Орден Смерти

Я, уже десять минут чистящая лишь первую картофелину, подскочила. Но потом, стараясь скрыть нетерпение, аккуратно положила все на стул и подошла к мужчине. Но тот не спешил. Он снова зевнул, потом увидел большую кастрюлю с мелкими яблоками и сказал:

— Ох, а отсыпь мне чуток.

Полная женщина добродушно улыбнулась и от души рассыпала по его карманам яблоки и даже парочку умудрилась всучить мне. Поблагодарив ее, мы вышли. У меня гулко стучало сердце, когда мы шли все дальше и дальше. Старые палатки кончились, показались довольно чистые, опрятные и пропитанные заклинаниями. Похоже, здесь как раз таки и жила труппа, о которой маг заботился явно лучше, чем об остальных людях. Меня подвели к небольшой, но просторной палатке с куполом.

— Входи, тебя ждут,— захрустел яблоком мужик и двинулся прочь.

Я глубоко вздохнула и вошла.

20

Было чисто, сухо и тепло, хоть места было немного. Здесь была небольшая кровать и раскладушка, которая явно предназначалась для меня. В углу стояло кресло и маленький столик.

— Морт,— выдохнула я, убедившись, что мы одни.

На меня внезапно волнами начала накатывать усталость. Одна за другой, она заставляла тело наливаться невероятной тяжестью. Я была рада видеть некроманта, но была не в силах подойти. Голова закружилась, колени подломились, и я оказалась лежащей на земле.

— Что с тобой?— некромант опустился рядом на колени.

— Устала,— рассеяно отозвалась я. Все вокруг расплывалось, голова странно гудела.

Он положил мне на лоб свою прохладную ладонь. Я облегченно выдохнула. Боль стихла, мышцы расслабились, по телу пробежал легкий холодок.

— Спасибо,— пробормотала я.

— Да не за что,— с легкой тоской, как мне показалось, отозвался он.— Если бы ты только знала, во что мы вляпались...

— Во что?

— Не здесь,— покачал головой Морт, давая понять, что нас запросто могут подслушать.

И вправду. Около палатки выросла чья-то тень и раздался голос:

— Маг, вас желает видеть Мастер.

Тень исчезла так же быстро, как и появилась. Морт поднялся и сказал:

— Ты идешь со мной.

— Но...— забормотала я, однако сникла под его взглядом.

Сейчас он едва уловимо напоминал своего брата, был каким-то... мертвым. Тот же безразличный взгляд и застывшее, словно восковая маска, лицо.

— Идем,— бросил он и вышел.

Я на миг закрыла глаза, будто собираясь с мыслями, с трудом поднялась и вышла следом. Там нас поджидал довольно неприятный на вид тип. Он, сутулый и костлявый, с как будто заостренным лицом, был похож на лиса. Черные глаза цепко следили за нами и за всем, что происходило вокруг. Казалось, от него ничего не могло укрыться. Поэтому всю дорогу я шла, глядя себе под ноги. Подняла голову лишь когда раздался скрип открывающихся ворот. Слегка похолодев, я глянула на Морта. Мы выходим за пределы лагеря? Зачем?? Но по его лицу нельзя было ничего понять. Он первым двинулся за провожатым, я, чуть помедлив, следом. Было сумрачно, мокро и сыро. Шли мы недолго, нас вывели на небольшую поляну, где уже толпилось несколько человек.

— Мастер, я привел их,— поклонился провожатый.

— Хорошо, Лис, свободен,— послышался мужской голос, и я снова подняла глаза.

В центре поляны стоял Мастер, сегодня на нем была мантия из темно-красного бархата. Я нахмурилась. Это говорило о неплохом заработке Мастера и о его слабости к красивым вещам. Левее стояли два близнеца. Один из них кривился и с легким презрением глядел на Морта. Во взгляде же второго читалось недоверие и раздражение, как будто он зря терял здесь время. Рядом на пеньке сидела девушка примерно моего возраста. Она не обращала на нас никакого внимания, равнодушно полируя метательные ножи.

— Отлично,— Мастер посмотрел на некроманта и его глаза чуть сузились.— Такой маг, как ты, очень бы мне пригодился. Но я тебе до сих пор не доверяю.

Он замолчал, а я с замиранием сердце ожидала продолжения.

— Как я понял, возвращаться тебе некуда,— внимательно изучал его лицо Мастер.

— Есть куда,— посмотрел на него Морт.— Но только лишь для расправы.

Мастер слегка прищурился, еще пристальней вглядываясь в его глаза. У меня даже волосы на голове зашевелились от той мощи ментальной магии, что я ощутила.

— А что на счет преданности? — спросил он.

Морт как будто ждал этого вопроса. Он тихо ответил:

— Я готов.

— Что ж, в таком случае... Убей ее,— Мастер перевел взгляд на меня.

Я вздрогнула и отступила на шаг. Что?

— Убей и докажи свою преданность.

Взгляд Морта метнулся к моей руке, на которой мутнело кольцо, полученное мной когда-то от... от покойника. Когда мы с некромантом проходили несколько месяцев назад практику в море, то наткнулись на корабль с перебитыми эльфами. Морт оживил одного, чтобы узнать что произошло, и он по непонятным мне причинам подарил свое кольцо, которое было артефактом, свойств которого я не знала. Если честно, то даже забыла о нем. Оно просто сидело на пальце, все больше серея и мутнея, сливаясь с кожей и не доставляя мне никаких неудобств.

Я с легким недоумением глядела на Морта, молча приближавшегося ко мне со своим ритуальным кинжалом. На его лице не было ни капли сомнений, и я порядком струхнула, чуть было не применив щитовые чары, так решительно он выглядел.

И внезапно я поняла, почему Морт сказал, что "остается только надеяться". На кону были наши жизни. И единственный шанс выжить, это сделать так, чтобы Морта приняли.

Я приготовилась притвориться, будто некромант убивает меня. Не будет же он по-настоящему это делать. Может, заклинание какое наложит или еще что?

Осознание своей наивности и глупости пришло в тот миг, когда некромант схватил меня за руку, а в бок вонзился серебряный кинжал.

У меня перехватило дыхание, рука ухватилась за Морта, а другая за лезвие. Он резко вытянул кинжал, разрезав мне ладонь.

Я смотрела на него, широко распахнув глаза. По рукам, зажимающим рану, текла горячая кровь. Я не могла дышать. Перестала чувствовать ноги и поняла, что уже лежу на земле, а рот открыт в беззвучном крике.

Но я продолжала смотреть в эти синие глаза, не веря. И в этих глазах стояла боль.

Морт опустился рядом на колени, перекладывая кинжал в другую руку.

— Стой,— поднял руку Мастер.— Мне кажется, она еще может пригодиться.

Они что-то еще говорили, но все вокруг потемнело и я потеряла сознание...

21

..- Опять опоздала,— с легким раздражением сказал отец, отрываясь от чтения бумаг и откладывая их в сторону.

— Я не специально,— сварливо отозвалась я, стараясь отдышаться. Пришлось бежать прямо от Академии, чтобы опоздание было не столь явным.

— И что же тебя задержало?— любезно поинтересовался отец, взмахом руки заставив запылать камин.

Я вспомнила о том, что всего лишь глупо и безответственно заснула прямо над конспектами, но важно произнесла:

— Профессор Эркорн пыталась узнать, почему я так часто пропускаю ее занятия.

— И что же ты ответила?— проявил внезапный интерес к моей жизни отец.

— Я сказала, что мне нездоровится,— отозвалась я, зевнув.— А нам обязательно сегодня задерживаться допоздна? Я просто давно уже нормально не спа...

— Обязательно,— сказал, как отрезал, отец и указал на стул в центре комнаты:— Садись. Продолжим углублять твою ментальную защиту.

— Но зачем?..— снова начала я, но отец в который раз уже пресекал подобные вопросы одним ответом:

— Это может спасти твою жизнь..

..Меня тошнило, я не могла больше, но отец встряхивал меня и приказывал:

— Смотри!

И я снова открывала глаза и глядела на все это. Куча мертвых, изуродованных тел.

— Зачем мне это?— борясь с дурнотой, спросила я.

— Ты слишком слабая,— был мне ответ.— Перетащи то тело в другой угол.

— Я не хочу, не могу,— слабо сказала я.

— Можешь.

— Нет,— мотала головой я, жмурясь.— Не могу, я не хочу!

Вспышка боли, и я схватилась за щеку.

— Делай, что я говорю, девчонка! И живее!

Я, все еще прижимая ладонь к горящей щеке, двинулась к телам...

..— Возьми этот камень и убей крысу,— жестко сказал отец, протягивая мне булыжник.

— Что?— оторопела я.— Зачем?

— Я не сказал задавать вопросы,— произнес он, протягивая мне камень и опуская на стол большую крысу.— Давай.

— Нет,— твердо.

Взгляд льдисто-серых глаз. Но на этот раз я не дрогнула.

— Нет,— повторяю.

— В таком случае...— поднял камень он.— Это сделаю я.

— Нет!— вскрикнула я, но было уже поздно.

— Зачем?..— прошептала я, не в силах отвести взгляд от содеянного им. По щеке побежала слеза.

— Нельзя жалеть тех, кто может причинить тебе вред.

— Но это была всего лишь крыса!— воскликнула я.— Совсем беззащитная крыса!

— Которая была готова прыгнуть и разорвать тебе глотку!

— Неправда,— прошептала я, вытирая глаза.— Это была всего лишь крыса...

..— Что это?— показал мне предмет отец.

— Кость,— равнодушно скользнула взглядом по ней я.

— Чья?

— Человеческая,— зевнула я.— Нам еще много? Я бы сегодня пораньше спать легла.

— Ладно,— на удивление покладисто сказал отец, убирая кость.— Можешь идти.

Даже не пытаясь стереть с лица выражение удивления, я попрощалась и вышла из комнаты. Чего это он сегодня такой добрый?..

..— Снова крыса и камень?— хмуро спросила я, глядя на стол.— Я не буду ее убивать. Мы уже говорили.

— Ты не поменяла своего решения?— поднял бровь отец.— Даже если она сейчас нападет на тебя?

— Если нападет, я всего лишь ее обезврежу. Не буду убивать,— твердо, не боясь, смотрю в его глаза.

— Что ж...

Он сам берет в руку камень, и я уже знаю что произойдет в следующий момент...

..— Ты слишком жалостлива,— сказал отец, поднимая камень. Он стукнулся о ледяную решетку, которой я успела накрыть крысу.— Жалеешь всякий сброд, который и отблагодарить не сможет, разве что всадив нож в спину.

— Думаю, нож в спине будет целиком и полностью моей проблемой, ведь так?— подняла брови я.

— Отнюдь,— скривился в усмешке отец.— Отнюдь...

Перед взором вновь вспыхнули его пронзительно серые глаза и пропали, погрузившись во тьму...

22

Проснулась я словно от толчка. Открыла глаза и поняла, что лежу в палатке. Вздохнула и с облегчением поняла, что боль прошла.

— Так было надо,— внезапно раздался голос в темноте.

Я вздрогнула. Вспыхнул огонь в небольшом камине, осветив фигуру в черном плаще. Фигура обернулась и я различила мертвецки бледного, серьезного и, казалось, даже постаревшего Морта. Его плечи сутулились, будто под тяжестью. Глаза утратили привычное сверкание и блеск, стали уставшими и тусклыми.

— Ч-что с тобой?— с трудом спросила я, садясь и во все глаза его рассматривая.

— Все нормально, нормально,— пробормотал он, не глядя на меня.— А ты как? Я постарался убрать боль.

— Да... мне лучше, спасибо,— отозвалась я, не в силах отвести от него взгляд.

Я поднялась и медленно к нему подошла. Он просто стоял.

— Эй,— дотронулась я до его плеча и резко отдернула руку.

Холод, цепенящий душу холод. И мрак. Меня будто на мгновение затянуло в невероятно ледяное и темное место.

Я стояла с бешено колотящимся от страха сердцем и не понимала почему. Но я заметила кое-что очень важное. На тот краткий момент, когда я дотронулась до некроманта, его лицо расслабилось, словно от облегчения.

— Тебе плохо,— пробормотала я.— Я... я не понимаю, что происходит.

— И не надо,— отвернулся Морт.

Я пару мгновений боролась с собой. Как будто мне нужно было прыгнуть в воду, но я знала насколько она ледяная.

Я резко втянула в себя воздух и взяла некроманта за руку...

* * *

Тьма, пустота, беззвучный крик, всепоглощающий ужас, шепот, постоянный шепот, мысли...

Темнота вокруг медленно обретала форму внутреннего убранства палатки. Но это было лишь жалким ее подобием. Блекло, туманно. И я поняла, что это другой мир наложился на наш.

И это был Мир Мертвых.

Я вся оцепенела от ужаса.

Шепот... постоянный шепот... И ощущение, будто сотни тысяч глаз наблюдают за тобой. И тишина. Давящая, разрывающая барабанные перепонки. И холод, разливающийся внутри. И дыхание, которое остановилось от страха...

Внезапно я начала физически ощущать чужое присутствие. Их было много. Я различила во тьме смутное очертание фигуры...

Часто задышав, я не могла отвести взгляда. Фигура становилась четче...

Я чувствовала, как Морт пытается освободить свою руку от моей, но от ужаса лишь сильнее цеплялась за него.

Шепот становился более понятным, фигура будто шла мне навстречу, ее лицо все еще было размыто.

Полыхнула яркая вспышка и меня отбросило в сторону. Мир Мертвых исчез, все ушло. Но я лежала, не в силах подняться. Меня трясло. Некромант опустился рядом и взял мое лицо в ладони:

— Все закончилось.

Я испуганно дернулась, думая, что все опять повториться, но ничего не произошло.

— Все хорошо,— прошептал он, заставляя смотреть на себя.— Слышишь?

Я мотала головой, я боялась даже взглянуть на него.

— Эй,— хорошенько встряхнул меня Морт, потом просто сел рядом и притянул к себе.— Тебе нечего боятся.

Я сидела, крепко прижатая к его груди и невидяще смотрела на огонь в камине.

— Слышишь?— раздался голос над моим ухом.

Мне было холодно, меня била дрожь.

— Что это было?— с трудом спросила я.

— Мир Мертвых,— подтвердил мою догадку некромант.

— Почему...— выдохнула я, борясь с дрожью.

— Я так вижу наш мир,— еле слышно произнес он.— Мир Мертвых имеет множество проекций, и одна из них наложена на этот мир.

— Так все некроманты видят?— удивилась я.

— Нет.

Мы молча сидели и смотрели на огонь. Меня отпустило. Но сразу после этого я ощутила, что от Морта опять начинает веять холодом. Он разжал руки и встал.

— Не хочу, чтобы это повторилось.

У меня все внутри разрывалось. Он все время это чувствует?? Как так? И... раньше не было такого. В смысле, я прикасалась к нему, и все было нормально. Что изменилось?

И тут меня осенило.

Цепочка! Та серебряная цепочка! Видимо, она каким-то образом помогала некроманту.

— У цирка сегодня выступление, нам с тобой повезло. Через час отбываем с ними.

— Правда?— сердце екнуло. Неужели мы скоро попадем домой??— А что придется делать?

— Разное,— не стал вдаваться в подробности некромант.— Тебе надо поесть.

Тут я заметила на столике несколько тарелок со съестным и поняла, насколько я проголодалась. Была рада даже обычной вареной картошке с мясом.

— Пора,— коротко сказал он, через какое-то время.