Человек с ружьём

Да и он, вроде бы, на старости лет со своим покровителем поругался. Хотя, тут разные версии гуляют. Есть мнение, что он до сих пор по миру бродит. И с птичками разговаривает. А с людьми брезгует. Ибо достали...

А про то, чтобы кто-то до уровня повелителей стихий добрался, только легенды ходят. Страшные...

В общем, быть принцем Сил — совсем не подарок. Большинство просто сгорает. От перенапряжения. Или соперники убивают.

Ну и что, что слабее. Соберутся кучей, да навалятся. Конкуренты никому не нужны.

Правда, чаще всего — соратники кончают. Им тоже порулить хочется.

Высокие же покровители стараются особо не вмешиваться. Видать, у них свои разборки. Там, наверху.

А неприятностей такой принц может просто кучу принести. Сила-то есть. Неслабая. Мало ли чего в голову взбредёт.

В общем, большинство из них плюёт на своё Высочество и уходит. В маги, в пророки. Как Моисей с Мерлином. Те, которых на подвиги потянуло, в странствующие рыцари идут. Кое-кто в отшельники подаётся. Мол, злые вы...

Спрячется от недоброго Мира где-нибудь в пустыне. Или по пещерам, да скитам ныкается. Силу копит...

Потом как вылезет. Такое начинается...

Поэтому в этом деле столь важны учёт и контроль.

Вот Старый Волк и приехал. Проконтролировать. И учесть. Меня!

А не только по поводу заговора.

От таких известий между лопатками как-то похолодало. И мурашки по спине забегали. Трёхдюймовые.

Сейчас как впаяет лет десять расстрела. Без права переписки...

Даже пожалеть успел, что на беседу эту дружескую без ружья заявился. И посоха...

Но меня в морской пехоте головой не только кирпичи расшибать учили. Думать тоже. Хоть иногда.

Ну нет у меня желания где-нибудь закоролиться. Да и Мир захватывать что-то не рвусь.

Я вот пару лет ротой молодых оболтусов покомандовал. Хватило.

Зачем мне эта головная боль? Нас и здесь неплохо кормят.

Похоже, начальника местной гебни я успокоил. И хоть решил он меня учесть, но не до смерти. Пока...

Даже предложил своего специалиста. Для освоения магических наук.

Ну, и контроля. Куда ж без него.

Поскольку я, по его оценкам, хоть и силён, даже весьма, но только потенциально.

А чтобы эту потенцию в кинетическую энергию перевести, долго осваивать разные дисциплины надо. Экзотические. Типа теормага, магана, сопромага (теоретическая магия, магический анализ, сопротивление магии)... И прочего, тому подобного. Звучит, надо сказать, хоть и знакомо, но не вдохновляюще.

А учиться придётся, ибо наличие такого принца, как я, державу только усилит. Если его под контролем держать...

Генрих тут же оживился. Видать, тоже ждал приговора Старого Волка.

Я же расспрашивать полез. Светить на весь мир подобной меткой — верная дорога на кладбище. Сразу целая очередь доброжелателей выстроится. С арбалетами, кинжалами... Ну, или рюмочкой яду...

Но меня успокоили. Тех, кто видит, очень мало. Это у херра Фридриха глаз на всяких принцеподобных так пристрелявши. Даже фрау Марта во мне толком не разобралась. А она — человек опытный. И прошедшие магические университеты граф Вальтер с мастером Отто тоже ничего не поняли.

Люди, наделённые некоторым чутьём, замечают только моё непростое происхождение. Поэтому принцем и обзывают.

Официально же я сейчас просто рыцарь короля Генриха. А принц силовой только по совместительству. Причём, одно другому ничуть не мешает.

Да и способы маскировки есть. Меня им обучат. Потом. Может быть. Если заслужу...

Вот и кончается моё одиночное плавание. Пора в команду вступать. А то прихлопнут походя. Просто так. Не из особого ко мне отношения, а на всякий случай. Чтобы чего не вычудил. Или к соседям не удрал.

Можно, конечно, убежать, да отшельничать податься. В Заповедный Лес. У меня там и Дуб знакомый есть, и лыжи заныканы.

Но зимой в лесу всё-таки не комильфо. Даже на лыжах. У графа хоть топят.

Часть вторая. Совместное плавание

Глава 1. Планов громадьё

Разбег моих мыслей остановил Генрих. В смысле, заявил, что указ о Королевском Огните им уже подписан. И даже завизирован дядей.

У них, оказывается, связь налажена. Магическая. Вроде нашего телеграфа. Только вместо проводов половинки шарика из горного хрусталя. Особым образом обработанные. Магами.

Дальность весьма приличная. Обычного шарика диаметром в сантиметр на всю Алеманию хватает. Чтобы подальше действовало, надо размеры увеличивать или на более ценные камни переходить. В столице есть несколько кварцевых шаров сантиметров в тридцать, да особо дальнобойные самоцветные полусферки. Рубиновые и изумрудные. Их даже до Америки хватить должно. Если её окончательно откроют.

Переговариваются телеграммами. Та же азбука Морзе. Только точки-тире в ней другие. Кодом Бэкона называют. Единым для всех.

Особо шифроваться-то смысла нет. Связь только между половинками одного шарика возможна. Поэтому в крупных городах на королевской почте целый шкаф этими полусферами набит. И постоянное дежурство ведётся.

Так что, столицу о моём прибытии сразу известили. И соответствующим документом озаботились. Это херр Пауль, судья здешний, расстарался.

Выдали мне две грамоты.

Первая о том, что я, Алекс Огнит фон Цаубервальд, теперь являюсь рыцарем в законе. В смысле, нормальным королевским, а не каким-то там недоделанным приграфским.

При этом Генрих, хихикая, добавил, что тех ударов мечом, что я от него получил после завтрака, для посвящения десятка рыцарей хватит. Поэтому бить он меня больше не будет. До утра.

А вторая, что херр Королевский Огнит имеет право на отлов, а, при необходимости, и казнь разбойников. По всей Алемании.

Чем тут же и предложил заняться. С ним на пару. Ибо так просто сидеть скучно, а Фридриху тут ещё недели на полторы — две работы. Заговорщиков разгребать.

У него и наводка образовалась. На пару банд. Неподалёку...

Только я собрался об этом подумать, как на ужин позвали.

Фридриху королевская идея не очень понравилась и весь ужин он пытался Генриха от неё отговорить. Не получилось.

Величество упёрлось. Пришлось после ужина нам с Генрихом, Вальтером, Людвигом, Куртом, Отто, командирами лейб-конвоя и конно-егерей, и каким-то образом затесавшейся средь этих суровых бойцов Сюзанной обсуждать тонкости экспедиции по искоренению разбоя в юго-восточной провинции.

Король, правда, предупредил, чтоб я насчет своей отмеченности особо не распространялся. Хоть здесь люди все и проверенные, но мало ли чего. Меньше знают — крепче спят. А принц Сил я пока в сущности бессильный. Эх, учиться надо, а некогда...

Немного напрягало, что уже и в рыцари произвели, и занятие придумали, а вассальной клятвы с меня почему-то не взяли. То ли доверяют так, то ли имеется в этом деле какая-то загогулина, о которой мне говорить не хотят...

Обсуждать, собственно, оказалось нечего. Фридрих по своим делам убёг, а без его информации о том, где, кто и каким образом разбойничает, планировать было трудновато. Разве, развоевавшегося командира конно-егерей остановить.

Он предложил попросту выехать поутру всей толпой, да замочить нехороших людей напрочь. В шайссхаузе. Или где ещё. Ну, что там по дороге подвернётся. Тут же сплошное средневековье, отсталость, нецивилизованность... Поэтому туалеты вдоль трактов здесь пока нечасто попадаются. Народ тоже пока необразованный. Предпочитает кустиками пользоваться. А кустиком замачивать несколько неудобно. Им проще пороть.

Разбойники же — люди невоспитанные. Ждать у сортира не будут, а совсем наоборот, где-нибудь спрячутся. В лесу места много. Или по деревням разбредутся. А там попробуй, отлови. Да сортируй потом. На просто крестьян, крестьян непросто и ими только прикидывающихся...

Поэтому решили ловить на живца. Отто предложил купеческий караванчик организовать. А, чтобы наверняка клюнули, пустить слух, что этим караваном что-то особо ценное отправляется. Тайно. Поэтому и охраны немного.

Правда, настроение у нашего мастера тут же испортилось. Сообразил, что ему в самом действе поучаствовать никак не светит. После столь шумного разгрома осмелившейся напасть на Отто банды, романтические обитатели окрестностей Большой дороги должны только при одном звуке его имени бежать в кусты со скоростью, намного опережающей скорость свиста.

На следующее утро продолжили планировать вылазку уже вместе со Старым Волком. Мастер Отто с Сюзанной убежали обоз организовывать. Фридрих указал примерные места, где отмечены грабежи, да озаботился получением из этих мест оперативной информации. В смысле, послал туда своих людей. Слухи собирать. Мне же поручили отыскать тех, кто имеет опыт войны в лесу. Среди кирасир, егерей и графской дружины. Да опергруппу из них создать. Чтобы к выходу дня через два уже готова была.

Глава 2. Группа рыцарей чащобного назначения

Пока кирасиры по соседским домам не разбрелись, мы с Генрихом быстренько их построили.

После чего я начал свои вопросы задавать.

— Кто готов на своих двоих по лесу несколько дней пробегать? Не просто так, разумеется, а по делу королевской важности. Кто хорошо с лесом знаком? Кто охоту любит, причём, не загонную, а из засады и на пугливую дичь, кто из арбалета неплохо стреляет?..

Из пятидесяти дворян лейб-конвоя таковых обнаружилось лишь семь человек.

Не густо.

Зато собравшиеся попозже конно-егеря порадовали. Целая дюжина "лесовиков" отыскалась. Из двух десятков.

Из отобранных двоих пришлось забраковать сразу. Кирасира и егеря. Ходить толком по лесу не умеют. Шумят. Им только на пьяного медведя охотиться. Или изрядно поддавшего слона. Остальные разбегутся. Да и слон с медведем, ежели трезвые, предпочтут с херром Адалардом и мастером Куно не связываться. Уж больно они здоровы. И как таких лошади носят?

Хотя, что тут переживать? Я тоже совсем не пушинка, даже немного покрупней любого из этой парочки буду, однако, Ромашка вполне справляется. Даже когда я всё положенное по штату рыцарское железо на себя и на неё напяливаю.

С остальными заниматься начал. В первую очередь амуницией соответствующей озаботился. У егерей она более-менее для леса подходящая, а вот кирасирам в их самоварах в чащобе неудобно будет.

Пришлось и для них лёгкие кольчужки подыскать, тяжёлые мечи, палаши да ботфорты на что-нибудь полегче поменять.

Если бы не Генрих, вони б было... Ну кто ж из доблестных Королевских Чёрных Воронов добровольно согласился бы расстаться со своей ставшей уже легендарной кирасой? Да и без фамильного палаша как-то неуютно... А нормальных сапог со шнуровкой сразу столько и не нашлось. Пришлось на рынок посылать. Благо, недалеко.

После обеда отправились на лёгкую пробежку. В пригородный лес.

Это для меня лёгкую. А вот остальные...

Правда, тут же увязавшиеся Курт и Сюзанна её переносили легко. Да и решивший пробежаться с нами Генрих тоже в форме оказался. Как ни странно. При его-то образе жизни...

А вот с другими посложнее. И наша группа уменьшилась ещё на одного кирасира и двух егерей.

Зато присоединились неизвестно откуда взявшиеся Хельмут со своим другом, четверо дружинников графа и двое приведённых Отто егерей. Не конных, а лесных, в смысле, промысловиков-зверобоев. Один из них оказался бывшим браконьером, или, если по-здешнему, "Чёрным охотником". И имя у него тоже подходящее, орлиное.

Так в нашем отряде появился Арнольд Шварценеггер. Не какая-то там голливудская поделка, а самый настоящий. Правда, наш всё-таки поскромнее калифорнийского губернатора габаритами будет. Зато по лесу ходит... Ни одна травинка не шелохнётся. И следы читать умеет. А уж стреляет...

Хоть из лука, хоть из арбалета.

Да и второй, Фриц Фёрстер его зовут, хоть и не носит столь знаменитого имени, Арнольдам кроме объёма бицепсов ни в чём не уступит. Ни нашему, ни голливудскому...

Но кроме них из образовавшегося отряда толком по лесу передвигаться никто не умеет. А учить уже некогда. Отто с Сюзи, вернувшись, сообщили, что купеческий обоз дня через три готов будет.

Возглавит его друг нашего купца мастер Питер, который, в страшной тайне от всех, повезёт обнаруженные в тайнике бандитов украшения в приморский Хандельхафен. А то здесь ювелиры настоящей цены не дают. Говорят, вещи уж больно заметные, хозяева найтись могут.

Про тайну каравана мастер Отто успел уже нескольким наиболее известных своими связями с криминалом ювелирам проболтаться. Пытаясь сбыть обнаруженное на заимке по нормальной цене. Разумеется, ненароком, совершенно "случайно"...

Почесали мы шлемы, да решили, что завтра в город заявится дюжина "наёмников", которая подрядится обоз охранять.

В наёмники записывались чуть не в драку. Ещё бы, такая возможность совершить подвиг на глазах короля. При этом не надо бегать по лесу за каким-то обормотом в тельняшке. Пусть даже в компании с самим Величеством.

А вот в мой отряд желающих гораздо меньше. Из полусотни кирасир только пятеро. Правда, двое из них — явно профессиональные рубаки. Лет около сорока, но жилистые, крепкие, в шрамах. Взгляды цепкие. Внимательно так смотрят, даже, я бы сказал, придирчиво. Интересно, что это их ко мне понесло?..

Оказалось, граф Дитер и фрайхерр Уве — фанаты военного дела.

При нужде любому из них можно полк смело доверить, а то и бригаду. Не подведут. Но в мирное время их предпочитают к предмету страсти поближе держать. В лейб-конвое. Там с новинками военного дела проще ознакомиться, когда главкома, в смысле, короля охраняешь. Да и просто чтоб на глазах были. А то, несмотря на возраст, такое устроить могут. Шило у них в одном месте. Точнее, в двух...

Вот эти два фаната, услышав, что я противопартизанской тактикой владею, решили её испытать. На своих шкурах.

Ну, мне-то их шкур не жалко. Времени мало, так что, гонять буду нещадно. О чём честно предупредил. Не только их, но и прочих, решивших записаться в мой лесной спецназ. Кроме кирасир, среди добровольцев оказались восемь конно-егерей, два егеря просто, Курт, Хельмут, его приятель Юрген.

Ещё Генрих с Сюзанной. Потому, что Сюзи не переспоришь, а королю не откажешь...

Я честно пытался. И то, и другое.

Но всё равно, по-моему, это уже перебор. Хотя, нет. Как раз двадцать один выходит. "Очко". Если со мною считать.

А ведь я ещё и полевой связью озаботился. Почему бы парочку полусферок с собой не прихватить? Для обмена оперативной информацией. И с обозом, и со Старым Волком. Раз никаких проводов не надо.

Как ни странно, до этого здесь не додумались. Нет, при больших штабах связисты-бэконщики были. А на тактическом уровне этого никто не делал. До сих пор! Почему-то.

Правда, шарики уж больно недёшевы. Умеющие же ими пользоваться не то, чтобы совсем в дефиците, но просто так не шляются. Искать их надо. И работают они не забесплатно. К тому же, в пунктах связи шарики с талисманами подзарядки связаны.

А если их так просто таскать — разряжаются и передавать перестают. Но дней на десять точно хватит, а больше нам и не надо.