Хорошо еще, что тетка Ганна сообразила и завела длиннющий монолог про якусь там Марину, большевиков и цену на керосин. То ли большевики что-то сделали с керосином, то ли Марина с большевиками, то ли им всем не продали керосин — прогрессор только поддакивал. После миски вареников план принял окончательную форму — сама хозяйка хаты берет все деньги из тайника и садится на поезд до Мариуполя. Или Мелитополя. Паша не сильно разбирался в географии Украины. Хата остается на попечении троюродного племянника, то есть самого прогрессора. Огород поливать, бурьяны вырывать, корову доить и дальше в том же духе. А вот дальше — если ничего не подведет, то будет очень красивый фейерверк.

Село уже храпело и сопело, небо было затянуто тучами. У пушки курил часовой. Прогрессор еще раз прокрутил в мозгу все этапы плана. Кобыла Зорька — есть, стоит за хатой, глупое животное. Свечка, спички, керосин в баночке— есть. Доска с сучком — есть, отодвигается легко. А часовой стоит не с той стороны, он заднюю стену сарая не видит. Прогрессор не спеша зашел за сарай, пригнулся, толкнул доску. В стене сарая образовался узкий проем. Паша мысленно матюкнулся и протиснулся в дыру, раздирая пиджак в клочья. А, вот и снарядный ящик. Уже открытый. Пиджак снимаем, поливаем керосином из баночки, укрываем снаряды. Ставим свечку, чтоб от нее пиджак затлел, зажигаем. Черт, спички не зажигаются. Медленно надо. В тишине сарая даже собственное дыхание казалось громом небесным. Медленно чиркаем спичкой. Медленно, уверенно. О, какой маленький хорошенький огонечек! Какая симпатичная свечка горит! А теперь — рвем когти.

Вот и Зорька, стоит, башку опустила. Дремает. Ногу в стремя и ходу! Свечка горит пять минут, за это время надо быть как можно дальше от сарая. Часовой у сарая нагло курил. Проехать за поповский дом. Так. А теперь — аллюр три креста! И не ехать к Ворону сразу. Черт! Патруль. Один из солдат потянул с плеча винтовку. В небо взметнулся столб огня.

Негода вылетел из хаты в одних кальсонах, шелковых, между прочим, зато с маузером. Теперь ищи-свищи. Теперь пушка без снарядов. А железную дорогу кто-то не раскопал, как в прошлый раз, а подорвал.

Подрывная группа Татарчука медленно двигалась на соединение с остальными бойцами Ляховского. Хотя группой это уже и не назовешь — просто два замотанных повстанца, Татарчук и Васильев. Был еще Марченко, но ему попалась некачественная граната. Взрывчатки уже нет, патронов — кот наплакал, ну хоть от погони оторвались. Татарчук согнулся в приступе кашля, чуть не свалившись с лошади. Васильев придержал кобылу, тихо порадовался тому, что был на флоте, а не на Румфронте. Нет, Балтийский флот — это тоже не пряник с медом, там холодно, як под юбкой у чертовой матери, мины немецкие и бабы в Кронштадте страшные. А вот Татарчук угодил под газовую атаку и чуть не сдох. Тощий повстанец выпрямился, сплюнул, пнул конягу каблуками в брюхо.— Шо стал?Васильев только хмыкнул. Сейчас бы в хату на перину, да к толстомясой жинке под бок. Вот кто-то счастливый. А тут прям за шиворот дождь идет. Зато чугунку подорвали! Мабуть, и в Таганроге слыхать было. Так, тут свернуть — и по балке. А там уже и хата, и жинка, и самогон, и перина. Татарчук остановился, рванул маузер из кобуры. Теперь и Васильев слышал стрельбу и взрывы. Далеко, но уже слышно. Шось тут не то. — Та то на станции.— Едет кто-то. Васильев ничего не сказал. Взрывы — слышно, стрелял кто-то — один раз, еще до взрывов. Пусть себе едет. И маузеры есть, и граната есть. У Татарчука уши, как у емуранчика — повышенной чуткости. А, вот и наши. Вот село, вот и часовой. Свои, Нестеров, свои. А пароля твоего я все равно не знаю. То есть как? А если мы, скажем, контра, то откуда ж я знаю твою фамилию? А кто мне три карбованца должен был? А, заткнулся. То-то же. У кого-то в хате свет горит. Того керосина днем с огнем не достанешь, а кто-то дуже богатый. Не кто-то, а Ляховский. И не керосин жжет, а свечи. Тонкие такие. Сидит, глаз свой стеклянный в руке крутит. Да, взорвали, да, рельсы аж закрутились. Настырный человек Ляховский, как слепень летом. И здесь налет удачно получился? Шо, правда? Васильев аж зубами от удивления клацнул. Теперь и вдарить можно! Конницы нет, пути снабжения перерезаны. Погуляем, как хорек в курятнике. Утро выдалось хмурым, прям как у одного писателя. Боеспособная часть отряда лениво двигалась по улочке, а небоеспособная либо дрыхла, либо уничтожала маленьких друзей повстанца и солдата — вшей. Палий ухитрился занять промежуточное состояние — зубы-то болят, хоть на стенку лезь, а жена требует жалобным голосом, чтоб он что-нибудь сделал с коровником. Ну дыра в крыше, непонятного происхождения — так я ж не плотник чи кровельщик. Лаврин хлев строил — пусть он и чинит. После такого заявления Палий узнал много новостей из сельской жизни, например, вышеупомянутый Лаврин, земля ему пухом, еще в прошлом году, когда немцы были, пошел до красных, и благополучно попался золотопогонникам. Так что — лезь на хлев, а то корова простудится и помрет. А это шо еще выползло? Это вороновский дружок по улице плетется, рожу кривит, как институтка при виде дохлой жабки. Цепочек понацеплял, аж одежины не видать. Ну шо ты стал? Тут тебе шо, цирк-шапито и слониха Зиночка? Палий поднял голову от доски, взглянул на улицу — несется всадник, как угорелый. Башлык красный отсюда видно. Шкуровца раздел. А ведь это не вороновец. Тем скажи 'Волчья Сотня' — они сразу в штаны делают.

К такой матери коровник! Палий слетел с лестницы, рванул в хату, сорвал с гвоздя портупею с шашкой, а наган у него при всегда при себе был. Начиналась заваруха, и отсидеться за жинкиными юбками было невозможно.

Приехал то гонец от Ляховского, передал, что сбор в Кривой Балке, оттуда и ударим, если Ворон, конечно, в состоянии это сделать. И сам рядом поехал, мол, не обманываю я.

Собралось в Кривой Балке войско. Почти сотня бойцов, если еще местных считать. Кто гранатами обвешан, кто патронташами обмотан, кто с двумя револьверами, кто в ремни замотался, шашка по земле волочится, кто с винтовкой-трехлинейкой, а кто и с манихлером. И кони разномастные, серые, чалые, пегие. И одежда у всех разная — кто в свитке, будто на базар буряки продавать едет, кто в кожанке новой, рипучей, кто в латаном, что и на пугало стыдно нацепить, френче. Ляховский — так вообще в вицмундире учительском. Будто на урок собрался. Глаз стеклянный вынул, хозяйке на хранение отдал. И два знамени ветер вьет — Ворона, желто-синее, черным перечеркнутое, и черное, с 'Долой комиссародержавие!' — Ляховского. Хитрый у одноглазого план, и сказал он этот хитрый план только Ворону.

Крысюк сидел в яру за станцией, в компании ездового и Димитрова-болгарина, и клял ездового на чем свет стоит. Ну что с тачанкой делать надо, чтоб ось пополам развалилась?! Что? Опанас временно стал вторым номером у пулемета, вернее сел. Сидел себе на горбочке и глядел жалобно, как недобитый австрияк. А Димитров ел шматок хлеба и ни на что больше не реагировал. Ждать, когда контра побежит сюда и дать по ним длинную очередь. А если не побежит? Учитель хренов, начитался всякой брехни, так гладко было на бумаге. После того, что изделали проклятущие партизаны с его конницей, Негода ожидал уже чего угодно. Да и Егоров, скотина, неудачно закурил. Вот картечью бы по этим сволочам шарахнуть, они бы побежали, теряя штаны. А теперь — несутся, да не группой, а лавой. Жрите свинец! Несколько повстанцев грохнулось в дорожную пыль, и тот, с черным флагом — тоже. Ничего, ничего, еще чуть-чуть, а там и пехота подойдет. Негода при виде человека с красным башлыком не выстрелил,— может, свой? Может, батька Шкуро на подмогу идет? А вот Татарчук излишней надеждой никогда не страдал, растерянность врага дала ему время швырнуть гранатy и упасть в неизменную станционную лужу.Рубай в мясо! Вот кого-то к земле штыком пригвоздили, дергается еще. Вон белогвардеец на крышу залез, оттуда из винтовки палит. Щас, щас. Вот какой-то дурень с пикой за Татарчуком гоняется. Ну головой же думать хоть трошки надо! Татарчук в сторону кинулся да и выстрелил. Григоренко в капусте окопался, постреливает изредка. Ляховский башкой крутит, старших по званию высматривает. Где остальные вороновцы, мать их через колено? Где пехота? Коллективно обгадилась и пошла на речку, штаны стирать? А, вот и эти сопляки, с фланга прут. Никакой тактики. Да только не в тактике дело, а в ударе в спину. Нате, господа контрики, каши селянской! Каша добрая, свинцовая, гранатами заправленная. То есть как это — тикаете? Больше не хотите?

Стоит Ляховский, за тын ухватился, наган в кобуру засунуть не может. Сходятся к нему уцелевшие. Медленно идут. Палий плетется из-за депо, с шашки кровь стекает, рукава кровью заляпаны. Григоренко из чужого огорода вылез, землю со штанов отряхнул, стоит, зубы скалит. Илько-галичанин возле пушки крутится. Ну так он же артиллерист, хоть и австрияцкий. Крысюк, вражий сын, все приказы нарушил, с пехотой пошел. А шо ж ему делать оставалось — в пулемете ленту заклинило, да из Димитрова граната фарш сделала. И дружок его малой, тоже тут стоит, на винтовку опирается. Важный, як жаба весной. А вот и Татарчук объявился. Волочит своего дружка. Довоевался балтиец. Много хробачкам поживы будет. Да разве он один? Из конницы анархистской меньше половины бойцов стоят. Пехоте меньше досталось, но тоже юшкой умылись. А это еще кто? Хлопец какой-то башкой крутит, а его кобыла тихо жрет несчастную капусту. Палий вытер шашку обрывками чьей-то шинели, подошел к новоприбывшему.— Явился, не запылился! Паша возмущенно хмыкнул. Он сутки отсиживался в какой-то безымянной балке, чтобы не навести погоню на Ворона, заработал жестокий насморк и чуть не загнал кобылу. Да, он не участвовал в этом бою, но тоже не сидел сложа руки. На следующее утро после акта саботажа, он встретил маленького и крайне патриотичного юнкера в степи. Человеку надо срочное донесение везти, потому что телеграф испорчен, а эти бандиты повсюду и совершенно распоясались, а тут лошадь ломает ногу и может случиться беда, если донесение не будет доставлено к сроку. Вот только юнкер не знал, с кем он имеет честь общаться.— Я боец РПАУ(м), — тяжело вздохнул Паша и выстрелил от бедра, не целясь. Прогрессор завершил доклад смачным чихом в рукав. Ворон изучал донесение. Кроме них, в хате на печке сидело двое хозяйкиных детей, которые периодически выглядывали оттуда. Наконец атаман отложил листок в сторону.— Сюда идет пять батальонов и бронепоезд с отравляющими газами?Ворон хмыкнул. Негода всего-то просил снарядов. С улицы раздался визг. Потом чей-то дикий хохот и прочувствованные матюки. Прогрессор чихнул еще раз и выглянул на улицу. Там стояли бабка, в подозрительно новой бекеше, Юрко, с топором наперевес, ординарец Ляховского, с карабином, а из бабкиного свинарника выглядывало хитрое свиное рыло с куском ткани в зубах. Похоже, свинья хотела жить, а Юрко хотел свиных ушей. Или холодца. Или ребрышек. Только зачем же с топором на животинку кидаться? То ж не контра какая, а безвинное создание свинской породы. Юрко затоптал окурок. Ну вот. Теперь все понятно. Ему что на белогвардейца с ножом, что на свинью с топором — одинаково весело. Нет, боец-то он хороший, бесстрашный, только жженной шерстью от него за версту тянет. И когда-нибудь и на него пуля найдется. Татарчук по улице идет, коня трофейного в поводу ведет. Хороший конь, рыжий. У Негоды под седлом до сегодняшнего дня ходил. Так ему с новым хозяином не хуже будет, Татарчук животину не обижает, в отличие от людей. Палий из бывшей ставки Негоды показался, сумка седельная через плечо перекинута. Тощевата сумка, ничего не скажешь. Интересно, а что у Негоды ценного было?— Одна гербата. Ну и люди, до чего же жадные.Прогрессор выпучил глаза. Он и слова такого никогда не слышал. — На, смотри, — Палий раскрыл седельную сумку. Там лежали шесть пачек чая. И чистые подштанники. — Белье не дам, сразу говорю. Прогрессор благодарно чихнул. Шесть пачек чая. Вот просто так взял и отдал. Наивное создание. А скажи кто месяц назад, что успешный студент, почти что гордость курса и родительский любимчик будет радоваться дешевому чаю — Паша бы от души посмеялся.

Большая часть бойцов осталась в свежезахваченном селе, а десяток неровным строем потянулся в Кривую Балку и за нее. Прогрессор плелся в самом хвосте, за незнакомым хлопцем в латаном френче. Тот, в отличие от некоторых, прибарахлился — из скатки выглядывал солнечный кружевной зонтик, а седельные сумки почти расходились по швам. Пригревало солнце, где-то премило пели птички. Прямо пастораль какая-то. Да еще и грандиозная гулянка намечается.

А вот и село, женщины из-за тынов выглядывают, собаки лают, а хвостами виляют, тоже радуются. Уже и чем-то жареным тянет, то ли луком, то ли салом. Вот коровник виден. Это кто ж ему так крышу разобрал? Вот жена Палия стоит, в позе 'руки в боки'. Вот — соседка-старуха на улицу выползла, смотрит на повстанцев и шамкает чего-то. Видимо, проклинает. Из хаты с дверью зеленой Глина вышел, смотрит недобро. Еще бы! Кому бой да трофеи ценные, а кому и санитаром работать бесплатно. Шульга может только дулю дать в благодарность. И, конечно же, никто никаких пленных не взял. Так и от скуки помереть можно.

Уже кто-то гармонь пробует, а собака подвывает. А кто и бутыль приволок. Люди добрые, а разве самогонка синяя? Уже и дивуля какая-то на улицу высунулась, хихикает призывно, Глине моргает. Вот что значит — новые штаны! О, и Палий нарисовался, с чугунком квашеной капусты. Ничего закусь, и главное — чугунок, товарищи повстанцы, штука неубиваемая. А горшок заденет кто локтем — пропала капуста. Иди сюда, саботажник ты наш. Не стой, як засватанный. От — вареники, несоленые только, от — капуста, и самогон еще не весь приговорили. Шо завтра будет — а бис его знае, а сегодня — гуляем!

А это что еще за парад-алле? Это ж кого надо таким образом волочить? Так и задушить можно. Если пленника за лошадью ведешь, так ему веревку не на шею надо привязывать, а за пояс. И шо ж воно такое? Тарасенко, приволок черти-кого, и тоже не рассказываешь. Шо значит 'неспелый коммунист'? А, так это комсомолец? Из подвала вылез? Палий! Положь ножик. Положи ножик, им хлеб режут. Уже и мотузку кто-то привязал. Пошли-пошли,краснопузый, как раз вовремя вылез. Вот и повеселишь нас, польку-бабочку потанцуешь. Мне для тебя даже табуретки не жалко. О, як заплясал! А то все отнекивался да вырывался. Глаз не оторвать, шкода только, что не ихний главный, мурло лысое. Он бы еще красивше танцевал.

В ставке Ляховского было шумно и дымно. Сам Ляховский смолил третью самокрутку за час. И было ему от чего нервничать — хоть и взяли станцию, да только многовато убитых. И недобро смотрят уцелевшие. Татарчук вообще заявил, что с твоей тактикой только с будяками воевать. И дверью шарахнул. Вот как хочешь, так его и понимай. Сам тоже — вечно в первый ряд лезет, смерти ищет. А она на него обиделась. Да еще и пассажиры эти чертовы — три старухи в салопчиках. И что-то в шляпке. Старухи возмущаются, что у них из узлов все серебряные ложки повытряхивали, а обладательница шляпки злорадствует. Странная она какая-то. И коса фальшивая. А оба прогрессора сидели в хате, пили чай и сушили мозги. С одной стороны, хорошо, что не только у Паши приступы амнезии, а с другой стороны — странная она какая-то, избирательная. — Возьмем, к примеру, Щуся. Почему я его помню, а половину предметов на курсе — нет? — разглагольствовал Лось.Паша грустно чавкнул. Он впервые слышал эту фамилию. Тут бы с телевизором разобраться. — А кто такой вообще Щусь, что ты его помнишь?— Дружок батьки Махно, — Лось почесал в затылке, — я фотографию видел.— Меня гораздо больше интересует, когда состоялся первый полет человека в космос,— Паша потянулся за следующим леденцом,— чем всякие ожившие фотографии.— А он вообще летал?— вот теперь Паша испугался по-настоящему. — Если ты еще не забыл, что вообще стало с махновщиной? — Тебе матом или куртуазно? — Лось глядел куда-то в сторону, а точнее, на дверь. Паша одним глотком допил чай и быстро вышел. Вот так, значит, получается. Даже имени не останется. И даже строчки в учебнике не напишут. И сам виноват, сам. Конечно, можно сдаться кому-нибудь, но если расстреляют? А двадцать или даже меньше лет жизни в поганых бытовых условиях, шарахаться от каждого стука в дверь? А соседи тоже могут донести куда надо. Навстречу шел полузнакомый махновец в черкеске. Татарчук, или как-то так. А он что возле хаты забыл? А если он слышал? Татарчук будто услышал, повернулся к ошалевшему прогрессору.— У Ляховского твоя девка, иди с ним поговори.Паша уже ничего не понимал — какая девка? Почему моя? И если это моя знакомая, то что она делает у этого маньяка-любителя?