Вообще, ликантропия — это болезнь, причем магического происхождения. Выглядят они все примерно одинаково, гуманоиды с головами разных зверей, покрыты шерстью, ну и дальше по канону. Правда, у нее есть несколько видов — стабильная и нестабильная, в каждой из этих групп есть те, которые приводят к замутнению сознания, или его полному угасанию, или просто усиливающие звериные инстинкты, которые можно контролировать силой воли.
Вот, например, классический вервольф — нестабильный тип, обычно оборачивающийся в полнолуние и одолеваемый инстинктом охоты. Инстинкт можно побороть при помощи силы воли, а некоторые даже научаются оборачиваться по желанию. Много таких подаются в наемники или еще куда, все ликантропы сильны, но у вервольфов еще и потрясающая скорость и регенерация, конечно, в сравнении с обычными людьми.
А вот оборотни-крысы — представители стабильного типа, заразившись, они превращаются в монстров и уже неспособны стать людьми, в довершение они лишаются человеческого сознания, попросту говоря, превращаются в животных, сильных и жестоких животных.
Излечиться от ликантропии возможно, но только на первых стадиях болезни, после того как пройдет какое-то время, единственным лекарством становится смерть.
Ситуация обостряется еще и тем, что они очень быстро плодятся и растут, за год их популяция может увеличиться втрое, они прорывают себе норы, поэтому найти их гнезда тяжело.
Изначально планировалось, что всех нас поделят на пары маг-резонатор, но кто-то из них получил серьезную травму на тренировке, и, так как все посчитали, что такой, как я, может сам о себе позаботиться, то моего партнера перевели на замену. Я был этому только рад, хоть никто не будет под ногами мешаться.
План действий у нас следующий, всю канализацию поделили на семьдесят пять участков, которые мы должны обследовать за три дня. Так, каждый день выбирается пять точек — входы, с каждой точки начинают работу пять пар. По плану мы начинаем с периферии города и гоним крыс к центру — это должно существенно снизить их численность.
Вот в одной из таких точек я сейчас и находился.
— Так, повторяю в последний раз, — вещал тем временем маленький, толстый мужик, преисполненный чувством собственного достоинства, и, конечно, как у большинства чиновников, в любом из миров, это чувство не имело под собой хоть каких-то обоснований. — Никакой огненной или земляной магий. Помните, что над вами город, а в некоторых местах скапливается горючий и ядовитый газы. Если он взорвется или просочится на поверхность, не избежать жертв среди граждан города. И тогда награды вам не видать.
Ах, ну, конечно, волнуют его жители, как же. Недавно я научился читать и до некоторых пор воздействовать на эмоции людей, это, конечно, трудно, но при желании обычного человека прочитать могу. Так вот заботы или волнения за горожан у него не было и близко, а жадность до денег ощущалась очень хорошо.
Но вот про газ он говорил правду, именно поэтому все, кто тяготеет к ?????, я прекрасно понимал чувства этих двоих, хотя самому мне еще не доводилось убивать ни людей, ни животных. Хотя уверен, что животные заслуживают куда большего сожаления, чем большинство людей.
огню или земле, были сразу отсеяны и были вынуждены искать себе другую работу. Вот Локи, например, устроился охранять какой-то торговый караван в течение недели. Накануне его отправления я исполнил свою угрозу и подарил ему полное собрание Гарри Поттера — пусть развлекается в дороге.
Но не будем отвлекаться. От ядовитого газа, а заодно от запаха нас должны защищать амулеты, выданные нам на время работы, а с остальным мы должны справиться сами.
— Оплата будет произведена после полной зачистки канализации, вознаграждение уже оговорено. Но вы все равно получаете премиальные за каждую убитую тварь, в доказательство вы должны предъявить ее рог, — продолжал толстый коротышка.
Н-да, особая примета этих оборотней — на морде, прямо перед носом, у них растет небольшой рог.
— Многие из этих тварей, когда-то были жителями города, которых вы так опекаете, — сказал один из резонаторов, в голосе явно чувствовалось отвращение и сарказм.
— Они больше не люди! Они — животные! Животные, которых нужно безжалостно уничтожать! — заорал он.
— А не боитесь стать одним из них? — спросил маг со второго потока. — Я бы с куда большим удовольствием убил такого лицемера, как вы, нежели их.
Толстый чиновник аж побагровел от бессильной злости, но ничего не мог с нами поделать.
— Все, выдвигайтесь! — зло рявкнул он. — Жители Цертуса рассчитывают на вас.
— Ну, конечно, больше-то рассчитывать им не на кого, вы же сами туда не полезете, — вставил я свое слово.
Конечно, сразу никто не двинулся, на это были две причины. Во-первых, нужно проверить снаряжение, клипсы-ограничители на ухе, амулет-фильтр воздуха, подаренная Гором катана, длинный кинжал закреплен на поясе за спиной и, конечно, карты канализации и города. Вот, собственно, и все снаряжение. Вторая причина — куда более веская, — простая моральная необходимость позлить этого урода-чиновника.
Ну вот и все. Я направился в туннель, ведущий к моему участку. Ну что могу сказать, тут темно, сыро, нечистоты сплошным потоком бегут по каналу, и, наверное, все это жутко воняет, благо амулет работает. Темнота, к счастью, не проблема — одно из простейших заклинаний магии теней, и темнота открывает свои секреты.
Поворот направо, потом налево, переход в соседний проход. И вот спустя двадцать минут блужданий по канализации первые признаки ликантропов. Прорытый в стене лаз под небольшим углом уходил вниз, возможно, он ведет к одному из гнезд этих крыс. Иного выбора, кроме как залезть и проверить, у меня не было, единственная загвоздка заключается в том, что ширина прохода в лучшем случае составляла полметра, пролезть можно, но об использовании оружия можно забыть, а я так хотел потренироваться. Ну, наверное, будет еще случай.
Перед тем как лезть в нору, я создал несколько воздушных барьеров. Один будет спереди защищать от крыс, которые захотят выбраться из норы, другой, сзади, охранять мою задницу от покусательства вернувшихся с прогулки жителей. Ну и еще парочка боевых воздушных заклинаний. К сожалению, полюбившиеся мне в последнее время молнии мне использовать запретили, чтобы ненароком не подорвать скопившийся где-нибудь газ. А вот с остальными моими направлениями дела обстояли несколько хуже. Чтобы использовать что-то серьезное из магии теней, мне необходимо видеть тень, но без источника света — я этого сделать не мог, теоретически любое отсутствие света это тень, и вся канализация в нее погружена, вот только я еще не достиг того мастерства, чтобы этим воспользоваться. К тому же эти дебилы из городской администрации запретили нам использовать фонари, все по той же причине, чтобы не дай бог что-нибудь не загорелось, чертовы паникеры. Свою собственную кровь я проливать тоже не особо спешу, поэтому магия крови отпадает. А для некромантии у меня просто нет подходящего материала, конечно, я не собираюсь отправлять на охоту армию ликантропов— Зомби, уж слишком это муторно их поднимать, да и не люблю я это дело. Можно еще контролировать прах и создать что-нибудь для атаки, но праха под рукой не было, сначала придется кого-нибудь убить или найти труп, развеять его в прах, а уже потом что-то творить. Но у меня и в магии воздуха богатый арсенал заклинаний, и он куда шире, чем при поступлении в Академию, как вы понимаете.
Ну, ладно, вернемся к нашим баранам, то есть крысам. Проход был в длину метров тридцать, к счастью, без развилок, за ним находилась небольшая овальная комната, потолок здесь поднимался немного выше и доходил до полутора метров. От этой комнаты отходило еще четыре лаза, а в ее дальнем конце был первый встреченный мною крысиный ликантроп.
Он находился спиной ко мне и что-то с большим удовольствием жрал, поэтому еще не заметил меня. Пользуясь возможностью, я изучил это существо. Тело, покрытое короткой серой шерстью, в длину было как раз полтора метра, а телосложение наводило на мысль о дистрофии, конечно, на самом деле это не так, эти тощие с виду конечности как минимум не уступали в силе среднечеловеческим. Длинные худые пальцы как на руках, так и на ногах заканчивались маленькими острыми когтями. Длинный крысиный хвост лежал на полу. Завершала общую картину голова, на общем фоне смотрелась она довольно комично, для такого тела она была просто огромна, и непонятно было, как под ее весом не обломилась тонкая шея. Дело в том, что голова составляла, наверное, около трети общей массы тела.
Скорее для собственного успокоения, чем для дела, я прочел эмоции этого существа. Если оно когда-то и было человеком, то сейчас от человеческого не осталось почти никакого следа, остались лишь желания удовлетворить свои потребности, и, наверное, остатки разума уходили именно на это. Теперь это действительно было животное, и я без зазрения совести мог назвать это существо "тварью", хотя я и вкладывал в это слово несколько другой смысл, нежели раздражавший меня чиновник. Эти твари действительно заслуживали сострадания, и единственное избавление от животного существования — это смерть.
Лезвие ветра срезало крысиную голову абсолютно бесшумно, а воздушный пресс придавил извивающееся тело. Подойдя к уже мертвому телу, я, не задумываясь, развеял его в прах, голову постигла та же участь, но после того, как я срезал с нее рог. Немного подумав, я собрал немного праха в левой руке и попытался сделать копию рога, который находился в правой. Получилось вполне убедительно, так я смогу вытрясти из наших нанимателей на пару монет больше. Совесть меня не мучила, так как управление Академии недвусмысленно дало понять, что эти толстосумы все равно занизили цену в заказе, так что не грех немного их обмануть.
Через полчаса я уже вылазил из гнезда, и в моей сумке находился уже с десяток трофеев — морд ликантропов, настоящих там было только шесть, но кто считает?
Оставлять эту нору открытой — все равно что повесить табличку с надписью "Добро пожаловать, плодитесь и размножайтесь!", поэтому придется хотя бы обвалить проход. Идеально было бы просто закрыть его при помощи магии земли, в сущности никакой реальной угрозы для города это не несет, но запрет есть запрет. Будем использовать то, что не запрещено.
Было у меня в запасе одно "заклинанице", которое как нельзя лучше подойдет для обвала. Представляете себе модель атома? Такая же структура у моего заклинания. Ядро — это сжатый воздух, при освобождении которого прокатится неслабая ударная волна, а орбиты электронов тонкие воздушные лезвия, которые вращаются во всех направлениях и режут все, что попадется. Пришлось еще несколько поработать над структурой, чтобы изменить форму лезвий с круглой на овальную, вследствие чего наверняка обвалить свод.
Ну вот и готово, я запустил свое творение в проход и быстренько создал из праха несколько прочных костей, которые на манер паутины закрыли проход, для большей гарантии они уходили в камни сантиметров на десять — Двадцать с каждой стороны. Сделав это, я поспешно отбежал подальше. Вслед за воздушным заклинанием тоннель обваливался, а пройдя двадцать метров, взорвалось ядро. Я едва успел отойти на пять метров, как из дыры вылетел столб пыли и несколько сломанных костей заслонки. Теперь проход не только завален, но еще и плотно утрамбован у входа.
Ну что же, отправимся дальше. Следующую крысиную морду я увидел лишь через полчаса, бежать от меня она не собиралась, даже, напротив, попыталась наброситься и перегрызть мне глотку. На этот раз никакой магии не было, просто я вытащил меч из ножен и, когда эта тварь прыгнула, сделал шаг в сторону, одновременно совершая разворот и используя всю силу инерции, совершил удар. Крыса пролетела мимо цели, приземлилась на четыре лапы, резко развернулась и приготовилась к новому броску: вот только в этот момент половина ее головы, от верхней челюсти и выше, отделилась от тела и упала к ногам твари, через пару секунд осело и тело. Ну что же, плюс один рог и немного праха.
В течение следующих шести часов я зачистил свой участок, за это время я нашел еще четыре гнезда, и еще десяток гадов встретил в подземелье. В итоге к концу дня набралось сорок семь рогов крыс-ликантропов, и еще десяток я добавил от себя.
Вечером мы устроили совместное собрание магов и резонаторов. Под наши нужды была снята целая гостиница, так что можно было спокойно поговорить. Такие собрания, откровенно говоря, — редкость, но, как оказалось, ответственный за нас мастер Лайт и командир резонаторов Кортес — старые знакомые.
Так что поделившись новостями и впечатлениями от первого дня зачистки, мы перешли к главной теме собрания. Как бы вытрясти побольше денег из этих скупердяев. Не скажу, что у нас такая сильная потребность в финансах, но эта ситуация затрагивала нашу гордость.
— Итак, есть предложение, как выудить причитающиеся нам по праву деньги? — спросил Кортес.
— Можно приставить главе города нож к горлу и потребовать справедливой оплаты, — поступило предложение от одного из резонаторов.
— Как-то слишком радикально, — ответил Лайт.
— Тогда можно просто пробраться в казну и взять то, что нам причитается, — предложил маг со второго потока.
— Тоже не вариант, — отрезал Кортес.
Тогда к решению вопроса подключился я. Лишнюю демагогию разводить не стал, просто взял небольшой мешок, в котором было утрамбовано несколько килограммов праха, и высыпал его на пол. Затем велел ему подняться в воздух — образовать кости наподобие рогов этих крыс, и вот на пол упали несколько десятков сделанных мною копий. Так, я выложил на всеобщее обозрение свой нехитрый способ увеличения заработка. Конечно, я люблю деньги, но могу и поделиться способом их заработать, за небольшой процент прибыли, конечно.
— Это может подойти? — спросил я.
На какое-то время в комнате повисла тишина, почти все собравшиеся изучали мои творения.
— Ну, они похожи, конечно. Но есть ли способ проверки? Они могут использовать их для каких-нибудь зелий или еще чего, Лайт? — поинтересовался Кортес.
— Я не специалист в алхимии, но насколько я знаю, эти рога нигде специально не используются. А проверить достоверность они смогут, лишь пересчитав трупы, но сомневаюсь, что они пойдут на это, — сказал мой непосредственный начальник, продолжая вертеть в руках рог. — Так, есть здесь еще некроманты?
Способных к некромантии помимо меня было двое, оба смышленые ребята, и стазу поняли, что от них требуется. Через несколько минут в нашем распоряжении были еще полтора десятка псевдорогов ликантропов.
— Значит, так, завтра некроманты собирают все необходимое для создания этих штуковин, — Лайт потряс перед нами одним из рогов. — Завтра вечером посчитаем, сколько мы набили всего, и увеличим это количество процентов на семьдесят, с учетом третьего дня, конечно. Справитесь?
Ну, в принципе это возможно, так что я кивнул, остальные ответили так же.
— Отлично. После третьего дня мы составим опись и предоставим ее для оплаты, а заодно потребуем увеличение гоНорнара, так как объем работы значительно превысил тот, что нам обещали, — продолжил Кортес.
