Так, экстраполяция на основе имеющихся данных... Если Девятихвостый ухнет в такую технику десятую часть своего предполагаемого резерва, на месте скрытой деревни размером с Коноху или Суну останется красивый круглый кратер.

Слава Ками — Кири имеет форму полумесяца — так просто ее одним ударом не накроешь. Стоп. Цунами. Один удар в центр бухты — и большая часть Тумана окажется смыта.

Надо будет подсказать Мэй защититься с этого направления, если наши умельцы еще не додумались. Может, прощение за провал с Чомей заработаю. Ну, частичное.

Каге пропустил под оказавшейся ниже его живота спиной очередной заряд Бомбы Биджу. У этой твари что, заряд бесконечный?! Она уже семнадцатый раз почти попала!

Ладно. Главное — мы теперь подходим на расстояние километра. Пришла пора готовить мою сверхдальнобойную по меркам шиноби технику. Хотя до уровня Бомбы... ну да, не дотягивает.

Лук изменился. Вместо тонких изогнутых рогов изо льда теперь пронизанная изогнутыми, точно узор, желтыми трещинами, приятная мягкая Лава, на которой спереди лежат пластины белого Льда. Да и стрела... с каких это пор древко из той же Лавы, а наконечник прозрачен, как хрусталь?

"Истинная форма Лука Стихий тебе все еще не доступна, дитя." — вкрадчиво напоминает голос, похожий на приснопамятного Стража.

Так, а мурашки на коже плеч — это лишнее. Отставить, я сказал!

И с какого перепугу у меня в голове снова звучат какие-то голоса? Я точно задолжал Итачи два десятка стрел из этого лука. В корпус и голову, разумеется.

— Короткая — прошу, и Каге буквально замирает, виртуозно контролируя потоки воздуха вокруг с помощью Звука. Самое забавное — эта его техника не мешает мне стрелять.

Тетива с низким гулом ударяется и латные перчатки изо Льда. Я же не дурак, — стрелять из лука, не защитив пальцы.

Между первым и вторым крылом по правому боку Чомей рассветает красивый такой взрыв. А затем светло-желтое облако закрывает всю тушку Семихвостой. Земля, и Огонь — в виде Лавы — обеспечивают прилипание смеси после взрыва. А Вода и Огонь — Пар кипящей кислоты — обеспечивает поражение. Эта техника буквально перерубила правый локтевой "сустав" Сусано, так что он должна как минимум пробить панцирь и оторвать пару крыльев этому выкидышу больной фантазии Рикудо.

Чомей заваливается на правый бок, исходящий Паром.

"Прямо подбитый бомбардировщик"

Отвянь, глюк! Не до твоих дурных и непонятных ассоциаций.

Хотя даже отсюда видно, что два передних крыла справа провисли вниз. Остальные четыре, правда, все еще работоспособны и напоминают радужные треугольники — прямо как у стрекозы.

Так, еще один такой выстрел — и у жучары останется работоспособными только два крыла. Заднее справа и переднее слева, если особенно повезет. Посмотрим, как она после этого полетает.

А теперь плохая новость. Во-первых, сил у меня хватит максимум на еще один такой выстрел — после чего я лягу прямо на спине Каге с истощением. А во-вторых, пока я растекался мыслями по древу, Чомей каким-то гадским чудом за полторы секунды выровнялась, нацелилась и даже вроде как уже почти выстрелила. А Каге не успеет отвернуть.

Обратный Призыв.

Итак, подытожим. Возле меня никого постороннего во время инцидента не было. Так что, надеюсь, я не запалился. Фуу сдерживало только гендзюцу, так что из вещественных доказательств остаются только кратеры от Бомбы Биджу. Это утешает. Значит, посторонние могли увидеть только, как некто на птице летает, уворачиваясь от атака Семихвостой. Возможно, еще Лук увидел кто-нибудь. Значит, из минусов только дикий демон, летающий на стыке границ Травы, Водопада и Огня. Не страшно. Тем более, как цивилизованный человек, на секретном задании я был без протектора. Палиться предметами с эмблемой Кири на подобной миссии — это идиотизм. Я даже фамилию, вроде бы, не называл. Только имя. Так что нападение на Туман в ближайшем будущем не ожидается. Надеюсь.

Значит, все, что Мэй предъявит мне по возвращении, — это упущенная дзинтюрики. Ладно, отбрехаюсь. Не смертельно, конечно, но очень неприятно. Да и репутация... первое проваленное задание, как никак. Славы нашего аналога Учихи Шисуи мне уже не снискать. Это он в свое время прославился на весь материк тем, что не проваливал заданий вообще. Призрак деревни Скрытого Листа.

Троюродный внук Каге схватил лапами небольшой свиток с максимально подробным отчетом и улетел. Теперь главное — не появляться ближайший месяц в Кири. Потом Мэй подостынет, успокоиться, глядишь, и не устроит мне интенсивных тренировок и карательных миссий Е-ранга. Чистить сортиры четыре недели за символическую плату — это не по мне.

А значит, надо медленно, не спеша, выполнять некое действие за пределами родного Поселения. Например, двигать на миссию.

До визита в Страну Снега еще две недели. Так, три дня на кораблике из Страны Мороза — не хочу никуда лететь, хочется чуток полежать в каюте. Значит, четырнадцать минус три — это одиннадцать. Еще день про запас, и четыре на неспешную прогулку от моего нынешнего местоположения. Итого шесть дней отпуска. Класс! Можно придумать что-нибудь полезное...

И тут передо мной со слабой и почти беззвучной вспышкой появился давешний почтальон.

"Вернешься — все обсудим. Главное, не переживай. Выкрутимся. Тебе приказ — вместо очередных тренировок, изволь отдохнуть по-человечески."

Отличный приказ. Давно бы получить такой. Правда, есть ма-аленькая проблема...

Не умею я "отдыхать"!

Интерлюдия N3 Выгорание.

— "Таким образом, мной была допущена грубая ошибка, в результате которой Семихвостая вырвалась. Готов понести наказание по возвращении в Поселение" — вслух прочитала откинувшаяся на спинку кресла женщина с густыми длинными красными волосами — Каково тебе?

— Я предупреждал — откликнулся положивший ногу на ногу Ао, рассеянно посматривая в сторону бюста начальницы — к сожалению, менталисты не могут работать с Юкки.

— Если бы они еще об этом не забывали, было бы вообще прекрасно — прорычала Мэй.

— Я уже извинился за того недоумка. И не раз. Тем более, "Живущие в Тени" выплатили Поселению и конкретно его клану неслабую компенсацию.

Теруми-старшая пренебрежительно фыркнула. Ао недовольно сощурил зрячий глаз.

— А мне пришлось отчаянно краснеть перед Юмико, Тобимару и Хаку, объясняя твой провал. Я даже рада, что твоя кодла теперь, по крайней мере формально, мне не подчинена.

— Зато вам оставили опаснейшего из Юкки и их поместье в самом уязвимом месте защитной полосы.

— Меня беспокоит Хаку — после недолгого молчания заметила Мэй.

— Он перегорает — кивнул Ао — подведи к нему какую-нибудь девочку. А то свихнется, чего доброго.

— Я рассчитывала на его напарницу. Он ее хотя бы выделяет.

Ао философски пожал плечами.

— В принципе, вопрос стоит ребром. И мне, и тебе ясно, что его надо как-то расслабить. Лучший способ, тем более в его возрасте — женщина. И лучше бы кто-нибудь из наших. Идейно верных. Конечно, смешно ждать от подростка любви до гроба, но он же Юкки. У них совсем другой накал эмоций. С него станется завести жену на стороне.

— Тобимару скоро женится — заметила Мэй и, не обращая внимания на закашлявшего Ао, продолжила — А он — его клон.

— И кто... — носитель единственного на весь Туман бъекугана замялся, выбирая слово — несчастная?

— Старшая дочка Юмико, вроде бы. Все почти по старому кодексу Юкки — брак внутри клана. А то, что их детишек можно будет считать Юкки хорошо, если наполовину — не считается.

— Амати на тебя дурно влияет, Мэй.

— Еще раз назовешь меня по имени — убью — пообещала Мизукаге.

— Ты всегда обещаешь.

— Хочешь проверить?

Ао грустно улыбнулся. Старая игра, длящаяся почти десять лет. Ведь известно, чем все закончится, но они продолжают обмен колкостями, как когда-то давно, когда только начали свой путь к перевороту.

— Что будем сделать? Даже если Хаку больше не будет совершать Сделок, у него неплохой потенциал. Вспомни нас в его возрасте.

Ао повел правой рукой, складывая пальцу так, словно сжимает что-то длинное. Тихий свист — и вот уже в руках, обернутая, точно мышь душащей ее змеей, Водяным Хлыстом, чашка с кофе.

Редкое искусство — суметь выцепить чашку с напитком со стола Мэй и доставить к себе, не пролив ни капли. Последнее могут почти все Тени, владеющие этой техникой. А вот первое позволено только двоим. Юкки, правда, этим талантом не пользуется.

— Можно аккуратно стимулировать Мито — изрек Ао, сделав глоток — но придется нам обоим договариваться с управительницей и стражем поместья.

— Это будет тяжелая битва — вздохнула Теруми, открывая свое расписание — через два дня у меня окно в четыре часа. Думаешь, хватит?

— Я вряд ли буду лично, скорее пришлю клона. Мэй, дело того стоит. Парень начинает заниматься самоедством. Это никому не нужно.

Кто бы мог подумать, что отдыхать — это так скучно!

Бессмысленное купание утомляет ко второму часу неимоверно. Есть больше необходимого бессмысленно, скорее даже вредно. Я не Акимичи — мне толстеть нет смысла.

Тупые азартные игры... какой смысл в картах, если можно увидеть их у всех в этом игорном доме? Хотя рулетка меня повеселила. Воздушный Кальмар — техника трудно обнаружимая... стоит ли удивляться, что шарик падал, куда надо?

Потом, правде, мне не хотели отдавать выигрыш. Пришлось применить силу. Водяные Иглы решили проблему с охраной, так что кассир благополучно отдал все, что было.

Ограбление? Да с какого перепугу? Я же был под Хенге!

Короче, скукота. Всей радости — когда выходил, увидел заходящего в бордель на другой стороне улицы. Точнее, довольно знакомую спину. Джирайю в свое время не сфотографировали разве что снизу. Да и немного сейчас в мире шиноби с таким резервом, шляющихся по кабакам.

За ближайшим углом прикрылся иллюзией и запечатал выигрыш в свиток. Снял Хенге.

Мимо меня пробежало несколько обладателей развитой системы циркуляции. Шиноби из клана-покровителя? Похоже на то.

— Парень, здесь блондин лет двадцати не пробегал?

— Неа. Я видел только старика, заходящего в бордель.

Кивнув, ребята без протекторов убежали. Любопытно. Ни тебе приветствия, ни благодарности.

Интересно, какой выигрыш клану от этих жалких десяти тысяч? Скукотень. Пойду в Страну Морозов раньше плана. Все равно — делать здесь нечего.

А те ребята, без протекторов, похоже, все-таки рискнули сунутся в бордель, хотя и чуяли в старике шиноби. А может, потому и сунулись. Может, теперь в Рисовых Полях будут ходить байки о Саннине Грабителе Казино? Кажется, наши рассказывали, что в Траве он известен как Не Платящий по Счетам в Домах Терпимости.

Страна Снега, как и Огня — природные аномалии. Только если в последней, по сути, царит вечное лето, то в первой почти всегда зима. Берег вечно покрыт снегом, а полоска воды на границе тверди и моря скована льдом. Словно сама земля здесь источает холод.

Ао в здешних краях агентуру не держал — местные жили с продажи всяких излишеств вроде моржовых шкур и поделок из костей, благо вечная мерзлота и зима круглый год отрицали сельское хозяйство в любой его форме — даже в оранжерее почва охлаждается. Я же говорю — словно бы сама земля тянет тепло отовсюду.

Я тут подумал — а что, если Огонь и Снег как-то взаимосвязаны? Как бы, одной области вечную зиму, другой — вечное лето. Интересная версия, если честно. Не хуже той, что мой клан зародился именно здесь. Мол, где Снег — там и Лед.

Логично, хоть и бредово. Я-то знаю, что улучшенный геном не обязан быть связанным с погодой вокруг. Иначе страшно представить, откуда родом клан матушки Мэй, давшей своим детям Пар. Да и сами Теруми — что, в кузнице жили? Или в жерле вулкана?

Как я и говорил, Ао агентуру здесь не держал — бессмысленно. Так что справляться предстояло вручную.

Клон на базар, клон в кабак, четыре клона должны бегать по улицам. Авось, что со слухов обломиться.

В Снеге три портовых поселка и столица — поселок побольше. Тоже мне — страна. Население не больше десятка тысяч человек. Пожалуй, сам я в столицу и отправлюсь. Все лучше, чем в этом грустном месте торчать. К тому же, тамошний правитель должен знать, где находятся местные шиноби.

Стылое небо, мертвый снег на земле вокруг. Вода толком не откликается, словно спит. Да и Ветер почти не дует. Какое унылое место, из которого словно бы высосали жизнь. Что-то мне не нравиться Страна Снега.

Может, я просто съел сегодня что-то не то?

Итак, есть некий дворец. Вернее, поместье. В поместье находится аж семнадцать человек, из которых восемь являются шиноби. Вывод очевиден — если я хочу здесь хоть что-то узнать, надо сделать это тихо.

Глаза напрягаются. Максимальная сфера обзора, максимальная чувствительность. Именно на этом меня, похоже, подловил Итачи тогда, в пустыне — при развеивании клона, тоже использовавшего додзютсу, мозгу приходится усваивать слишком много информации. Одно дело — однообразная информация от обычных органов чувств, пусть даже она идет от сотни клонов, делающих однообразную работу — мозг тут же найдет общие фрагменты и уменьшит работу по обработке данных исключительно за счет этого.

Только одно маленькое "но" — я, как оказалось, не могу одновременно отслеживать то, что творится вокруг, и обрабатывать информацию, поступившую от клона, если он более получаса использовал, как и я, все доступные ему способности к обнаружению и наблюдению. Как результат — меня вырубает. Ненадолго, меньше минуты — но Итачи в тот раз хватило. Думаю, надо больше тренироваться в использовании клонов и меньше использовать эту методику — одновременное использование додзютсу клоном и оригиналом. Вот и весь рецепт.

К счастью, на этот раз я не собираюсь создавать клонов. Улучшенная в очередной раз техника маскировки, минимальное использование чакры, выходящей за пределы скрывающего кокона, и, может быть, пронесет.

Пленников, судя по всему, держат внизу. Во всяком случае, пять источников чакры там. Вот кто-то повернулся. Любопытно. Почему у этого силуэта в центре черная точка? Судя по тому, что три шиноби расположены в ряд, а напротив одного из них располагается гражданский и еще один ниндзя с большим резервом, то это немного напоминает тюрьму. Хотя где в таком случае те же печати в стенах? Поглотительные, укрепляющие, сигнальные — да мало ли их? В тюрьме или на другом стратегическом объекте их должно быть полным полно. Или я их попросту не вижу? Далеко, все же.

Итак, если четверо внизу — пленники, то ситуация становится чуть оптимистичней. Один находится чуть выше пленников — караул на входе в темницу, видимо. Еще двое, судя по всему, в тронном зале. А еще один...

Кошка, покрытая резиной, с глухим стуком цепляется за балку. Какое счастье, что здесь коридоры шириной в три метра, но высотой — в пятнадцать! А еще эти балки под потолком... архитекторам от благодарных диверсантов — большой респект!

Взбежать по стене, используя трос, закрепленный наверху — детская задача. Никакой чакры не надо. Так что можно разлечься на этой самой балке и притаиться, пропуская патруль из одного шиноби. Кто там находится в тронном зале?