Аритан стал спиной к нам контролировать окружение. Под его взглядом группка магов, откровенно рассматривавшая нас, свалила куда по дальше. Да и снующие вокруг ребятишки старались обтекать нас на приличном расстоянии.

Эйрин стала тоже ощупывать взглядами фигуры магов, ее голос был мрачен:

— Я вообще перестала понимать, что мы будем тут ловить?

Покосившись в сторону зеленого флага, я ответил:

— У меня есть мысли, что его цель — уничтожение Академии.

Из ворот вышла Сейунг. Сразу заметив нашу группку, она направилась к нам. Княгиня фыркнула:

— Это-то ясно. Вот только как?

Я стал перечислять:

— У него ресурсов немного. Ему просто неоткуда их взять. Особенно сейчас. Поэтому, очевидно, он на кого-то опирается. Я думаю, что король Грег не настолько крепко сидит на троне как пытается показать. Опора его власти — Аршем Краа. С его смертью в Академии начнется 'небольшая' грызня за власть. И вот здесь уберут короля.

Эйрин сузила свои глазки:

— Но это нельзя провернуть просто так. Сейчас убить крупных политиков легче, объявив прямую войну...Правда если этим займется он лично...

— Вот именно. Мы знаем его цель. Нам лишь нужно оказаться рядом, когда он выкажет себя. Нужно просто ответить на вопрос: как? И мы поймем ответ на вопросы где, когда и кто...

Через распахнутые врата вышел последний член нашего отряда — женщина Майлин. Дождавшись ее, мы тесной группой двинулись к белому флагу, под которым стояла жиденькая группка магов в ослепительно белых плащах, расшитых серебром.

4. Учителя и инструкторы.

Вообще под флагами Сил из людей собирались, в основном, уже взрослые маги да представители иных рас. Нужно сказать, что здесь количество магов было многократно меньше чем под флагами Стихий. Ребят первогодок я вообще видел лишь пару.

Но зато тут было множество зевак

Когда мы подошли к белым они уставились на нас, словно мы были личами, пожелавшими изучать Жизнь.

Р`шани открыто и мило улыбнулась(вот у кого нужно не забыть взять пару уроков улыбки!) и, когда мы все подошли ближе, произнесла:

— Приветствую. Мы будем учиться на этом факультете.

Центральный белый плащ кое-как отмер и покрутил головой влево-вправо, очевидно ожидая поддержки в решении нашей проблемы. Обнаружив товарищей в полном ступоре, он начал из себя давить слова:

— Ну...Мэ-э-э...В общем, приветствуем вас в Академии. Я — Фелс Тариарс, старший преподаватель на факультете Света. Подождите минуту: я сейчас свяжусь с деканом по поводу вас.

Командир опять улыбнулась, да так, что я аж обзавидовался, и произнесла:

— Да мы и не спешим.

Маг засунул в широкий рукав плаща руку и достал оттуда медальон связи. После чего он отошел чуть в сторону. Вероятно, он не желал посвящать нас в детали разговора: все-таки люди не очень дружат со своим разумом, чтобы держать связь с оппонентом без проговаривания слов вслух.

Спустя секунд тридцать он вернулся. На этот раз он был в себе вполне уверен и произнес нам:

— Все в порядке. Из вашего м-м-м Дома(?) на наш факультет больше никого не будет?

Этот вопрос стер улыбку Р`шани:

— Из нашего — нет. Но за нами стояли представители из двух Великих Домов. За них ручаться я не могу.

— А это? — маг махнул рукой в сторону собирающегося отряда под командованием Сейнилга.

— Они планировали пойти на факультет Жизни.

— Хм. Понятно. — он повернулся к одному из товарищей и сказал: — Вольг! Проведи им общую экскурсию по Академии и засели в наше общежитие.

Вольг неожиданно запротестовал:

— А-в-ва... Почему я? Пусть Кайл! Или Вэн! — Но Фелс наклонился к его уху и что-то прошептал. Вольг громко вздохнул, покосился на нас и произнес: — Хорошо. Я все понял. — Он подошел к Р`шани и заговорил намного более твердым голосом: — Уважаемые представители народа темных эльфов! — я прямо почувствовал, как все наши поморщились при слове 'эльф', маг же не обратил на это внимание и продолжил: — Мое имя Вольг Халус. Я проведу вам небольшую экскурсию по Акакдемии. Хочу обратить ваше внимание, что после завершения Испытания будет церемония посвящения в адепты. На церемонии будет выступать ректор. Явка очень желательна, поскольку на церемонии определится состав вашей группы и куратор. Что ж, идемте за мной...

Когда Вольг поборол свой страх (во многом благодаря милой улыбке Р`шани), он оказался неплохим экскурсоводом. Знал он об Академии настолько всего много, что я даже стал подозревать, что быть экскурсоводом — его основная обязанность в бытность преподавателем в Академии.

Оказалось, что по Академии расположены жестко связанные между собой телепорты в количестве шести штук. Кроме этого было еще множество небольших портальных площадок. Но если первые питались от академических накопителей, то для того чтобы воспользоваться вторыми нужно было использовать личную ману.

Когда наш экскурсовод показал невероятно детализированную модель Академии, я завис и надолго.

Академия имела форму огромного прямоугольника с заключенным в середине восьмиугольником Цитадели Изначальных. Глубоко в прямоугольник внедрялось острие торгового квартала с кругом Площади Испытания на конце. А уже к нему примыкал относительно небольшой прямоугольник Площади Определения где мы и находились. В каждом из углов и в середине каждой стороны прямоугольника имелся выход за территорию Академии. По-иному покинуть ее было нельзя. Разве что силой пробить лишнюю дверь. Эти восемь пропускных пунктов очень хорошо охранялись и в случае чего легко перекрывались стражей. Кроме того, с воздуха Академия была накрыта гигантским куполом мощной защиты, расположенной внутри общегородского. Обычно, купол был в режиме постоянного ожидания, но сейчас он был выведен на минимальную мощность. Вдобавок к этому, защита фиксировала все сильные применения магии на территории Академии и автоматически оповещала стражу о месте, и типе примененного заклинания. Вольг заострил на этом моменте наше внимание и попросил тренироваться на специально подготовленных для этого полигонах, коих было довольно много.

Вообще следствий из его речи было множество. Похоже, что Эруллин была достаточно красноречива, описывая степень моей и Сариехарны опасности. Да и концентрация наших войск, сама операция по поимке-уничтожению моего отца, общая напряженность на международной арене и политические последствия официального прибытия в Сетар Иситес и Сериф — это все явно всполошило местный муравейник. А уж если учитывать гражданскую войну в Каршлане...

Я бы, на их месте, отозвал часть войск с границы.

Кроме того: похоже, мне придется встретиться с ректором лицом к лицу. Возможно — даже сейчас. Во избежание, так сказать, 'недопониманий'.

А что? У меня — время есть. Ну, а Аршем, думаю, выкроит десяток минут.

Пока Вольг распинался стоя спиной к карте Академии, я подошел чуть ближе к Р`шани зашептал ей на ушко:

— Как думаешь, а если мне сейчас переговорить с ректором? Это вообще реально устроить? Он все равно знает, кто я и что я тут делаю. Думаю, некий контакт нам с ним придется установить. И лучше раньше, чем позже.

— И как это сделать? — она повернулась ко мне.

Я улыбнулся:

— Я думаю, самый короткий путь — напрямую.

Она перевела взгляд на Вольга:

— Что, через него?

— Да. Я думаю, даже деканы посвящены в то, что раньше называлось 'наша тайная миссия'.

Р`шани кивнула:

— Согласна. И как у Этруллин язык не стал похож на щупальце иллитида? Надо бы ей его вырвать. Пару-другую раз... Ладно. Это все действительно становится похоже на фарс. — она шагнула к магу ближе и произнесла: — Мы бы хотели переговорить с Аршемом Краа. Он сможет нас принять?

Вольг, в данный момент распинавшийся об истории Академии, запнулся и картинно завис, пытаясь осознать смыл сказанного ариром. Запустив свой центр мыслительных процессов заново, он удивленно спросил:

— Могу я поинтересоваться — а зачем вам?

Командир мило улыбнулась и веско ответила:

— Нет. Просто скажите, что с ним хочет переговорить командир поступающих в Академию Атретасов Серх.

Он пожал плечами и достал из рукава медальон и отошел чуть в сторону. Разговор затянулся, но спустя пять минут Вольг вернулся и произнес:

— Ректор ожидает вас. Следуйте за мной.

Мы последовали за ним. Свернув на довольно узкую выложенную фигурной каменной плиткой дорожку, наш отряд углубился в ухоженный парк, расположенный за правым зданием. Довольно скоро из-за деревьев выглянула каменная площадка портала. Посреди него находился сплошной гранитный диск, над которым было прокинуто три узких изящных каменных мостика. Посередине каждого из мостиков висело зеркало овального портала. Мостики, плавно поднимаясь, протыкали зеркала и также плавно опускались к земле.

На моих глазах пара магов в синих плащах вошла в крайнее зеркало и исчезла в нем. Ну это-то понятно, а как же...? Однако, я не успел даже в мыслях сформулировать вопрос как с другой стороны зеркала вышла фигура другого уже старого мага, одетого в оранжевый плащ и опирающегося на искусный металлический посох с заключенным в навершие огромным алым камнем. Хм-м-м-м. Накопитель?

Вольг остановился возле мостиков и произнес:

— Из этой точки, как вы видите, ведет лишь три портала. Эта точка была создана последней примерно пять тысяч лет назад. Все остальные пять точек были построены гораздо раньше. Вообще лишь в пункте Крепости Ушедших существует сразу пять порталов. Все остальные пункты связаны лишь с соседними. Запомните — центральный портал всегда ведет в Цитадель. Для дополнительной ориентации в пространстве есть вот эти щиты-карты, на которых отмечен золотой звездой тот пункт, где вы находитесь. Сориентировавшись по ним, можно попасть туда, куда нужно с первой попытки даже будучи в Академии первые дни.

Р`шани произнесла:

— Благодарю за разъяснение.

Вольг даже чуть поклонился в ответ и опять повел рукой в сторону среднего портала:

— Следуйте за мной.

Портал был превосходно настроен и переход не почувствовал даже я. Мгновение и мы уже в Крепости.

Первым впечатлением было то, что внутри этого монументального сооружения даже воздух, казалось, был пропитан магией. Прямо перед нами возвышалась величественная и пугающая центральная башня. Называлась она довольно просто — Башня Основателей. Лично у меня возникло ощущение, что это не строение, а сверло, которое на какую-то секунду заклинило, но совсем скоро, буквально в следующее мгновение, оно опять начнется внедряться в твердь. Высота у башни была соответственная — больше ста пятидесяти метров. Когда-то давным-давно, когда Академия еще не так разрослась, в ней проводили часть общих лекций, но сейчас административная часть полностью вытеснила учебную, превратив величественное строение в оплот бюрократии и институт власти ректора. Похоже, где-то здесь и находился в данный момент Аршем Краа.

Как оказалось, Цитадель внутри четко разделена на восемь острых секторов, которые, словно куски разрезанного пирога, разделялись широкими и прямыми улицами заканчивающимися монументальными вратами. Каждая из угловых башен возвышалась как бы в сердце этих очень больших секторов, заполненных такими же величественными зданиями.

Вольг подождал, пока мы все спустимся к нему, и повел нас через парадный вход в башню.

Снаружи и внутри Башня Основателей имела множество архитектурных излишеств. Высокие потолки, обилие статуй, батальные барельефы, обилие магических светильников — все это указывало на невероятное богатство и тщеславие тех, кто по праву носил титул 'Изначальные Маги'.

Пройдя через очень широкий коридор, мы оказались в огромном внутреннем пространстве здания. Конструкция башни напоминала полую трубу с очень толстыми стенами в которых и находились многочисленные помещения. Также в центре башни от пола до самого верха стеклянной крыши шла очень толстая черная колонна, окруженная со всех сторон дисками снующих туда-сюда лифтов. На каждом этаже от центральной колонны симметрично отходили восемь широких мостов, соединяющихся с внешней стеной башни, где находились рабочие помещения.

— Идемте. — позвал нас наш экскурсовод.

Что интересно: все кого мы видели, являлись магами. Многие из них с интересом останавливались и смотрели на нас. Но в основном они сразу же опять куда-то бежали, сжав в охапке какие-то листки, или, разворачивались опять к товарищам, продолжая прерванный разговор.

Когда мы подошли ближе, оказалось, что диски лифтов двигаются по глубоким выемкам в стволе центральной колонны. Между выемками оставалось около полуметра. Вольг подошел к одной из пустых выемок и провел рукой по тонкой светлой вертикальной полосе, расположенной на уровне поясницы рядом с пустым местом, где должен был быть лифт. Подняв голову вверх, я увидел, как высоко-высоко диск лифта опускается в нашу сторону.

На платформе были два пассажира. Они были без одетых капюшонов. Поэтому я сразу узнал в одной из них Джер де Таунрилл. Вторая из женщин была явно белее зрелая на вид, но, тем не менее, прожитые годы отложили на ней настолько слабый отпечаток, что можно было прямо сказать, что она красивее своей спутницы. Между лицами пассажирок присутствовала некая схожесть черт, но не только — волосы и плащи обоих были ярко оранжевого цвета. Цвет моей родной Стихии — Огня. Похоже — это мать Джер.

Интересно, что ни тут делали? Хотя, Джер де Таунрилл является личной ученицей ректора, а значит — может занимать довольно высокий пост в Академии. Поэтому, они могли быть здесь по множеству причин. И одна из них — сам ректор. Точнее, разговор с ним на какую-то тему.

Когда они сходили с платформы, Джер скользнула по нашим лицам настороженным взглядом и, когда она смотрела на меня, я позволил себе улыбнуться. Ученица Великого Архимагистра настолько замедлила шаг, что почти остановилась. Она посмотрела мне в глаза и сглотнула. Узнала? Да, мое лицо было закрыто маской, но рост, комплекция фигуры, возраст...

Все это не стоит особого труда сложить воедино. А если точно знать, кто сейчас маскируется среди Серх...

Они отошли от лифтовой платформы достаточно далеко, чтобы Вольг прошел между ними и стеночкой. Следом за ним стали просачиваться и мы. Я пошел последним. Проходя мимо Джер, я остановился и произнес:

— Приветствую вас, Джер де Таунрилл. — и переведя взгляд на ее спутницу: — Мое имя Ашерас Серх.

— Хейд де Таунрилл. — произнесла она в ответ.

— Как ваша сестра...м-м-м...Леона? Поступила?

Джер неожиданно хрипло и запинаясь ответила:

— Да...я благодарю...вас...

Я перевел взгляд на скептически поднявшую правую бровь Р`шани и явно сально смотревшего на спины Таунриллов Вольга.

— К сожалению, мне нужно идти: ректор выкроил немного времени для разговора в своем расписании, но что-то мне подсказывает, что мы с вами еще встретимся. Обменявшись прощальными кивками, я зашел на ожидающий меня диск лифта.