Я стану твоим проклятием

— И что? — осторожно спросила я.

— Завтра мы занимаемся вместе. Он обещал показать мне парочку приемов от одного демонического клана, в Академии их точно не знают, — воодушевленно оттараторила она. — А в воскресенье просто гуляем.

Быстро они, однако.

Разговор перешел на свидание, ту ее часть, которая проходила уже без моего присутствия. А проходила она в одном тайном ресторанчике, где пела настоящая сирена, и можно было сыграть в темномагическую лотерею. Алир поел и ушел, а парочка успела обо всем наговориться и найти точки соприкосновения. Тхей уверяла, что ничего не было, и некромант вел себя исключительно прилично, но сияющие глаза и раскрасневшееся лицо выдавали ее с потрохами. У кого-то случилась первая... если не любовь, то влюбленность точно.

Устав отбиваться от моих вопросов и подначек, Тхей удрала на отработку. А я решила посвятить свободное время учебе, отогнала прочь остатки сна и побрела умываться.

Полдня добросовестно просидела за книгами, приготовила микстуру от кашля, оставила настаиваться легкое приворотное зелье. Но обязательные дела закончились, а перед ужином с семейством Тахшака меня охватил какой-то мандраж, усидеть на месте не получалось.

Что же, можно пройтись до магазина и пополнить запасы трав, зато на неделе не придется тратить на это время.

Приняла такое решение и отправилась бродить по городу. Травы купила, кое-что из зелий и несколько амулетов — просто не удержалась. И все равно в мысли то и дело прорывался Тахшак.

Быстрей бы все закончилось!

Нельзя нам сближаться. Слишком опасно. Но что, если избавившись от "проклятия", Ворон не оставит меня в покое? Вчера выяснилось, что мы вполне способны разговаривать нормально. Но нельзя! Ругань и взаимное шипение — необходимый барьер. Тот самый, что держит меня в шаге от края пропасти.

Инициировать суккубу может разбитое сердце, это я знаю от мамы. Но разбить его может не только несчастная любовь. Разрушенные мечты, обманутые ожидания... Тьма вариантов! Да и что мы знаем о суккубах? Написанное в учебниках по нечистеведению — правда лишь на половину, а с другими инициированными я близко не знакома.

Ноги сами привели к городской библиотеке, и она неожиданно оказалась открыта. Из-за стойки смущенно улыбалась рыженькая девушка в круглых очках. Аура у нее была какая-то странная, сплошь черная с редкими фиолетовыми разводами, сразу ясно — не человек. Но вид нечисти я определить не смогла, только подумала, что предыдущий библиотекарь пропал основательно.

Попросила книгу о демонах и устроилась за столом в дальнем углу. Рыжая тут же утратила ко мне интерес, все ее внимание пока что поглощали книги. Видимо, совсем недавно приступила к работе. Я глянула на девушку еще раз, утвердилась в мнении, что она — точно не человек и погрузилась в чтение.

Лучше подготовиться заранее к тому, что может ожидать нас в царствах!

Информации было много — ненужной, скучной и вряд ли правдивой. Нет, серьезно! Откуда бы ей взяться, подлинной, если демоны никого к себе не пускают! Так что на веру приняла немного. Только узнала, где находятся спуски в подземные царства, всего четыре, по количеству царств, в разных концах Империи, и от Шерихема достаточно далеко. Узнала, что царства поделены на кланы, и правит там глава сильнейшего из них. Каждый клан имеет свою особую магию... А вот это интересно!

Получается, Тахшак владеет силой одного из демонических кланов? Даже знать не хочу, как такое вышло! И на мне — их метка? Или нет?

Новые знания упрямо не хотели составляться в единую картинку, голова шла кругом. Я быстро пролистала книгу, убедилась, что о метках и предсвадебных обрядах в ней ничего толком нет, только о нехватке женщин вскользь упомянуто, вернула талмуд библиотекарше и побрела домой. Узнаю, как там отработка у Тхей, и буду собираться.

Но получилось все по-другому.

У дома меня дожидался Виллин. Стоял, совершенно не таясь, будто было нормой, что к молоденькой ведьмочке сыщик из тайной службы захаживает.

Первым порывом было убежать. Но страх быстро растаял, и на смену ему пришла злость. Мрак его пожри, какого беса?! Я здесь живу. Я ничего противозаконного не сделала. А то, что сделала, не доказано, — речь о проклятии, если что. Так с какой стати этот скользкий червяк мне прохода не дает? И почему приличная ведьмочка обязана это терпеть?

Миг спустя я подлетела к магу, полыхая таким негодованием, что у самой перед глазами круги расплывались.

— Меня дожидаетесь?

— Какая сообразительная ведьмочка, — губы блондина растянулись в улыбке.

Чтоб он провалился, зараза такая! Головастик жареный! Нет, все-таки общение с Тхей и на меня подействовало...

— Зря теряете время, — сказала твердо и прямо посмотрела в его блеклые глаза. — Я ничем не могу вам помочь.

— Или просто не хочешь? — он попытался подцепить пальцами мой подбородок, но я резко мотнула головой, избавляясь от нежеланного прикосновения.

— И не хочу!

— Напрасно...

— Шли бы вы отсюда, — было сильно не по себе, но я продолжала храбриться, — не то я жениху пожалуюсь. Он у меня знаете, какой ревнивый? И наставнице расскажу.

Цель была не в этом, но он всерьез разозлился. И без того неяркие радужки глаз стали почти белыми, а на белках рассыпались красные ниточки. Пф! Знала, что магия, которой пользуешься, налагает отпечаток на внешности, но Виллин своей, видимо, пользовался слишком часто...

Я болезненно сглотнула и отступила на шаг, но тут же была поймана за локоть. Грубо и болезненно. Дальнейшее бегство стало невозможным.

— Не смейте меня трогать! Я закричу.

— Помнишь наше знакомство? — зашипел мне в лицо мерзкий тип. — Я тогда следил за Тахшаком и слышал ваш разговор. Ты — суккуба.

Почти почувствовала, как краска уходит с лица. Мамочки...

— Или у кого-то проблемы со слухом, — коленки тряслись от страха, но я нашла в себе силы говорить уверенно. — Хотите, капли с полынью могу приготовить? Хорошие! И всего две серебряные монетки. Хотя нет, с вас три.

Не то я цену заломила слишком высокую, не то у него еще и с головой проблемы, но лицо Виллина стало еще больше походить на уродливую маску.

— С огнем играешь, ведьмочка, — угрожающе шипел этот змей ядовитый. — Стоит мне захотеть, и тебя из школы выпрут, никакая наставница не поможет. А потом я засуну тебя в самый грязный публичный дом. Через пару месяцев от твоей красоты останется немного... Но мы ведь этого не хотим, да? К чему портить жизнь такой очаровательной нечисти?

Ужасный смысл его слов парализовал, заставил дыхание ледяным комком застыть в груди. Меня трясло, а по щекам текли слезы.

— Просто скажи, где он прячет Шакурея? — требовал маг.

Но как только я смогла справиться с голосом, с губ слетели совсем другие слова:

— Чтоб ты шею себе сломал, хорек плешивый! — знаю, глупо. Но у меня была истерике, паника и ведьминская вредность, а у него — противные липкие руки, страшные глаза и подлая натура. Вот бы ему еще зеленую бородавку на нос, немоту и... и...

Додумать мысль помешало взбешенное шипение все того же Виллина:

— Маленькая нахалка! Да я тебя сейчас...

— Немедленно отпусти ее! — рявкнули совсем рядом. — Руки убери, сказала!

Мы с Виллином как-то заторможено повернули головы на звук и... лично я не испытала ничего, а вот мой мучитель сильно удивился при виде рыжеволосой суккубы. Та явилась во всеоружии, а именно, в откровенном алом платье и с кинжалом в руках. Последний мага впечатлил почему-то больше, чем наряд и роскошные формы суккубы. Так что я разочаровалась в этом типе еще больше, но зато получила желанную свободу. И тут же отошла поближе к неожиданной защитнице.

— Ровена?!

Они что, знакомы?

— Еще раз приблизишься к девочке, прирежу, — разъяренной кошкой зашипела женщина. — Чтобы не видела тебя ни возле ее дома, ни у школы. Ясно?

— Совсем страх потеряла? — Виллин заметно растерялся, но все еще пытался угрожать.

Но почему-то магией не попытался воспользоваться.

— Твоими стараниями мне уже нечего терять, — суккуба чуть придвинулась к нему, и кончик острия уткнулся в грудь магу.

Время на несколько мгновений застыло. Они смотрели друг другу в глаза... и столько всего было в этом взгляде. Боль, страх, ненависть, презрение. И все взаимно! Виллин отшатнулся первым, с опаской покосился на кинжал, потом глянул на жмущуюся к суккубе меня.

— Еще увидимся, — бросил маг. — С обеими.

Затем круто развернулся и зашагал прочь.

На этот раз пронесло.

— Не бойся, — сказала спасительница, опустила оружие и обняла меня за плечи. — Ничего он тебе не сделает.

Ее грудь вздымалась тяжело и часто, лицо раскраснелось, и лоб блестел. Я только сейчас поняла, чего ей стоил этот выпад.

— Думаете? — прошептала, изо всех сил стараясь унять дрожь.

— Гарантирую! — Ровена направилась к дому и зачем-то увлекла меня за собой. Сопротивляться не было сил. — Если он задействует связи, будет проверка. Тебя покажут кому-нибудь из инициированных, чтобы суккуба сказала, чувствует ли нечисть. А мы мелких не сдаем!

Сама не знаю, отчего поверила. Рыжая красотка выглядела развязно, соблазнительно и в то же время чувствовалась в ней какая-то твердость характера. Нечисть, конечно, вся хитрая и эгоистичная, но эта — еще не самый худший вариант.

Ее жилище выглядело фривольным и дорогим. Изящные диванчики и столики, несколько музыкальных инструментов, множество статуэток, картин и цветов. Все кругом алое, оранжевое, с позолотой. Сквозь приоткрытую дверь в спальню была видна большущая круглая кровать, а напротив нее огромное зеркало. Больше там мебели не было никакой.

Испытав неловкость, я поспешно отвела взгляд. Мужчины к ней захаживали. Поначалу только один, но позже мне удалось несколько раз засечь еще нескольких. В основном, одни и те же, холеные, наверняка обеспеченные. Приезжали в наемных экипажах и крались к боковому входу, боясь быть узнанными. Кроме уже знакомого хозяина магазинчика я насчитала еще троих. Так что не имела сомнений, что именно происходит в спальне Ровены ночами.

Рыжая заметила мое внимание, пожала плечами и сунула в руки чашку с травяным чаем.

— Выпей, тебе надо успокоиться.

Я послушно сделала несколько глотков. Кажется, она добавила в чай ложечку чего-то горячительного, но это не имело значения. Главное, дрожь растаяла и слезы высохли.

— Джейла, — вспомнила, что со спасительницей полагается быть вежливой.

— Будем знакомы, — улыбнулись мне в ответ. — Ровена.

— Как ты могла влюбиться в такого слизняка? — выпалила я, потом прикусила язык, но было уже поздно.

К тому же, суккуба на проявление любопытства не обиделась.

— Ты про инициацию?

— Угу.

— Я в него не влюблялась, я с ним переспала, — дернула плечиком нечисть. — Кстати, тогда он притворялся хорошим и влюбленным.

Спину облизал холодок.

— И что, этого оказалось достаточно? — я ушам своим не верила. С мамой совсем по-другому было!

— Да дело вообще не в Виллине! — отмахнулась суккуба и плеснула себе в стакан чего-то коричневого, с резким запахом. — Не только в нем. Понимаешь, я вообще не знала, что являюсь нечистью. Выросла в приюте, выучилась на модистку, замуж вышла. Он был хороший, меня на руках носил, ни в чем не отказывал, а я была дурой. Муж неделями пропадал по работе, потом возвращался с подарками, но этого казалось мало. И я завела любовника.

— Виллина? — догадаться было не сложно.

— Его. Не любила, так, развлекалась, — горько сказала Ровена и сделала большой глоток. Поморщилась.

— Потом он тебя бросил, и ты стала... такой?

Она издала короткий смешок и покачала головой.

— Я сама его бросила. Надоел, — еще глоток. — Но муж все узнал и выгнал меня из дома. Я потеряла самое дорогое. Вот это и была моя инициация.

Ага. Значит все-таки разбитое сердце. Задумчиво, мелкими глоточками я допивала свой чай. Суккубу хотелось пожалеть и хорошенько стукнуть. Сама во всем виновата. Не знала она, видите ли! Скука — еще не повод предавать того, кого любишь.

Чай закончился, я отставила опустевшую чашку. Собиралась еще о чем-нибудь спросить, но Ровена встала и с интересом посмотрела в окно. Оно как раз на улицу и угол дома, в котором жили мы с Тхей, выходило.

— Беги уже, — с улыбкой махнула изящной рукой красавица. — Там тебя жених и подруга ищут. Оба уже позеленели от беспокойства и, кажется, собрались убивать Виллина.

Ситуация ее явно забавляла.

Жених? Но откуда она... Вот мрак! Я прикрыла ладошкой узор на шее, но было уже поздно. Осталось только смутиться и бежать к своим.

— Спасибо! — крикнула уже с лестницы.

А едва вылетев на улицу, угодила прямо в руки Тахшака. Причем, сжимал он их так, будто всерьез намеревался придушить, и глазами сверкал страшно. Тхей от него не отставала.

— Ты что там делала? — напустились на меня. — Что вообще произошло? Тебя суккуба обидела? Это на нее метка среагировала?

— Виллин, — сказала коротко, выпутываясь из объятий временного жениха.

Ишь, как всполошился! Ему-то что? Ладно, Тхей, как-никак подруга, а он... Или боится, что опять с другим на свидание пойду? Когда-нибудь я ему выскажу свои подозрения, но сейчас внутренняя потребность пожаловаться была почти нестерпимой.

— Он сказал, что отдаст меня в публичный дом, если я не сдам тебя.

Вот зря сказала!

— Точно прибью, — мрачно сообщил Ворон.

Миг спустя с ним начали происходить изменения: глаза почернели, силуэт словно укутался дымкой. Ой-ой, только этого еще не хватало! Уж не собирается ли этот герой превратиться в свою жуткую птицу и прямо сейчас лететь разбираться с врагом?! Кто бы возражал, конечно, но ведь благое дело вряд ли останется безнаказанным.

Видимо, эта здравая мысль одновременно посетила наши с Тхей головы, потому что, не сговариваясь, мы живым балластом повисли на Вороне и заверещали:

— Не смей улетать!!!

— Убью! — никак не унимался этот мститель.

— Потом тебя из-за этого слизня копченого казнят, — пропыхтела горгулья. — Оно того стоит?

— И вообще, ты мне живой нужен, — вторила ей я.

Тахшак замер на мгновение, потом стряхнул нас, вернул себе нормальный вид и с интересом уставился на меня.

— Стало быть, признаешь?

— Что? — нет, я уже поняла, что попалась на слове, но очень кстати вспомнила другое ведьминское правило — не признаваться!

Ухмылка у него получилась какая-то уж слишком счастливая.

— Я тебе нужен, дорог, ты беспокоишься обо мне, и вообще жить без меня не можешь.

Угу. Ничему-то некоторых родство с ведьмами не научило...

— Нет, просто у нас большие планы на выходные, — спокойно сообщила в ухмыляющуюся физиономию. — Не полечу же я к демонам без тебя?

— Без меня тебе к ним и не надо, — напомнил маг. — Ну признайся уже, что я тебе не совсем безразличен!

— Как это — не надо? — искренне возмутилась я. — И так и не узнать, что там на черной карточке было написано?! Нет уж, мы так не договаривались! Если уж на то пошло, ты не имеешь никакого морального права сгинуть раньше, чем я это выясню! Так что хватит геройствовать, веди меня на ужин, а потом неси к демонам!