались совсем не так давно — с полгода назад. Первым заговорил я:

— Если попробовать связать всё, что мы успели узнать... Ты — Дилан Кроуфорд. Обо мне промолчим. Не так интересно пока. Ты как-то связан с тем, что происходит в Подполье и на Нижнем уровне. Ты что-то спрятал, что-то такое важное, отчего ублюдки, упрятавшие тебя в клетку, пошли даже на объявление твоей смерти, лишь бы только эта вещь осталась при них. Примерно так?

"Я... не помню..."

— Хорошо. Вернёмся к статье о тебе. Тут внизу есть ссылки на некоторые твои самые важные статьи. Пробежимся? Может, память дрогнет...

Всю вторую половину рабочего дня мы читали статьи Дилана Кроуфорда. С гордостью могу сказать, что кое-что я понял. Буквы, например, знакомые были. И даже в сочетаниях знакомых. Когда спросил у Дилана, он сказал просто: "Я этого не помню. Честно". И я ему поверил. Так что за пятнадцать минут до окончания рабочего дня я набрал адреса оружейных магазинов нашего города и глубокомысленно вчитывался и всматривался в ассортимент. Ассортимент мне понравился. Никогда не думал, что в таком магазине могут продавать, например, ручные миномёты или небольшие мины. В хорошем количестве это именно то, что может понадобиться Рону и его ребятам.

14.

Пришлось побегать, перед тем как вернуться домой. Заглянул в ближайший оружейный магазин посмотреть, что мне может пригодиться. Купил перчатки и неплохой "Скорп" на замену отданным. Слава прогрессу: разрешение на оружие мне выдали тут же. Кстати. Тут же мне предложили вступить в элитный Охотничий клуб. Взглянув на портреты членов клуба, я увидел стетсоны. Ага. Запомним. Взял визитную карточку клуба с электронным адресом сайта.

Забежал в зоомагазин. Нашёл более-менее хороший ремень для Гарма. Прикинув обстоятельства, попросил в придачу к нему цепь. Припомнив предыдущий магазин, спросил, можно ли прямо здесь и сейчас получить разрешение на содержание в городской квартире собаки. Ответили: без проблем. Только сразу после разрешения надо выправить все медицинские справки о состоянии здоровья и о прививках.

Консьерж уныло отвернулся, после того как я дружески осведомился, не начал ли уже кто из жильцов кушать его. Мог бы и ответить. Зато, отвернувшись, этот неуклюжий тип нагнулся — вроде как некогда ему, что-то там поискать надо, а на поясе, за натянувшейся фирменной рубашкой, — вылепился неспецифичный для консьержа и очень интересных очертаний предмет.

Из дома сделал продовольственный заказ в один из ближайших магазинов. На том конце ещё пошутили, не в поход ли собрался с компанией. Отшутился: гуманитарная помощь для бойцов невидимого фронта. Парень, принимающий заказ, заржал. Кхм. Рад, что повеселил человека.

Дома же, пока есть время, залез на сайт экстрасенсов, поискал что-нибудь интересное об интуитивном поиске. Оказывается, такое и впрямь есть. Судя по рассказам пробовавших, я испытывал примерно такие же ощущения, когда меня тянуло к подвальному окошку. Но полностью доверять интуитивному поиску я боялся.

На сайт Охотничьего клуба заходить пока не стал. Не самая важная информация на сегодня для меня.

Накрывая стол к приходу Серены, я пытался придумать, как привлечь Мирона к поиску оружейного склада Дэнила. В смысле — как лучше: на добровольных началах или связать его на всякий случай.

Звякнул домофон. Немного ожидания. Открыл дверь. Лёгкий шаг Серены застучал от лифта к моей двери. Хорошо, что я вовремя договорился с Диланом взаимно исчезнуть на пока...

Серена еле дождалась, пока я закрою дверь. Где та скучающая девушка, которая в скучном сексе со мной отводила душу, по её словам? Не эта же тигрица, которая, не успел я к ней обернуться, закрыв дверь, прыгнула мне на спину?

Я её всё равно поймал. Поэтому она приземлилась мне не на спину, а на бок. Ногу поставил на трельяж. Она как на лошади. Глаза горят восторгом и смехом. И дерзким предвкушением. И — рот без помады. А-ах, какой ротик...

— А вот и не подерёмся, — шёпотом ей, от которого она со стоном изогнулась кошкой, вцепившись мне в плечи.

— Почему бы это?

— Потому что я тебя и без драки съем.

— Соус приготовил?