— Отнюдь, — я все так же мягко улыбалась. — Вы же знаете, что мой Чарли нашел свое призвание в драконьем заповеднике, а там небезопасно. И Билл, никогда не знаешь, что за проклятие тебе встретится. Близнецы хоть и под присмотром опытного мастера, но неприятности всегда случаются. Я как образцовая мать не могу не беспокоиться об их безопасности. И если я могу хоть что-то сделать, то обязательно воспользуюсь этой возможностью. Конопляная ткань оправдала все мои ожидания.

— Да, конечно, я понимаю твои волнения, дорогая. Дети такие непредсказуемые. Но Северус...

— Правда, он гений? Вы были абсолютно правы, мистер Дамблдор, он просто замечательный человек! Прошу, не отказывайтесь от печенья, — я пододвинула вазочку поближе к гостю.

— Да, об этом я и хотел поговорить. Школе бы не помешали некоторые ингредиенты, — директор захрустел печеньем, лимонных долек, увы, не держим, а шоколадом не поделится тетушка.

— О, этим вопросом занимается мой поверенный Остроклык и Министерство, они сейчас как раз ведут переговоры. Я могу написать в Гринготтс, что вы желаете присоединиться к торгам.

Дамблдор выглядел раздосадованным, нет, он серьезно ожидал, что я занимаюсь благотворительностью? Это к Малфою. Но и он лишнего не даст.

— Боюсь, Хогвартс не может позволить себе такие траты, — зашел он с другой стороны.

— Совет попечителей урезает бюджет? Я немедленно выскажу свои претензии мистеру Малфою, это переходит все границы! — я воинственно нахмурилась, представив, в каких цветистых выражениях буду составлять свое гневное письмо.

— Нет, Молли, это излишне. Думаю, я улажу эту проблему, — добродушно улыбнулся гость, видимо моя реакция была не совсем ожидаемая, но в целом верная. Так и продолжим. — Я вынужден откланяться, ты же знаешь, что я не могу оставлять школу надолго. Благодарен за твое гостеприимство и великолепное печенье. Рад, что у вас все в порядке. Ты не откроешь мне камин?

— О, к сожалению, нет, это прерогатива авроров. Безопасность и все такое, вы же понимаете? Надеюсь, вы простите мне эту маленькую неловкость?

— Не беспокойся, Молли, прогулки в моем возрасте даже полезны.

Вот так вот перебрасываясь вежливыми фразами, я сопроводила гостя до калитки, проследив, чтоб он действительно отчалил и не оставил сюрпризов. Бдительный домовик поступил так же. И что это было, скажите мне? Одно ясно, это не мой уровень. Ладно, пойду сбрасывать видео в думосброс и отчитываться Мюриэль, она у нас самая хитрая, вот пусть и разбирается. Вдруг я что-то упустила. Вернувшись в дом, я задумчиво посмотрела на чашку с остатками чая. Нет, директор, вы с магловскими детективами тоже не знакомы, однозначно.

— Каллен?

Домовик молча возник рядом с прозрачным толстым пластиковым пакетом.

Глава 14

Близилось Рождество. Мне долго придется привыкать, что в Британии отмечается иной праздник. Понятия Новый год и Старый Новый год моим родственникам чужды. Придется переучиваться. Мы часто устраивали совместные чаепития, когда к нам присоединялся мистер Прюэтт, постепенно заново узнавая друг друга. Старый маг держался слегка холодно и отстраненно, по-видимому, до сих пор окончательно не смирившись с импульсивным поступком дочери, но нашел в себе силы пересилить свою гордость. На этом фоне, мои сбивчивые попытки обратиться к нему, как к отцу или мистеру Прюэтту, выглядели аналогично, последствиями многолетней обиды. Не сказать, что меня это радовало, но невольно оказалось идеальным прикрытием. Ну, никакая из меня шпионка. На много лет вычеркнувший дочь из жизни маг, совершенно не ожидал увидеть свою дочь прежней, да и семейная жизнь и воспитание многочисленных детей должны были сильно изменить ее мировоззрение и привычки. Я вздохнула с облегчением и ринулась осаждать новую крепость. Никуда от нас мистер Прюэтт уже не денется. Я помню слова Мюриэль о том, как ушел в глухой нейтралитет старый опытный и много знающий хитрец, чтоб обезопасить свою отвергнутую дочь.

Постепенно стал виден результат моих усилий, нервов и пота, оставленных в тренажерном зале вдали от магического мира. Бесформенный силуэт в зеркале постепенно начал принимать более или менее оформленный вид, впрочем, традиционные мантии скрадывали эффект. Но может это и к лучшему, распространяться про посещения магловского Лондона мне не хотелось. Но лесть зеркала я воспринимала как должное.

Больше всего меня беспокоило, как тонко намекнуть в каком направлении начинать искать крестражи, и при этом не выдать себя. А то время шло, и никакими подвижками наши бравые Индианы Джонсы похвастать не могли. Удручающе, но праздники портить не хотелось.

Камином прибыли дети из Хогвартса, чему я была несказанно рада. С моей точки зрения тратить кучу времени на школьный поезд расточительно, когда магия позволяет перемещаться иными путями и быстро. А что это за умертвие двухнедельной давности их сопровождает? Северуса я узнала лишь по черной одежде и мрачному злобному взгляду. Нездоровая бледность, круги под глазами, безжизненно висящие волосы... вполне себе канонное описание. Такое чувство, что он несколько суток не спал, или спал урывками, прямо на рабочем месте. Мда...

— Так, дети, признавайтесь! Вы зверски замучили учителя, а потом подняли его труп, чтоб скрыть улики?

— Молли! Я тоже невероятно рад тебя видеть, — еще не все потеряно, сарказм при нем и применяется осознанно.

Дети удивленно переглянулись, они зельевара в школе видели постоянно и постепенно привыкли к смене его облика, а вот я перемену увидела сразу и она мне жутко не понравилась. Не бережет директор своих подчиненных, на скольких у нас там ставках работает Снейп неофициально? Вот то-то и оно. В общем так, я примерилась к затылку развернувшегося к камину мага, сейчас аккуратненько тюкнем его по темечку, а потом нам с детками вполне будет по силам оттащить его в гостевую спальню. Накапаем ему "сна без сновидений" его же собственного производства, и проспит он спокойненько, как минимум сутки. Главное, не пропустить момент его пробуждения, и встречать злого на наше самоуправство зельевара обильным и плотным завтраком, глядишь, слегка и подобреет, и не станет кидаться Непростительными. Сразу. Так, палочку тоже отобрать. От греха подальше. Приступаем...

— Молли! — меня от раздумий отвлек шипящий голос. — Мне не нужна легилименция, чтоб понять ход твоих мыслей. Не советую так рисковать, — в его длинных, как у пианиста, пальцах появилась волшебная палочка, недвусмысленно смотрящая в мою сторону.

Я недовольно поджала губы, глядя, как маг исчезает в пламени камина. Ничего, я еще отыграюсь. И Малфоя припашу, в конце концов, он вообще, чем в Попечительском совете занимается? Чаи гоняет? Расслабился, понимаешь.

— Так, дорогие, располагайтесь, а потом будем дом украшать. А вашим мастером я займусь, на досуге. И Мюриэль подключу, — закончила я и угрожающе со значением улыбнулась. Детей как ветром сдуло. Помнят еще, что значит моя подобная улыбка.

Позже с шумом и гамом в дом вломились старшенькие, принеся с собой безудержное веселье и смешные шутки на профессиональную тематику. Праздник отмечали в кругу семьи, никто кроме мистера Прюэтта к нам не присоединился. Позже нам наносили визиты старые знакомые и дальние родственники, заглянули на огонек Сметвики в сопровождении Снейпа. Зельевар выглядел много лучше, но кинул на меня многообещающий предупредительный взгляд, но фиг он докажет, что это я стуканула целителям, что один профессор совершенно не следит за собственным здоровьем. Вот и взяла невеста его в оборот, тут даже жестокому и тренированному на студентах Северусу, с многолетней привычкой начисто игнорировать подобные уловки, сложно отказать этим невинным серым глазам.

Я только тихонько хихикала в уголочке, глядя на эту пару. Нет, правда, не зря говорят, что противоположности притягиваются. Сложно представить более непохожих людей: чародея с характером матерого мизантропа и мрачным прошлым и живую, подвижную, как капелька ртути, солнечную волшебницу с оптимизмом взирающую на будущее. А вот ведь, находятся темы для разговора не только на профессиональные вопросы, кто бы мог подумать. Да, тетушка, снимаю шляпу перед вашим гением, подобным талантом можно только восхищаться.

Неугомонной тетушке на месте не сиделось, свадебные хлопоты это одно, а мы еще обещали пристроить девиц, сошедших с трассы во время гонки за мастером — зельеваром. Впрочем, на Аврелию у меня были грандиозные планы, в скором времени нашему сидельцу в Азкабане станет скучно и он на прощание махнет дружной компании дементоров собачим хвостом, и ринется развлекаться в Большой мир. Дементоры подобного финта ушами и прочими мохнатыми частями тела не оценят, и будут поджидать беглеца в конечной точке его путешествия.

Да, признаюсь, тут я сглупила, когда считала, что в состоянии поймать Петтигрю. Почитала я об анимагах и ужаснулась, кто сказал, что Петтигрю был слабым магом? Вот ему мои книжки, пусть просвещается. Анимагов в магическом мире немного, даже с учетом незарегистрированных, просто это требует огромного количества личной магической силы и практически запредельного контроля. Для примера, наш действующий профессор трансфигурации имеет анимагическую форму кошки, а вот о второй ипостаси директора, как подтверждении его вершины мастерства, ничего не известно. Вот не верю я, что любящий всеобщее внимание Дамблдор не преминул бы упомянуть этот факт. Заставляет задуматься, правда? К слову о крысе, будь наш питомец реальным Петтигрю, то он размазал бы тонким слоем меня вместе с детками и не поморщился бы. Мастерство, как говорится, не пропьешь, а Блэк вообще умудрялся перекидываться туда сюда без помощи палочки. Вот и задумаешься тут. Пусть и дальше предатель держится подальше от нашей семьи, а с Сириусом чего-нибудь придумаем. В конечном итоге деньги Малфоя и коррупцию среди чиновников никто не отменял, а в магмире она цветет буйным цветом.

Гордая шотландка будет идеальной женой для Сириуса, ее ведь не брак привлекает, а статус. Леди Древнейшего и Благороднейшего дома Блэк Аврелия звучит крайне заманчиво. А то, что полукровка, так это мелочи, с ее характером не составит проблем построить не только самого Сириуса, но и портрет его матери, норов у МакДугал соответствующий. Отличается редкой злопамятностью и мстительностью, ведьма в полном смысле этого слова. Вот сейчас и обсуждали этот вопрос за чашкой чая в уютной тетушкиной гостиной в узком девичьем кругу. Это я, тетушка и Нарцисса, которая уже давно задалась идеей вытащить непутевого кузена из застенков. По ее словам в обширной блэковской библиотеке найдется не один десяток ритуалов, способных вернуть на короткое время страдальцу физиологические функции для зачатия долгожданного наследника.

— Жаль, тетушку Вальпургу совершенно подкосили последние события в нашей семье. Заключение Сириуса, пропажа Регулуса, мы так и не узнали, что с ним случилось, лишь гобелен отразил его смерть, — с грустью вздохнула Нарцисса, поднося к губам тонкостенную чашку.

Мюриэль согласно кивнула, вспоминая подругу, гладя тонкими пальцами корешок изящного томика с изысканными стихами, которым было посвящено начало нашего вечера. Это мой шанс, да?

— У домовика не спрашивали? — на меня смотрели два ошарашенных взгляда. Ну, маги, слов иногда на вас не хватает, даже матерных. — Домовики знают о хозяевах иногда больше их самих, наверняка домовик леди Блэк в курсе. Он ведь жив?

Нарцисса медленно кивнула, впечатленная идеей. Традиционно волшебники не воспринимают всерьез домовых эльфов, из-за чего часто попадают впросак. Случай как раз из этой серии.

— Кричер! — внезапно рявкнула миссис Малфой.

Домовик не отозвался, женщина недовольно нахмурилась. Резко встав, она повторила окрик, эффектно притопнув ножкой. Я прямо залюбовалась, глаза горят, на щеках от ярости разливается легкий румянец... понятно, отчего Люциус не устоял.

— Хозяйка Нарцисса звала недостойного Кричера. Кричер прибыл на зов хозяйки Нарциссы, — раздался скулеж у нас под ногами.

Перед нами жалось к полу грязное старое существо, бормочущее о себе унизительные слова и вспоминающее бедную хозяйку Вальпургу. Мне стало жалко эльфа, он был всем сердцем предан ведьме и любил ее больше жизни, иначе как он мог довести себя до такого состояния. Совсем недавно мой Каллен выглядел так же, с той лишь разницей, что он всегда молчит.

— Что ты знаешь о смерти Регулуса? Отвечай, быстро! — прикрикнула Нарцисса, оборвав его причитания.

— Недостойный Кричер не справился, не смог. Бедный хозяин Регулус, плохой Кричер подвел его...

Дальше я, абстрагировавшись от скулежа эльфа и окриков Нарциссы, единственного, что было способно вернуть домовика к нити повествования, с грустью слушала историю в стиле русских сказок: пошел — увидел — победил, но с реальным жизненным концом. Лорд действительно одолжил у Регулуса домовика, для проверки защиты медальона, да, недооценил, как и все маги возможности эльфийской магии и живучести этих лупоглазых коротышек, а дальше начинается форменный кошмар. Умненький Блэк-младший, знающий для чего существует библиотека и не брезгующий любыми знаниями по одним только описаниям ощущений домовика от скрываемого артефакта сумел опознать в нем крестраж. А то, что произошло дальше, совершенно не укладывалось у меня в голове. Вместо того чтоб рассказать о своих подозрениях матери (да Вальпурга бы раскатала магмир по бревнышку, узнав подобную весть, и самозваный Лорд вкупе с Дамблдором не спрятались бы от ее праведного гнева), он совершает одну глупость за другой. И это наследник Древнейшего и Благороднейшего темного рода? Не верю! Почему он поперся в одиночестве, без плана, без подготовки, без поддержки, без разведки, используя лишь в качестве проводника Кричера в эту чертову пещеру? А после его действия поражают своей нелогичностью, ну нафига он пил эту гадость? Других способов не нашел? Трансфигурацию забыл или мозги отказали? Затем вообще финиш, оставив подделку с пафосной запиской и вручив крестраж, ошарашенному таким поворотом событий, домовику задвинул душещипательную речь в стиле вождя пролетариата и завещал верной дорогой идти своему преданному рабу недоЙоде. И ушел в закат, тьфу ты, на жаркую зомби вечеринку. Не слабо?

Мы обменивались изумленными взглядами, пытаясь осмыслить происходящее, нет, домовик не врал, он просто не был на это способен. Но вся эта ситуация отдавала жутким сюрреализмом.

— Кричер, эта вещь все еще у тебя? — осторожно спросила Нарцисса.

— Недостойный Кричер не смог выполнить наказ хозяина Регулуса не смог уничтожить... — вновь запричитал домовик, рискуя расшибить лоб об пол.

— Хватит, — рявкнула на него злая блондинка. — Неси ее сюда. Немедля!

Домовик исчез, а мы вновь удивленно переглянулись. В голове метались лишь нецензурные многоэтажные выражения, вот оно, пресловутое женское любопытство. Я молча поднялась и целенаправленно направилась к камину, решительно запустив в пламя щепотку порошка из вычурной вазочки.

— Малфой-мэнор! — возвестила в пламя и, дождавшись отклика, продолжила. — Мистер Малфой, не будете ли вы так любезны, немедля навестить нас. Мы тут случайно недостающий кусочек головоломки обнаружили и вряд ли сможем обойтись без вашего участия.