Плакучая Ива. Часть 2 - Проклятый дар

Как мы петляли по парку, чтоб запутать следы! Я с Васей скакала не хуже тех зайцев в лесу, убегающих от лисицы. И вот когда преследователи потеряли нас из виду, да и вообще побежали в другую сторону, мы решили возвращаться. Для одной ночи событий было предостаточно.

Зевая во весь рот, я кое-как сняла с себя одежду и рухнула на кровать. Отвлечение от главного вопроса помогло понять, что все, что мы за вечер разработали, было полной ерундой. Я призналась самой себе, что никогда не знала Шэна настолько, чтоб спрогнозировать его следующий шаг. А последние его поступки показали, насколько мужчина безумен. И что творится в его голове, лишь Всевышнему ведомо. Если ему есть дело до мирской суеты.

Придется попытаться нарыть хоть какие-то сведения об О'Рэйке, чтоб понять ход его мыслей или предпочтения, которые можно использовать, и все начинать заново.

Следующие несколько дней прошли не сказать что безрезультатно, но то, что хотелось, мы с Василисом не нашли. Проведав архивы Служб Империи, обнаружили безупречные характеристики на моего жениха и кучу грамот, свидетельствующих о наградах. Три ордена, две медали, знак почета... Куда ни глянь — идеальный защитник своей страны. Отважный, смелый, находчивый, храбрый, мужественный и прочая, и прочая. От этого лишь сводило челюсть. Ведь за каждой наградой могли скрываться чьи-то мучения. И зачастую — женские.

Но оттягивать поход в Храм еще на пару дней, которые не уверена, что принесут что-то более подходящее, я не решалась. Василис мрачнел с каждым прочтенным документом, теряя веру. Поэтому четверг был объявлен днем первого захода под свод Богов. Конечно, я не надеялась, что все пройдет успешно, но нужно было проверить несколько гипотез, касательно поведения жениха. Авось он сам подскажет "оружие" против себя.

В назначенное время я предстала перед жрецом возле алтаря и попросила вызвать Шэна для проверки. Связь помолвки притянула мужчину, и он появился аккурат рядом со мной. От неожиданности я даже вздрогнула.

— Любовь моя, как я рад тебя вновь видеть, — не обращая внимания ни на что вокруг, О'Рэйк мне поклонился, и хотел было взять за руку, но я ее отдернула.

И хоть эти слова были произнесены тоном ужасно соскучившегося ухажера, но глаза мужчины выдавали его с потрохами. Мне даже почудился звук кнута, щелкающего по полу.

— Приступим, — кивнул жрец и заключил нас троих в круг, созданный сгустком стихий, что хранился в чаше-алтаре. Даром Творца. — Мы собрались сегодня по просьбе помолвленной, чтоб выяснить несколько вопросов, тревожащих ее.

Седовласый старец смотрел невидящим взором сквозь нас. Ни одной эмоции не промелькнуло на его лице. Ни одна нотка, тревожащая спокойствие, не проскользнула в голос. Словно послушная кукла, он повторял заготовленные фразы.

— Сладкая моя, мы могли бы обсудить все сами, не прибегая к таким мерам, — приторно вежливо произнес жених, отчего я зябко поежилась.

— Я хочу разорвать помолвку, а не обсуждать, — ответила и просмотрела в глаза Шэна.

Как и предполагала, там царила буря. Но наружу выходить она не спешила.

Далее служитель Богов начал задавать "будущему супругу" наводящие вопросы и разрешил мне вставить несколько уточняющих. В итоге мы ни к чему не пришли. О'Рэйк с завидным самообладанием и "огромной и чистой любовью" с охотой отвечал, каждый раз удивляясь, откуда я взяла такие сведения, и не приснилось ли мне это.

Быть может другая на моем месте и поддалась мнению, что все, что "напридумала", лишь обычный страх перед замужеством, но только не я. Я злилась. С каждым ответом, с каждым слащавым словом. И только сила воли не давала мне сорваться.

— Не вижу смысла продолжать дискуссию, — произнес жрец и защитный круг спал.

— Детка, ты моя. Заруби себе это на носу, — шепнул мне на ухо Шэн и, более не задерживаясь, ушел через телепорт.

— Сволочь, — зло процедила я.

— Думаю, рано еще поздравлять с удачным расторжением? — ко мне подошел Василис и обнял за плечи.

Вместо ответа, фыркнула и обратилась к жрецу.

— Извините, но могу ли я еще раз попросить вас встретиться с нами?

— Дитя мое, твой жених сегодня предстал передо мной заботливым и любящим тебя. Разве не это хочет увидеть в будущем муже любая невеста? — поинтересовался он, поднеся ладони над чашей-алтарем, где к ним начал ластиться сгусток магии, сейчас походивший на клубок разноцветных нитей.

— Несомненно, но я уже видела его настоящее лицо, и оно отнюдь не заботливое и любящее, — как можно более спокойно ответила и вновь спросила. — Так могу я надеяться на встречу?

Мужчина медлил с ответом. Он поглаживал Дар Творца, который от каждого касания становился все больше.

— Дотронься до него, дитя мое, — в итоге произнес он и указал на сгусток магии.

Разве это дозволено?

Я посмотрела на Васю, но тот только пожал плечами. Мне ничего не оставалось, как подойти к алтарю, протянуть ладонь и коснуться разноцветного шара. От этого простого действия, он вырос вдвое, а меня тряхануло так, словно пронзило молнией.

— Стихии дают свое благословление на две встречи, — спокойным голосом изрек жрец, после чего удалился, оставив меня и Василиса в смятении.

— Что будем делать? — спросил друг, как только мы покинули Храм.

— Думать, — решительно произнесла я и направилась в сторону особняка Ирвена.

Теперь, зная, как поведет себя Шэн, намного проще разработать стратегию. Так что не стоит терять время даром.

Вторая попытка разоблачить жениха была назначена на утро понедельника. И хоть на этот раз я и была подготовлена, но все мои "каверзные" вопросы рассыпались о невозмутимость и жуткую ухмылку О'Рэйка. Как я его ненавидела в эти короткие встречи!

— Пора тебе сдаться, — задержался после "процедуры допроса" мужчина. — Я не такой дурак, чтоб отступиться от тебя.

— Ты дурак, если думаешь, что я добровольно стану твоей женой! — зашипела я на него в ответ.

У меня есть еще одна попытка, и я ей воспользуюсь!

— Словно воду в ступе толочь, — ухмыльнулся Шэн. — Но раз хочешь, попробуй от меня избавиться. Считай это моим предсвадебным подарком.

С-с-скотина!

— Он к тебе пристает? — к нам подошел Вася. — Пока ты находишься под защитой СРиБа...

— Понял, понял! — широко улыбнулся О'Рэйк. — Мне здесь не рады, так что удаляюсь.

— Скатертью дорожка! — помахала ему рукой на прощание.

Вот только реакция у жениха на это безобидное действие была совсем нетипичной. Его спокойное, уверенное выражение вмиг слетело с лица, заменившись гневом. Но он совладал с собой и, больше не оглядываясь, открыл окно телепорта, в котором быстро скрылся.

— И что это было? — ошеломленно поинтересовалась я у друга.

— Понятия не имею, — в тон ответил он.

Уже вторую встречу я пытаюсь хоть чуть-чуть сбить самообладание с Шэна, но он даже на миг не поддался, а тут... Казалось бы, такой обычный, даже обыденный, жест и так на него повлиял?

Я посмотрела на свою руку и рассмеялась. Громко, истерично.

— Ты в порядке? — взволнованно произнес Василис.

— Еще в каком! Вась, кто только одним своим присутствием может разозлить О'Рэйка? Как мы об этом раньше-то не подумали?! — в крови закипел адреналин.

Вот оно — решение проблемы! Намек на него все это время был перед глазами, вернее на руке. Кольцо, которое купил мне Вереси для выполнения последнего задания. И это золотое украшение все еще красовалось у меня на пальце. Звезды! Если Шэн так отреагировал на эту вещицу, то как он воспримет что-то еще от ее хозяина?

Я посмотрела на Василиса. Он так улыбался, словно придумал самую грандиозную шалость в своей жизни! Похоже, он понял, о чем я сейчас думаю.

— А ты уверена, что братишка захочет помогать? — опустил с небес на землю друг. — Хотя, может, если ты ему признаешься, кто ты, то...

— Даже не думай об этом, — остановила размышления Васи и начала спускаться со ступеней Храма.

— Но это бы помогло, — догнал он меня и зашагал рядом.

— Обойдусь без этого, — фыркнула я.

После слов друга, который сегодня был при параде и с фиолетовыми волосами, я задумалась. Если все вновь будет проходить так же, как и предыдущие два раза, то присутствие Ирвена вообще ничего не даст. О'Рэйк не оглядывает зал перед разговором! А колечко он уже увидел и вряд ли повторно отреагирует на него.

Черт! Что же остается?

В голове роилась туча мыслей, но ни одной дельной не было. К тому же, сегодня — понедельник и мои выходные закончились. Так что сейчас я с Васей спешила на Службу, где в кабинете меня встретит Вереси. Думать о нем без его присутствия гораздо легче, чем видеть его перед собой. Холодного, высокомерного, небось еще и злого. Ведь неделя отсутствия в столице успешной для него не была, раз меня не нашел.

— Лиде-е-ена, — из раздумий вывел голос Василиса. — Ты настолько ушла в себя, что не дозваться, — обиженно произнес он, когда я на него посмотрела.

— Есть немного, — виновато произнесла я. — Просто сейчас поняла, что не смогу Ирвена привести в Храм. Во-первых, придется просить, а во-вторых, его присутствие мне не поможет. Если только его фамильные драгоценности нацепить. Хотя не уверена, что Шэн их признает.

— Тебе нужно переспать с моим братишкой, — на полном серьезе выдал друг, повергая меня в шок.

— Ты свихнулся?! — посмотрела на этого новатора, но признаков умственной недостаточности не обнаружила.

— Послушай сначала! — он резко остановился, взял меня за обе руки и посмотрел в глаза. — Ирвен одаривает всех своих любовниц таким опознавательным знаком, который каждый в столице знает. Его подделать невозможно. А только представь реакцию своего женишка на кровавую звездочку на твоей шее!

Безумно! Ужасно безумно! И если выбирать между браком с О'Рэйком и одной ночью с Вереси, то выбор очевиден. Но! Это же Вереси! Тот самый, которого боялась уже более десяти лет! И чтоб я добровольно пошла с ним в постель, и еще получала от этого удовольствие?!

— Ну, Вася... — только и смогла произнести в ответ. После чего решительно направилась к зданию СРиБа, так как за всем этим мы уже добрались до площади Правосудия.

— Лидена! — догнал меня мужчина, схватил за локоть и развернул лицом к себе. — Это наилучший вариант, поверь мне. И не стоит бояться моего братишки. Он хоть и ведет себя странно, но в постели ему нет равных! Думаешь, почему у него было столько любовниц?

— Ты понимаешь, что сейчас предложил? — зашипела я на Василиса. — Хочешь, чтобы я лично сделала твоего брата морфозависимым?

— А ты думаешь, что он еще нет? Ведь той ночью в горах ты могла согреть его только одним способом, — шепотом произнес друг. Похоже, он все же догадался...

— Он был без сознания, так что может и не будет последствий, — решительно сказала я, вырвалась из его рук и продолжила идти.

— Не отрицаешь, значит, я прав! — победоносно произнес секретарь СРиБа и крикнул вдогонку: — А если я до этого додумался, то и Ирвен сможет!

— И до чего же? — раздался ледяной голос напарника с крыльца здания Службы.

Когда он успел там появиться? А главное, зачем? Опять подслушивал и проверял где я по связи договора?

— Не твое дело! — зло ответила и поднялась по ступеням.

— Собственно, мне все равно, — безразлично пожал он плечами, словно ничего только что не произошло. После чего взял деловой тон: — Лэрд Динерик просил вас поторопить. От тебя, Лидена, он ждет устного отчета о выполненном задании, а тебе, Василис, попросил напомнить, что работы предостаточно. И прохлаждаться некогда.

Не знаю, что на это ответил Вася, так как быстро прошмыгнула в дверь. Холодный взгляд карих глаз Ирвена напомнил о ночном кошмаре недельной давности и меня охватили противоречивые чувства. С одной стороны была благодарность, а с другой — злость. И первое начинало вытеснять другое, чего не должно было случиться. Не дождется!

Оказавшись внутри, я скинула плащ на вешалку для посетителей и прямиком пошла к кабинету начальника. Уж лучше аудиенция у него, чем остаться сейчас один на один с Вереси!

И вновь я возле того самого помещения, в котором приходилось отстаивать себя, свои интересы и желания. Но на этот раз, надеюсь, все будет иначе.

На стук в дверь, мне разрешили войти и попросили немного подождать. Я села в одно из двух кресел для посетителей и осмотрелась. С последнего моего визита ничего здесь не изменилось. Все тот же стол, все те же шкафы с разноцветными папочками вдоль стен, да и статуэтку черной кошки, расположившуюся на краю столешницы, никто не заменил. Впрочем, как и хозяина кабинета.

Рыжеволосый мужчина, которому на вид дашь лет пятьдесят — пятьдесят пять, заполнял бумаги. Как и в первую нашу с ним встречу, шеф был в красном форменном кителе, на рукаве которого красовалась эмблема СРиБа.

— Ну, вот и все, — закончил он писать, закрыл папку, куда аккуратно сложил бланки, и положил ее на край стола. — Ирвен мне уже представил отчет о выполнении вашего задания. Но там не все, так ведь? — лэрд посмотрел на меня взглядом зеленых глаз из-под густых рыжих бровей.

— Так и есть, — кивнула в знак согласия. — Если только он во сне меня не опоил чем-нибудь, чтоб выведать произошедшее в Храме эльфов.

— Что ж ты так плохо думаешь о своем напарнике? — усмехнулся мужчина и погладил коротко стриженную аккуратную бородку, которая с усами составляла единое целое.

— Как уж сложилось впечатление, — хмуро отозвалась я.

Сейчас о Вереси разговаривать совершенно не хотелось. К тому же предложение Василиса не выходило у меня из головы. Черт! Неужели получить отметину на шее от Ирвена и в самом деле единственный шанс вывести из себя Шэна?

— Ладно. Оставим свои мнения при себе. На данный момент я хочу узнать, что тебе сказала жрица, — Трей Динерик откинулся на спинку кресла и приготовился внимать.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и в течение следующего получаса поведала все, что узнала о морфах и их даре-проклятии.

Шеф не перебивал, лишь время от времени кивал головой или выразительно хмыкал. Когда я закончила рассказ, он придвинул к себе лист бумаги и начертал на нем несколько строк.

— Интересное дельце нам подкинул Териэль, — произнес мужчина, когда лист был сложен пополам и послан кому-то при помощи магии. — Вот только, боюсь, что дальше оно не сдвинется. Империи не выгодно посылать морфа на такое сложное задание, с которого он вряд ли вернется.

Не знаю почему, но мне стало обидно за всех метаморфов. Они так и будут ходить проклятыми? А если поход в Храм дроу принесет успех, быть может, у таких как я будет совсем другая жизнь? Без гонений, желаний завербовать и подчинить?

— Значит, поддержки от Службы не будет? — решила уточнить я.

— Можно сказать и так, — кивнул начальник и пристально на меня посмотрел. — А разве ты согласилась бы пойти к дроу?

— Нет, — признала правоту шефа.

— Вот видишь, — он начал выстукивать пальцами по столешнице незатейливую дробь. — К тому же, ты скоро покинешь нас, и не стоит тебе забивать перед свадьбой голову тем, что в жизни не пригодится. Но пока ты еще служишь, у меня есть к тебе простенькое дельце, — лэрд протянул мне небольшого размера синюю бумажку, на которой был написан адрес.