1. Лёхин с Шишиком на плече

Гардинка выехала из горячих, взмокших рук и звонко загремела на линолеуме. Лехин вздрогнул. Оружие поймал быстро: пока гардинка скакала по полу, ударил ногой по ней снизу вверх и подхватил на лету. Гардинка — что. Не самая главная проблема из всех, что начали сыпаться, как из драного мешка.

19.

Первая проблема имела отношение к входной двери. Ну — заманил. А как дверь закрыть, чтобы не ушли или, чего доброго, соседи не заглянули? Вторая проблема — заставить убийц (в чем Лехин теперь совсем не сомневался) следовать той схеме боя, которую Лехин наспех придумал и которая должна повязать их, как миленьких.

Главная же проблема распахнула дверь из зала и конфиденциально просипела:

— Друганы, выпить есть?

Не успел Лехин обозлиться: где же обещанный Прокл? — как узрел несчастного домового. Тот висел на левой ноге хозяина, обняв колено, отчего Федька не шел, а ковылял.

Выглянули из зала и Шишики. Увидели непрошеных гостей ("помпошки" облепили косяк двери над Федькой) и с перепуганным писком усвистели куда-то наверх, возможно, на потолок.

А непрошеные гости хищно ссутулились и пошли на Федьку.

"Нашим легче!" — обрадовался Лехин и скользнул к двери за их спинами, решая первую проблему. Оттуда же, закрывая вторую дверь, счел нужным предупредить:

— Федор, они ведь тебя бить идут!

— Хто? Меня?! А вот только попробуй!.. Ой...

Малый в спортивных штанах и футболке сгреб Федьку за клетчатую рубаху на груди и тихонько, но весомо стукнул его о стену. Метнулись ноги соседа — врезались в стену. Вместе с ними шмякнулся Прокл и, видимо, основательно, потому что секундой позже свалился с ноги хозяина.

Из-за дверной шторки высунулись Елисей и Никодим, втащили сородича в зал и толкнули было дверь закрыться. Но Прокл очухался, замычал и поймал штанину хозяина, который выбивал пыль из стены собственной спиной.

Происходящее Лехин наблюдал вполглаза, поскольку после его предостерегающей реплики зашагал к нему второй — коренастый тип, плотностью сложения замечательно похожий на боксера. Лехин и обозначил его Боксером. К величайшей радости хозяина квартиры, сущность Боксера облику не соответствовала. Он шел напролом и лишь махал кулачищами.

Лехин сначала осторожничал, уходя от его ударов или вынужденно выставляя блоки — всего пару раз. Затем, все так же осторожничая, парировал один удар — убедиться, что от Боксера подвоха ждать не придется. И, наконец, попробовал подножку. Причем в тот самый момент, когда противник решил (или не решал он ничего, а просто пер на предполагаемую жертву), что может взять хозяина голыми руками. Будучи плотного сложения, он свирепым бегемотом налетел на подножку (Лехин взвыл) и — повалился, повалился... Так, падающим, Лехин и подхватил его на гардинку, под живот, развернул по инерции падения и, уложив носом в пол, зафиксировал руки противника гардинкой в зажиме на его же спине. В поясницу Боксера уперся коленом, чтоб не встал раньше времени. Пока Боксер не сообразил, что у него свободны ноги, которыми можно если не отбиваться, то помешать пленению, Лехин быстро повязал его. Повязал крепко и надежно, для чего пару раз перекатил Боксера с живота на спину и наоборот, выдернув из-под рук пленника гардинку.

Второй вторженец оказался опаснее. Обернувшись узнать, чем занимается Боксер, он обнаружил его в спеленутом виде, а хозяина квартиры — вооруженным и готовым к новой схватке. Несмотря на то что рука Вторженца с обмякшим Федькой медленно опускалась, пока он оценивал обстановку, пьяненький сосед вполне мог врезаться беспутной башкой в стекло кухонной двери — пожелай Вторженец избавиться от лишнего груза и одновременно лишить данный груз жизни.

Пожелал — гад! Швырнул беднягу напрямик в дверь. И помереть бы никчемному по жизни, обладающему единственным неоспоримым сокровищем — золотыми руками — Федьке Кривому на оскале разбитого дверного стекла, если б не вмешалась судьба. Судьбу представляли домовые и Шишики — Прокл не в счет: он летел на ноге хозяина в дверь и, наверное, думал...

Впрочем, додумать ему все равно не дали. В ту же секунду, едва Федька отделился от руки Вторженца, на него с потолка обрушилось тяжелое зимнее пальто Лехина. Уж как уговорили домовые Шишиков помочь им — неизвестно, только именно домовые выволокли пальто из шифоньера, именно Шишики распялили его на потолке во всю ширь. Тяжелый снаряд сбил траекторию Федькиного полета. Измученный невиданными переживаниями, сосед брякнулся на пол, притихнув под импровизированным одеялом.

"Хорошо бы отключился!" — бессовестно помечтал Лехин.

Кажется, сбылось: Федька больше не пошевельнулся. Мелькнула было тревожная мысль — уж очень неподвижно сосед лежал. Однако Вторженец не дал зациклиться на ней. И Лехин в душе махнул рукой: говорят, пьяненьких Господь бережет.

Все происшествие с Федькой не заняло и минуты.

На примере Боксера Вторженец, видимо, сообразил, что Лехин — противник не из самых легких. Поэтому не поперся, как бык на красную тряпку, а быстрыми выпадами попытался выяснить, что такое Лехин в качестве бойца. Лехин тоже осторожничал и отвечал либо блоком, либо полным уходом от противника. Таким манером в тесной прихожей они друг друга испытывали круга три, нервно подпрыгивая, когда под ноги попадали Боксер или Федька. Домовые куда-то исчезли, а Шишики сбились в тесную кучу над кухонной дверью, точно заговорщики. Лехин, мельком глянув на них, забеспокоился: а если домовые, не дай Бог, опять что-нибудь удумали? Ой, не надо! Особенно под руку!..

Мертвеющие глаза Вторженца все еще видели. Во всяком случае, он уловил момент, когда Лехин покосился на потолок, и стремительно кинулся на него.

От мелькнувшей перед животом ладони Лехин шарахнулся со странным впечатлением, что он только что избежал чего-то смертоносного. И только когда восстановилось первоначальное шаткое равновесие — противники снова затанцевали друг против друга — Лехин будто прокрутил событие назад и похолодел: Вторженец в полураскрытой ладони прятал зажатые между пальцами бритвенные лезвия. Но похолодел Лехин не от страха. Все смятые мысли, обрывочные предположения, как действовать дальше, скрутились в жесткую воронку ярости, на дне которой вспыхнуло единственное желание: ударить по руке Вторженца так, чтобы он не мог больше владеть ею.

Лехин глухо зарычал. Хоть и вооруженный причудливой смесью бойцовских техник, он не совсем верил в свое умение драться — вспомнить хоть подвал выставочного зала или ночную встречу со зверюгами. Но сейчас он не рассуждал, умеет или не умеет... Он просто представил, как полоснули бы по животу спрятанные в руке Вторженца лезвия... Мышцы живота конвульсивно сжались, а разжавшись, точно вбросили Лехина в атаку.

Вторженец для Лехина пропал, испарился. Имела значение только его рука. И Лехин метил в эту страшную руку, бил в нее гардинкой и ногами. Вторженец, надо было признать, оказался парень не промах. Он, видимо, поучаствовал не в одной драке. Когда Лехин впервые прижал его к стене, Вторженец мгновенно обезопасил себя от единственного оружия в руке хозяина квартиры: пока Лехин, почти втиснув его в стену, собирался сделать отбивную из его руки, парень ударил коленом по локтю. Гардинка выпала из ладони, оцепеневшей от болевого шока.

Лехин сообразил, что Вторженец не случайно ударил именно сюда, Удобней-то было бить чуть ниже локтя, а он метил в конец локтевого сустава. Итак, противник знает уязвимые места на теле человека... "Ну что ж, тем лучше, — решил Лехин, — теперь мы на равных. Почти. С небольшим перевесом в сторону противника, который все-таки вооружен. А гардинка... Ну и фиг с ней! Смогу — возьму, нет — так нет!" Гардинка валялась под дверью — половинкой в зал.

Ногами Вторженец лучше управлял, чем руками. Возможно, занимался кикбоксингом. К себе не подпускал мастерски. Теперь, когда ярость чуть притупилась, Лехин мог позволить себе некоторое время прощупывать противника на предмет слабого места. И выяснил, что самоуверенность Вторженца держится только на работе ног, а вот руки у него слабоваты. Как только понимание обрело законченность, не меняя темпа "прощупывания", Лехин поймал в захват стопу противника и резко вывернул ее. Падать Вторженец тоже умел: он мигом съежился, защищая голову от удара о пол, и мягко упал набок сжатой пружиной, чтобы в следующий миг (он уже подтянул вторую ногу) пнуть вынужденно стоящего рядом человека.

Не вышло: Лехин крутанул свой захват в другую сторону, и Вторженцу пришлось искать новую позу для защиты головы и — новой атаки. Он еще ничего не успел понять, как хозяин дома необычайно легко — в третьем повороте тела — приподнял незваного гостя и шагнул вперед. Голова Вторженца жестко влепилась в стену и секундой спустя стукнула в плинтус. Вторженец замер, обмяк.

Лехин сглотнул и — поморщился. Оказывается, он запаленно дышал ртом, а когда сглатываешь слюну подсохшим ртом — невероятное гадство внутри весьма чувствительно.

Он оглянулся поискать разложенные по прихожей веревки...

Сверху, с потолка, вдруг зашуршало что-то решительно, и на тело Вторженца рухнул сухой зеленовато-желтый поток. Одновременно раздался испуганный вопль: "Не надо!" Странные осадки стукнулись о спину лежащего и весело заскакали-побежали по всей прихожей. Приглядевшись, изумленный Лехин узнал горох. На потолке же вверх ногами стояли двое домовых в окружении пушистой толпы Шишиков и негромко переругивались.

— Эй! — позвал Лехин. — А зачем?

— В кино видели. — Домовые спустились. Елисей виновато мял в руках бумажный пакет. — Чтобы враг упал, надо бросить под ноги кругляши. Мы думали-думали, ничего, кроме гороха, не надумали. Да, вишь, не посмотрели-то, что уж закончилось. Поздненько спохватились. В следующий раз разве что попробовать?

— Ни за что! Враг-то, может, упадет, да ведь и я рядом валяться буду. Гороху-то все равно, куда катиться.

— Охти, и не подумали!

Домовые переглянулись и принялись собирать горошины, вокруг катались Шишики, помогая, благо Джучи за кухонной дверью заунывно пел печальную песню о беспросветном одиночестве.

Убрав от греха подальше лезвия и связав Вторженца, Лехин приподнял его, чтобы оттащить к Боксеру. Голова Вторженца безвольно мотнулась в сторону.

— Это еще что такое?

Вторженца пришлось приспустить, чтобы и домовые увидели на затылке три черные, довольно глубокие царапины — почти рубцы. Елисей пожал плечами, а Никодим сбегал к Боксеру обследовать и его на всякий случай. Каковое обследование и показало те же три царапины...

— И что все это значит?

Ответа домовые не знали. Зато через минуту воздух загустел от присутствия призраков, и безымянный агент, оглядев странные царапины, предположил:

— Возможно, кровавые метки и сделали из людей зомби с одним-единственным заданием — убить вас, Алексей Григорьич. Вывод очевиден: вы увидели тех, кого видеть нельзя. Вот они и стараются от вас избавиться.

— Это единственный вывод?

— Нет. Главное в другом. Теперь, Алексей Григорьич, вы легко найдете логово пожирателей бестелесных субстанций.

— Каким же образом?

— Как все физические тела, эти двое оставили след в пространстве. Вы будете искать пожирателей точно так же, как посланные ими нашли вас.

— Если, конечно, пожиратели превратили парней в зомби именно в логове. А если нет?

Привидение задумчиво покачалось в воздухе. Лехин невольно подумал: не знай он, что перед ним лишь подобие человека, немедленно почувствовал бы тошноту — больно жутко выглядит болтающийся в воздухе человек.

— Я думаю все же, зомбирование произошло в месте обитания пожирателей, и произошло оно не далее, как сегодня утром. Взгляните. Кровь на затылке явно подсохла недавно. Значит — утро. Мы знаем, что пожиратели действуют в основном ночью. Однозначно: парни случайно попали в логово, где их подвергли зомбированию, не отходя, так сказать, от кассы. Поэтому след зомбированных должен привести к нужному месту. А там — стоит лишь внимательно осмотреться.

— Алексей Григорьич! — позвали Дормидонт Силыч и Касьянушка. — Второй ворог очнулся.

— Ладно, насчет логова и следов мы еще поговорим. Елисей, где ваша святая вода?

Оба незваных гостя, прислоненных к стене, внимательно смотрели на Лехина. А тот присел на корточки, откручивая крышку с пластиковой бутылки, спросил:

— Пить хотите?

Тот же внимательный взгляд — и никакой ответной реакции. Лехин даже бутылкой покачал перед их глазами — неподвижно смотрят сквозь нее, и ведь не впустую смотрят: он чувствовал их взгляд, изучающий, давящий. Трепыхаться они не пробовали — что-что, а вязать веревки Лехин умел. Осторожно, чтобы вовремя отдернуть руку (а кто их знает? Возьмут, да укусят!), Лехин ткнул горлышко бутылки в рот Боксера. Наверное, сработал рефлекс. Губы открылись, и Боксер, причмокнув, глотнул дважды. То же получилось и с Вторженцем.

"Душу из мертвого тела освобождает святая вода", — сказал Касьянушка. И Лехин воочию увидел, как это происходит: Боксер едва слышно вздохнул и закрыл глаза, Вторженец молча последовал его примеру — и оба точно крепко заснули.

Когда до Лехина дошел факт, что в его прихожей лежат два мертвых тела, его обдало ужасом ("Как от них избавиться, елки зеленые?!") и гневом на тех, кто так легко и просто распорядился жизнью молодых ребят. Второе перевешивало, и никто не посмел с ним заговорить, пока он сидел на корточках и с горечью смотрел в мертвые лица.

20.

— Вы неправильно расставляете акценты, Алексей Григорьич, — спокойно сказал безымянный агент. — Суть не в том, что умерли двое. Суть в вопросе: сколько их, мертвых, будет, пока не найдется наш враг?

Он устроился в кресле напротив дивана, на котором ссутулился Лехин. Федьку в очередной раз сплавили тете Лиане, хотя он орал и упирался изо всех сил, цепляясь за все доступное рукам. Однако с разъяренным Лехиным трудно справиться. Сосед был закинут на свой этаж в рекордный срок. Лехин же теперь сидел на диване и тупо смотрел в пол.

Агент устроился в кресле элегантно — как всегда выглядел, как говорил, как двигался. Но, увлекаясь, забывал о своей бестелесности и начинал медленно и торжественно погружаться в кресельное чрево. Лехина это погружение чуточку отвлекало от насущного, но воспоминание о том, что на балконе два трупа, затмевало все на свете. Балкон, конечно, выходил на северную сторону, но в глазах темнело при взгляде на августовскую жару.

Лехин изо всех сил старался привыкнуть к мысли, что ночью тела надо вытащить из дома и куда-то подбросить. Как, куда — он и представить себе не мог. Наверное, поэтому наставительно-философские речи безымянного агента заставляли его вскипать.

— Меня не волнует, сколько будет трупов! — наконец взорвался он. — Меня волнует присутствие трупов здесь и сейчас!

— Я вас очень понимаю, — проникновенно сказал агент и, взлетев в очередной раз в нормальное(для человека) положение над креслом, сообщил: — Я уже договорился с некоторыми товарищами устроить систему оповещения, когда вы начнете очистку квартиры от нежелательного присутствия в ней нежелательных физических лиц... Простите — тел.