Громкий крик раздался за ее спиной, скорее всего доносившийся откуда-то из дома. Ему тут же ответил другой голос, уже снаружи. И почти сразу же резко вспыхнули факелы. Острый слух высшего оборотня уловил топот ног охранников, бегущих к дому. Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов разом! Очевидно, кто-то обнаружил бессознательное тело Бакура. Или он сам очнулся и поднял тревогу. Кай'я Лэ выхватила из энергетического кармана меч. Бежать с ним через густой кустарник было не слишком удобно, но парк вокруг наполнялся людьми, и она больше не надеялась выбраться из поместья незамеченной.
Кустарник кончился резко, и Занила вылетела из него прямо под свет факелов, чуть не столкнувшись с охранником, дежурившим у ворот. Мужчина среагировал мгновенно, демонстрируя великолепную выучку. Он выхватил из ножен меч и кинулся на Занилу. Та мельком отметила, что, похоже, второй раз ее никто не собирается захватывать живой! Она поднырнула под летящий ей в лицо меч, мгновенно оказавшись вплотную к мужчине. Лезвие ее собственного клинка наискосок вспороло ему живот, вывалив на влажную траву все его внутренности. Не оглядываясь, Занила бросилась дальше. Решетка ограды была всего в каком-то десятке аммов от нее, и она не собиралась ждать, пока ее возьмут в кольцо.
Энергия окружающего пространство хлынула в ее кружево почти без участия сознания. Оборотень взлетела вверх по ограде, даже не заметив, что та была высотой в два человеческих роста, и тут же спрыгнула по другую сторону от нее. Только здесь ее уже ждали... От ворот к ней, на ходу вытаскивая мечи из ножен, неслись охранники Бакура. Занила оглянулась на противоположную сторону улицы. Она казалась пустынной. Долю секунды. Кай'я Лэ сомневалась, а потом бросилась вперед. Не от охранников — к ним! Только сначала нужно сделать кое-что еще...
Уровень силовых потоков послушно всплыл перед глазами. Сгустки перламутра вздрогнули, когда их в очередной раз за это день коснулись нити серебристо-серой силы. Занила знала, что как Кай'я Лэ она должна быть способна призвать свою стаю к себе. Она никогда еще этого не делала, но она была уверена, что у нее получится. Она умела искать вещи в пространстве по отпечатку их сущности. А что может быть проще, чем найти что-то, идентичное по сути с тобой?! Волна зова заставила вспыхнуть ее кружево, пронеслась по нитям, рябью прошла по слоям перламутра, расширяясь все дальше. Занила не знала, какую территорию он покроет, и есть ли для него вообще предел... "Сюда!" Она была уверена только в одном: ее услышат и откликнутся! Потому что по-другому не могло быть.
Мечи столкнулись. Удар на удар, сила против силы. Ни Занила ни ее противник не попытались увернуться, принимая клинок на клинок. И также почти одновременно чуть отступили друг от друга, всего на полшага — лишь для того, чтобы сделать новый замах. И вновь столкновение, звон стали, россыпь ярко-вспыхнувших искр. И снова короткое отступление для очередного удара... Занила позволила своему противнику поверить, что собирается драться честно. Она знала: ничто так не усыпляет бдительность как простые удары, изучаемые в любой школе фехтования. Вот только ее драться учили не в школе, а в цирке гладиаторов! И одновременно с четвертым ударом она немного развернулась, с размаху врезав ногой в живот мужчины. Тот согнулся пополам, разом потеряв способность дышать, и полетел на землю, не удержав равновесие. Вот только это совсем не значило, что теперь Занила получит возможность отдохнуть.
Она присела, почти упала на землю, упираясь в нее кончиками пальцев левой руки, а меч в ее правой описал широкую дугу в тефахе от каменной мостовой, перерубая ноги слишком близко подобравшегося охранника. Занила качнулась вперед, вскидывая свое тело в прыжок. Ее левая рука взметнулась вверх, и одновременно с кончиков ее пальцев сорвался почти физически ощутимый сгусток энергии. Он ударил снизу вверх в подбородок человека. И его тело не выдержало. Сухой треск ломающихся шейных позвонков, и голова резко запрокинулась назад, достав затылком до спины. Но Занила на это уже не смотрела. Она сделала прыжок навстречу очередному подоспевшему противнику. Но тот, прекрасно видевший, какая судьба постигла его предшественников, невольно замедлился, не спеша бросаться на Занилу.
А энергия уже вновь плясала на кончиках ее пальцев. Длинная упругая лента метнулась с ее руки вперед. Мужчина коротко придушенно вскрикнул, заметив ее. На этот раз сила, собранная Кай'я Лэ действительно была видна даже на первом уровне зрения, как всегда заметен более плотный — более горячий, хотя все такой же прозрачный воздух! Лента скользнула за спину мужчине, обвиваясь вокруг его шеи. Человек вскинул руки, пытаясь отцепить ее от себя, но его пальцы нащупали лишь пустоту! А Занила сжала палацы в кулак, резко дернув, почти вплотную подтащив мужчину к себе, стремительно и резко насаживая его на выставленный перед собой клинок. Кай'я Лэ пристально всматривалась в мгновенно расширившиеся глаза мужчины, словно надеялась разглядеть в них что-то интересное. Но там была лишь смерть.
Глухой рык, раздавшийся из-за спины Занилы, заставил ее резко отпихнуть от себя человеческое тело, высвобождая клинок, и оглянуться. К ней с противоположной стороны улицы неслись трое оборотней ее стаи — Натара, Раик и Байд. Первых двоих Хозяйка вполне ожидала здесь увидеть: она сама отправила их следить за этим домом. А вот что здесь делает командир ее гвардии? Впрочем, Занила не собиралась его отчитывать — пусть поохотится!
Оборотни врезались в строй бакуровских охранников, мгновенно сметя его. И Занила, которой вдруг оказалось просто не с кем драться, невольно залюбовалась ими. Натара, вооруженная двумя длинными кинжалами, даже в человечьем облике дралась как кошка. Кинжалы в ее руках, словно когти, полосовали все, до чего она могла дотянуться. В манере Байда Занила не без удовольствия узнала свою собственную — два обманно-честных и правильных фехтовальных удара, а одновременно с третьим — предательский выпад ногой.
"Годрумская школа!" — усмехнулась она. Только Байд, в отличие от нее, врезал своему противнику по коленной чашечке, заставив того на мгновение позабыть все от боли, и тут же своим мечом снес ему голову. А вот Раик, похоже, просто развлекался. Он еще самым первым выпадом отрубил своему противнику руку и теперь стоял над упавшим на колени человеком, носком сапога пододвигая к тому меч и, очевидно, ожидая, что тот все же продолжит драться!
Занила почувствовала, как из ее горла рвется полный кровавой радости рык. Неужели для нее больше не осталось противников? Она хочет еще! Кай'я Лэ метнулась вперед, заметив там двух бакуровских охранников. Не добежав до них нескольких шагов, Занила закрутила свое тело в стремительном вращении. Ее волосы, взметнувшиеся жалящими змеями, ударили в лицо мужчине, на мгновение ослепив его, и в ту же секунду стальная смертоносная мельница ее меча снесла ему половину черепа. А Занила уже обернулась к следующему...
Меч в одной руке, стремительно накапливающаяся сила на кончиках другой — почти так, как раньше две половинки ее норлы! Почти... Вот только почему она всегда использует силу, чтобы захватывать ей что-либо, или закрываться как щитом, или наносить оглушающие удары?.. Почему она никогда не пыталась колоть ею как стальным острым клинком? Кажется, сейчас самое время попробовать!
Занила опустила меч к земле, вызвав выражение недоумения на лице мужчины. На секунду тому показалось, что она решила сдаться, но лишь на секунду... Потому что в следующее мгновение ему в грудь несся уже совсем другой меч! Энергия, волей Хозяйки, ставшая тверже стали, вонзилась ему в сердце, разрывая его. И это оружие Заниле даже не пришлось извлекать назад. Едва заметное движение пальцами, и сила послушно рассеялась в окружающем пространстве. И лишь в груди человека осталась совсем небольшая аккуратная ранка.
— Хозяйка! — крик Байда заставил Занилу обернуться, не дав проследить, как тело последнего убитого ею охранника оседает на землю. Оборотень указывал рукой вниз по улице, откуда, решительно топая, к ним приближался отряд городской догатской стражи! Кай'я Лэ почувствовала, как к горлу подступает истерический хохот: ну, кто бы мог подумать, что за порядком на улицах салевской столицы все-таки следят?!
Меч, который она еще мгновение назад держала в руке, растворился в воздухе, скрывшись в построенном силовом кармане. Натара тоже убрала кинжалы и встала в паре шагов от Кай'я Лэ, а мужчины замерли по обе стороны от них, всем своим видом демонстрируя готовность защитить от любой опасности. Стражники, стремительно ворвавшиеся в круг света, отбрасываемый факелами на воротах бакуровского поместья, невольно замерли. Несясь на предсмертные крики и звон оружия, они ожидали увидеть все, что угодно, но только не двух явно богатых и знатных женщин с охранниками, которые, очевидно, только что отразили атаку бандитов! Их капитан неуверенно шагнул вперед и поклонился Заниле, безошибочно (по ее драгоценному ожерелью — не иначе!) выделив ту, к кому следует обращаться.
— Почтенная госпожа, на вас напали? — спросил он, еще раз кланяясь. Его взгляд зацепился за подол ее платья, густо залитый темной кровью. — Вы ранены?! Могу я вам чем-то помочь?
Занила сделала своим оборотням знак убрать оружие, а сама шагнула из-за их спин к капитану стражи.
— Да, уважаемый господин, вы прибыли как раз вовремя! — она приблизилась почти вплотную, остановившись лишь в шаге от него. — Вы, несомненно, поможете мне решить одну очень важную проблему!
— Какую, почтенная госпожа? — стражник сглотнул, невольно скользнув взглядом с ее полных губ на глубокий вырез ее платья.
— Видите ли, доблестный стражник, моя стая этой ночью пришла мне на помощь, но этих людей оказалось слишком мало, чтобы утолить нашу жажду крови! Но вы ведь теперь поможете нам?! — Кай'я Лэ улыбнулась и широко развела руки в стороны, словно приглашая целый мир в свои объятья!
Сзади на стражника, выросшая словно из-под земли, метнулась огромная белоснежная кошка. Передние лапы зверя ударили ему в плечи, толкнув на Кай'я Лэ. Только там, где еще секунду назад стояла беззащитная юная девушка, скалил клыкастую пасть еще один зверь! Хозяйка тоже вскинула свое тело на задние лапы, не позволяя человеку упасть, темно-серыми совершенно человечьими глазами наблюдая, как в тефахе от нее челюсти второй кошки перекусывают шею человека.
Голова стражника покатилась прочь с его плеч, разрисовав белоснежную шкуру зверей алыми разводами. Две кошки низко зарычали, улыбаясь друг другу оскаленными пастями, и одновременно метнулись в сторону других стражников. Только и остальные оборотни не теряли времени — там уже тоже шла драка. Кай'я Лэ одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в человека, сшибая его с ног. Тот взмахнул рукой, пытаясь достать ее хотя бы кончиком меча, но зверь был проворнее. Пары движений челюстями оказалось достаточно, чтобы вскрыть его грудную клетку и вырвать еще бьющееся горячее сердце! Новый прыжок в сторону. На этот раз сбить стражника с ног не удалось, зато лапа с выпущенными когтями вполне достала, сдирая нежную человеческую плоть с костей...
Кай'я Лэ низко довольно заурчала и оглянулась по сторонам, отыскивая себе нового противника. Но нападать больше было не на кого. В нескольких аммах от нее двое оборотней еще додирали пронзительно вопящего стражника, а третий уже просто сидел, обвив длинным хвостом задние лапы и методично вылизывая светло-розовым языком переднюю, снова и снова проводя по лезвиям когтей. Волна обращения, накрыла его с головой, скрывая и размывая очертания тела. А в следующую секунду Байд в последний раз провел языком по уже вполне человеческой руке и повернулся к Хозяйке:
— Мало!..
Занила встряхнулась, заново привыкая к ощущениям своего человеческого тела и расплавляя складки безнадежно испорченного платья:
— Скоро будет еще. Я обещаю!
Натара и Раик, приняв человеческое обличье, тоже присоединились к ним, и Кай'я Лэ вместе со своими оборотнями двинулась вниз по улице. До дома идти было с четверть часа, и за это время она собиралась рассказать им свой план.
Глава 5. Полет "Сокола"
Ражское море, прибрежные воды Салевы, к северу от Догаты.
А план был прост: салевские острова, береговая линия которых была изрезана огромным количеством всевозможных заливов и бухточек, были прекрасным местом для засады. Занила собиралась напасть на корабль Бакура, везущий оружие в Догатский порт, и захватить его груз. Ну, а что с ним делать потом, она уже тоже знала!
На рассвете, когда небо над столицей Салевы еще только начинало светлеть, "Сокол" и еще три корабля из эскадры боярыни Занилы, покинули Догатскую бухту. А глубокой ночью третьего дня бросили якорь возле пустынного берега одного из островов. К северу от места их стоянки в море далеко вдавался скалистый мыс, а за ним был порт Якшень — место последней перед Догатой стоянки бакуровских кораблей. Направляясь в столицу Салевы, они непременно должны были пройти мимо залива, в котором их дожидался "Сокол". И если верить записям Рашида Бакура на найденной у него карте, произойти это должно было уже завтра. А пока на скалистый мыс были высажены наблюдатели, которые должны был заметить купеческие корабли и подать знак об их приближении Заниле и ее команде. Проследив, как лодка с двумя оборотнями пристала к берегу, и решив, что больше ей сейчас все равно делать нечего, Кай'я Лэ спустилась в свою каюту — выспаться до рассвета. До нападения.
К утру, впрочем, ничего не изменилось. Наблюдатели на мысе сменились, но никаких признаков бакуровских кораблей заметно не было. Капитан сказал Заниле, что последнюю неделю в Ражском море был штиль, поэтому караван мог задержаться. Хозяйка решила, что подобное предположение вполне может оказаться верным, и, предоставив капитану самому командовать матросами во время этой вынужденной стоянки, поднялась на мостик и развернула перед собой карту, которую восстановила по памяти еще в первый день. Теперь у нее в руках была практически точная копия той, что она рассматривала в доме Бакура. На ней появилось только одно дополнение — аккуратно прорисованный герб оборотней в одном из заливов между островами.
Занила почувствовала, как на капитанский мостик поднимается кто-то из оборотней и, придерживая рукой разложенную на перилах карту, обернулась к нему. Это была Натара. Кай'я Лэ смотрела против солнца, и на фоне ослепительно-голубого неба, расчерченного черными стрелами мачт, могла видеть только ее силуэт, но ошибиться все равно не могла — женщина была единственной, кто из всей одежды предпочитал шаровары, стянутые у щиколоток лентами, концы которых сейчас развевались на ветру, как и выбившиеся из короткой косы пряди волос. Вначале, планируя этот небольшой поход, Занила не хотела брать ее с собой. Натара была из салевских оборотней, и самым логичным казалось оставить ее присматривать за делами в городе, но женщина сказала, что хочет плыть, и в конце концов Кай'я Лэ не нашла причин отказать. Вот только гвардейскую форму Натара надеть отказалась. Впрочем, Занила и не настаивала: она и сама предпочла тонкое светлое платье своего любимого покроя — с прямым подолом и высокими разрезами, не мешавшими ни двигаться, ни дотянуться до кинжала, закрепленного в ножнах на бедре. Ее меч по-прежнему дожидался своего срока в энергетическом кармане. А по поводу предстоящего сражения Занила надела что-то вроде доспехов: кожаный воротник, укрепленный серебряными пластинами, закрывал ее грудь и плечи, живот защищал широкий пояс, а от запястий до локтей шли наручи. Какой-нибудь человеческий воин посчитал бы подобные доспехи просто смехотворно ненадежными, но оборотни лучшей защитой считали собственную скорость и силу. А также когти и клыки...
