Стрела за грош

-Нет! — Теннер рявкнул, прыгая в седло. — Не медлите! Я помогу оборонять Храм.

Он, конечно, хотел ещё что-то сказать, но все связные звуки исчезли в туманной дали. Да, НЕКОТОРЫЕ лошади бегают быстрее мотоциклов... А пока я следила за задней частью теннеровской лошади (или коня, я ведь не разглядела, там темно было), все друзья-товарищи уже собрали вещички, вывели из кустов свой верховой транспорт и подобрали оружие. Всё, они готовы к путешествию. Куда, интересно? А в принципе, какое мне дело? Теперь я наёмница, моё дело — стрелять, куда укажут, и это будет достойно вознаграждено. Но события были слишком захватывающими, чтобы оставить их без внимания. Ещё невежливо покажется...

А весь цирк был в том, что у оборотней мы отбили всего лишь две лошадки. Кобыла Колира прискакала назад, так что выделять одну из "захваченных" оруженосцу не требовалось, а гнедого приватизировала Ника, мол, в масть ей жеребчик. Что касается Лизы, то тут возникли временные трудности.

Даже если бы нам удалось отбить третью лошадь, то пользы от этого было бы ноль, потому что в селе кони невероятно рослые, и Лиза со своим метр тридцать едва доставала головой до брюха Далилы (так я свою серую назвала). Ёжику понятно, что она в седло не заберётся даже в прыжке с разбегу. Остаётся только один выход: усадить её позади себя. Что я и предложила со всей широтой души. Лучше бы не предлагала...

-Ни за что не сяду!

-Визжать-то зачем? — я поморщилась, как Дайнрил недавно. — Если боишься, то это зря. Смотри!

Почему у меня тело всегда обгоняет серое вещество?.. Слава богу, на этот раз всё обошлось, но так же не всегда бывает. Я похлопала Далилу по шее — и вдруг она рванула с места так, что в ушах засвистело. Сперва я уцепилась за гриву, но потом поняла, что этого можно и не делать. Пару кругов спустя я резко тормознула лошадь, едва не вылетев из седла.

-Ну уж нет! — Лиза вздрогнула. — Я не самоубийца! Лучше пешком пойду.

Дайнрил ещё раз покрутил пальцем у виска, а проблему транспортировки упрямой девчонки неожиданно решил Оддар. Без лишних разговоров он подхватил её и усадил на спину своего рыжего низкорослого конька. Между прочим, судя по её лицу, она была не против. Мы с Никой скептически переглянулись. Да-а... намечается что-то, нашей малышке несвойственное.

-В дорогу!

Надо же, и со вниманием у меня проблемы в последнее время. Фрекатта уже давно скомандовал начало похода, а я всё с мыслями собраться не могу.

Далила оказалась умной девочкой и сразу поняла, что мне от неё нужно. В мгновение ока я догнала отряд и даже кое-кого обогнала. Скорее всего, эльф ещё раз жестом продемонстрировал всё, что обо мне думает, но на этот раз я этого не видела. И прекрасно! А то неизвестно, сколько времени пришлось бы угробить на выяснение отношений.

Река!..

До чего же она величественно выглядит! У нас-то все реки закованы в камень, кроме тех маленьких вонючих ручейков по колено, в которых утонуть нельзя даже с большого перепоя, не то что искупаться. Д'йер явно выпадала из этого определения.

-И где тут юго-запад? — прокричала я.

-Нам вперёд, — Зейтт прищурился, — вон до той рощицы. Она священная.

-И чего?

-Оборотни нас там не достанут. Нужно сделать привал, поспать... А тебе не хочется? Эй, что это? Ты слышишь? Какой-то непонятный шум. Вроде музыка, но я такой не знаю.

Святая корова! Разумеется, я слышала, и даже знала, что это за фигня. Мой мобильник, я на мелодию звонка Дайдо поставила, вот и музыка... Я выудила аппарат из кармана и убедилась в своей правоте. Удивительно! Почему он до сих пор не разрядился? Впрочем, не до того сейчас...

-Алло! — прошипела я. — Кому это не спится в ночь глухую! Время полчетвёртого!

-Рита? Это ты?

-Нет, это Мадонна! Какого...

-Ты жива?

-Разве по голосу неясно? Конечно, жива, а вот тебе такая радость в ближайшее время не светит! Это я обещаю!

-Извини. Ты что, не узнаёшь меня?

Нет. То есть да. Но этого же не может быть, потому что не может быть по определению. Как ни броди по параллельным мирам, прошлое всё равно тебя достанет!

-З-зайка? Ты?!

-Кто ж ещё? Ты где?

Мама, роди меня обратно...

VIII. Из мыльной оперы

Да-а, шок — сильная штука, особенно когда ты едешь верхом и вдруг происходит такое, чего не должно быть по самой логике вещей. Немудрено и свалиться с лошадки. Что, в принципе, и произошло бы, если бы не Зейтт. Он ехал сбоку от меня и успел подхватить, когда я от неожиданности выпустила поводья.

-Спасибо, — я улыбнулась.

-За что? Если бы я позволил тебе упасть, я бы был настоящим подонком.

-И за это тоже. За то, что я не чувствую себя ничтожеством...

-А что случилось-то? — послышался обеспокоенный голос Ники.

-Вот что! Смотри!

И я сунула под нос всем собравшимся ещё подсвеченный экран телефона.

Ника вздрогнула. Лиза ахнула, да так и застыла с открытым ртом. Фрекатта стоял, как дурачок — ничего странного, потому что он у нас в Айреке никогда не был и только по рассказам очевидце знает, как выглядят основные достижения человеческой цивилизации. Колир ещё не оправился от потрясения, как, впрочем, и любой человек, только что избавленный от чести стать основным блюдом на банкете. Ну, а представитель эльфийского народа...

Реакция Дайнрила была крайне примечательной. Он буквально вырвал аппарат у меня из рук и внимательно изучил каждую чёрточку на экране, а также все данные о полученных и пропущенных вызовах. Похоже, что он, в отличие от главы ордена, в современной технике разбирался. И это чревато скандалом. Главное, чтобы он до SMS-ок не дочитал, а то там ТАКОЕ написано! Личная, вашу мать, переписка, можно сказать, интимного характера.

-Ну что, убедился? Всё видел? Будь добр, верни частную собственность, — возможно, мой голос был чуть более резок, чем нужно.

-Ещё чего захотела, — хмыкнул Дайнрил, — Нет, не всё.

-Не наигрался, что ли?

-Разумеется. Да, не просветишь ли меня, кто такой Зайка?

-Кто такая, ты хочешь сказать? Моя подруга. Ты её видел в баре.

-Это она сидела рядом с тобой?

-Нет, это была Лола. Зайка — барменша. Неужели ты её не запомнил?

-А должен был?

-Тогда ты точно слепой. Поскребись в памяти: стройная сероглазая блондинка. В нашем городе её все знают. Ну же...

-Извини, я был в Айреке по делу, а не по телу, — эльф повертел телефон в руках, — в любом случае, я редко обращаю внимание на подобные мелочи... Стой, стой, кажется, вспомнил. Это та самая девочка, которая разговаривает словами из трёх букв?

-Фу ты, ну ты, интеллигенция! У неё работа такая. И вообще, отдай сейчас же! Появился шанс связаться с цивилизацией, а ты...

-Тоже хочу приобщиться.

-Дайнрил! — я сжала зубы. — Прелесть моя, ты прав, конечно, но подслушивать...

-И подсматривать! — он одарил меня многообещающим взглядом.

Чёрт... он добрался до SMS-ок!

-Некультурно читать чужие письма.

-А писать такое — культурно? Какой слог, какие эмоции...

Дайнрил показал одно из особенно откровенных посланий. Это уже ни в какие ворота! Как же забрать у этого... подонка мобильник, пока он не прочитал ответ на письмо Вирго. Да мало ли с кем я переписывалась! Дело не в моей личной жизни, довольно свободной, надо признать, а в том, что Дайнрил думает, будто он имеет право в неё лезть. И с улыбочкой... сволочь! Даже не знаю, с каким представителем фауны я бы его сравнила, если бы телефон вновь не ожил и не заорал на пределе несчастных динамиков. Дайнрил взглянул на экран.

-Твоя Зайка.

-Дай поговорить! Да... почему телефон работает здесь и до сих пор не разрядился?

-Это отдельный разговор, — эльф подмигнул и нажал клавишу ответа.

Голос подруги слышался очень отчётливо.

-Алло! Ты чего трубку бросаешь?

-Извините, мадам, — Дайнрил притянул меня к себе так, чтобы беседовать могли мы оба, — Это из-за меня.

-Кто ты?

-Зайка! Не слушай этого козла! — закричала я. — Он роется в моём телефоне. Хам!

-Рита? Я тут с ума схожу, думаю, всё ли с тобой в порядке, а ты с каким-то мужиком сбежала! Где ты?

-У чёрта на рогах.

-Скажи, интересно же! И что с твоим телефоном? Только сейчас дозвонилась. Так где ты?

-Так... на природе.

-На шашлыках? Могла бы и меня позвать.

-Какие шашлыки, ты чего? Мы пошли в поход, с теми парнями из бара.

-Во-во, — подтвердил Дайнрил, — а с кем имею честь? Прекрасная барменша? Как я рад слышать ваш голос!

-Не верь ни единому слову этого вруна! Он и понятия не имеет, как тебя зовут!

-Ты ревнуешь?

-Я? Ревную?! Было бы кого...

-Зашибись... Слушай, тебя столько народу ищет! Что за фигня такая? И из института твоего какой-то шизик, и парень твой...

-Который?

-Риточка! — Дайнрил рассмеялся. — У тебя и женихов несколько? Как тебе не стыдно?

Я сжала кулаки:

-В своей личной жизни я ни перед кем не отчитываюсь! Перед тобой — особенно! И вообще, чего ты лезешь в чужой разговор?.. Так, Зайка, кто там до меня докапывался?

-Молодой человек... высокий, светленький. Фигурка, всё при нём. Но одежда — жуть малиновая. Знаешь такого?

-Анчоус, — выдохнула я.

-Чего?! Ну, если так посмотреть, похож... никак не привыкну, что ты всем подряд кликухи лепишь. А почему я его раньше не видела?

-Спроси у него самого. Он всё расскажет, если захочет.

-Ты о нём никогда не говорила.

Мне кажется или в её голосе слышится обида? Мама родная, было бы из-за чего губы надувать! Для справки: с фигурантом по прозвищу Анчоус я благополучно рассталась два года назад, и всё это время он сидел себе на заднице и не рыпался. А вот теперь вылез. С чего бы? Воскресшее чувство? Не верю. Похоже, в лесу сдохло что-то внушительное, если Анчоус горит желанием меня увидеть. Вроде бы денег я ему не должна...

-Знаешь, лапуля, сделаем так: какой бы мужик меня не искал, говори всем, что я с любовником на Канарах. И что все они мне нафиг не нужны. Хорошо?

-И Вирго тоже?

-И его посылай. Никто мне не нужен!

-Зачем же ты с ним встречалась?

-Действительно, зачем? — заинтересовался эльф.

-Будто оба не знаете? Уф-ф, прилип, как лист баобаба... Зайка моя, это только у тебя идёт поиск большой и чистой любви, которая заканчивается в первую же ночь. Лично меня интересует конкретно ночь, безо всяких там неудобных обязательств. А остальное я объясню в другой раз, когда рядом не будет лишних ушей, — я выжидающе посмотрела на соседа — вдруг растреплет то, чего не надо.

-Скажешь, где ты?

-За границей.

-Врёшь!

-Немножечко. Я так далеко, что вообразить трудно. Вернусь не скоро. Ладно, пора закругляться. Привет девчонкам.

-Рита! Подожди, я...

Но я успела уже нажать отбой и украдкой перевела дух. Конечно, это здорово, что теперь у меня есть связь с внешним миром. Но не в тот момент, когда я не одна! Решено: когда вернусь домой, куплю себе попугая и научу его говорить "Дайнрил — козёл". Вот тогда-то и посмеёмся... А потом подарю этого попугая собственно козлу. Точняк!

Вдруг я осознала, что сижу на лошади боком, что грозило опять-таки падением, в руке у меня телефон, а виновник нечаянного шквала эмоций куда-то исчез. Нет, я так не играю! Кому в таком случае я сбагрю сквернословящего попугая?

Я приняла менее рискованное положение, запихнула мобильник в карман и так внимательно, как это только возможно, вгляделась в темноту. Прошло довольно много времени, прежде чем я его заметила. Дайнрил стоял, держа в поводу своего вороного, под огромным тополем. Он о чём-то беседовал с Фрекаттой, и к их разговору прислушивались все присутствующие. Все, кроме меня. Нужно срочно исправлять положение: похоже, тема их языкочесания чертовски важная.

-... не выдерживает. Пять веков мироздание держалось на отдалённости измерений, но близость духа решает всё.

-Фрекатта, можно чуть понятнее? — раздражённо перебил его Оддар. — Вы тут с Дайнрилом не сами по себе. Я ни тролля не понял. Отдаление измерений? Что это вообще означает? А если всё мироздание на нём держится, то при чём здесь "близость духа"? Есть тут кто-нибудь, кто может объяснить это всё на нормальном языке?

И вдруг меня будто кувалдой по темечку стукнуло. Я поняла всё. Всё! И то, почему мой телефон ловит в Нурекне, и бессвязную, на первый взгляд, речь мага-хранителя Фрекатты. Поняла и содрогнулась.

-Всё просто, старина.

-Рита? Ты хоть что-то...

-Да, — даже голос у меня какой-то чужой, хриплый и отстранённый, — удивлён? Слушай. Ты ещё помнишь историю про Шар Истины, особенно ту её часть, где говорится о его функциональном назначении?

-Ну, помню.

-Шар удерживал в равновесии два полностью автономных мира-близнеца. Основная функция нашего объекта — баланс, а точнее, общий центр тяжести, что ли... А когда Шар исчез, миры уже ничто не разделяло. Теперь понятно?

-Не-а.

-Чтоб тебя, дубина! Закон всемирного тяготения знаешь? Вряд ли. Ладно, пришлю тебе учебник физики для восьмиклашек. Поразмышляй на досуге... Так вот, основная фишка закона — сила притяжения обратно пропорциональна квадрату расстояния. То есть, чем ближе Айрека и Нурекна, тем быстрее и сильнее они притягиваются. Ну, теперь сечёшь?

-При чём тут это?

-Идиот!

-И что? — Зейтт ухмыльнулся. — Мы это давно знаем. Но, прошу тебя, продолжай!

-Фрекатта кой-чего недоговорил. Талисманы в Айреку попали вовсе не через Портал. Наоборот, только после этого появился Портал. Верно, колдун?

-Кто тебе сказал? — вздрогнул старик.

Я подмигнула:

-Птичка кар-кар на хвосте принесла. Можешь ничего не говорить, я всё поняла... Кто знает, ты мог дать обет молчания в своём Храме Настоящих Лампочек. Просто поменяй очерёдность событий. И вот, чем дольше Шар не разделял миры, тем быстрее они притягивались друг к другу. Я долго не могла понять, что такое Портал. Теперь начинаю немного соображать. Портал... обзовём его щелью между мирами. Он появляется в месте самого плотного соприкосновения Айреки и Нурекны. Ясно, какие у нас перспективы?

-Прелесть, — мрачно подтвердил Дайнрил.

-Ага. Раньше был один Портал в Изменчивом Лесу, затем такая же радость стала появляться в других частях Обитаемых Земель. Но маги могут предсказывать их появление. Уж больно давно эти новообразования наблюдаются, и из этого выведена закономерность. В момент возникновения "дырки" в точках перехода никого не было. Ну, может, пара-тройка белочек и зайчиков. А время-то идёт, миры сближаются всё быстрее. Теперь они возникают спонтанно, и это уже не Порталы, а дыры — дыры в пространстве. Для примера советую вспомнить тот случай, когда сюда перебросило Лизу и Нику. Неожиданно? Да. А с этого дня и телефон.

-То есть, — Лиза встрепенулась, — Порталы могут быть везде? И мы можем по быстрому слетать домой?

-Сомневаюсь.

-Почему?

-Стану я невидима, как радиоволна, — я процитировала раскрученный попсовый хит и покачала головой. — А по-человечески это значит, что в Айреку передаются только волны различной длины. Если ты превратишься в лучик света, мы сможем организовать тебе билетик домой. Правда, в таком состоянии ты вряд ли сможешь воспользоваться душем.