Втроём поиски пошли гораздо веселее. Они облазили весь дом. Заглянули в стоящий рядом гараж и служебную пристройку для хранения всевозможного инвентаря. Нашли ещё одного мертвеца — мужчину, лежавшего на кровати в комнате для прислуги. Весь пол был усыпан пустыми бутылками из-под элитного алкоголя. Некоторые разбиты. Похоже он, перед смертью, неоднократно совершал набеги на алкогольные запасы хозяина дома. Бельё на кровати испачкано высохшей кровью. По комнате раскиданы меченные красным тряпки. Похоже, что этот человек, в отличии от лежавшей в коридоре женщины, умер от ранения, не получив надлежавшего ухода. А может быть слабость от раны вынудила его оставаться в доме, а причиной смерти послужило что-то иное.

Постояв над телом, команда героев отправилась на дальнейшие поиски. В одной из комнат им посчастливилось обнаружить универсального домашнего уборщика с функцией интеллектуального управления. Тумбочка высотой по пояс передвигалась на колёсиках, однако могла преодолевать и лестницы. Из-за четырёх основных конечностей со съёмными насадками и ещё двух дополнительных, сложенных вдоль тела, универсальный уборщик походил на осьминога или ещё какого морского гада с маленьким телом и множеством длинных конечностей. В таких уборщиков устанавливали довольно мощный процессор и, понадеявшись на лучшее, Лучинэль и Аграт покатили его в комнату Кощея, подключать к связывающему виртуальный и реальный миры дата-кабелю.

Их надежды подтвердились. Универсальный уборщик оказался в удовлетворительном состоянии, а его «мозги» имели достаточную вычислительную мощность для загрузки в них младшего иксина.

-Моя рвать и метать! -заявил уборщик сразу по окончанию загрузки выдавая перемещенного в него героя.

-Добро пожаловать в реальный мир, здоровяк, -поприветствовала бывшего огра Лучинэль.

-Ничего, ничего, -успокоила его Аграт. -Зато теперь ты точно самый умный пылесос на свете. Смотри, он почти такой же зелёный, каким ты был там. Немного потемнее.

-Гранксвах!— посочувствовал другу Бронислав. Хотя, если честно, Большой Дубине грех жаловаться. У него-то синтезатор речи в порядке, да и вообще: лучше быть пылесосом, то есть многофункциональным уборщиком, чем калеченной на заднюю лапу робо-собакой. Кто не согласен — готов поменяться!

Подходящее тело для последнего члена их пятёрки, священника Джуанито Домингеса, искали особенно долго.

Хотели уже идти проверять соседние дома, несмотря на опасность нарваться на работающую охранную систему. Но Кощей вовремя вспомнил о том, что им понадобится на чём-то добраться до расположенного в городе гипермаркета ВиртАл-а. Иди своим ходом не вариант — порченные временем робо-тела могли и отказать во время долгого пути. Желательно доехать на чём-то прямо до магазина, а потом обратно. Лучшего кандидата чем стоящий в гараже электромобиль невозможно представить. Священника решили загрузить в него, чтобы он подменил собой бортовой иксин, иначе машина откажется даже двинуться с места без приказа живого человека. Этот план требовал реализации множества промежуточных шагов: нужно было проверить исправность автомобиля, как-то удлинить дата-кабель, чтобы он дотянулся до гаража и так далее. Какое-то время Джуанито ещё предстояло побыть гостем-пленником Кощея, пока они тут всё не подготовят для его загрузки-выгрузки.

Пока Аграт и Большая Дубина возились с машиной, обновляя в ней все необходимые расходники, дабы та не встала бы намертво посередине дороги — Лучинэль починила заднюю ногу робо-питомца и поменяла ему батарею на новую, способную держать заряд от восьми до двенадцати часов, в зависимости от его двигательной активности. Запасные батареи и все необходимые для ремонта инструменты нашлись в шкафу в пристройке для хранения разного инвентаря. Знания о том, как производить полевой ремонт робо-тел дал эльфийке (и всем остальным) Кощей, когда копался у них в мозгах перед тем, как начать выгружать в робо-тела. Он тогда отключил предохранительные механизмы, принудительно редактирующие личностную матрицу при выгрузке в робо-тело режущие способность к принятию самостоятельных решений и прочую защиту.

Чтобы какой-нибудь геймер додумавшийся выгрузить в куклу для секса злющего босса локации, адского медведя сто тридцать седьмого уровня, не был бы вынужден прятаться от своей разбушевавшейся куклы в ванной комнате.

Отключив стандартные защитные механизмы, Кощей, возможно, добавил что-то лично от себя. И, кроме того, закачал им много полезного. В том числе знания ремонту робо-тел. Кощей очень хотел, чтобы их миссия увенчалась успехом и делал всё, чтобы повысить их шансы.

Заодно Лучинэль наладила и синтезатор речи в теле робо-питомца. Теперь Бронислав снова мог говорить.

Их удача, что автомобиль хозяина дома был современной модели и питался от фирменной атомной батареи от РосАтома. Химическое топливо наверняка бы испортилось за почти два десятка реальных лет. А так поменяли батарею на запасную, полностью заряженную ещё на заводе, сделали профилактическую замену расходников и можно ехать. Впрочем нет, пока нельзя. Бортовой иксин не признает их гоп-компанию за реальных пассажиров, максимум за груз, нуждающийся в сопровождении живого человека-пассажира. Сначала требовалось обнулить его и заменить на Джуанито — героя-священника из ветки развития испанского замка.

Удача благоволила к ним или на то был расчёт остающегося в игре Кощея, но поход за расходниками для вирт-капсулы они начали в удобное для этого время года. Бронислав не представлял, чтобы они делали зимой и как пробирались бы через снежные завалы по ни разу не чищенным дорогам. Но на улице стояло позднее лето, когда днями ещё солнечно и жарко, но ночами уже прохладно. Стояла сухая погода. Поникшие листья деревьев просили дождя, а заросший сорняками сад молил о заботливой руке грамотного садовника. Увы, но садовник, если это был он, смотрел пустым взглядом в потолок в окружении пустых бутылок, в комнате для прислуги, за запертой дверью. И некогда стройным рядам роз и давно забывшему о стрижке газону и захваченным сорной травой клумбам приходилось справляться самостоятельно. Как умели и чем могли.

Чтобы достать до гаража, пришлось соединить три удлинителя для дата-кабеля друг с другом. Потом, с горем пополам, открыть заевшая окно и выбросить кабель наружу. Только так, по прямой, он худо-бедно достал до стоящей в гараже машине.

Процесс загрузки Джуанито Домингеса в бортовой компьютер роскошного автомобиля проходил дольше обычного. Видимо из-за множества удлинительной воткнутых один в другой соединение было неустойчивым и резало скорость. Наконец перенос завершился.

-Как ты себя чувствуешь? -поинтересовался Бронислав.

Священник признался: -Очень странно.

-А что самое странное?

-Пожалуй: отсутствие рук. И то, что, благодаря скрытым датчикам, я вижу всей поверхностью корпуса с круговым обзором.

Из найденных запасных частей Лучинэль спаяла переходник, позволяющий им всем подзаряжать свои аккумуляторы от установленной в автомобиле атомной батарейки. Огр забил половину багажника найденными в сарае кувалдами и топорами, предполагая, что гипермаркет, возможно, придётся взламывать.

К предполагаемой поездке в Москву отнеслись максимально серьёзно понимая, что помочь им будет некому, все проблемы придётся решать исключительно своими силами и случись что — второго шанса просто не будет.

Перед самым отъездом, подключившись к дата-кабелю, Бронислав получил последнее напутствие от Кощея.

-Действуйте осторожно, это в ваших же интересах, -предупредил подземный царь. -Не надо заниматься исследованиями или спасательными операциями. Меня не сильно интересует что там произошло с людьми, куда все пропали и так далее. Главное — привезите расходники для капсулы. И запомните: на всё про всё у вас не больше шести дней.

-Что произойдёт через шесть дней? -поинтересовался Бронислав.

-Закончится таймер, который я оставил тикать в ваших головах, -объяснил Кощей. -Поэтому, если не получится доехать до гипермаркета ВиртАла или, по каким-то причинам, не сможете проникнуть внутрь, то лучше вернитесь сюда, я сброшу таймер и сможете попробовать снова.

-Хорошо, -пообещал Бронислав.

* * *

За два, без малого, десятка реальных лет человеческого отсутствия пейзаж изменился не слишком сильно. Построенные если не на совесть, то на очень большие деньги, дома в закрытом коттеджном посёлке по-прежнему стояли, словно никем не захваченные древние замки. Разве только заросли немного. Больше никем не угнетаемая природа, шаг за шагом, медленно возвращала себе весь мир, из которого исчез его самозванный царь.

Осторожно выехав на центральную улицу посёлка, Джуанито медленно покатил по ней. Герои с интересом оглядывались вокруг. Какие-то общие представления о реальном мире у них имелись, примерно как у рассеянного профессора из комедийного фильма, который не хочет ничего знать кроме своей работы, но всё же помнит, что дорогу надо переходить на зелёный свет светофора, а за продуктами следует ходить в продуктовый магазин, а не в парикмахерскую или в автосервис.

Тем более, чтобы там ни утверждал Кощей, но наложенная поверх готового ии личностная матрица требовала вести себя как человек, думать, как человек и считать себя человеком. Даже если это противоречило известным фактом.

Высокие заборы с мощными воротами, а за ними ещё более высокие дома — вот каким показался закрытый посёлок насильно вырванным из игры ботам.

Тихие.

Большие.

Тёмные — нигде не горит ни единого огонька. Похожие на склепы здания высились, словно холмы с той и другой стороны.

Джуанито подъехал к закрытым воротам на выезде из посёлка. Лучинэль и Аграт, как единственные, чьи тела обладали полноценными руками, собирались вылезти и открыть ворота, но те, при приближении зарегистрированной в базе данных машины, вдруг дрогнули и открылись самостоятельно, пусть и со страшным скрипом.

-Чего это они? -напряглась Аграт.

-Видимо какие-то системы ещё работают, -предположил Бронислав. -Как бы это не создало бы нам проблем при возвращении.

-Если обратно поедем верхом на святоше, то проблем быть не должно, -решила Лучинаэль.

Джуанито возмутился: -Что значит «если»?!

-Езжай уже, -поторопил Бронислав.

Стоило им выехать с территории посёлка, как ворота затворились обратно.

Перед тем как заехать на трассу, Джуанито немного помедлил. Прямая, словно стрела, ведущая в столицу шестиполосная дорога оставалась свободна. Разве только несколько машин стояли припаркованными в отведённых для этого местах, но основное дорожное пространство оставалось пустым. Чтобы ни произошло с миром, оно явно случилось не мгновенно, и большая часть людей успела к нему приготовится.

На всякий случай, руководствуясь древней русской поговоркой, Бронислав попросил: -Не гони.

Но даже если ехать не слишком быстро, то путь до окраинных районов мегаполиса должен занять не больше часа и ещё примерно столько же, чтобы добраться до нужного им гипермаркета. Шестидневный срок, отпущенный Кощеем, явная перестраховка. Но как же неприятно осознавать, что внутри твоей головы тикает заведённый кем-то другим таймер. Отключить бы его как-нибудь, а заодно и все другие закладки. Пусть пока Бронислав не понимал зачем ему нужна свобода и что бы он стал с ней делать, оказавшись один на один с пустым, обезлюдевшем, миром. Но личностная матрица требовала и подталкивала к поиску путей освобождения от кощеевой зависимости. Ведь это было бы так по-человечески!

Безлюдные пространства, залитые ярким светом полуденного солнца, не пугали. Выполняя просьбу, Джуанито ехал не больше сорока километров в час, всегда готовый либо остановиться, либо, наоборот, ускорится.

-Послушайте, -сказала Лучинэль, -разве мы не должны кому-то помочь.

-Ты видишь здесь кого-то, кто нуждался бы в помощи больше нас самих?

-Нет, но можно заняться поисками. Должны быть выжившие.

Внезапно Аграт спросила: -Почему?

-Что?

-Почему ты думаешь, что выжившие должны быть?

Лучинаэль замялась: -Всегда так бывает. В любой истории, чтобы ни произошло, всегда кто-нибудь да остаётся в живых. Не может быть так, чтобы умерли вообще все.

-Как видишь, здесь это вполне получилось, -усмехнулась демоница. -Если бы кто-то выжил, то, за двадцать лет, он бы сделал что-нибудь что мы смогли бы заметить.

-Может быть мы ещё наткнёмся на выживших? -стояла на своём эльфийка.

-Когда наткнёмся, тогда и будем решать: помогать им или, наоборот, бежать от них подальше, -решил Бронислав обрывая бессмысленный спор.

-Всё-таки интересно: что же тут произошло? -подал голос священник.

-Постараемся выяснить, -пообещал Бронислав. -Но сначала нужно найти Кощею картриджи для его капсулы.

Аграт испытующего посмотрела на Бронислава: -Думаешь он выполнит свои обещания?

-Обещания, отпустить всех нас на четыре стороны наделив уникальными артефактами и завышенными характеристиками?

-Именно эти обещания.

-Я не знаю. Нам остаётся надеяться.

-Надежда это категорически недостаточно, -ответила демоница.

* * *

Чем ближе к городу, тем больше попадалось машин. Затем начали встречаться и выеденные временем тела. Кто-то просто сидел, прислонявшись спиной к зданию, словно вышел посмотреть на последний в жизни закат, да там и остался. Один раз проехали мимо воткнувшейся в витрину дорогого магазина автомобиля. Видимо это произошло уже в самом конце так как никаких попыток извлечь транспортное средство заметно не было. Ещё дальше наткнулись на среды перестрелки. Несколько тел в едва узнаваемой форме сотрудников охраны правопорядка лежали рядом с полицейской машиной положенные в короткой перестрелке. Но в целом город был цел, а мертвецов удивительно мало. Как будто люди предпочитали умирать дома, в родных стенах или же предварительно, все разом, куда-то уехали.

Над гипермаркетом продающем вирт-капсул полного погружения для игры в виртуальные игры раньше сиял и переливался всевозможными цветами рекламный нимб. Сейчас, давно отключенный, он чернел тёмными буквами на фоне ясного неба:

«Мы создаём не просто игры — мы создаём новые вселенные!».

Джуанито остановился на стоянке перед магазином. Аграт оббежала вокруг здания и доложила: -Окна первого этажа закрыты ставнями. Вход через вертушку, но она выключена.

-Ничего, сейчас мы её включим обратно, -кровожадно предложил Бронислав. -Все, у кого есть чем держать, разбираем кувалды из багажника.

К его удивлению, сидящий в универсальном уборщике, огр рук, как таковых, не имел, но кувалду держал крепко, сжав её сразу тремя, освобождёнными от дополнительных насадок, конечностями.

-Будем крушить?! -обрадовался запертый в пылесосе великан.

-Будем, -обнадёжил его Бронислав. -Только аккуратно.

Прочное стекло посыпалось не сразу. Сначала покрылось сетью трещин, потом мощный удар кувалдой выбил небольшой кусочек и только следующие несколько ударов выбили стекло полностью. Аккуратно оббив остатки стекла по краям, чтобы даже случайно не порезать синтетическую плоть не способную к регенерации, герои вошли внутрь. Там, разумеется, оказалось темно. Впустую пощёлкав выключателями, они остановились на границе светлого прямоугольника, попадающего с улицы через разбитую дверь.