Как выдать замуж некромантку

— Я как-то подрабатывал на трактах, и попал в деревню, где странная зараза половину народа выкосила. Кого-то совсем, кто-то оставался в полудреме, на грани... И тогда прибывший на подмогу маг предложил ритуал.

Я задумчиво свела брови к переносице. Ни одного законного ритуала на ум мне не приходило.

— Тот маг погружал своего помощника в подобие сна. Точнее, тело его, а вот дух отправлялся на саму границу между миром мертвых и миром живых и... Тогда все получилось, поскольку он оборвал нити, вытягивающие жизненную силу из людей и медленно их убивающие.

— И все проснулись? — недоверчиво отозвалась я.

— Не все, если честно. Сам помощник погиб, но это была скорее его ошибка, чем необходимость, — стушевался Кайлан.

— И что ты предлагаешь?

— Вы могли бы отправить меня за грань! Правда это...

Ох не зря мне ничего доброго на ум не приходило.

— ...чернокнижный ритуал, — закончила за него я. — И думать забудь.

— Но вдруг это единственный выход?

Хлопнув ладонью по парте, я вскочила на ноги, и метнув как можно более злобный взгляд в студента, отчеканила:

— Никогда. Чернокнижие. Не будет. Единственным. Выходом. Выкинь эту дурь из головы, и чтобы при мне больше никаких даже самых малейших намеков. Ясно?!

Кайлан вжался в спинку стула, кажется, готовый просочиться между ней и сидением, дабы утечь как можно дальше отсюда.

— Ясно. Простите, госпожа Дарк, я не думал...

— А вот в это я охотно верю, — бросила я. — Я для кого здесь распинаюсь чуть ли не каждую лекцию? Чернокнижие — это плохо, это противозаконно. Это, в конце концов, просто саморазрушение, понимаешь ты или нет?

— П... понимаю. Простите еще раз...

— А ну брысь в свою комнату! — рявкнула я, и едва парень перепуганной молнией вылетел в коридор, вновь опустилась на стул и устало помассировала переносицу. Спокойно, Хель, мальчик просто идиот. С людьми такое, к сожалению, частенько случается.

Пока я спешно поднималась в комнату Киа, мозг разрывался от обилия мыслей. Интересно, что бы выбрала она, окажись на моем месте? Нарушить закон и пойти наперекор своим принципам ради спасения десятков, а то и сотен людей, или до посинения искать иные пути решения, прекрасно понимая, что как раз первый вариант — единственный?

Но отнюдь не противозаконность сейчас меня волновала. Чернокнижие отбирает разум, заполняя опустевшие участки жаждой власти и всемогущества. Сначала кажется, что ничего страшного не произошло, и ты всегда сможешь остановиться. Потом думаешь, что если в первый раз все обошлось, то обойдется и во второй, и в третий. Сам не замечаешь, когда перестаешь себя контролировать, и уже думаешь, куда бы спрятать свежие останки человека, которого ты выпотрошил ради очередного ритуала? В прошлый раз ведь тело не нашли, значит, ты все делаешь правильно... Свидетели? Ерунда. Пара проклятий и не будет больше свидетелей. Защитные амулеты на крови и людских внутренностях у порога дома — и любой пришедший со злом будет измельчен в прах. А прах тоже можно использовать, зачем зря полезный ингредиент по ветру развеивать...

Но самым пугающим обстоятельством была моя уверенность, что от одного маленького ритуала ничего не случится. И что я не такая, чтобы так легко этой магии поддаться, что я смогу этому влечению противостоять, это просто остальные были слишком слабыми.

...именно эти мысли всегда, всегда являются предпосылками к самым чудовищным ошибкам.

Но как бы на моем месте поступила Киа? Лесс? Ли?

Рискнули бы отравить свою душу ради спасения других? Боюсь, что если я сейчас задам этот вопрос подруге, она сначала постарается удостовериться, что у меня не приключилась какая лихорадка, а потом вряд ли как-то постесняется в выражениях, чтобы пояснить, где я не права, а где я ну совсем свихнулась.

Но ведь согласись я... Что я потеряю, кроме себя? А что приобрету?

Это может вернуть Лесса, Ли, десятки учеников и учителей, снимет как угрозу закрытия с Академии, так и вероятность распространения болезни на город.

Нет. Нельзя.

И пинком открыв дверь, я начала свою речь как можно более пылко, чтобы подруга от неожиданности так вправила мне мозги, чтобы я даже думать забыла о 'почему бы и нет?'

— Киа, мы с Кайланом решили провести ритуал и мне... Что за...

Запах горелого витал в воздухе. Черные подпалины, глядящие в сторону окна, также красовались на полу, ковре и шкафу. Кровать покоилась на своем месте, но превращенная в довольно неэстетичную груду угля. Что здесь произошло, Киа, мать твою клыкастую?..

Кстати, о клыкастых.

Весь этот 'пожар' явно не был вызван неловко оброненным пылающим факелом, тонкий шлейф магии еще распространялся по комнате. Быть может, пришли обещанные де Асти ингредиенты, и подруга решила как можно скорее провести ритуал, не дожидаясь меня? Сомневаюсь. Недоброжелатели решили устроить поджог? Тоже сомневаюсь. Откуда у Киа в стенах Академии недоброжелатели? Единственный, нам известный, покоится с миром на городском кладбище.

...да и методы он предпочитал куда менее грубые.

Как бы то ни было, вампирки в останках комнаты обнаружено не было, а найти мне ее сейчас было жизненно необходимо. Мысли о Кайлане и ритуале выветрились в мгновение, посему я уже рисовала в воображении, как буду подтрунивать над подругой на тему 'огонь вампирам не игрушка'... разумеется, после того, как выясню, что с ней все в порядке.

А с ней все в порядке. Наверняка. Вот только где ее хриссы носят?

Несколько растерявшая умение мыслить здраво, я с трудом сообразила, что подруга вполне может быть в лечебнице у Ли. В последние дни это было наше самое верное место встречи — в углу, на любезно оставленном Тиэльской пледе, с кружками травяного чая, там, где лучше всего видно Ли и Лесса. К ним нас не пускали ни под какими предлогами, поэтому хоть недолго, но мы старались быть неподалеку, чтобы они чувствовали и знали, что мы с ними, что мы их очень любим и обязательно спасем. Чего бы нам это не стоило.

Бледная девятикурсница Башни Хар вышла мне навстречу, задумчиво что-то переправляя в своих бумагах, и периодически мотая головой и остервенело перечеркивая записи. Она потерянно смотрела на меня несколько добрых ударов сердца, словно не видя и продолжая витать в своих мыслях, а после точно проснулась:

— Госпожа Дарк? Здравствуйте. Вы наверное хотели узнать о самочувствии госпожи эо Ланна...

— Господ Алмора и Д'арка и... Что? — не поверила услышанному я. Послышалось. Пожалуйста, послышалось.

— Ой, я думала вы в курсе... Госпожа эо Ланна была обнаружена без сознания на лестничном пролете, но по счастью не пострадала и...

— Что с ней сейчас?

— Никаких видимых травм на теле не обнаружено и мы предполагаем, что...

— Что с ней?..

— Она... тоже заражена, — с трудом выдавила девушка. — И протекает болезнь куда быстрее, чем у предыдущих. Вообще каждый новый больной все быстрее и быстрее проходит все стадии, что у господина Д'арка длились несколько дней, и мы боимся...

— Где Тиэльская? — выдавила я. К горлу снова подобралась стальная лапа безнадежности, отбирая возможность дышать.

— ...королевские лекари прибудут только завтра, ректор Росский послал за ними сразу же, как только это произошло, и мы боимся, что для Академии это...

— Где Тиэльская и почему мне приходится повторять каждый вопрос дважды?! — чуть было не прокричала я, но вовремя осеклась, понимая, что девочке сейчас тоже страшно.

— П... простите, — нижняя губа ее задрожала, перо выпало из руки, я стушевалась. — Мне... Я...

— Ты успокойся, — как можно более ровно проговорила я. Получилось довольно невнятно. Успокаивать кого-то в момент, когда хочется одновременно разнести в клочья весь существующий мир и просто впасть в бесконечный сон, чтобы больше ничего не чувствовать и не видеть, получалось очень тяжело. — Прибудут лекари, придумают что-нибудь, но... Наверное, если бы девочка написала большими красными буквами на стене фразу 'нам конец, Тиэльская болеет' я бы трясла ее еще полвески, пока смысл сказанного окончательно не добрался до моего растерянного рассудка.

— Что? И Тиэльская?..

Девочка звучно всхлипнула, и, подхватив бумаги, убежала в очередную палату. А я поймала себя на том, что медленно сползаю на пол...

Если кто и мог найти лекарство — то это только Зегрисс, а без нее у Академии нет ни малейших шансов. И не помогут тут королевские лекари. Никто не поможет.

Ладонью упершись в стену, я помогла себе устоять на ногах. Запрокинула голову, прикрыв глаза, да так и застыла среди коридора, точно адресуя немое 'За что?' куда-то ввысь.

Что-то щелкнуло в подсознании, вернулось забытое ощущение полной никчемности, всплыла в памяти шестнадцатилетняя некромантка, которая только и умела, что ошибаться и колдовать. Иногда одновременно. Брошенная на растерзание собственным мыслям, без друзей, без семьи. А потом память набросала очертания лица Арлана, точно махом окунув меня в ледяную воду и утащив на дно.

Стоило мне только допустить мысль, что мы можем быть счастливы даже после свадьбы, отогнать давние страхи о том, что с Лессом может что-то случиться, как тут же я его потеряла. И его, и друзей.

И катись оно все к хриссам.

— Госпожа Дарк? — Кайлан совершенно не показался мне удивленным, когда я возникла на пороге его комнаты.

— Слушай сюда, — отчеканила я, садясь напротив него на стул, развернув тот спинкой вперед. — Мы проводим ритуал и забываем о нем. Ты больше в жизни не заикаешься о подобном, выбрасываешь даже само слово это из головы, доучиваешься в Академии этот год и катишься, катишься куда угодно, только подальше отсюда. Ясно тебе?

Студент изумленно заморгал:

— Что случилось, госпожа Дарк? У вас вид такой...

— Словно я сейчас кого-нибудь убью, да-да, — перебила Аллария я. — Спрашиваю еще раз. Условия тебе ясны?

Кайлан робко кивнул, точно испугался, что я действительно могу и наброситься ненароком.

— Я ведь... Никогда не... Я просто читал. И слышал. И я не такой! — внезапно затараторил он. — То есть, я сам бы никогда просто так... Я просто помочь хочу!

Искреннее замешательство парня меня успокоило. Неужели я и впрямь ожидала, что он тут же захохочет, скажет 'ну наконец-то!', достанет из-под кровати пару освежеванных тел и три банки с кровищей, взмахом руки раскидает черные свечи по полкам, движением второй руки распнет меня на полу в центре заранее зарисованной символики, и нараспев затянет древнее заклятие, одна ошибка в котором может тут же стереть с лица земли Эскалиол?

— Что нужно для ритуала?

— Кое-какие ингредиенты и травы, было бы хорошо, если бы вы их достали. Я сейчас вам список напишу!

— Ты помнишь их наизусть? — подозрительно взглянула на парня я.

— Что вы, — вздохнул он. — У меня записи сохранились! Я всегда все новое, что узнаю, записываю. Смотрите, вот в этих свитках у меня все ваши лекции, — он выдвинул целый ящик с горой бумаг из шкафа, — вот это лекции господина Алмора и госпожи эо Ланна, — вдруг нырнув под кровать, прогудел Кайлан. — А вот сюда я зафиксировал пару заклинаний, что применял господин Д'арк, когда гонял хулиганов. Меня он, правда, тоже прогнал тогда, но я потом сам разобрался! — сверху на мои свитки шлепнулась еще парочка. — Это я подслушал на занятиях у госпожи Тиэльской и госпожи Нортской...

— Только не говори, что ты бывал даже на занятиях у других Башен, — закатила глаза я.

— Бывал, — смущенно признался парень. — Правда только у тех, кто разрешал. Просто я убежден, что не может быть грамотным маг, который изучает только одну специализацию...

— Поздравляю, тебя обучает толпа неграмотных магов, — усмехнулась я, вернула стул на место и направилась к двери. — Ладно, хватит вытрепываться своей занудностью, пиши список. Вернусь через четверть вески.

— А куда вы?..

— К Росскому схожу, попрошу дать мне полную свободу де... А вообще с какого перепуга я перед тобой отчитываюсь? Буду через четверть вески. И точка.

— К... как скажете, — проговорил окончательно забитый студент.

Нет, я сошла с ума. Я действительно на это согласилась? Согласилась на ритуал, который где-то подсмотрел маг-недоучка, в котором ни он, ни я совершенно не уверены, который возможно просто выжрет нас обоих до черноты?

...который, возможно, спасет Лесса. И Киа, и Ли. И остальных.

О Дейм. В конце концов, это ведь даже не воскрешение. Как же я надеюсь, что природа нас простит за это. И моя совесть заодно. Это же надо, тащить с собой на самое дно студента. Ребенка почти! Да вот только без помощи мне тут не справиться, я, конечно, растеряла часть рассудка, согласившись, но не настолько, чтобы пытаться провернуть все в одиночку.

А Росскому подробности знать и вовсе не обязательно. Лишь бы сам не догадался, умник хриссов.

Оказывается, чтобы увидеть Росского в роли обычного человека, а не черствого сухаря, достаточно было скосить половину Академии неизвестной эпидемией. Родерик рвал, метал и крушил, нарезая круги по кабинету, в центре которого, словно ёлка на новогоднем торжестве, восседал тэр Лангонский. У его ног не хватало лишь подарков в ярких упаковках для полноты картины, а ректор при должном воображении мог вполне сойти за целый детский хоровод.

— Хорошо, что вы пришли, госпожа Дарк. Объясните, пожалуйста, многоуважаемому тэру, что теперь ни он, ни мы эти стены не покинем. Эпидемия распространяется внутри, и вполне возможно...

— Вы скоро умрете, — договорила за Росского я, и пожала плечами, мол, вы просили, я сказала.

— Та самая госпожа Дарк? — мои слова легким ветерком влетели в одно ухо тэра и вылетели в другое, как ни в чем не бывало.

— Смотря по какому вопросу. Может и не 'та самая'. Только вы, конечно, очень удачно зашли. Вам действительно теперь не стоит покидать стены Академии.

— Я при исполнении и за неявку к вечерней отчетности может быть выговор!

— А за явку может быть смертная казнь за то, что вы вынесли заразу в город. Что лучше? — проворчала я и помрачнела. Вот только представителя власти мне не хватало к чернокнижному ритуалу. — Ректор Росский, я бы хотела спросить...

— Госпожа Дарк, — Лангонский был крайне настойчив. И крайне этим раздражал. — Хотелось бы узнать, с какой целью вы посещали королевскую лечебницу?

Я приподняла одну бровь:

— То есть, вы все еще уверены, что ваше дело куда важнее нашего?

— Я при исполнении и...

— Я тем более. Поэтому будьте любезны, — мой голос звучал все громче и злее, что пугало даже меня, а сама я уставилась на тэра, прищурив глаза для пущей убедительности, — примите во внимание, что сейчас в Академии больше сотни зараженных неизвестной болезнью магов. Король уже поднял вопрос о закрытии заведения, и скорее всего — о сожжении всех, кто за последнее время мог пересекаться с больными. Вы же, без предупреждения, заявились на перекрытую территорию, не поставив нас в известность заранее... Не поставив же? — я обернулась на Росского. Родерик отрицательно качнул головой. — Вы понимаете, какой опасности вы подвергнете — не побоюсь этого слова — Дариол, если спокойно отсюда отправитесь в свои гарнизоны?