Во имя душ!

— Барахло? — презрительно удивился я. — Метки ты у мага без проблем снимешь, уж чего-чего, а это как два пальца обосцать! 40 редких вещей... Да ты при желании шестерым своим людям полностью редкую снарягу обновишь! Бери пока даю! 105 000!

— Маги за свои услуги дерут как не в себя! 75 000!

— Ладно, сделаю вид, что у тебя пригретого мага своего нет под крылом... Вычту пять тысяч за него! 100 000 словно самому себе от сердца отрываю!

— Пара вещей из комплекта доспехов старшего рыцаря находятся в не самом хорошем состоянии, если не плачевном... Без ремонта не обойтись! Больше 75 000 не дам!

— Хорошо, принято, отремонтируешь... 98 000!

...

...

...

...

* * *

Сошлись на восьмидесяти двух тысячах!

Это было на процентов тридцать больше той суммы, о которой я грезил, как только снаряжение ордена оказалось в моих руках... И на тридцать процентов меньше, будь это 'законные' вещи и если бы я решил продать их легально, а не через черный ход!

Мой пространственный мешок 'потяжелел' почти на четыреста килограммов звонкой монеты! Но я понимал, что это лишь временно... После посещения Морены предстояли активные траты — в конце концов мне бы тоже не помешала броня уникального класса! Уже есть некие опасения снова вернуться к своему стойкому балансу в 10к золотых, а то и меньше. Мой 'внутренний плюшкин' такое недолюбливал...

Хотя на самом деле дело не в нем. Просто существовало множество причин иметь при себе приличную сумму денег в Лабиринте. Одна из них — уже упомянутые бродячие торговцы, которые иногда могут предложить тебе то, что ты не будешь способен купить в городах, не имея широкого круга знакомств!

* * *

После завершения сделки мы отсалютировали друг другу емкостями с напитками. В моем случае это было не особо крепкое пойло во фляжке. Так, чисто горло иногда промочить.

— Не слышал о тебе раньше, Домиен. Недавно в наших краях? — спросил Крейген и отхлебнул из горлышка бутылки красного вина, либо похожей жидкости.

Каждый раз, когда он прикладывался к бутылке, то немного сдвигал маску. У него была довольно уточненная нижняя часть лица, что входило в легкий диссонанс с его командирским голосом. Скорее всего ему было слегка за тридцать.

— Да, я по делам в городе, — не стал я особо откровенничать. — Обычный странник и человек своей дороги.

— Человек своей дороги? — как бы распробовал он эту фразу и закинул удочку. — Не планировал обосноваться в городе?

— Неа.

— Жаль. А то здесь, да и в окрестностях работы много... Особенно для 'обычных странников', способных случайно выйти к месту массовой гибели нескольких десятков лысоголовых, — он снова отсалютировал мне, вернул ему жест. — Ты, можно сказать, уникум. Настоящий талант.

После лести он усмехнулся и решил медленно пояснить, словно растягивая нашу встречу:

-...А они, Домиен, не ходят меньшими группами с лыцарями в таких доспехах, — подмигнул он и постучал по уникальной броне, которую он единственную пока не убрал в кольцо. — Многим тут успели кровушки попить. Ну и мы у них тоже. Хе-хе!

Он рокочуще рассмеялся. В этот раз я смог случайно разглядеть его зубы.

Пазл наконец сложился в моей голове. Я теперь понял, из какой фракции Крейген и кем он мог быть.

Мы продолжили непринужденную беседу. Мне была отчего-то приятна его компания. Провели отличную сделку, хорошо поторговались. Думаю, он испытывал похожие эмоции. Несмотря на свою силу и статус он вел себя достойно и не вызывающе, но при этом не создавал ощущение 'человека', не заслуженно находящегося на своем месте.

Снаружи уже начало темнеть. Пора было и честь знать.

Крейген передал мне визитную карточку со словами:

— В следующий раз можем напрямую сотрудничать, если, конечно, нет каких-либо предубеждений. Буду рад и просто поболтать, и по делу. Касаемо любой смежной сферы.

— Взаимно, Крейген, — я мельком глянул на карточку, на которой выше текста был изображен острый черный камень, и подтвердил свои мысли. — Или мне лучше называть тебя другим именем?

Он усмехнулся:

— Это имя тоже многие знают. Правда не всем довелось свести их воедино.

Он первым решил покинуть помещение.

— Мое имя Дэдвин, — бросил я ему вслед. — Приятно было познакомиться.

* * *

Погладил спрятанную шкатулку за спиной. Пришло время навестить ведьму Морену.

Обогатившись, мои ноги сами понесли меня к ней, пока в конец не стемнело. 'Поцелуй гармонии' находился ровно на том же месте. Было бы странно, будь это не так.

Дзинь!

Звонкнул привходный колокольчик.

Народу было прилично. Этакий вечерний ажиотаж или поступление новых товаров? Помимо визуально знакомых мне двух девиц в рабочих мантиях — к ним присоединилась третья. Но все равно их казалось мало на такой наплыв покупателей.

— А, Дэдвин, — раздался завораживающий голос рядом со мной словно из ниоткуда. — Поднимайся сразу наверх, не отвлекай Зану и остальных. Как видишь, сегодня день больших скидок, покупатели нам продуху не дают!

Я мог почувствовать ее довольный и даже слегка игривый тон. Что ж, это хорошо, у меня тоже сейчас приподнятое настроение. В прошлый раз мы закончили с делами, но не с нашими непринужденными беседами.

Знакомой дорогой очутился на втором этаже. Встретили меня высокие шкафы с книгами, которые шли вдоль периметра почти всего помещения, исключая выход на первый и третий этаж. Ведьма сидела на своем прежнем месте на диване. Такое ощущение, что она с него и не слезала за время моего отсутствия... Книгиня, чтоб ее!

Слегка улыбнувшись своим мыслям и в душе посмеиваясь, я обозначил уважительный полупоклон:

— Госпожа Морена, рад видеть вас в прежнем добром здравии. Выполнив поручение, я постарел на целую неделю, а вы кажется наоборот... Все молодеете?

Ее лицо по-прежнему не угадывалось в темноте капюшона.

— Ах что за льстец! — нарочито возмущенно воскликнула ведьма, слегка даже изменив осанку и сев прямо, улыбка предательски просилась на ее чувственные губы, но она сдержала себя и лишь покривила ими, однако ее кокетство прямо вырывалось наружу. — Присаживайтесь, молодой человек, вы сегодня, я смотрю, очень своевольны. Хотелось бы напомнить, что я вам в матери гожусь... Хоть и чрезвычайно молодые, как вы верно заметили.

— А, значит вы так молоды? — присев, я непринужденно удивился. — Я слышал, что для истинных магов и сотня лет всего равно что в школу сходить... К слову сказать, мой психологический возраст вообще колеблется от семнадцати до сорока. Большую часть времени — это тридцать пять плюс. Поэтому с молодым человеком вы погорячились, госпожа. Иногда я думаю, что моей душе миллионы и миллиарды лет...

— Психологический возраст? — заинтересованно переспросила Морена. — Откуда это, Дэдвин? — и с нескрываемой иронией спросила. — Из умных книжек, которые ты читал, сидя у костра в своих долгих странствиях?

— Истинно так!

...

Я достал шкатулку и поставил ее на столик перед Мореной.

Ведьма коснулась рукой шкатулки и вскоре наконец произнесла:

— Да, это оно!

Она встала и отнесла шкатулку вглубь помещения, поставив возле книжных шкафов. Из-за тусклости освещения я не мог разглядеть. Да и не хотел, если честно, заглядываясь совсем на другие места...

Когда ведьма встала и пришлась перед моими глазами... Я невольно вспомнил лесных орчанок и сглотнул.

Не было никакой эротики в движениях Морены или тем более призыва, ее темно-фиолетовая мантия была просторной и полностью закрывала тело... Но сколько же воображения она оставляла! Сколько бы не пыталась, мантия не могла скрыть поистине потрясающие изгибы этой невероятно притягательной женщины!

Я сглотнул второй раз и когда ведьма стала возвращаться, сделал вид, что копаюсь в своем вещмешке. Вскоре я наконец очистил сознание от сердечно-генитальных мыслей.

Воздержание явно до добра не доводит...

— Как там поживает шаманка Рокайя? — усевшись на свое место, спросила Морена, не заметив моего мимолетного чисто мужского состояния.

Мое лицо стало серьезным и искренним при упоминании старой орчанки:

— Золотая женщина... Она в порядке, но кое-что произошло, пока я гостил в ее племени.

Я пересказал ей нападение Ордена колючей розы, а также не забыл упомянуть, что Рокайя провела ритуал и определила, что Мия живой очутилась в другом мире.

— Вот оно как, — задумалась Морена. — Орден в последнее время многим решил перейти дорогу... С шаманкой племя не пропадет, волноваться не стоит. Они найдут себе новый дом. Касаемо Мии... Не скажу, что сведения из ритуала Рокайи сильно облегчают определение ее местонахождения. Моя магия работает немного по другим принципам, Дэдвин.

— Я понимаю, госпожа Морена... — вздохнул я и перевел тему. — Каково будет ваше второе поручение?

Ведьма притихла, словно рассматривая меня — из-за магической темноты ее капюшона я не мог точно сказать.

— Кажется, ты достиг уровня Мастера, — испытывающе произнесла она. — Твой прогресс впечатляет!

— Ваша похвала, госпожа Морена, заставляет мое сердце биться чаще. От ваших глаз ничего не скрыть...

Мастер мастеру рознь. Даже в пределах обозначенного уровня развития, силы могли заметно отличаться. Например, вождя орков, старшего рыцаря, Драугра и меня... Всех нас можно было отнести к мастерам-воинам. Даже несмотря на то, что Драугр, с некоторых пор и я — владели несколькими магическими умениями.

— Тогда тебе можно попробовать дать более ответственное задание?.. — пристально улыбнулась Морена.

— Внемлю вашему слову.

Морена снова погрузилась в себя, но вскоре наконец заговорила:

— В декаде пути от города... — начала она, а я мысленно разделил на три. — Находится древнее поле битвы. Оно представляет собой огромный высохший каньон, хотя когда-то, если верить слухам, он был процветающим местом, оазисом посреди песков, перевалочным пунктом сразу между несколькими городами, которые уже канули в небытие. Как и город, который раньше находился на месте Лагрента...

— Моя задача?

— Тебе нужно найти место гибели высшего демона. Там, где лежал его труп.

— Труп? — переспросил я, ибо при обычных обстоятельствах такие создания не оставляют после себя трупа, воскрешаясь в истинном теле на своем родном Плане.

— Да, — кивнула Морена. — Демон был уничтожен вместе с душой благодаря особой высокоуровневой магии. Но подробности мне не известны. При себе он имел одну интересную вещичку... Легендарный артефакт.

— И что, никто не озаботился после его убийства подобрать эту вещь? — недоверчиво уточнил я.

Ведьма улыбнулась еще шире:

— С поля боя забрали даже скелет высшего таннарбелла, что уж говорить о всех его вещах. Но совсем недавно выяснилось, когда этот артефакт впервые пришлось активировать, что он оказался...

Глава 14

— Подделкой? — смекнул я.

— Верно.

— Почему его раньше не активировали?

— У подлинного артефакта не только аномально большой промежуток между активациями, но он также забирает существенную часть жизненной силы владельца — многие после этого едва ли смогут сделать второй вдох. Для почти бессмертных существ, богов, драконов, в общем, высших рас — подобное ограничение не критично, но вот для остальных... — она усмехнулась, наблюдая за моим выражением лица. — Я знаю, о чем ты подумал. Проблема еще в том, что и активировать его сможет далеко не каждый... Вариант со смертником не сработает.

— Но с чего вы взяли, что настоящий артефакт до сих пор лежит на древнем поле боя?

— В данном случае я сама выступаю в качестве исполнителя... — пояснила Морена. — Тебе это и предстоит выяснить. Есть два косвенных признака, говорящих об этом.

-...?

— Первое, слова заказчика, который выразил уверенность, что артефакт был при демоне, ибо благодаря артефакту его и смогли отследить. Скорее всего заказчик был очевидцем или участником тех событий. Второй признак как раз указывает на то, что артефакт до сих пор находится на этом поле битвы, либо до недавнего времени там находился. Если не вдаваться в подробности, то сами изменения в местности и климате Большого каньона косвенно предполагают подобное развитие событий. Выяснено это было мной недавно. Заказчик подтвердил, что это могло быть связано с артефактом.

— Госпожа Морена, вы предлагаете... мне перерыть всю область вокруг предполагаемого места гибели демона в поиске артефакта, или... весь Каньон, если он успел его спрятать до своей смерти?

Улыбка не сходила с губ Морены:

— Не совсем. Заказчик настаивает, что артефакт был при демоне во время нападения на него.

— Получается... Он мог только незаметно спрятать его где-то неподалеку? — наконец догадался я.

— В точку! — сомкнула губы Морена и сделалась чуть серьезнее. — Тебе может даже не придется перекапывать место его гибели.

Она провела рукой по мантии в районе ключиц, видимо, воспользовавшись пространственным хранилищем, и в ее руке появился белый, испускающий кровавый свет, предмет размером с ладонь.

— Кристалл, нет... Кость того демона что ли? — пригляделся я.

— Не просто кость, а часть затылочной кости, которая была зачарована высокоуровневой магией. Она поможет тебе найти артефакт. По словам заказчика, в ней были частично восстановлены последние минуты жизни того высшего демона.

— Понятно... — заинтересованно протянул я, но затем скептически нахмурился. — А чего заказчик сам не захотел сходить и раскопать артефакт? Судя по всему, силенок у него на подобное явно хватало.

— Верно. Более чем. Но кто ж его пустит в этот мир? — загадочно произнесла Морена. — Ему сюда нельзя... Ни в каком виде.

* * *

После ухода Дэдвина, на второй этаж к Морене поднялась Зана, известная ему всего лишь как обычная работница лавки. У нее были темные волосы с редкими зелеными прядями. Дэдвин очень удивился бы, узнав ее истинный статус.

— Госпожа Морена, что вы такого нашли в этом выглядевшем как разбойник с дороги человеке? Держу пари, что и манеры у него соответствующие! — пожаловалась Зана.

— Ох, сколько тебе еще в жизни предстоит открыть, Зана... — с улыбкой покачала головой Морена. — Поведай, что тебя беспокоит?

— Важные посетители косо на него поглядывали, когда вы пригласили его к себе, он так... — пыталась подобрать слова юная девушка, краснея от гнева, — он так вышагивал к вам, будто был здесь частым гостем... Будто к себе домой захаживал в самом деле!

Морена заливисто рассмеялась, представив эту ситуацию.

— Что смешного, госпожа? — с застывшим лицом криво улыбнулась Зана, метая искры глазами. — Важные и богатые посетители с первого этажа ни разу не удосуживались подобной ему чести! Они стали расспрашивать, что это за важный господин! Мне пришлось краснеть и оправдываться, что я не знаю!

— Так ты же действительно не знаешь... Ну, и к чему ты клонишь? — отсмеявшись, спросила Морена.

— Он всем своим видом... своими манерами... Рушит престиж лавки и лично ваше реноме, госпожа Морена! — едва не подпрыгнула от негодования девушка, наконец выложив все карты на стол.