Я сглотнул. Ничего себе "почти не пострадал"... Блин, этот Кай просто генератор ненависти какой-то! Что на этот раз его вывело-то? Ладно, какая разница. Факт, что с таким стимулом я и правда буду прогрессировать гораздо быстрее.
Преодолев внутреннюю дрожь, я отодвинул створку двери. Как обнаружился на краю додзе у окна, обложенный книгами, и быстро пролистывал страницы. Судя по тому, как подрагивали его пальцы, бедные книжки были в шаге от разрубания лежащей рядом с ним катаной.
— Йо, Кай!
— Рин? — я снова едва удержал рычание. Агрессия этого психа просто заразительна!
— Кай! — наставник вошел следом за мной, — Сразись с Рином, как в прошлый раз.
— Но мастер! У меня нет времени на это! Вы же только позавчера показали мне путь!
— И ты опять уперся на нем в препятствие, которое не можешь придумать как обойти! Тебе нужно шагнуть в сторону, помочь пройти по пути другому, и тогда возможно ты сам увидишь решение. А может, Рин тебе его подскажет — несмотря на то что у него меньше опыта, он очень одарен. А ничто не стимулирует лучше, чем сильный соперник!
Я смущенно почесал в затылке. Приятно, когда тебя хвалят..
— Но мастер, это может быть опасно! — ух ты, то есть он все же это осознает!
— Лишь при предельной нагрузке проявляется прочность клинка!
Кай быстро собрал книги:
— Хорошо, мастер. Рин, надеюсь, ты готов?
Я оскалился. Теперь это был не тот безумный Кай, с которым я дрался до этого. Исходящая от него ярость резала не хуже ножа, полностью отличаясь от позавчерашнего исступления.
— Всегда готов!
* * *
На этот раз додзе пострадало гораздо меньше. А вот я — больше. Хоть Каю и пришлось изрядно повозиться, да и побегать тоже — безропотно принимать удары я не желал. Вот только мой демончиеский бонус к скорости нивелировался тренированностью Кая. А самое обидное было то, что я не смог ни разу достать его бокеном! Правда, один раз подставил подножку, а другой раз удачно врезался в него плечом, опрокинув.
— Защищаешься ты лучше, — признал Кай, отдышавшись. Я лежал на полу и чувствовал, как тело превращается в один большой синяк, — Но над атакой нужно поработать... Ты ни разу меня не коснулся!
— Кай! — дедок, молча наблюдавший за нашей дракой, выпустил клуб дыма из изогнутой трубки, — Ты слеп! Он заставил тебя упасть целых два раза! Было бы у него больше опыта, или был бы он не один — и ты бы проиграл!
— Но это не были приемы фехтования! Это была обычная борьба!
— У настоящего воина меч не только в руке, но и в душе! В бою воин не ограничивает себя! И владеть своим телом, чтобы оно разило и без меча, и сильнее разило мечом — очень мудро! Задумайся, Кай! В прошлом бою Рин доказал тебе, что красть техники не позорно! А если ты проложишь тропы сравнений между его путем меча и своим путем хлеба, ты найдешь ответ на мучающий тебя вопрос!
— Чего?! — я рыком сел. Какой-какой путь? Что это у дедка в трубке, что он такое несет?! Кай задумался. Потом лицо его просветлело, и он вскричал:
— Конечно! Как воин должен узнать не только приемы мечом, так и я не должен ограничивать себя! Кроме хлеба, я должен изучить приготовление и обработку того, что ему сопутствует — фруктов, сыров, мяса... всего! Только после этого я приближусь к тому, чтобы стать Истинным Пекарем!
Кай резко вскочил, поклонился наставнику и мне:
— Спасибо, мастер, спасибо, Рин! Я прозрел благодаря вам! Мне нужно срочно бежать! Может, я успею до закрытия библиотеки!
И прежде чем я успел подобрать отвисшую во время этого бредового монолога челюсть, он выскочил наружу, едва не снеся дверь.
Кое-как вернув лицу нормальное выражение, я повернулся к дедку.
— Наставник, что ЭТО было?
— А, ты же не знаешь... Кай работает в пекарне. И там есть паренек, у которого получается хлеб гораздо вкуснее... Кай очень старался его превзойти, но на соревнованиях по пекарскому искусству, что были позавчера, не смог этого сделать. Спасибо, Рин, твое появление снова указало ему путь.
— Что?! То есть та ярость была из-за того, что он проиграл какой-то пекарский конкурс?! — Бред. Я не верил своим ушам! — Всего лишь?!
— Для Кая слова "всего лишь" и "проиграл" несовместимы... И он очень серьезно относится к своему умению делать хлеб.
Я схватился за голову. Нет, я тоже люблю готовить и не терплю, когда мои навыки принижают... Но чтоб так! Кстати, интересно, а любовь к приготовлению еды — это общая черта всех с демонической кровью?
— А почему он вообще решил стать пекарем?
— Его отец оставил семью, чтобы достигнуть совершенства на пути меча, и Кай с ранних лет вынужден был подрабатывать в пекарне... — поведал мне дедок, — он говорит, что путь меча — это путь разрушения, а потому он должен постичь и путь хлеба — путь спасения людей, путь созидания...
— Ахренеть, — сказал я, кое-как подымаясь на ноги, — что-то с его лицом в это с трудом верится... Да и мне кажется, что о спасительном и созидательном аспектах пути хлеба он немного забывает...
— Да уж, лицо Кая не похоже на лицо человека, который хочет помогать другим, — кивнул наставник, — Но именно поэтому я рад, что он выбрал путь хлеба... Боюсь, иначе темная сторона пути меча поглотила бы его.
Попрощавшись с дедком, я, пошатываясь, побрел домой. Путь хлеба, да? То есть из-за того, что он испек хлеб хуже чем кто-то там на конкурсе, он ТАК расстроился?! Какой бред. Гу мерещилась мне на каждом шагу. Такой абсурд не мог быть не чем иным кроме... Хотя...У каждого свое безумие и свой способ от него спасаться. Кто я такой, чтобы судить?
И надо таки обязательно попробовать, что Кай печет! Должен же я знать, ради чего получаю тумаки!
Глава тринадцатая. Лягушачьи бега.
— Привет, старик! Долго тебя еще будут тут держать? — я ввалился в палату к Фудзимото. — Я тут тебе творожного омлета принес, для костей полезно!
Преподобный отвлекся от книги и оглядел меня с ехидной улыбкой:
— Приветствую вас, о солнцеликий халиф! Рад, что вы смогли оторваться от своего гарема, чтобы навестить меня!
Я опешил.
— Неужто очкастый далматинец настучал?
— О, спасибо Рин! Давненько я не ел твоей еды!... Только спрячь в тумбочку, а то медсестры найдут и конфискуют. Мне, видите ли, прописана диета из-за отравления демоническими миазмами... Да, Юкио был, мягко говоря, удивлен показанной тобой способностью налаживать отношения... Раньше за тобой такого не водилось, — Фудзимото снова улыбнулся, но в глубине его глаз пряталось беспокойство. Я уселся на стул рядом с кроватью. Мда. Попробуем играть в открытую.
— Думаешь, насколько сила меняет меня? И не сопутствуют ли положительным изменениям неприятные побочные эффекты?
— А ты действительно поумнел, Рин! — Фудзимото был удивлен и доволен. Но и насторожен тоже, — Да, ты прав... можешь успокоить старика?
— Легко, — я улыбнулся. Подобные вопросы я обдумал еще накануне, когда почувствтвовал эмоции Юкио при появлении Бровок и Паку у нашего общежития. — Причины две, и обе действительно связаны с пробуждением. Во-первых, раньше я был очень вспыльчив и не сдержан, агрессивен... Но как я узнал, это ведь не совсем я — это демоническая кровь во мне. И если очень постараться, ее можно держать в узде... Хотя и приходится периодически спускать пар...
— Это ты про свои бои с Каем? — сверкнул очками Фудзимото, — ты далеко не после каждой драки таким побитым возвращался, как после тренировки с ним...
— Ага, — закивал я. Ну Юкио, мелкий стукач! Про Кая я сам хотел рассказать! Это ж не персонаж, а живой анекдот — пекарь-мечник! — Кстати у Кая примерно таже проблема, вот только демоническая кровь в его семье передается довольно давно... так что никаких особых сил у него нет, а вот ярости хоть отбавляй.... Так что мы, можно сказать, нашли друг друга по интересам... да и одна драка с ним улучшает мое владение мечом больше, чем неделя обычных занятий...
— Вот значит как... — протянул Широ, — А откуда ты знаешь, что у него в предках демон затесался? Юкио об этом ничего не говорил...
— Почуял, — просто ответил я, — Это кстати вторая причина. Я теперь чувствую гораздо больше, чем раньше... И эмоции тоже... Лучше всего конечно ощущаю негатив, но и другие чувства при должном старании могу разобрать... А это сильно облегчает общение с людьми!
— Что, неужели все эмоции можешь разобрать?
— Да если бы... С пятого на десятое, да и то не всегда... Это наверняка связано с тем, что мои способности были запечатаны в мече... Кстати, старик, — оживился я. Конечно, мне уже известно, кто автор печати, но должен же я как-то это обосновать. — Ты можешь мне рассказать про эту печать? И что с ней стало, когда я вытащил меч? Если подумать, я ведь понятия не имею, как это все работает...
— Ты знаешь Рин, я тоже, — весело ответствовал Фудзимото, — это тебе лучше у Мефисто спросить — печать на Курикаре его рук дело...
Потрясающе. Честно говоря, мне было несколько не по себе признаваться в своих сенсорных способностях. Люди не любят, когда кто-либо лезет им в голову... А у Фудзимото даже тени негатива не возникло!
— Понял, спасибо... Старик, скажи, а тебя... ну... не смущает, что я могу прочитать твои эмоции?
— Рин, — покачал головой бывший паладин, — Если я что от вас и скрывал, то только потому что вам было рано об этом знать. Никогда не прятал своих чувств от тебя и Юкио. И впредь делать этого не собираюсь... И не злись на Юкио, пойми, мы очень беспокоимся о тебе...
— Ага, не стану ли я чудовищем? — хмыкнул я, — Еще как стану! Я этому мелкому стукачу еще все припомню! Настоящий клуб "Далматинец" организую, и тогда он попляшет!
— Какой-какой клуб? — изумился Фудзимото.
Следующие полчаса я развлекал старика рассказами про фанаток Юкио, про каевскую страсть к хлебопечению и про Укобака. Широ хохотал и хватался за ребра. Под шумок старик съел принесенный мной гостинец. И когда я уже собрался уходить, он потянулся, положив руку мне на плечо:
— Рин, спасибо, что стараешься применять свои способности для добрых целей. Ведь гораздо проще пойти по легкому пути! Держись и помни — я горжусь твоим выбором!
— Да ладно, что там... — я смутился не столько от похвалы, сколько от сопровождающей ее теплой волны эмоций, — Раз уж я получил эту силу, то и ответственность тоже моя... Вот и стараюсь не напортачить.
Я собрал вещи и стал прощаться.
— Рин, ты, главное, со своим гаремом не напортачь, — напутствовал меня Фудзимото, — Либо води их по отдельности за нос, чтоб не догадались, а еще лучше — переспи со всеми одновременно! После общего разврата никуда они не денутся! Главное, чтобы выносливости на троих сразу хватило, но тут я за тебя спокоен!
Вот скотина!!! Я треснул себя ладонью по лбу, пытаясь выбить из головы возникшую там картину. Надо сказать, весьма заманчивую.
— Блин, батя, имей совесть! Я едва с ними контакт наладил! Как я теперь буду с ними общаться, если все время буду думать о... Арх!! Нет, ты чему сына учишь?! А еще священник!!! — я выскочил за дверь, и уже в коридоре меня накрыла новая волна эмоций. Неверие, удивление и целая бездна радости. А ведь точно, я впервые назвал старика отцом... ну, не совсем отцом, но близко. Черт! Ведь как просто порадовать человека! Всего лишь быть немного честнее! И чего я за "старика" так цеплялся?
Вернувшись в общежитие,я занялся тренировками по пирокинезу. На этот раз решил попробовать с обнаженной Курикарой. Стоило мне на ладонь вытащить лезвие из ножен, как вокруг меня вспыхнул столб синего огня. Поспешно задвинув меч обратно, я кинулся к огнетушителю. Задавив зародыш начинающегося пожара, сел и задумался. Да уж... Я конечно подозревал, что из-за тренировок мощь, пропускаемая Курикарой, возросла, но чтобы так... Без вариантов, надо идти к Мефисто. Хоть и стремно... А самое главное, как с ним разговаривать? Прикидываться болваном? Или честно сказать как есть? Мда, оба варианта по-своему рискованы... Но идти все равно надо.
Ректор обнаружился у себя в кабинете. Вот интересно, он постоянно что ли тут сидит?
— Конечно нет! Но я знаю о большинстве вещей, происходящих в моей Академии! Так что едва ты подошел к дверям моей приемной, я узнал об этом и переместился сюда! — Мефисто восседал за столом, как обычно в своем выдающемся цилиндре. Черт, а я опять говорю вслух. Надо с этим что-то делать! — Чем могу помочь, Окумура-кун?
— Ну... — я замялся. Ладно, спросим как есть, — Старик мне сказал, — слово "отец" Мефисто может понять превратно, — что именно вы запечатывали мои способности демона...
— И ты захотел узнать, как я это сделал и что изменилось после того, как ты вытащил меч? -Я кивнул. Мефисто положил подбородок на сцепленные пальцы и некоторое время меня рассматривал. От холодного и неожиданно серьезного взгляда зеленых глаз становилось не по себе. Вдруг Мефисто тяжело вздохнул:
— Окумура-кун, ты представляешь насколько это неподъемная задача — объяснить настолько сложное явление так, чтобы ты понял? Мне же придется говорить всю следующую неделю! Ты ведь даже базовых понятий не знаешь. Вот пройдете на курсах основы магических кругов, барьеров и печатей, тогда ты сможешь понять хотя бы треть моих объяснений!
Я вздохнул. Колоться Мефисто не желал... Что ж, ожидаемо. Но для очистки совести попытаться еще раз надо:
— Вы мне хотя бы на два вопроса ответьте! Первое — пламя не вытаскивая меч я вызывать могу, а наоборот? И второе — печать на мече как-то влияет на мое восприятие?
— О, так ты заметил, — довольно улыбнулся Мефисто, откидываясь на спинку кресла, — Да, демоны ведь ощущают намного больше людей. Ты можешь пользоваться своим восприятием на сто процентов только когда Курикара обнажена. Тут точно так же как с пламенем, только контролировать еще сложнее. Не знаю, сможешь ли ты обнажить Курикару, не призвав пламя, но теоретически такая возможность имеется. Еще вопросы, Окумура-кун?
— Как мне этого добиться?
— Пока все что могу посоветовать — продолжать тренировки, — улыбнулся Мефисто, — ты и так добился невероятного прогресса. Правда, полностью эффективными твои занятия станут только когда твоя личность стабилизируется... Но это уже не важно. Если у тебя все, возвращайся в общежитие, вот-вот начнутся "Приключения сестричек Хани-Хани"!
Я подавил желание приложить руку ко лбу.
— Тогда я пойду... Не буду мешать вам наслаждаться миром моэ...
— Спасибо, Окумура-кун! Рад, что ты понимаешь всю его важность!
Выйдя за дверь, я вздохнул. Когда моя личность стабилизируется, да? Дела... очень может быть, что Мефисто прекрасно осведомлен, что я не совсем Рин... Впрочем, никогда толком не ясно, что Мефисто знает, а чего нет. Да и паниковать по этому поводу бессмысленно — раз Мефисто ничего не делает, значит, его все устраивает. Или он просто готовится? Нет,не стоит плодить паранойю... Ладно, будем надеяться я пока не особо выбиваюсь из его планов, потому что потягаться со старшим братцем я смогу еще очень не скоро...
* * *
Вот уж не ожидал, что субботняя физкультура повторит то, что я увидел в каноне... хотя еще по церемонии метки было понятно — что-то подобное вполне вписывается в учебную программу. Нас привели в огромный зал, в центре которого была большая круглая арена. В центре арены стояла колонна с какими-то механизмами и трибуной, где за пультом находился преподаватель — экзорцист с угловатым лицом, маленькими усами, красным галстуком-бабочкой и бакенбардами. Чем-то он смахивал на карикатуру Джеймса Бонда. А к самой колонне на длинной цепи был прикован демон. Прыгун, плотоядная жаба-переросток. Еще несколько клеток с ними были подвешены вокруг колонны. Да. Нас разбили на пары и приказали спускаться вниз, где пробежать три круга, уворачиваясь от атак демона.
