"Корпорация-2"

— А этот...Терсс? — Хаган прищурился и задвигал бровями — у тебя с ним что-то было?

— Да ничего не было...отстань! — построжела лицо Сихха — так...ничего не значащие отношения. Я же тоже не железная! Слай вон в бордель нацелился, мне что, тоже туда? Хватит об этом. Моя личная жизнь — это моя жизнь. О себе думай! Слай, может посмотришь, что там нам прислал Филигс? Я слышала, как у тебя просигналил видон.

— Может оставим до корабля? Не хочется тут раскрывать...успеется еще.

— Оттягиваешь момент? — понимающе усмехнулась девушка — все равно придется смотреть. Или ты раздумываешь над возможностью скрыться? И вот еще что...почему-то мне кажется, что за нами следят. Ребята, у вас нет такого ощущения?

— Да с чего ты взяла? — насторожился Хаган — впрочем...вон та черная машина давно за нами летит, да. Я ее заметил еще возле участка. Филигс? Или кто-то еще?

— Откуда я знаю — буркнул Слай, озираясь по сторонам — может командор, может какие-то враги. Ведь кто-то нас напоил этой пакостью?

— А ты не думаешь, что это было по распоряжении Филигса? — девушку передернула плечами — я не удивлюсь, если это так и есть. Держать нас под контролем, все время впутывая в неприятности, пока мы не увязнем по самое горло — разве это не вариант?

— Вариант, да — вздохнул Слай — но разве это что-то меняет? Скажи, Си, меняет?

— Ничего не меняет — медленно кивнула девушка — и все-таки, загляни в видон. Мне не терпится узнать глубину будущей задницы. Мне кажется, на этот раз командор приготовил нам что-то особенное.

— Нет, на корабле будем смотреть — заупрямился Слай — отдохнем, поспим...хмм...выспались, да...в общем — вымоемся, запустим в кровь болеутолящих, противоядий и вперед, к новых свершениям. Знаете, ребята, я тоже удивлен, что нас так разобрало с этой наркоты, или с яда. Мне даже кажется, что нас совсем хотели убрать, навсегда. Похоже, что кто-то знал о том, что мы отправимся в это самое место, куда нас направляет Филигс.

— То есть ты хочешь сказать, что все было решено заранее, что уже где-то наверху решили, что мы должны куда-то лететь, и чтобы не полетели, некто устроил нам массовое отравление? Слай, ну у тебя и фантазия! — покачал головой Хаган — я такое только в кино видал! Про шпионов! Только вот неувязка — им легче было просто нас грохнуть — стрельнуть из плазмомета, и конец! Зачем такие сложности? Мы что, советники Императора? Командующие флотом? Нас пристрелить — раз плюнуть! Нет, не верю...

— А я верю! — упрямо дернула подбородком Сихха — у нас мало информации, и возможно, что мы много не знаем. Не нужно считать себя такой ничтожной личностью! Может ты и такая ничтожность, как о себе думаешь, а я вот себя ценю! И Слая ценю! Он блестяще разобрался с двумя проблемами, на двух планетах, и уверена, разберется и на третьей! И кто-то очень не хочет, чтобы он это сделал! И почему его должны тупо убить? Может они хотят переманить Слая на свою сторону? И тогда — зачем его убивать? От мертвого прока нет.

— Хмм...может быть — нехотя признал Хаган — да, дельная версия. Правда, интересно, куда же мы полетим? Азартно, не правда ли? Похоже на игру в казино — то ли выиграешь, то ли не выиграешь — меня это забавляет!

— А меня нет — буркнул Слай, закрывая усталые глаза — я хочу спокойной, мирной жизни торгаша, много денег и свободного времени, чтобы бездельничать и валяться на песке, на берегу моря! И не хочу быть персонажем шпионских романов! Создатель развлекается, засовывая меня в разные поганые задницы, а я страдай! Зачем мне это?!

— Да, ты не нашей расы! — со вздохом заключил Хаган, поправляя бесполезный разряженный лучевик — ты не ценишь напряжение битвы, радость победы, щекотание адреналина в крови! Жалкая, приземленная личность!

— Пусть! И такой приземленной личностью хочу остаться навсегда! — сварливо заключил Слай и отключился от разговора, не отвечая ни на какие вопросы. Его почему-то задели слова Хагана, и он решил при случае припомнить строптивому приятелю неосторожные слова. Это он-то, жалкая, приземленная личность?! Он, отбросивший покой, улетевший в космос на поиски приключений?! Он, поставивший на карту все, что у него было?!

Сравнение с игрой очень Слаю не понравилось, оно напоминало о происшедших событиях, и не способствовало улучшению настроения и самочувствия. Потому постарался отогнать от себя эти мысли и впал во что-то вроде транса, в полудрему, в которой и пребывал весь оставшийся путь до космодрома.

* * *

— Ну что, отдохнули от 'отдыха'? Можем начать? — Слай усмехнулся и с удовольствием откинулся на спинку кресла. Приятно ощущать себя снова чистым, а еще — ничего не болит — аптечка творит чудеса. Вернее — медицинский робот-паук, нашпиговавший тело нужными лекарствами.

— Издеваешься? — ухмыльнулся Хаган — давай, не мучай! Включай!

— Включаю! — скривился Слай, и пробежавшись по виртуальным окнам нашел присланный ему файл. Выдернул из памяти, развернул, всмотрелся в появившееся изображение.

А на изображении был сам Филигс. Он смотрел на Слая спокойно и весело, потом подмигнул, сложив руки на груди, сказал:

— Ну что, капитан, готов? Теперь слушай...

Через пять минут настроение Слая снова упало вниз, через десять — опустилось ниже палубы корабля. А еще через час звездолет стартовал с космодрома, уйдя по гравилучу в темное ночное небо.

* * *

— Зай, обстановка?

— Пусто. Патрульных кораблей и боевых спутников нет. Никакой агрессии.

— Никакой агрессии, а корабли пропадали! — мрачно заметил Хаган — что-то ведь должно быть!

— Данных нет. Капитан, наши действия?

— Сажай на космодром, ближе к главному корпусу. Боевая готовность! Если что — стартуй!

— Слушаюсь, капитан. Захожу на посадку. Агрессии не обнаружено. Движения — тоже. Посадка завершена. Защиту оставить?

— Оставь. Приблизь изображение вон того корабля. Что это за корабль, Сихха?

— Армейский разведчик класса 'Дагон'. Легкое бронирование, два лучемета, экипаж шесть человек. Можно сказать — шлюпка, вроде нашей, только скоростная.

— А рядом? Это что за бочка?

— Это и я тебе скажу — вмешался Хаган — Синтонианский разведчик класса 'Диоген'. Говорят, был такой боец на Синтонии, жил в бочке. Эта штука похожа на бочку. Крепкая штука — броня, три орудия, два десятка экипажа.

— А вот тот, длинный? Игла иглой...чего он такой тонкий?

— Они почему-то считают, что это эстетично — пожала плечами Сихха.

— Кто — они-то?! — недоуменно поднял брови Слай.

— Хозяева, кто же еще. Только не спрашивай, кто эти хозяева! — фыркнула девушка — Не знаю! Да чего ты уставился, шучу я! Дальний разведчик, новейшая модель! Похоже, что недавно приземлился. Мы не первые, как вы помните...

— Помним — вздохнул Слай — Я броню надену. Жалко на Хагана нет броньки.

— Я ИЗС надену. Кстати, может взять лучемет?

— Откуда у тебя? — Слай удивленно поднял брови, затем прищурился — что, отжал у кошек?

— Ага...три штуки! Хе хе хе...у меня в каюте лежат. А что? Всегда сгодятся, нам оружие нужно! Ты видишь, что творится? Ты видишь, как нас засовывают в адские места?! Были бы деньги, я бы даже прикупил боевого робота. Ну...самого дешевого, списанного из десанта! Можно за десяток тысяч взять вполне неплохого робота! А он крепкая штучка, с таким роботом нас не так просто взять!

— Кому? Кому взять-то? — поинтересовалась Сихха, вглядываясь в космодром со стоящими на нем звездолетами — Кто нападает? Все тихо, мирно, курортная планета! Кстати — за космодромом ухаживают, видите? Вокруг чисто, прибрано, все как с картинки. Непохоже, что это военная база...может ошибка?

— Никакой ошибки. Зай, мы в нужное место прилетели, ты не ошибся? — усмехнулся Слай.

— Капитан, я не могу ошибиться. Это она, база. Я помню ее. Бывал тут, и не раз, когда управлял кораблем-доком. Более того — я тут родился.

— Что?! Как это — родился! — Слай недоверчиво помотал головой, посмотрев на друзей, замерших с открытыми ртам — ты, тут?!

— Да. Здесь некогда производили позитронные мозги для флота Империи. Я был экспериментальным мозгом, больше таких как я не было. При мне не было. После меня — не знаю.

— Почему же Филигс ничего об этом не сказал? — нахмурился Слай — вот ведь мерзавец! Военная база! Оказывается, не просто военная база!

— Мне интересно, почему Зай не сказал, что это его колыбель? — хмыкнул Хаган — Зай, ты-то почему молчал?

— Меня никто не спросил, а я посчитал это неважным. Разве важно то, где я родился? Или, вернее, где меня изготовили.

— Зай, что ты знаешь о базе? Ее структура? Кто ей управлял?

— Нет информации. У меня нет информации. Да, я тут родился, но это не означает, что я знаю все о базе. Здесь вырастили кристалл-мозг, здесь наполнили его знаниями, затем перенесли в корабль. Что я могу знать о базе? Я был здесь несколько раз, но что сюда привозил, какой груз — не знаю. Информация удалена. Знаю лишь, что когда-то на базе было довольно многолюдно, стояло много кораблей. Сейчас — пусто.

— Вот интересно, как же мы должны определить, что тут случилось? Куда исчезли люди? — скривилась Сихха — ерунда какая-то! Информации ноль, сходи, посмотри, расскажи — а чего рассказывать? Вот я вижу, стоят три корабля. На запросы не реагируют. И что я должна сообщить? Видела три корабля?

— Одно можно сказать с полной уверенностью — сидя в 'Бродяге' ничего не узнаешь, не так ли? — вздохнул Слай — Сихха остается на месте, мы с Хаганом идем смотреть корабли.

— Корабли заперты — вмешался искин — я осмотрел их со всех сторон, проникнуть в корабли невозможно. Экипаже в них скорее всего нет. Детекторы массы и движения ничего не дали. Корабли пусты. Живых там нет.

— Тогда куда нам идти? На базу? Где у нее вход?

— Мы стоим рядом со входом. Вон та башенка, под ней вход в базу, это я помню. Он же въезд. Двери открыты.

— Ждут? — усмехнулся Слай — Хаг, ты надел ИЗС? Тогда пошли?

— Пошли — кивнул синтонианец и оглянулся на Сихху — смотри внимательно. Если что, кроме тебя нас вытащить некому, учти. Хотелось бы еще пожить, очень уж забавная у нас теперь жизнь!

— Что, и в рай не хочется? — фыркнула девушка, и подмигнула Слаю.

— Попозже! Надеюсь на рай, да, но пусть он будет не сегодня! Нет, не сегодня! — скорчил рожу Хаган, подергав самозатягивающиеся лямки ранца индивидуальной защиты — и тут же посерьезнел — Кошка, на тебя вся надежда! Ей-ей, чую своим носом — ждут нас большие неприятности. Слишком тихо! Слишком. Лучше бы они по нам палили. Лучше бы лучи, ракеты, злые космолетчики...но не эта гадская тишина!

— Пробирает, да? — Слай усмехнулся, но сам незаметно поежился — Меня так просто в дрожь бросает. Ну за что мне такая судьба? Почему мы просто, тупо не возим грузы, зарабатывая немного, но верно? Почему мы мечемся по миру и рискуем жизнью?

— Все в руках богов! — Хаган воздел глаза к небу.

— Все в руке Кошачьего Бога! — откликнулась Сихха

— Все в руках Создателя — мрачно подытожил Слай — И он очень любит над нами издеваться. Говорят, что если Создатель очень любит человека, он посылает ему тяжкие испытания.

— К черту! К черту такую любовь! — тут же откликнулись Сихха и Хаган, переглянулись и рассмеялись. Смеялся и Слай, надеясь, что его хоть на секунду отпустит нервное напряжение.

Не отпустило. И когда Слай перешагнул порог звездолета, сошел на пластбетон космодрома, по коже прошла волна холодной дрожи, и это несмотря на то, что жарило солнце, на небе ни облачка, и сухой, легкий ветерок пытался забраться под черную боевую броню.

Впрочем, возможно это потому, что Слай поставил слишком низкую температуру в системе обеспечения боевого скафандра. Не мог же он трясться от страху, как простой менеджер с провинциальной планеты?! Он, космопроходец, капитан звездолета, победитель и завоеватель казино и поганого борделя! Великий агент великой Империи!

Вдохновившись маршевыми патриотическими мыслями, Слай немного приободрился, взял наперевес украденный Хаганом лучемет и зашагал к зданию базы. Лучемет держался в специальном креплении, руки лишь направляли его ствол, палец на спусковой кнопке, так что любой супостат мог получить очередь прямо в толстое брюхо, что наверняка вызвало бы несварение желудка. Почему этот супостат толстый? Да кто его знает...толстый, и все тут! Огромный, слоноподобный, рыкающий громовым голосом. Как два Хагана. Или три? Нет — лучше пять!

Хаган шел рядом, окутанный едва заметной пленкой защитного поля, мерцавшей в солнечных лучах голубоватым свечением. Синтонианец был настороже, ствол лучемета как клюв хищника, ищущего добычу, перемещался слева направо и обратно, следя за многочисленными летающими зверьками, заменяющими здесь птиц.

Эти зверьки протяжно свистели, а пролетая мимо разведчиков почему-то старались нагадить прямо на макушку звездоплавателей, возможно выражая этим неприязнь к прогрессу и к человеческому роду. К тому моменту, как Слай подошел к открытому входу на базу, его черная грозная броня выглядела жалко и убого, будто старый костюм сельского ринака, забытый в клетке с птицами. Утешало лишь то, что Хаган был в худшем положении — не облаченный в броню он героически принимал все издевательства животного мира этой планеты прямо на неприкрытую голову, что вызывало у него яростное рычание и ругань. Звуки, которые он издавал, напоминали клокотание грязи в грязевых вулканах. Слай разбирал лишь отдельные слова, что-то вроде 'Проклятое зверье!' и 'Убил бы этого Филигса!'

Со всеми высказываниями приятеля Слай был согласен, но вступать в хоровое ругательное пение не собирался — не до того. Он вообще теперь не понимал — на кой черт ввязался в это предприятие? Может и правда стоило свалить в малодоступные места вселенной и зажить там, без страха и без всяких там Филигсов, осложнявших Слаю жизнь?

Эти мысли не способствовали бодрости духа, расслабляли, разлагали, потому Слай отбросил их, но...надо сказать — не без усилия. Ведь задушить голос Правды довольно трудно, если только не врать самому себе...

Вход, как вход — массивные плиты, толщиной с человеческое тело, серебристый металл пола, уводящего вниз, под землю, в темноту. У Слая в шлеме был фонарь, Хаган неплохо видел в темноте — наследие волчьих предков — так что разведчики пошли вперед, поколебавшись секунды две и набираясь духовных сил.

Когда проходили через ворота, состоявшие из двух створок, входящих друг в друга выступами-зубами, Слаю вдруг с нервным смешком подумалось о том, что раскрытые створки похожи на огромный рот, и сейчас Слай с Хаганом идут прямо в пищевод чудовищу-базе. Сами идут, как хорошая еда, даже не пришлось за ними гоняться. Ам! И сожрали.

Везде чисто, никак не скажешь, что это совсем уж старая база. Умели строить предки! Запахов Слай ощутить не мог — фильтры бронекостюма не позволяли, но сдается, что и запахов никаких не было. По крайней мере, судя по тому, как водил ноздрями Хаган. Уж его-то нос сразу учуял бы что-то нехорошее. Например — запах разлагающихся трупов.

— Стой! — Хаган вдруг резко остановился, и поднял левую верхнюю руку — у меня нехорошее чувство, что за нами кто-то следит. Помнишь, как тогда, в корабле-доке? Кто-то смотрит нам в затылок! Ты ничего такого не ощущаешь?