Круги на воде

-Вот здорово, — дахрейец выглядел озадаченным, — так и ни в какую?

-Ни в какую.

-А что будет, сели человек, гном или орк всё же поплывёт на Запад?

-Сначала ничего.

-А потом?

-Пропадёт. Валинор его не примет, и он будет вечно скитаться по волнам. Если, конечно, ещё раньше не умрёт от голода и жажды.

-Хорошенькое дельце!

-Так что сиди дома. Не про тебя всё это.

-А ты? Ты-то сможешь?

-Не знаю. Нет. Точно нет. Я ведь только на четверть эльф, а Валинор пропускает только тех, в ком есть хотя бы половина эльфийской крови. Вот, например, Дайнрил с Ритой. Ещё Ника, раз выяснилось, что она полукровка. И, конечно же, другие эльфы. Только где ж их взять?

-Ну, а Белоозёрье на что?

-Эк ты, братец, хватил! Нужен им этот Валинор, когда и в своей стране забот по горло. Я слышала, были раньше такие времена, когда почти все эльфы уехали на Запад. Где-то между первым и вторым тысячелетием Эпохи Битв. Потом эта мода сошла на нет, и я считаю, что это правильно. Сколько можно народу напихать в этот Валинор, он же не резиновый!

-Вообще-то да, — согласился Зейтт.

-Сейчас корабли тоже отправляются, но редко, раз в год. Ой! — спохватилась Астра. — Это же как раз то, что нужно! Не надо ничего угонять или строить! Ближайший корабль отправляется из Прибережья через день-два после Осеннего Равноночия! А осеннее Равноночие через шестнадцать дней! Вы ещё успеете!

Вот это да! Я-то думала, нам реально не везёт, а оказывается — как подумать. Конечно, успеем! Если нас всё же пустят на корабль. А почему это не пустят? Любой билет на любой круиз продаётся и покупается, вопрос только в цене. А деньги, спасибо покойному папаше Зейтта, имеются в достаточном количестве. Нет, Клейтас. Ты не сбежишь от нас так просто!

Вскоре мнения разделились, и большинство было за то, чтобы рискнуть. Против были Фрекатта и Гилейре. Они до сих пор считали, что ни одного мертвеца ещё не получалось воскресить (про зомби разговора не шло), хотя поползновения были. И это называется светлые маги? В следующий раз я им подкину на недельку Библию, только у Ники выпрошу. Я, конечно, не претендую на лавры Господа Бога, так ведь и Клейтас не Лазарь. Фрекатта же с Гилейре — просто престарелые паникёры, это и неудивительно, при их-то профессии!

В конце концов, вопрос поставили на голосование, и моя "бредовая" идея одержала победу. Десять голосов против двух при одном воздержавшемся. Керриэль вообще не принимал участия в дискуссии, а только внимательно слушал. Только по завершении процесса спросил:

-И каков ваш план дальнейших действий?

-Кажется, всё ясно, — Дайнрил снова был совершенно спокоен, — сначала едем в Прибережье, затем проходим в западные Врата и затариваемся билетиками на ближайший рейс.

-Я бы на твоём месте внимательно следил...

-Знаю, знаю. Неподходящее время, согласен, но ничего уже не изменишь. Придётся уповать на удачу.

-Она вам очень пригодится.

-Не меньше, чем всегда.

-Но и не больше, ты хочешь сказать?

-Керриэль, хватит ворчать. Если бы тебя пустили на корабль, ты бы свёл с ума всех пассажиров. Не устаю благодарить Силы за то, что ты всё-таки человек.

-Я тоже.

-Прекрасно. Рад, что мы сошлись во мнениях.

Керриэль усмехнулся:

-Так как мы уже уладили все вопросы, позвольте вас покинуть. рассчитываю ещё раз встретиться.

-Куда это ты? — нахмурился Ош Даруш.

-В Орден Тверди.

-Небось стучать помчался?

Лиза рассмеялась. Посвящённый кивнул:

-Докладывать. Так, полагаю, будет правильнее. Собственно, затем я и задержался. Магистр предполагал, что дело кончится чем-то подобным.

-И про Фиримара ты потому рассказал? — поинтересовалась я.

-Нет. Я не знал, что именно история бедняги Фиримара натолкнёт Сулвен на эту мысль. Тем более, меня попросила дама... а теперь извините, мне опять-таки пора.

-Уф, — вздохнул Зейтт, когда Керриэль исчез, — всё же хорошо, что он ушёл первым. Значит, ему и неприятности расхлёбывать. Пронесло.

-Ты о чём? — я удивилась.

-Ты что, не заметила? Нас же было ровно тринадцать.

Вот блин! И тут эта суеверная зараза! Ну что такого плохого в числе тринадцать? Не понимаю этих людей. Ещё бы чёрная кошка прибежала, представляю, что бы началось. Зейтта всё равно уже не переубедить, так что я тактично промолчу. А Гилейре и Фрекатта по-прежнему были недовольны.

-Я могу назвать тысячи причин, чтобы не пускать вас на Запад, — ворчал маг-хранитель, — но вы сами так решили, а я вам не хозяин.

-Спасибо, — хмыкнул Таликор.

-Но я всё же считаю, что Объединённый Портал — лучший выход из создавшегося положения.

-Лучший? — фыркнул Ош Даруш.

-Ну, если не абсолютно лучший, то хотя бы самый реальный. Поездка на тот свет может очень дорого вам обойтись. Вы можете не вернуться!

-Я и не еду, — напомнил рыцарь.

-Твоё счастье.

-Мы вернёмся! — перебила его Ника.

-Это долгий путь. Где гарантия, что вы успеете? Нет такой гарантии.

-Ну, это не так уж нереально...

-Тем не менее, я присоединяюсь к Рувио Гилейре. Как только провожу этих самоубийц, вернусь сюда и включусь в работу по открытию эвакуационного Портала. Это ведь долгая работа?

Гилейре кивнул.

Я махнула рукой. Бегите, бегите, товарищи крысюки! Есть шанс спасти мир, а вы его топите. Но, как сказано выше, "вы сами так решили". Почему-то я уверена, что у нас всё получится. Мы вернём Клейтаса и восстановим Шар истины. Валинор бессмертен, как и мафия. Не знаю, что там за чудеса, но не страшнее тех, через которые мы уже прошли. С половины вершины не заворачивают.

Ведь самое неоспоримое свидетельство бессмертия — то, что нас категорически не устраивает любой другой вариант.

VII. Равноночие

Как встретишь третье тысячелетие, так его и проживёшь.

Эльфийская поговорка.

Этот день обещал быть чертовски насыщенным. Не успел застыть как следует гранитный раствор на надгробии Клейтаса, а у провожающих в последний путь появились уже совсем иные заботы.

Поездка в Валинор — это тебе не атака с казацким посвистом на окрестных орков. Это как та же Прибалтика: независимо от того, кто ты есть, тебя встречают по одёжке. Единственное существо, которое с блеском выдержало бы подобное испытание — это Лиза. Она-то умеет выглядеть стильно. Однако Лиза — гном. Вот незадача...

Нет, я не имею в виду, что в столицу Прибережья обязательно являться разодетыми в шёлк и бархат и с причёской по последней моде, но всякие меховые куртки и звериная кровь на одежде не приветствуется. И привратников не колышет, что в пути надо охотиться, ведь не духом святым, в самом деле, питаться. Поэтому надо исключить всякую возможность испачкаться кровью или провонять дымом. То есть, помимо нужных в хозяйстве вещей, приличный паломник обязан тащить с собой несколько тонн консервов. Про мыло и зубные щётки я вообще молчу! Поэтому выступать в спасательную экспедицию мы решили завтра утром, как бы мало времени у нас ни было. Жрецы Храма понеслись в Изиль Бролл — на местный рынок за копчёным мясом, галетами и прочими продуктами, которые не нужно готовить на костре. Покупают с запасом, чтобы хватило и на само путешествие, если вдруг на корабле не кормят. Ну, а мы убиваем время и дожидаемся наших курьеров из службы доставки — ждём у последнего костра, который мы ещё можем себе позволить до окончания миссии.

Как будто нарочно, погодка выдалась именно такая, какая нужна: звёздная ночь, чуть прохладная, и только тихий ветерок колышет листья.

Каждый уже успел до скрипа отмыться в ручье и досыта наиграться в футбол (до сих пор не пойму, откуда Ника взяла мяч). Я лежала в траве и смотрела на звёзды. Если у нас ничего не выйдет и миры всё же столкнутся, они будут всё так же сверкать, обогревая иные планеты. А никого из нас уже не будет, чтобы на это смотреть... Может, это — последний спокойный вечер у костра в моей жизни, так что надо как следует его запомнить.

-Ты слишком пессимистична.

Я обернулась:

-Наверное, бесполезно просить тебя оставить в покое чужую голову?

-Я не специально. Ты выглядишь так, будто собираешься на эшафот.

-Извини. Ничего не могу с собой поделать.

-Аналогично.

-Дайнрил!

-Всё-всё. Больше не буду.

-Ой, не верю... кстати, можно вопрос?

-Тебе нужно специальное разрешение?

-Просто стало интересно. Вот недавно Керриэль говорил, что у нас будут какие-то проблемы. Ну, связанные с тем, что корабль отправляется в Равноночие...

-Проблемы? Я так не думаю. Немного неудобно.

-Но почему?

-Просто — неудобно, без всяких "потому". У эльфов Равноночие — один из самых больших праздников, а ты и сама отлично знаешь, что происходит в такие дни хотя бы в Айреке.

-Зна-аю! Кошмар для дворников.

-И это тоже, хотя не самое неудобное.

-Тогда ещё народные гуляния.

-Угум. Травмоопасные гуляния.

-А, вот в чём дело! Хулиганы, да?

-Можешь называть это и так, — вампир отчего-то ухмыльнулся.

-Ничего! — я вовсе не считала хулиганов сколько-нибудь значимым препятствием. — Думаю, мы справимся. В крайнем случае всегда можно будет спрятаться.

-Да-да. Именно спрятаться. Лучше всего в местном борделе.

Мне показалось или же голос Дайнрила чересчур серьёзен? Вот псих! Я фыркнула:

-Хам! Как представлю, что придётся провести с тобой несколько месяцев в замкнутом пространстве, аж дрожь пробирает! Я же с ума сойду.

-Постараюсь вести себя прилично.

-Ты-ы?! Прилично? Не смеши мои тапочки!

-Нет, правда, постараюсь. Но не уверен, что получится. Зато представь, какая чудесная подберётся компания!

-Уж представляю! Кучка уставших от жизни эльфов, помешанных на религии. Нет, похоже, мне придётся как следует запастись местным вином, сели оно, конечно, ещё останется в городе после праздника.

-Тоже неплохая идея.

-Ну дык! Кто автор!

-Смотри-ка, генератор идей! Метеор!

-Здоровенный, — ахнула я.

Ответа не последовало. Да и у меня самой, честно говоря, не было настроения громко пререкаться. Красиво! У нас такое явление бывает в августе, а здесь, надо полагать, в октябре. Мы лежали в траве и смотрели вверх. Когда Дайн молчит, с ним вполне можно иметь дело. А метеоры всё падали и падали... Я загадала желание и зажмурилась. Затем — ещё и ещё, а метеорный поток всё не кончался. Ох, а вот этого никогда нельзя было загадывать! Сглажу ещё... знаю, что надо быть осторожной со своими желаниями, но иногда можно и пофантазировать. Хорошо ещё, что Дайн не успел подглядеть, что я загадала под номером четыре, видимо, был занят чем-то другим. Таким умиротворённым я его ещё никогда не видела.

Солнце светило ярко-ярко, листья на деревьях весело шептались, и настроение у меня было замечательное. Начинался ещё один поход, и я собиралась провести время так, чтобы в старости сидеть у камина и вспоминать эти бурные денёчки. Итак, пора! Я вскочила на лошадь и заставила её прогарцевать несколько метров на задних копытах. Далила не возражала, у неё тоже было праздничное настроение.

-Ничего у вас не выйдет, — проворчал Фрекатта, но в седло всё же влез.

Я махнула рукой. Что взять со старика? Небось у него поясницу прихватило, вот он и срывает зло на окружающих. И вот мы уже в пути...

Вечером я поняла, что осень в этих местах всё же есть, просто выражена не так явно. Дни пока что были длиннее ночей, но чувствовалось, что это ненадолго. Темнело, например, рано. Чтобы не замёрзнуть, мне пришлось вытащить из сумок тёплую куртку. Ага, вот он, повод выбрать то, что я возьму с собой в рюкзачке, а что будет дожидаться меня на берегу.

Итак, начнём. Ружьё, книжка о природном Робинзоне и прочая лабуда — отставить. Из косметички взять только пудреницу, и то потому, что она с зеркалом. Зимние вещи? Вряд ли, хватит и этой куртки. Мобильник? Ещё не решила, возьму или нет, решу перед отъездом. Так, а это ещё что такое? Ах, да — сувенир с метеостанции, где я была на экскурсии на втором курсе, барометр плюс счётчик Гейгера. Понятия не имею, зачем сдвинутые изобретатели объединили эти два, в общем-то, нестыкующихся прибора. Ситуация чем-то похожа на одну из книжек про Незнайку, где начинающему писателю вместо заказанного диктофона преподнесли комбинированный диктофон с пылесосом. Счётчик Гейгера мне, конечно, ни к чему, а вот барометр очень пригодится для определения штормов. В принципе, конструкция довольно компактная, так что не стану придираться к конструктору. Быть может, он до дрожи в коленках боится атомной бомбы. Хотя вот что странно: я этот сувенирчик в баул не укладывала. Как тогда он мог здесь оказаться? Всё, мать, пора лечиться от склероза. Кто это мог уложить, кроме меня самой?

Последнее, что я решила уложить в рюкзак — блокнот и ручка. Вообще-то не имею такой привычки вести путевые заметки, но незадолго до отбоя меня отловил Кхарто и попытался вручить перо и рулончик ткани. На вполне естественный вопрос "на кой?" учёный пояснил, что хотел попросить меня составить дайджест валинорского круиза, а пергамент у него закончился, поэтому он вынужден писать на холстине, чего и мне желает. Я вежливо отказалась от щедрого дара, посоветовала ему сходить с тем, что он мне подсунул, в отхожее место, на предмет подтереться, и заодно разъяснила значение современных письменных принадлежностей. Сам Кхарто, хоть и бывал в Айреке неоднократно, с такой диковиной, как гелевый блокнот на евроспирали, столкнулся впервые. Сначала я хотела оставить ему побольше писчего материала, но с шариковой ручкой он так и не подружился. Проблему я решила просто: дала Ош Дарушу золотой и отправила его в Изиль Бролл за нужным товаром. Ради этого мы шарахались близ крепостных стен целый час, но дело того стоило. С тех пор наш книжный червяк молчал, как рыба.

Ну, всё. Набор молодого бойца готов. Можно и с чистой совестью на боковую, если, конечно, получится...

Шли дни, похожие, как близнецы. Я уже приноровилась к езде верхом и теперь откровенно скучала, глазея по сторонам. Даже приспособилась играть на мобильнике в тетрис (это и помогло мне определиться, брать его или не брать в Западные Врата). Раньше, когда путешествия не в меру затягивались, были хоть какие-то развлечения: охота, например, или очередная подлянка со стороны Тёмных. Нынче же об охоте можно было только мечтать. Что же до Тёмных, то так глубоко в эльфийском лесу муати не водятся. Пару раз я смачно ссорилась с Дайнрилом, но это вскоре надоело нам обоим, потому что даже драки тянулись до отвращения лениво. Мысли усохли до одной-единственной : "Хоть бы чего случилось!"

Всё же надо быть осторожней с желаниями. Народная мудрость, и нам всем об этом в детстве говорили. Но, видимо, не в коня корм.

К понедельнику мы достигли западного берега озера Куйвиэ. В нём была такая ледяная вода, что обжигало пальцы, а всё из-за холодных ключей, на которые озеро не скупилось. Из-за этой-то водички мы узнали то, что лучше было бы узнать как-нибудь в другой раз.

Весь день мы ехали в гору, и лошади очень устали, поэтому Фрекатта распорядился устроить привал раньше обычного, и солнце ещё не успело скрыться за кромкой леса. От нечего делать Ника предложила соревнование по стойкости. Правила очень простые: кто выдержит в озере дольше всех, тот и победитель. Я участвовать отказалась, честно предупредив, что буду жульничать, а вот Зейтт и Ош Даруш клюнули. Через час "моржей-спортсменов", дрожащих и синих, привели Таликор, Оддар и Астра — точнее, едва ли не тащили за шкирбон. Соревнование, как доложили спасатели, переносится на более неопределённый срок ввиду умственной неполноценности участников. Участники молчали. Выбивание дроби зубами отнимало у них всю энергию.