Я ненавижу оборотней

Неподалеку от болтающейся в воздухе клетки с крайне сосредоточенным видом стояла гьета. Она часто меняла позу и иногда еле уловимо морщилась. Видимо, в ее возрасте предпочтительнее наблюдать интересные зрелища, сидя в уютном кресле. Но упрямо вздернутый подбородок и гордый вид свидетельствовали, что старуха в этом ни за что не признается.

Арнелла и Стен маячили рядом с ней.

Дополняли антураж факелы в руках некоторых волков и небольшие желтые огоньки, опоясывающие одну из трех гор.

Со временем страх притупился, свернулся ледяным клубком в груди, застыл на озябших пальцах, и я, вслушиваясь в глухие удары незнакомого музыкального инструмента и собственного сердца, просто наблюдала за происходящим. Чувствовала себя героиней какого-нибудь приключенческого романа! И с трудом осознавала, что все это происходит на самом деле и со мной...

Только раз настрой сбился.

К Арни подбежал парнишка, как раз из двухцветных, что-то протараторил и улетучился. Чернушка подошла к гьете и вот ее тихие слова я прекрасно разобрала:

— Там у ворот родители девушки и какие-то недоразумения из службы защиты людей. Как прикажете поступить?

Митрианна тихо ругнулась.

— Я сама разберусь, — и направилась куда-то в сторону.

Меня как током ударило.

— Не смей трогать мою мать! Слышишь?! — через пару таких выкриков горло саднило, голос хрипел, и пальцы я содрала о прутья, но старуха даже не обернулась.

— Джая, тише, — зашипела на меня Арнелла. — Успокойся. Ничего она им не сделает.

Ни слову не поверила.

А в следующий миг я почувствовала на себе взгляд. Он тяжело упал на плечи, золотыми отсветами рассыпался по моей висячей камере, заставил вздрогнуть и заозираться в поисках...

Ланхольт стоял на небольшой площадке, выдолбленной в склоне средней горы. Той самой, подсвеченной. Огни опоясывали гору у подножия, смотровую площадку и каменную лестницу, ведущую от нее вниз. Место будущего действа волки освещали факелами.

Понятия не имею, как его заметила я, но оборотни сделали то же самое лишь через несколько секунд. Лан стоял высоко и выбрал самое затемненное место, какое смог найти, но, как ни странно, виден был хорошо. Черные джинсы, темно-синяя рубашка, бледное лицо и светящиеся в темноте глаза. Даже сейчас они оставались разными: один горел зеленью и золотом, в другом синева мешалась с расплавленным серебром.

Словно дождавшись чего-то, Лан отмер и уверенно устремился вниз по крутой лестнице, где на каждом шагу существовала опасность свернуть себе шею.

— Я же сказал, что буду, — властно прогрохотал его голос, когда блондин спустился примерно до середины. — Зачем было трогать ее?

— На сегодняшний день твои слова не стоят и порванной купюры, — пролетел над головами собравшихся ледяной ответ и в пределах видимости снова появилась гьета. Она выглядела хрупкой и бесконечно уставшей, но при этом была преисполнена достоинства.

Волки взволнованно загомонили. Столь открытое противостояние будущего вожака и... я пока не совсем поняла, кем здесь является эта старуха... настораживало членов стаи.

Ланхольт сошел с последней ступени одновременно с тем, как его бабка заняла свое место у края пропасти, над которой висела клетка. Оборотни расступились, образовывая полукруг. И вновь над поприщем застыла тишина. Она отдавалась дрожью в моем теле, и казалось, я слышала, как гулко и редко стучат сердца собравшихся существ.

Разноглазый остановился ровно по центру свободного пространства.

— Я, Ланхольт Вимар, сын Агорна Вимара и белой волчицы Танмиры, заявляю себя первым носителем двух сил белых волков и повелителем и защитником черных, — пророкотал он, медленно скользя взглядом по стае, будто стремился пригвоздить каждого к месту. — Если кто-то мнит себя более достойным занять это место, мы можем решить спор прямо сейчас.

Снова тишина. Ждущая, наполненная угрозой. О, Всевышний, я ее ненавижу!

Но то, что произошло потом, было в сто раз страшнее.

Толпа резко отпрянула, разделение по цвету стерлось. А на Лана, самоуверенно сложившего руки на груди, прыгнули сразу три волка. Да-да, именно волка! В зверином облике. Они были просто огромны, каждый размером с легковую машину.

Двое белых и один черный.

Я тоненько заскулила. Его же сейчас разорвут!

До этого момента я считала, что оборот — долгий процесс. Думала, сперва нужно раздеться, а потом все тело оборотня должно ломать и выкручивать, прежде чем то примет новую форму. Но нет. Какая-то доля секунды, и Лан тоже оскалился и зарычал.

Белоснежный зверь с разноцветными глазами был прекрасен, и к моему страху примешалась щедрая порция восхищения.

Рыча, он припал на передние лапы, от одного белого увернулся, двоих стряхнул с себя мгновением позже. Страх снова притих, и я поймала себя на том, что горячо болею за законного наследника. Пусть он победит!

Но волки так просто сдаваться не собирались, теперь они застыли с другой стороны, между Ланом и клеткой со мной. Шерсть вздыблена, тела напоминают сжатые пружины — оборотни готовы были прыгнуть в любой момент. Вообще, все это больше напоминало игру "пройди препятствие и получи приз", чем битву за звание вожака. Если я что-то понимаю в местных правилах, то в последней черный участвовать ну никак не мог.

Попытка разноглазого обойти их по краю пропасти ничего не дала. Четверо все-таки сцепились. Я наблюдала за битвой, чуть дыша. Волков мотало по всему поприщу, пару раз они были опасно близки к тому, чтобы свалиться в пропасть. Все оттенки рыка мешались с чавкающими звуками, скрежетом когтей по камням, слышно было, как кому-то рвут шерсть.

Наконец черный жалко взвизгнул, на камни брызнула кровь, и он отлетел на несколько шагов и замер, прижав морду к земле, выражая почтение и раскаяние.

Я мысленно похлопала Лану в ладоши.

Через несколько бесконечных минут то же самое произошло и с одним из белых.

Лан и какой-то пушистый гад остались один на один. Если не считать глаз, которые не всегда были видны, то они были похожи. Не разберешь, за кого болеть!

Некоторое время они пытались вгрызться друг в друга, но перевес ни на чьей стороне не наступал. Оба злились, за обоими оставались кровавые следы, но по силе они были равны.

Новая волна страха ударила в голову. Лан должен выпустить меня, так сказала гьета. А если он не справится?

— Пора, — Митрианна кивнула Арнелле.

Чернушка резко выбросила руку... ой, нет, не просто руку — она метнула нож. Он надрезал канат, который удерживал клетку.

Над моей головой раздался тихий, но очень опасный треск. Вес стал слишком велик для поврежденной веревки... и она рвалась. Еще и гьета что-то сделала. Я так и не поняла, что, но по веревке черной змейкой скользнул ее туман. Видимо, она была каким-то непонятным мне образом укреплена, потому что простой канат, даже очень-очень прочный, просто не выдержал бы вес клетки вместе со мной.

Ой, мама...

Клетка сильно накренилась. Не в силах больше сдерживать себя, я закричала. И зажмурилась, боясь посмотреть близкой смерти в лицо.

Будь прокляты эти оборотни! Ненавижу их!

По замерзшим щекам покатились горячие капельки.

События неслись со скоростью света. Треск... Веревка лопнула! И ровно в тот же миг над поприщем что-то ослепительно вспыхнуло, я это даже с закрытыми глазами поняла. Клетку сильно мотнуло... и опять треск! А вслед за ним — тишина... Только гулкие удары сердца слышны.

Все, меня уже расплющило?

Наверное, чтобы из головы вылетели дурные мысли, клетку снова тряхнуло.

Непорядок какой-то! Что-то слишком долго мы с ней падаем... И вокруг подозрительно тихо... Я осторожно приоткрыла один глаз.

— Мамочка... — на этот раз вслух.

Волки застыли, с жадностью наблюдая за происходящим. Лан... он стоял в том самом месте, где некоторое время назад начался бой. В человеческом, хоть и изрядно потрепанном, облике. Губу он прокусил сам, из разбитого носа тонкой струйкой сочилась кровь. Оценить другие повреждения мешали темные цвета одежды.

Все внимание было приковано к его рукам. Красивые кисти окутывало облачко тумана, точно такого, как у бабки, только белого. Парень неотрывно смотрел на клетку, а та все падала... вверх.

Опять треск, еще раз тряхнуло, где-то над головой блеснула новая вспышка. Страшная смерть отменяется?

Среди гор пронесся слаженный вздох. Видимо, да.

Дрожа всем телом и чуть слышно подвывая, я сползла на пол. Разжать одеревеневшие ладони не получилось, и на толстых прутьях из светлого дерева остались кровавые следы. Плевать! Я буду жить!

— Джая! — Лан стряхнул с пальцев клочья тумана и бросился ко мне.

Перед глазами плыло. Мое сознание все-таки решило, что нам с ним тут не место.

9 глава

— Я убью тебя, — тихо и как-то опустошенно сказал Ланхольт.

— Но ведь сработало! — рассмеялась его бабка. — Не знаю, кто для тебя эта маленькая человечка, но я все верно рассчитала. Твой дар "включился" ради нее!

Шагах в десяти шумно вздохнули.

— Это ты должна была сидеть в той клетке, — прохрипел Лан.

— Ради меня ты бы и пальцем не пошевелил, — немного ревниво заметила старуха. — О порывах души вообще молчу.

Как раз в этот момент окончательно проснувшееся сознание определило, что я жутко замерзла и вообще лежу на холодных камнях. Нет, они точно садисты мохнатые!

Пришлось открыть глаза, дабы все проконтролировать.

Взгляд тут же заметался по сторонам, подмечая детали. Итак! Клетка висела на том же месте, только теперь из нее были выломаны некоторые прутья. Я чуть повернула голову... Оборотни продолжали стоять полукругом. В центре — измученный Лан и гьета. Последняя сжимала в руке небольшой жезл.

На меня никто не смотрел.

— Остался последний штрих, — пробормотала Митрианна. — Финальная точка.

И она подошла к ближайшему мужчине с факелом и сунула конец жезла прямо в огонь. Во мне шевельнулись нехорошие подозрения, но из-за недостатка сил так и не оформились в конкретную мысль.

Лан начал расстегивать рубашку.

Когда предмет одежды упал к его ногам, старая дама удовлетворенно хмыкнула.

— Скрываешь шрамы?

— Оно само так получается, — буркнул блондин.

Гьета повела свободной рукой, слегка перебирая изящными пальчиками, и обнаженную спину разноглазого окутал его же белесый туман. Он стремительно таял, обвисая клочьями, а потом исчез совсем. И мои глаза расширились от ужаса и изумления.

Вся спина Ланхольта была изрезана кривыми белыми рубцами. Они начинались на плечах и терялись под ремнем джинсов. По стае пробежал ропоток.

А я... будь у меня чуть больше сил, разозлилась бы. Зачем она ворошит болезненное прошлое? Хочет ужалить побольнее? Унизить перед всеми?

В общем, я безмолвно негодовала из положения лежа, а жуткая старуха тем временем перешла от пыток моральных к пыткам физическим. Наконечник жезла слабо мерцал оранжевым, когда она отняла его от огня. Оборотень, который держал факел, чуть заметно поклонился.

Блестящий символ я не разобрала, ракурс был неподходящий.

Митрианна подошла к Лану и без предупреждения прижала жезл к его плечу. Тот сильно дернулся и свистяще вздохнул, но не издал ни звука. Только зубы стиснул так, что лицо закаменело.

Раздалось шипение, и по поприщу поплыл противный запах. Или это снова мой нос? Пахло паленой плотью.

— Лан... — сорвался с губ слабый всхлип, прежде чем перед глазами все расплылось, и я провалилась в полузабытье.

На этот раз темнота не была глухой. Мне снились сны. Красочные и наполненные приятной дрожью.

Сначала меня несли куда-то на руках. Замерзшее ухо прижималось к чьей-то теплой груди, и, кажется, я улыбалась. А его сильно шатало и раза два мы чуть не навернулись.

Ничего, пронесло.

Потом комната... Здесь было тепло, и где-то совсем рядом трещал огонь, но дрожь все не уходила. И зубы громко стучали. В губы часто тыкался край кружки с чем-то горячим и сладковатым. Когда и это не помогло, по телу заскользили большие ладони, растирая, прогоняя забившийся под кожу холод... лишая одежды. Оставалось только порадоваться, что я, вроде как, без сознания, и вообще это все бред! Иначе не знала бы, куда деться от смущения.

Раздев, меня устроили на мягком. Я повозилась и перекатилась на бок. Да, вот так хорошо... К спине прижалось что-то большое и пушистое. Оно было горячее, как печка, и дышало. Рядом с ним было хорошо и спокойно, и страхи прошли без следа. Шею согревало дыхание... приятно... и щекотно.

По виску прошелся влажный язык, и я хихикнула. Нет, правда щекотно!

Короткий провал...

Но сильнее всего меня смутил тот сон, что приснился под утро.

Лан, теперь в человеческом облике, обнаженный по пояс лежал на животе. Я лежала на нем. Из одежды — на нем джинсы, а на мне — тонкая мужская рубашка, еле-еле прикрывающая попу.

Большая кровать, даже с пологом, как в романах про старину, и мы двое. Слабым источником света служил почти потухший камин. Я чувствовала каждую линию его тела, как дышит прерывисто и глубоко, как подрагивают от уходящего напряжения мышцы.

Оборотень лежал спокойно, стараясь не шевелиться лишний раз. А я старалась не думать, какую нечеловеческую боль ему должно было доставлять алевшее на плече клеймо.

"В".

Вожак.

Их не бывает бывших. Разве что посмертно.

Мысли в голове путались. Преобладали в тот момент первобытные инстинкты. Один из них заставил потереться о распластавшегося подо мной мужчину, устраиваясь удобнее. Послышался одобрительный стон. Другой... в здравом уме я бы никогда подобного не сделала!.. намазала бы его заживляющим кремом с охлаждающим эффектом, дала бы обезболивающее, но и все!

Однако я не была в здравом уме, о твердой памяти лучше вообще не заикаться.

Я потянулась чуть вверх, прижимаясь к белому весьма откровенно, и осторожно лизнула ожог. Слух распознал еще один тихий стон, на этот раз болезненный. Внутри что-то сжалось, отзываясь на его страдания. Подула на красное пятно, тихонько коснулась губами покрытой легким загаром кожи здорового плеча, отвлекая внимание, и предприняла новую попытку.

Скоро Лан перестал дергаться.

На языке поселился горьковатый привкус, как если бы я съела кусочек чего-нибудь горелого. Но желания остановиться не было. Напротив, сознание капля за каплей заполняла уверенность, что вот так — правильно. Нужно.

Подобно самке дикого зверя я зализывала ему рану. И получалось же! Оборотень подо мной расслабился, наши ноги переплелись, его пальцы как-то совершенно естественно оказались на моем бедре, лишенном покрова одежды.

Клеймо из красного и припухшего постепенно становилось белым. Застарелым.

Я проснулась с рассветом и минут десять лежала с закрытыми глазами. Прокручивала в голове сны.

Такое без сбившегося дыхания и румянца на щеках не вспомнишь!

— Не притворяйся, я знаю, что ты проснулась, — бархатистый голос звучал в нескольких шагах.

— Откуда? — спросила, не открывая глаз.

— Ты вся красная и улыбаешься.

Пришлось в срочном порядке выплывать из уютной темноты, дабы взглянуть в лицо реальности. Я поморгала, привыкая к неяркому пока свету недавно начавшегося дня.