Быть живым

— Идем. — Повторил Тиен и направился к выходу. — Я оставил Диму в кабачке под присмотром одного не очень надежного человека, надо спешить. Потом поговорим.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

На улице окончательно стемнело, но множество огней освещало базарную площадь. Огни пульсировали и переливались, как елочные гирлянды, создавая атмосферу праздника. Я, среди пестрой улыбающейся толпы, с моим угрюмым лицом и поникшими плечами выглядела чуждо. Хотя я и так была здесь чужой. Мое пребывание в этом мире магии и волшебства могло бы быть сказочным, а стало кошмаром наяву. Монстры, похищения, смерть и предательство, казалось, он вывалил на меня все плохое, что было.

Тиен шел впереди, раздвигая толпу. Он вошел в дверь, над которой сияла и переливалась огнями жареная курица. Это оказался небольшой кабачок, за одним из столиков сидел довольный Дмитрий и беседовал с симпатичной девушкой.

— Спасибо, Милена, что составила компанию моему другу — Тиен незаметно для Димы протянул девушке деньги. — Нам пора.

Димка не смог скрыть расстроенного выражения лица, но послушно поднялся.

Когда мы вернулись, Рик был дома и вел себя, как ни в чем не бывало. Даже наворчал на нас, за затянувшийся шопинг. Я, сославшись на усталость, ушла к себе и, уткнувшись в подушку, от души проревелась, снимая нервное напряжение. Будь я мужиком, то после всего случившегося ушла бы в запой, а так я сидела и ревела. В дверь негромко постучали. Бестолково пытаясь скрыть свою слабость, я вытерла слезы, но глаза припухли, а на щеках растеклись некрасивые красные пятна. Стук повторился. Махнув рукой на свой внешний вид, я открыла дверь. Вошел Тиен, и удивленно вздернув бровь, вопросительно посмотрел на меня.

— Ты что плакала?

— Нет. — Сказала я, усевшись на кровать и, от жалости к себе, снова разревелась.

Он нервно сглотнул, несколько секунд растеряно смотрел на меня, потом немного поколебавшись, сел рядом, неловко притянув к себе, попытался успокоить.

— Все не так плохо. — Его голос звучал напряженно. — Если кто-то и может найти и достать все брякли, так это только Рик. Я не обладаю, всеми его возможностями, в частности поддержкой правителя. В любом случае, вам с ним по пути, до определенного момента.

— До Шатки? — Мой рев перешел в стадию нервных всхлипываний.

— Умница. Проблема лишь в том на ком будет замкнута грань, а это зависит от того, чья частичка будет вложена в медальоны, при вашем переходе. Вот в самом конце, когда Рик отдаст вам медальоны и найдет третьего мальчика, ты заменишь частичку на ту, что дам тебе я.

Я отстранилась и хмуро посмотрела на него.

— На кого хочешь ее замкнуть ты?

— Мы вложим клок шерсти собаки, вы вернетесь, а я убью животное и грань закроется навсегда? — Он мягко улыбнулся.

Подумав, я снова уткнулась в его грудь, давая возможность продолжить меня успокаивать.

— Собаку жалко, я люблю собак.

— Хорошо, пусть это будет корова. Ты же ешь мясо, значит не против убийства коровы?

— Пусть лучше будет корова. — Согласилась я, окончательно успокоившись. — Если он передумает и убьет нас?

— Я буду рядом.

Дверь распахнулась без стука, заставив меня дернуться и отстраниться от Тиена, на пороге стоял Рик, сзади маячил Димка.

— Простите, что нарушаю вашу идиллию, но у нас гости, причем незваные. — Он прошел через всю комнату к окну, оставляя грязные следы на белоснежном ковре, и отдернул штору.

Во дворе стоял наш старый знакомый писклявый маг, его блондинистая подруга и еще трое. Двоих мы уже видели у церкви, третьей была высокая женщина, лицо которой скрывал капюшон черной короткой куртки, плотно прилегающей к телу. По воздуху метались белые полупрозрачные фигуры, с черными провалами глаз и безжизненными лицами, издавая леденящий душу вой.

— Почему они ведут себя так нагло на территории чужого государства, да еще и в столице? — Тиен напряженно всматривался в пейзаж за окном.

— Ты приглядись. — Рик указал на нечто за их спинами.

В ночной темноте позади наших врагов изредка пробегали маленькие серебристые искры, обозначая куполообразный контур, судя по характеру их появления, накрывший весь дом и двор его окружавший.

— Что это значит? — Димка таращился за окно, стараясь принимать активное участие в происходящем.

— Они накрыли нас пеленой Ситв. Это значит, — Пояснил Тиен, — что со стороны, для окружающих наш дом застыл в одном времени и никто не увидит, что происходит в настоящем, пока пелена не спадет.

— Получается, что они могут сделать все, что захотят и никто не придет к нам на помощь. — Резюмировала я.

— Во-первых, мы не нуждаемся ни в чьей помощи, во-вторых, они сильно ошибаются, если думают, что численное преимущество поможет им. Они мне уже надоели. — Рик зловеще улыбнулся.

— Я могу помочь. — Димка предано смотрел в глаза мага.

— Обязательно. — Рик одарил его своей любимой кривой усмешкой. — Ты очень поможешь, если не будешь лезть, а закроешься с Настей в комнате и будешь ее охранять.

— Но я же маг, ты сам это подтвердил. — Продолжал настаивать Дима.

— Ах, совсем забыл, ты же маг, тогда пойдем. — Рик взял Димку за плечи и приобняв, вывел его из комнаты.

Недоуменно переглянувшись с Тиеном, мы вышли за ними. Рик спустился с мальчиком по лестнице на первый этаж, с очень серьезным видом инструктируя его.

— Вот смотри, если что-то пойдет не так, ты должен будешь открыть эту дверь, — Рик подвел Диму к небольшой дверце под лестницей, — там, в самом углу, найдешь банку с красной субстанцией и разобьешь ее. Понял?

— Понял. Может мне заранее посмотреть, что бы сразу знать, что бить? — Дима проникся всей ответственностью возложенной на его мальчишеские плечи.

— Молодец, у тебя настоящее аналитическое мышление. — Похвалил Рик и лично открыл дверь, за которой оказалась узкая лестница ведущая вниз. Маг хлопнул по стене, внизу загорелся свет. — Давай иди, отработай все свои действия, от этого зависит наша жизнь.

Дима спустился по лестнице.

— Ну как, нашел банку? — Поинтересовался маг.

— Да. — Раздался голос мальчика из глубины подвального помещения.

— Если заскучаешь, можешь съесть, это малиновое варенье. — На этих словах Рик захлопнул дверь и, проведя рукой, сделал ее одним целым со стеной.

Из подвала раздался разгневанный вопль.

— Тебя надеюсь не надо запирать? — Обратился он ко мне.

— Разве, похоже, что я спешу умереть? — Ответила я вопросом на вопрос.

— Тогда, Тиен, одержим очередную победу разума над силой.

* * *

— Откуда столько призраков нагнали? — Тиен отодвинул занавеску и внимательно рассматривал двор.

Белые фигуры неистово бились о стенки дома, пытаясь прорвать защиту. Пока безрезультатно.

— Город в скале вырубить, не поле перейти. — Рик стал по другую сторону окна. — Со всей страны сгоняли толпы народу на стройку, они тут были как расходный материал. У этого милого городка все стены пропитаны потом и кровью строителей.

— Долго ты сможешь удерживать эту нечисть? — В голосе Тиена проскользнула тревога.

— Нет, еще минут двадцать, поэтому давай придумаем что-нибудь, пока эти твари не прорвались.

— Разве призраки опасны, они же бестелесные духи, ну что они могут кроме воя. — Настя тоже подошла к окну.

В этот момент один из спиритов с воем ударил в стекло, заставив всех отшатнуться.

— О, милая, поверь озлобленный, лишенный покоя дух очень голоден и опасен. Сначала он тебя обездвижит, а затем будет утолять голод твоими жизненными силами, медленно и болезненно высасывая силу, каплю за каплей, ощущение как будто из тебя клещами вытягивают кишки через глотку, при этом ты находишься в сознании, но ничего не можешь сделать. — Рик склонился над усевшейся на диван девушкой, заставив ее вжаться в спинку.

— Не надо меня запугивать, мне и так страшно — Настя поджала губы и с вызовом посмотрела прямо в глаза магу.

Рик отступил.

— Смотри, они знали, с кем предстоит воевать. — Тиен снова стоял у окна. — Нацепили ментальные амулеты.

— Плохо, значит, нужно их снять, а затем хорошенько напугать.

— Желательно до разрыва сердца. — Тиен отошел от окна и сел на стул. — Боюсь нам не одолеть пятерых, да еще под прикрытием призраков.

— Значит задача номер один, избавиться от призраков, задача номер два, снять амулеты с магов и задача номер три, остаться в живых. — Подвел итоги Рик.

— Что мы знаем о магах у нас во дворе, кроме того, что один из них воздушный и спец по управлению духами? — Рассуждал вслух Тиен.

— Духами крутит Корринта, я о ней наслышан, мерзкая баба. С писклявым магом мы сталкивались, не знаю специализацию, но его стихия земля. Два мужика явно оборотни. — Рик скрестил руки на груди и исподлобья наблюдал за происходящим во дворе.

— Все логично остается одна темная лошадка? — Тиен запустил руку в волосы взъерошив их.

— Нет, темных лошадок нет, удивлен, что ты ее не узнал. Хотя, тебя может и обманул этот маскарад.— Рик повернулся, потер лицо ладонью, в попытках сбросить абсурдность происходящего. — Это Веста.

— Твоя сестра?! — Тиен поднялся и подошел к окну, чтобы внимательней разглядеть незнакомку. — Это объясняет, как они нас вычислили, и, следовательно, из-под купола нам не выбраться, так как остановка времени ее специализация, бесполезно пытаться сбросить пелену Ситв.

Отношения у брата с сестрой не сложились. Почти два года она была единственным ребенком, любимой принцессой. Но появился маленький визжащий пупс с которым родители носились как с бесценным сокровищем. Она с первых минут появления брата всем сердцем возненавидела его. Малыш чувствовал отношение сестры и ревел каждый раз, при ее приближении вызывая недоумение родителей. Отец, из профилактики, наказывал ее за вызванную у брата истерику. Все детство Весты превратилось в борьбу за внимание родителей, ей не нужна была половина ей нужно все. Когда у Рика открылась способность к двухсторонней импатии, он потребовал еще больше внимания, отец таскался с ним к мастерам и наставникам, учившим закрываться от чужих эмоций, чтобы ребенок не сошел с ума. Тогда Веста решила, что чего бы ей этого не стоило она докажет всем, что она лучше брата. Когда он поступил на государственную службу, она сделала то же, сменив при этом государство. К тому моменту она уже ненавидела и родителей, так что без особых переживаний сменила родину, и уже несколько лет служила верой и правдой другой стране.

— Что если нам стравить твою армию домашних духов с приведениями? — Рик прикусил губу, продолжая интенсивно думать.

— Это ужасно. — Настя от возмущения подскочила с дивана и нависла над сидящем на стуле Риком. — Они погибнут. Разве можно посылать на верную смерть ни в чем неповинных существ. Это не их война.

— Есть другие предложения? — Он поднялся со стула и снисходительно посмотрел сверху вниз на разгневанную девушку. — Мне плевать на жизни горстки низших домашних духов, для которых смерть всего лишь перерождение, когда моя личная шкура в опасности.

— Насть, к сожалению, он прав. — Тиен встал между ними. — У нас нет других вариантов. К тому же мы увеличим их шансы амулетами.

Девушка поджала губы, и злобно глядя, уселась обратно на диван.

— Вот это уже рациональное предложение. — Рик одобрительно кивнул. — Зови.

Тиен подумав несколько секунд, громко свистнул. Со всех щелей полезли маленькие лохматые человечки. Они копошились у его ног, предано глядя в глаза, пока маги раздавали наспех заговоренные предметы. Заговаривали всю собранную по дому мелочь, начиная от бумажек, заканчивая столовыми ложками. Без амулета не остался ни один. Делая автоматически заговоры, маги не прекращали мозговой штурм.

— Это ужасный план. — Высказалась Настя.

— Другого нет. — Рик протянул девушке столовый нож. — Держи, он серебряный, если вдруг призрак прорвется, отмахивайся со всех сил и ори. Серебро отпугнет ненадолго, а на крик может кто-нибудь из нас прибежит, если будет кому бежать.

— Оптимист. — Настя продолжала бросать в него злобные взгляды, но нож взяла.

Они приступили к реализации своего рискованного плана.

Призракам, под руководством Корринты почти удалось пробить защиту, когда внезапно дверь дома открылась. Пытаясь воспользоваться шансом приведения кинулись к проходу сливаясь в единый туманный поток. Но навстречу повалил другой поток, состоящий из визжащих лохматых домовых. Сплоченные маленькие домашние духи, отчаянно вереща, бросались на призраков, стараясь дотянуться до провалов глаз, тем кому это удавалось, запускали ручки в глазницы и вытягивали, белые нити из призрачных тел, заставляя привидения корчиться и отчаянно выть.

В руке одного из домовых вспыхнул и сгорел бумажный амулет, в то же мгновение он обездвиженный свалился и уже призрак потянул из домовенка зеленоватое марево жизненной силы. Маги Мервелии, помогая призракам, уничтожали амулеты домашних духов — сжигая, расплавляя, кроша.

В это время из дома вышло новое действующее лицо. Девушка Настя пришелиц из Синего мира приветливо помахала осаждающим дом, приведя тех в легкое замешательство, следом за ней вышла ее точная копия и так же беспечно поприветствовала гостей. Через мгновение девушки сорвались с места и побежали в разные стороны вокруг дома. Писклявый маг махнул рукой, давая распоряжения. Двое стоящих рядом с ним мужчин одновременно сняли кольца. Сделав синхронно кувырок назад, обернувшись звероподобными тварями, ринулись в погоню, за девушками.

Одна тварь напоминала быка, который уже пару месяцев как умер и начал разлагаться, при этом имел острые акульи зубы и налитые кровью глаза. Вторая была Бист Вилахом, типа Мел, так как представляла собой омерзительную собаку с красными зубами.

Ноздри быка раздувались, шумно вдыхая воздух. Взгляд маленьких, налитых кровью глаз сверлил спину убегающей девушки. Дистанция сокращалась. Он чуял запах человеческого тела, слышал ускоряющийся от бега стук сердца и шум крови несущейся по венам. Выставив вперед острые рога, оборотень кинулся в последнем прыжке на жертву. Проявив невероятную, ловкость девушка подпрыгнула и, оттолкнувшись от стены дома, сделала кувырок, оказавшись за спиной у монстра. Тварь не успела опомниться и развернуться, девушка одним отточенным движением набросила серебряную струну на шею. И с несвойственной девичьей силой стяну петлю. Заговоренный металл, легко, словно масло разрезал звериную плоть, отделив рогатую голову от разлагающегося тела. Омерзительный запах тлена заставил девушку поморщиться. Она негромко стукнула в окно, то отворилось, и из него выпрыгнул Рик, а за ним рыжий лохматый пес.

— Тиен, тебе надо больше кушать, а то с твоим весом, толковых трансформаций не создашь, даже на двух Насть не хватило. — Съязвил Рик.

Собака прыгнула на девушку, и после вспышки оранжевого света на их месте стоял Тиен.

— Договорились, к следующему разу отъемся до медведя. — Тиен вспыхнул еще раз, приняв облик человеческой ипостаси, убитого быка, он мазнул заранее заготовленной кровью по щеке и уверенным шагом отправился обратно вокруг дома.