Логично. Кого послать громить вражеский штаб, как не элитного боевика? А Бег-по-Облакам в Хякки Якко наверняка знают все бойцы. Демоновы Священные Звери.

Серые блестящие глаза, тонкие черные волосы собраны в косу. Из-под ремней и подсумков разгрузки выглядывают такие же серые элементы кирасы. Или что там носят в Кири для защиты.

— Уходите, генерал — говорит черная мышка, взобравшаяся по тонкому стволу на уровень моего плеча.

Мисака Мито, Рог Кирина. Да, лучше сменить место дислокации и командовать оттуда, чем ждать, пока команда прихлопнет бойца ее уровня. Надо выправлять ситуацию, а не отвлекаться на смертников противника.

Хотя идея хорошая. Сковать половину армии противника и отвлечь командующего прорвавшимся противником. Не сомневаюсь, охрана провозилась бы не менее получаса, за которые сражение можно повернуть в свою пользу. Особенно если к смертнику успеет прийти подмога.

Деревья мелькают в периферийном зрении, когда я спешу на запасной пункт связи. Десять мнут бега.

Тараканы

Средние ряды в одночасье стали первыми. Кто — ткнулся лбом или носом в желтый барьер, отделивший спину бегущего впереди. Кто-то ткнулся в эту спину, отделенную от остальной части того, кто бежал впереди. Кто-то ударился о того, кто уперся в барьер или останки разрезанного им, вминая бежавшего впереди в пока еще желтую энергетическую стену.

Когда завеса почернела, они все провалились внутрь, сквозь ставшую темно-фиолетовым, почти как легендарный черный тюльпан, преграду. Высыпались внутрь купола невесомым светло-серым пеплом.

Кто-то встал на месте, смотря в преграду бараньим взглядом. Кто-то еще по инерции продолжил бежать. Кого-то упомянутые бараны толкнули вперед. Им не повезло. Хотя... возможно, мгновенная кремация — это лучше того, что испытали на себе другие погибшие на равнине Фусо.

Они уже не верили. И не думали. Разрыв шаблона вогнал их в ступор. Они так и замерли перед чуть изогнутой, точно сделанной из черного стекла, стеной. Остались смотреть на спины, лица запертых по ту сторону товарищей.

На сохранивших подобие управляемости флангах, пятый и четвертый отряды, на севере и юге соответственно, вбирая в себя оставшихся без командиров, но еще не впавших в ступор, начали исполнять приказ. В точном соответствии с волей Шикаку Нара, бегущего по лесу, они атаковали широким строем, этакими двумя серпами, пытаясь окружить стоящие по бокам от купола отряды шиноби Кири.

Эти — еще верили. Не в величие Листа, не в превосходство над противником. Они верили, что часть из них — умрет. А часть — выживет. И они оказались правы.

Так уж получилось, что и Теруми Горо, и Нара Шикаку, на флангах разместили своих лучших бойцов. Не строящих иллюзий.

Хотя приказа и не поступало, но многие искали тех, кто будет удерживать барьер. В конце концов, на поддержание купол требуется минимум четыре человека. Расположившиеся крестом или квадратом. Как ни назови, суть будет одна. Четыре равноудаленные точки.

Двоих нашли быстро. Они как раз находились практически между готовыми столкнутся фланговыми отрядами Тумана и Листа.

Двое. Значит, еще пара, скорее всего, позади вражеских шиноби. Логично. Минимизиовали риски. Но... тогда почему такая слабая охрана? Надеются на близость основных отрядов? Глупцы!

Пятый отряд Листа, обегающий купол Барьера с юга, увидел красноволосую женщину, почти касающуюся руками барьера. И светловолосого мужчину-стража между ней и уже направившемся к цели отрядом АНБУ.

Чевертый отряд Листа увидел на северо-западной точке фиксации купола светловолосую девушку, удерживающую барьер. Ее страж выглядел ровесником контролирующей. Те же светлые волосы. И возмутительно-знакомый оранжевый комбинезон, подействовавший на некоторых бойцов подобно красной тряпке. Впрочем, в бой отправилась та же пятерка расширенного отряда АНБУ. На флангах были те, кто считал себя профи. Бараны остались под куполом. Или бестолково толкались за ним.

Муравьи. Певуны.

Гармонический идет. Щиты центральных отрядов уже ступили на синюю гладь. За ними последовали кольчуги. И шагает плоть — предцентральные ряды.

Тридцать шесть щитов — полный периметр. Двадцать восемь кольчуг — еще один периметр. Тридцать две плоти — два периметра. И четыре сердца.

Десять — в черном. Десять — в рыжем. Десять — в сером. Кто же выше?

Гармонический Легион шел в центре. Самое жаркое место, самые оригинальные идеи в оснащении. И единственное на весь купол озеро под ногами.

Центральные отряды даже успели применить арбалеты. Центральные три — все же в первой линии было именно пять отрядов.

Выстрелили кольчуги. Три раза по восемь стрел. Полутора десяткам среди бегущих плотной кучей шиноби хватило этого, чтобы обогнать тех, с кем недавно ходили на миссии, шутили, ели...

А затем появился Барьер. И кольчуги, второй ряд, вытянули правые руки, так, чтобы ладони прошли меж щитов первого ряда и оказались направлены на почти добежавших до строя Гармонического таракашек. И активизировалась печать-динамик на ладонной поверхности сорока правых перчаток.

Почти добежать — это недостаточно. Во всяком случае, когда созданный кольчугами звук дестабилизирует работу системы циркуляции.

Семь сотен шиноби в буквальном смысле ушли под воду. Повинуясь отточенному на учениях рефлексу, а также свисткам офицеров, кольчуги сжали вытянутые ладони, прекращая технику. А из последующих рядов полетели в воду похожие на пивные банки одноразовые артефакты. Полетели в воду, наполненную пытающимися встать, используя вернувшийся контроль над чакрой, барахтающимися и идущими ко дну шиноби. Да, некоторые из них не умели плавать. Зачем, если умеешь в буквальном смысле ходить по воде?

Затем кольчуги разжали ладони. Те, кто уже встал обратно на бурлящую воду, провалились обратно. Гармонический снова шагнул вперед. И примерно в то же время несколько десятков призывающих артефактов активизировались, пересылая модифицированных пираний к обеденному столу. Понятно, чьему.

Когда Мунто Мураками, основателя Легиона Вьюги, одного из героев Первой Континентальной Войны, правнук спросит, какого цвета была кровь в Костяном озере, он честно ответит:

— Да как в обычном заболоченном озерце. Пираний было много, — кровь пролиться не успевала.

С вечера того долго, кровавого дня, бойцов Гармонического начнут называть певунами. За похожий на треньканье струн звук, сопровождающий Песнь Молчания.

Гармонический шел через озеро, точно по стеклу гигантского аквариума, под которым крутились тысячи прожорливых рыбок.

Лед. Четвертый.

Прыг-прыг. Прыг-скок.

Коричнево-синий мир перестал дрожать и шататься. Все-таки для модифицированного органа равновесия химеры три пространственных прыжка подряд, в течение десятой секунды, к тому же не порожним, а с пассажирами, — это тяжеловато. А может, я просто мало практиковался?

Как бы там ни было, Норико с охранником оказались на месте. А третьим прыжком я доставил из пункта сбора себя и Кушину. Вон ее чакра, справа и сзади. А вот, практически прямо передо мной, приближаются противники.

Ветер Бездны. Комбинация Клонов и Полета. Краткоживущая копия отправляется в прыжок и, нанеся удар, исчезает. А самое главное, этих копий — может быть несколько. Главное, взять в каждую руку по удлиненному отравленному кунаю — эта модификация Теневых Клонов принесет врагу вполне работоспособную копию отравы. А два куная — это для экономии чакры. Чтобы ударить двух противников, лучше создать клона с двумя ножами, чем двух копий. Пусть у меня самый большой в Поселении резерв, но...

Выброс чакры. Противники — не те АНБУ, а остальные, пока еще по большей части бегущие мимо меня, — должно быть, увидели только три желтые вспышки. И светло-серый дым, остающийся после срабатывания некоторых техник, созданных в Листе. Затраты — примерно столько я тратил перед побегом из Огня на простейшее хенге. Мало, но...

... чакры, — много не бывает.

Тараканы. Лис.

Подросток лет четырнадцати-шестнадцати. Оранжевый с синим комбинезон. Эта отвратительная рожа, знакомая многим. Похожие на карикатурные или кошачьи усы отметки на щеках. Знакомая очень многим, отвратительно-жизнерадостная, синеглазая морда демоненка.

Подросток спокойно идет навстречу смотрящему на него резерву. Этот резерв вмешается, если потребуется помощь АНБУ, которые через десяток секунд минуют демоненка по его левую руку. Подросток идет, нацепив маску равнодушия. И темно-синие, васильковые глаза начинают менять цвет. Голубой, лазурный, бирюзовый. Кажется, по радужке исчезнувшего несколько лет назад танцует радуга. Хотя... Если перегреть плохонькую сталь, по ней тоже порой бегут радужные разводы. Но получившиеся цвета как-то не ассоциируются с небесными мостами. Скорее...

Остроглазые успели заметить, что, пробежав целый спектр цветов с различной долей синего, глаза подростка стали серо-голубыми. И остановились на выбранном цвете. Впрочем, это мало кого интересовало.

Пробегавший мимо, в двадцати метрах от идущего по касательной к их курсу, подростка, порыв ветра швырнул вправо. Всего на пару-тройку метров. На большее силы порыва, мгновенно пригнувшего доходящую до середины голени, траву, не хватило.

АНБУ учат оценивать силу противника. Точнее, их этому учит жизнь. Командир взвода, как и многие жители Листа, по-прежнему ненавидел и презирал вынырнувшего из невесть какой клоаки демона. И больше подсознательно выбрал курс, обеспечивавший максимальное расстояние от него. Жаль, но каждый член отряда оказался непростительно близко от Барьера.

Трое вспыхнули сразу. Медик и второй контактник уцелели. Ну, судя по построению отряда, это были именно они.

С левой руки демоненка сорвался новый порыв ветра. Не режущий, даже не бьющий. Просто толкающий. Техника D-класса по классификации Кири. Малоэффективная и низкозатратная. Даже если в нее влили чакры до предела прочности подобного конструкта.

Снег

— Действуй — послышалось в наушнике.

Хорошо. Убрав трубку обратно, я спрыгнул со спины зависшего в ста метрах от поверхности Каге.

Маска, плащ. Косу убрать, перчатки одеть. Вместо Изанаги использую меч.

Последовательное Падение. Забавный выкидыш техники Бега-по-Облакам. По сути, это сочетание падения и прыжков вниз. Уплотнить воздух под ногами до уровня батута. Затормозить падение и тут же вобрать чакру обратно. Повторить еще восемнадцать раз.

И, приземлившись, запустить коронную технику этого моего обличья. Тихо, даже не шепотом, одними губами, по традиции произнести заветные два слова.

— Паровой Кальмар.

Енотовидная собака

Мой копчик убедительно просит не идти туда. Странно.

В чем дело. Интуиция, это, конечно — аргумент. Но просто из-за предчувствия не идти на запасной пункт связи я не могу. Надо оглядеться.

Тишина. Листья, стволы. Трава. Чертовы цикады заглушают все прочие звуки. Думай, Шикаку, думай. Как обнаружить АНБУ? Они уж точно обучены маскироваться не хуже тебя. Хотя...

Бросаю взгляд в небо. В самый последний момент. И интуиция в тот же момент уже не кричит, — воет.

Действительно, с какой стати посылать Мечников или АНБУ, если у Кири есть боевики более высокого класса? Те, что в буквальном смысле бегают по воздуху.

Деревья вокруг поляны, где должны были быть связисты, как-то резко чернеют. Кислота?

Бежать. Уйти подальше от Опустошителя — а это может быть только он. Чем дальше окажусь от маньяка, в ИХ гражданскую уничтожавшего целые кланы, тем проще будет попытаться наладить связь с остатками своей армии.

Не верю, что паук, сплетший такую сеть на меня, позволит моим подчиненным свети сражение хотя бы к ничьей. Все, что я могу, — поскорее восстановить командование и спасти оставшихся. А значит, — беги быстрее, Нара.

Опустошитель, Мисака. Похоже, Священные Звери окружают мою армию Шимата.

Цутигумо. Трепыхание мошек.

Обстановка под куполом благоприятна. Гармонический попросту разрушил своей Песней способность противника стоять на воде. А теперь марширует по поверхности озера, кишащего пираньями.

Огненосный, оправдывая свое название, залил по флангам и фронту всех, кто не носил броню армейцев, соответствующей стихийной чакрой. Не вступая в ближний бой, не используя новаторские тактические уловки или техники. Просто окружили себя стеной огня пятнадцатиметровой толщины. И... все. Поразительно, но фантазии шиноби Конохи хватило только на кунаи и слабые атаки Водой. Железо предсказуемо застряло в щитах, а Вода испарилась в достаточной мере, чтобы остаточного импульса техник не хватало даже на то, чтобы свалить щитоносца с ног.

А вот Стальному повезло меньше. Ничего не поделаешь, когда Легионы создавались, никто не предполагал, какое из многочисленных технических решений будет удачным. Вот и пришлось делать десять отрядов, в которых их дальнобоя — только арбалеты. Зато все умеют укреплять тело и лечить царапины соседа.

Ближний бой — это всегда потери. Вот, в задний рядах отрядов первой линии, уже не осталось щитоносцев — все уползли на замены потерь с другой стороны. Задние ушли на фланги, фланговые — на передний ряд. Вон, у некоторых уже и среди кольчуг появились потери.

Стальной — единственный Легион, в построение которого смог проникнуть враг. В смысле, попали в зазор между отрядами и попробовали атаковать сбоку. Глупцы. Каждый отряд подготовлен для круговой обороны. Квадрат может стоять или идти, ощетинившись щитами и арбалетами со всех четырех сторон. После третьей попытки, кольчуги флангов приноровились отстреливать контактников Конохи до того, как они успеют добежать до боковых щитоносцев. И все же потери. По моим прикидкам, не менее сотни щитоносцев и двух десятков кольчуг. А ведь сражение еще далеко не закончено.

За массам вражеских шиноби — построением я уже не могу это назвать — кружится черный вихрь. Чуть левее, окруженное почерневшими и упавшими деревьями, проглядывает белесое облако. Хякки Якко начинает действовать.

Но, Ками, потери. Сколько их еще будет.

Хотя о чем это я. Гармонический только что, слава озеру и рыбкам, оправдал свое создание. Огненосный, даже Стальной, — что-то я не заметил, чтобы наших трупов под куполом было больше коноховских.

Ками, простите нытика! Сражение идет просто замечательно!

Подзываю связиста.

— Пусть Генма-сан начинает.

Пока вражеский игрок не может принять командование, самое время уменьшить количество пешек. А также осложнить им бегство.

Тараканы. Четвертый.

Три желтые вспышки, — за спинами уже заваливающихся на землю бойцов отряда. Слишком знакомая техника, слишком знакомая одежда и цвет волос, чтобы этот челове был Им. И все же ряды трепещут, точно листья в лесу, что штурмует Ветер. Трепещут, — и также шуршат.