Стальной прогрессор

— Веер, подумай вод над чем, чью личностную матрицу ты хотел бы взять за основу своего искусственного интеллекта? Лера уже приступила к созданию твоего нового мозга, телом которого станет стандартный космический корабль, в который я собираюсь превратить твой космобот. Насколько мне это известно, Дейнуоб не очень-то жаловал андротела, но ты иное дело, во всяком случае так мне кажется, а потому не будешь пользоваться им постоянно. Что скажешь, парень?

Бывший аналитический компьютер ответил:

— Сергей, хотя я об этом никогда не думал, мне нравится твоё предложение стать искином и обрести андротело для общения с людьми. Но как мне быть с моими детьми и внуками? Они ведь тоже захотят иметь помимо андротел ещё и космические корабли.

— Очень просто, — сказала Лейруэл, — им придётся дождаться того дня, когда будет создан Звёздный Союз.

— А мы тем самым не нарушим тем самым каких-либо запретов эйнерийцев? — Озабоченно спросил Вэйротанг — Полагаю, что это может им не просто не понравиться, но и вызвать их гнев.

Сергей успокоил его:

— Если это не понравится эйнерийцам, то пусть они идут к чёртовой матери. Дейнуоб не спрашивал меня, хочу я стать Стальным прогрессором или нет, а раз так, то и я не собираюсь спрашивать у эйнерийцев, что нам можно делать, а чего нельзя. А вообще-то подумай сам, Веер, что могут нам сделать какие-то мудрые ракушки? Мы же не собираемся лететь на Эйнерию, чтобы вылавливать их из океана и подавать на стол в ресторанах в жареном или варёном виде. Сырыми, как едят устриц, мы их тоже есть не станем. Но имей ввиду, парень, создавая потомков, ты должен их сразу же приучить к мысли, что впоследствии они станут пилотами огромных космических кораблей Звёздного Союза Земли, а заодно сам начиная привыкать к такой мысли — его возглавит планета Земля, на которую после того, как все остальные миры достигнут максимально высокого уровня развития, мы завалимся всей толпой, чтобы навести там порядок и подтянуть её до куда более высокого уровня.

Разговаривая друг с другом, Сергей, полуискин и стопроцентная искина весело шутили и как могли развлекали своих гостей, которым они показывали огромный жилой отсек космического корабля длиной в три с половиной километра, высотой в полтора и шириной в два с половиной. В нём могло теперь поместиться до полумиллиона человек и никому при этом не будет тесно. Лейруэл, выслушав Сергея, поинтересовалась у него весьма ехидным тоном:

— Удав, как ты собираешься ускорить время на Земле, если у тебя нет темпоральной матрицы? Про то, как твоя космическая эскадра будет совершать гиперпрыжки через пространство, я уже не спрашиваю. Между прочим, очень уж высокого развития Земля с твоим багажом знания всё равно не сможет достичь. Он у тебя весьма ограничен. Даже не надейся, что Дейнуоб передаст тебе все свои знания.

— Очень просто, Лера, — ответил Сергей, — ты сначала создашь седьмую темпоральную матрицу, а потом передашь мне все знания своего папаши, если он откажется это сделать.

Искина, мило беседуя с Лиурией, незаметно для ратианки возмущённо фыркнула и воскликнула:

— С чего ты это взял? Я не стану этого делать!

— Ой, да, куда ты денешься, — рассмеялся Сергей, — и не надо мне больше рассказывать сказки, что Дейн создал тебя двадцать восемь лет назад. Твоей земной матерью, а точнее просто донором, является Джулия Эванс, дорогуша, и от роду тебе всего два года. Поэтому запомни, Дейнуоб тебе никто и звать его никак, ты землянка, моя девочка и никуда тебе от этого не деться. Между прочим, хотя я и не знал в тот момент всех тонкостей, мне отчего-то пришла в голову мысль вложить в аналитический компьютер, который стал в итоге Вэйротангом, не только модуль саморазвития, но ещё и свою личностную матрицу, а он теперь будет вкладывать в тыковки своих деток свою личностную матрицу и ту, которую срисует с кого-то из ратианцев. Поэтому, Лера, пожив со мной бок о бок что-то около пяти тысяч лет в семи мирах, ты окончательно забудешь, что тебя когда-то создало это Дейнуобище, но я всё же надеюсь припахать ещё и его, причём в порядке компенсации за причинённые мне моральные страдания.

Лейруэл в ответ на какой-то вопрос Лиурии поцеловала ту в щёчку и настороженным голосом спросила:

— Это какие ещё моральные страдания он тебе причинил?

— Обыкновенный, Лерка, — насмешливо сказал Сергей, — это эйнерийское Дейнуобище дало мне в лице тебя самую красивую девушку, но при этом лишило меня биологического тела, как, впрочем, и её, и потому ты не можешь родить мне сына. Ты даже не представляешь себе, какой гнев накопится в моей душе за пять тысяч лет.

Искина удивлённо спросила:

— Сергей, неужели для тебя это так важно?

— Ещё как важно, — сердито сказал землянин, — я ведь всё-таки человек, а не искин. Поэтому к своим шести потомкам, а я почему-то уверен, что остальные пять аналитических компьютеров тоже станут не совсем обычными искинами, я буду относиться совсем не так, как к относился бы к своим сыновьям или дочерям, но при этом они всё равно будет для меня моими детьми, хотя это и не совсем так. Во всяком случае Веер на меня совершенно не похож ни по характеру, ни внешне, ни даже в эмоциональном плане. Я в отличие от него всё же куда более хладнокровный и рассудительный человек.

Этими словами он заставил Лейруэл фыркнуть:

— На счёт хладнокровия не спорю, Удав, в тебе действительно есть что-то от той рептилии, которая воспитывала Маугли, но под так называемой рассудительностью, на самом деле скрывается хитрость просто какого-то космического порядка. Ты ведь специально устроил разнос сначала своему сыну, потом этим бедным ратианцам, затем пошел на попятную и каялся так, что тебе уже не нужно было посыпать голову пеплом, но в конечном итоге взял и поставил перед ними задачу максимального уровня сложности, но так хитро, что они теперь воспринимают всё чуть ли не как свершившийся факт своей истории. Впрочем, Сергей, мне это нравится и кажется лишь потому, что я по характеру точно такая же авантюристка, как и Джулия Эванс. Наверное ты всё-таки прав. Если уже сейчас я склонна согласиться с тобой, то что будет через пять тысяч лет?

Глава 7

Небесные воины Стегии

В королевском замке с самого раннего утра царило нервозное возбуждение, изрядно приправленное страхом и для этого имелись все основания. Если раньше страх терзал умы и души обитателей Семи Равнин, то теперь он поднялся по крутым склонам всех девяти Каменных Гребней и поднялся даже на их самые высокие вершины. Вот уже семь месяцев в к югу от Мелиндекарсинда — страны девяти Каменных Гребней и Семи равнин, за практически непроходимым Скалистым хребтом и пустыней Салхад, в вечнозелёном Нуридане полыхало зарево войны. Поначалу девять правителей, девять Небесных королей считали, что Мелиндекарсинду ничего не угрожает.

Как кочевники Салхада, так и обитатели величественных лесов Нуридана десятки, если сотни раз пытались вторгнуться на огромное высокогорное плато, чтобы завоевать его, но всякий раз небесные воины Мелиндекарсинда сбрасывали их отряды вниз с крутых склонов, утыкав их воинов стрелами. Теперь же дело обстояло иначе. Из-за моря, от берегов Лурадара, до которых долетали на своих могучих алдархах отважные мелиндеки, в Нуридан приплыло на многих сотнях кораблей огромное войско какого-то царя Булрата и в считанные месяцы завоевало эту большую и процветающую страну даже не смотря на то, что нуриданцы были отважными воинами. В Мелиндекарсинде даже и не знали, что на бескрайних просторах Лурадара с его множеством крошечных, постоянно враждующих нищих царств имеются такие воины, которые смогут победить нуриданцев и куда более опасных салхов, прирождённых воинов.

Тем не менее такие воины нашлись где-то далеко на западе и их предводитель, ещё довольно молодой царь Булрат, который стал теперь называть себя Великим, в считанные годы завоевал весь Лурадар, а теперь ещё и решил присоединить к своим и без того огромным владениям материк пусть и поменьше размером, но тоже немаленький, да к тому же ещё и очень богатый — Мешталад. Главным богатством Мешталада было железо, а самые богатые месторождения железной руды находились в Мелиндекарсинде. Обитатели плато уже несколько столетий умели не только выплавлять из руды железо, но и варить из него прекрасную сталь и ковать самое лучшее оружие и доспехи.

Лесов на высокогорном плато было немного, но на нём давно уже забыли, что такое древесный уголь, ведь помимо железной руды его обитатели добывали в Мелиндекарсинде ещё уголь и известняк, а потому не вырубали своих лесов. Имелись в их горах месторождения меди, а также золотые и серебряные россыпи. Боги, словно бы подшутили над всеми остальными обитателями Стегии, собрав большинство металлов в одном месте, на плато размером три на две с половиной тысячи километров, подняв его на высоту три с половиной километра. При этом Боги поселили на этом плато ещё и огромных летающих хищных алдархов и первые люди, поднявшиеся на это плато, сумели их приручить и теперь дикого алдарха уже было не сыскать.

Мелиндекарсинд с его узкими, скалистыми хребтами высотой в два, три километра, на которых имелось множество удобных уступов и зелёными равнинами с множеством озёр, заполненных рыбой, был идеальным местом жизни для алдархов. Дальше на север внизу лежали бескрайние леса, совершенно непригодные для них, а ещё дальше и вовсе начиналась тундра и хотя там алдархи могли охотиться на многих животных, те места были для них слишком холодными зимой. В пустыне они тоже не могли охотиться, как и в лесах Нуридана. Алдархи когда-то гнездились по берегам, но там их люди истребили ещё в глубокой древности. Невероятно ловкие и потому смертельно опасные в воздухи, на земле они были лёгкой добычей, хотя и имели не только большие размеры, но и огромную силу.

Алдархи напоминали своим внешним видом птерозавров Земли, но были в отличие от них куда более развитыми животными с феноменальными физическими данными. Они могли появиться в ходе эволюции только на Стегии в первую очередь потому, что эта планета, имевшая силу тяжести на одиннадцать процентов меньше земной, имела почти втрое более плотную атмосферу, в которой кислорода было всего семнадцать процентов. К тому же воздух Стегии содержал в себе помимо азота ещё и восемнадцать процентов аргона и потому прекрасно держал таких огромных летающих хищников, как алдархи, а они имели впечатляющие размеры. Если алдарх вставал во весь рост, то его высота от почти человеческих ступней длиной более метра, составляла полных двенадцать метров. Размах же его крыльев и вовсе был двадцать восемь метров, а длина тела семь.

Взрослый алдарх совершенно спокойно мог поднять на себе в воздух трёх человек и ещё груз массой в шестьсот килограммов, но в таком случае этот повелитель неба мог взлететь только спрыгнув вниз с высокого обрыва или скалы. Алдархи имели высокоразвитый мозг и потому были очень сообразительными животными куда умнее лошади или собаки. Именно поэтому людям и удалось их приручить с помощью элементарного приёма — сытного обеда. Господство алдархов в небе Мелиндекарсинда привело к тому, что все остальные животные, обитающие на плато и в озёрах, научились от них прятаться даже лучше, чем они охотиться, а птицы и их куда меньшие собратья — ловко уворачиваться. Поэтому сотрудничество с первыми людьми, поднявшимися на плато, их очень выручило.

Голова у алдарха довольно большая, размером с торс крупного мужчины, сплюснутая с боков, с большими, умными тёмно карими глазами, украшенная высоким узким костяным килем, которое мелиндеки называют передним рулём. Главное оружие повелителя неба — длинный, полтора метра, кожистый зубастый клюв. Сила мускулов сжимающих клюв такова, что алдарх может запросто перекусить им крупную антилопу, человека и даже лошадь. Шея не такая длинная, как у птерадонтов Земли, зато более мощная и тоже сплюснутая с боков, как и длинный хвост, украшенный на конце вторым килем, но уже не костяным, а перепончатым, с костяными спицами. Хвост алдарха с его задним рулём, тоже является мощным оружием из-за длинного, изогнутого хвостового когтя почти метровой длины, которым он обычно выхватывает на бреющем полёте рыбу из воды или подхватывает им антилопу.

Весьма интересна окраска алдархов. Их тела покрыты короткими, с палец длиной, перьями, верхняя сторона которых плотная и гладкая, а нижняя на треть покрыта густым и очень тёплым пухом нежно-кремового цвета. Все перья обращённые во время полёта книзу, имеют светло-голубой цвет, а те, что сверху, имеют зелёную, да к тому же ещё и камуфляжную окраску. Перепончатые крылья также покрыты перьями, но уже совсем крохотными, не больше ноготка мизинца трёхлетнего ребёнка и также окрашены снизу в голубой цвет, а сверху в зёлёный с бурыми и песочными пятнами. Поэтому если алдарх броди по земле среди кустов, а они передвигаются на четырёх конечностях, то его очень трудно разглядеть с высоты, но ещё труднее увидеть алдарха тогда, когда он летит на высоте в пять километров.

Продолжительность жизни алдархов больше, чем у людей, но они настолько привязываются к своему наезднику, что после его смерти отказываются есть и умирают, а иногда и вовсе, поднявшись высоко в небо, складывают крылья и падают на камни. Мелиндеки платят алдархам за верность той же монетой и всю почти семисотлетнюю историю Мелиндекарсинда кажется не было случая, чтобы хоть один алдарх пал от руки человека, да и между собой мелиндеки не воюют и даже не враждуют по этой же причине. Им просто неприятна сама мысль, что из-за какой-то пустяковой ссоры сразу два алдарха впадут в тоску и начнут протяжно стонать, словно от сильнейшей боли. Поэтому если один мелиндек хочет высказать свою обиду другому, то сразу же переходит на язык жестов и со стороны это зачастую выглядит очень смешно, когда два красных от гнева человека плотно сжав губы отчаянно машут руками.

Впрочем, делать это подолгу они не могут и потому рано или поздно один из двух ссорящихся рассмеётся и тогда они с облегчением пожимают друг другу руки. Общество в Мелиндекарсинде за столетия разделилось на два неравных лагеря. Три четверти населения высокогорного плато землепашцы, скотоводы и ремесленники, живущие в городах и сёлах, за которыми закрепилось общее название синдары, а одна четверть это мелиндеки и все они поголовно воины и ещё небесные купцы. Купцами мелиндеки становились обычно после пятидесяти лет и, поднимаясь по двое в небо на самых могучих, многоопытных и совершенно бесстрашных алдархах, преодолевая огромные расстояния, развозили по всем трём континентам Ближнего Круга изделия из различных металлов, изготовленные в Мелиндекарсинде самыми искусными на Стегии мастерами.

Особенно ценились во всех странах синдарские кольчуги, сабли, кинжалы и наконечники для копий, гарпунов и стрел, но и прочие бытовые изделия, всякие ножи, ножницы и иглы, не говоря уже про ювелирные изделия из золота и серебра с драгоценными камнями, также ценились очень высоко. Купцы еще совсем недавно отправлялись в многодневные торговые экспедициями отрядами по пятьдесят, шестьдесят крыльев, но сейчас все полёты прекратились из-за надвигающейся войны. В последние три недели в Мелиндекарсинд со всех сторон слетались разведчики, а сегодня и вовсе в замок короля Ларденаша Смелого и вовсе было доставлено крайне неприятное известие и что самое отвратительное, оно было первым в череде несколько других, одно другого страшнее.