— Даже для королевского бастарда?
— Ну... Если у неё дядя — герцог провинции, а у бастарда кроме замка на королевском содержании — ничего...
— А мальчик — её охрана, я правильно поняла?
— Да. И если с ней что-то случится, а он останется жив, но не сможет доказать, что сделал всё возможное и невозможное, не только его — и семью не пожалеют.
— Так он Леслу с собой таскает, как свидетеля?
— Там сложно... Представь себя на месте герцогской племянницы...
— А-а... Она его терпеть не могла и назло ему подружку заимела, а подружка оказалась умненькой девочкой, и когда мальчик решил поиграть на этом... — опытная в подобных играх наследница высокой Семьи усмехнулась: — получилось, что все заигрались и доигрались.
— Наверно, где-то так. Но, если мальчик убережёт княжну и по истечению срока сдаст её с рук на руки — ему многое будет позволено: герцог, говорят, очень ценит Оннатаэллу, очень. Последний год остался.
— Учту.
— Сверг и гном, — выговорила тёмная.
— Что? — не поняла сразу резкого перехода Рилль.
— Второй парой в твой шатер — Сверг и гном.
— Сверг с нами на всю ночь? — почти прохрипела эльфа.
— Гном — свидетель.
— Один свидетель, — кашлем прочистила горло Рилль, — один свидетель не свидетель. Я даже придумывать не стану, что ты с ним можешь сотворить. И тогда... — она вдруг подпрыгнула и мечом, оказавшимся в её руке, рассекла нависшую над звериной тропой ветку. Гадюку, угнездившуюся на ней, рассекла тоже. — Я хочу выспаться этой ночью, а не караулить его, тебя, Сверга!
— Ты, подруга, про "себя" забыла упомянуть, — почти прошипела дроу.
— Так ты ж, подруга, напомнишь, — опять закашлявшись, согласилась эльфийка. — Если что случится — Сверг не простит. А я не допущу, что б было хоть что-то, что Свергу имелось бы мне прощать!
Минута бега.
— Ты мне совсем не веришь?
— Верить? В чём? Ты мне ничего не обещала, ты мне ничего не должна. Тебе не в чем меня обмануть.
— Хорошо — не доверяешь?
— Повторю: ты мне ничего не обещала, и добавлю: а я стою на твоём пути.
— Я у тебя — тоже. Тогда почему тебе доверяю и верю я?
— Потому что ты умеешь видеть правду?
Ещё две минуты бесконечного бега.
— Как-будто ты не умеешь!
— С детства учусь. До тебя всё равно далеко.
— Да что тебе до меня-то?!..
— До сих пор не вижу, что у вас со Свергом случилось у паучихи, когда я ушла.
— Ничего! — почти выкрикнула тёмная.
— Ты солгала, — констатировала светлая. — Значит, что-то было.
— Отвергнутая силенсия — это "что-то"?
Долгая минута бега.
— Ничто, — наконец, согласилась эльфийка.
Она резко обернулась — у неё в руках теперь был лук. Выстрел! И стрела вонзилась в ещё одну змею — у самых ног тёмной. Джимайя Аркенанна отпрыгнула, а Таурэтариэлль вернулась, выдернула стрелу, подобрала в Рюкзак убитую гадину.
— А её-то зачем?
— Ценный яд. Вкусное мясо. Да и шкура... не пропадёт. На привале попрошу Сверга — разделает.
Пауза.
— Не его. Обратись к Лесле.
Пауза.
— Просишь?
— Приказываю!
Секундная пауза.
— Принято, подруга.
Тёмная улыбнулась — всем торжествующим пеклом рта! — поигралась обнажившимся стилетом, который змейкой закрутился в её чёрных пальцах, спрятала его, и они помчались дальше.
*
Наш последний забег вышел короче. За полчаса до конечной на сегодня остановки мы перешли на шаг и пошли гуськом — едва ли не след в след за Рилль. И вскоре, выйдя на достаточно широкую поляну, она объявила: "Здесь ночуем", штырями ограничила пространство нашего свободного перемещения — чтобы мы не подходили к лесу, а сама побежала вспять. Вернулась ещё через полчаса. "Вот и нет следов", — сообщила она нам.
Костёр жечь запретила, перекусили в сухомятку. Только чайник Майя руками вскипятила, заодно устроив мне выволочку по поводу моей общей магии, которая оставалась еще на 6-ой ступени.
— Ты же до сих пор всеми аурами по-настоящему пользоваться не можешь! Вот я Сторожем всю эту поляну накрою да и за неё ярдов на тридцать протяну. И при всём при том разным мышам или ёжикам обеспокоить меня не удастся. А ты сейчас забьёшься в шатёр и дрожать всю ночь будешь!
— Ой, тётенька, можно я ночью тебя за ручку держать буду? — заканючил я.
— Нет, — усмехнулась, взглянув на тёмную, светлая. — Занято. Ночью её за ручки держать буду я.
И все смешочки как-то сразу увяли.
В круглом на четыре метра в диаметре шатре наш десяток уместиться смог... Легли радиусами — ногами к краям от центрального столба. Не то, чтобы просторно вышло, получилось, что в центре голова к голове, зато ногам свободно. И не знаю, как у других, а у меня в предыдущую ночь со сном не задалось, днём я, вон, свежего воздуха наглотался — заснул, почти как только голову на подушку опустил.
12. Пет — 2
Когда проснулся — уже светало. Ни женщин, ни студентов внутри шатра больше не было, а орки соревновались с гномом, кто кого перехрапит. За счет численного превосходства воины держались с учёным почти на равных. Но когда, выбравшись, я опустил полог, внутренние звуки как отсекло. Скрытность и на это работает? Отлично.
Ранее пробудившиеся расположились неподалёку. Стрриг, как раз, с поклоном передавал чашку, дымящуюся кипятком, в руки Рилль. Возле него стоял чайник. Он — один-одинёшенек на четырёх дам? — бедняга. О, ему, дворянину, пришлось поработать чайханщиком?
" — Либо ему, либо его девушке, господин — она не высокородная.
Нет, никакой сословности в отряде не будет! На следующем привале прослежу.
Подошёл, меня приветствовали, чуть приподняв свои чашечки.
— С той стороны шатра Стрриг устроил умывальник. Горячей водой поделиться? — обратилась ко мне Майя.
Смотреть на неё — впечатляло. В ещё не рассеявшейся темноте чёрное лицо терялось, и только резко высвечивались светлые глаза. Они выглядели диковинной бабочкой.
— Обойдусь. Но ведь ещё не рассвело — нас здесь, вне шатра, дисторги не засекут?
— Нет. Стаи уже вернулись к лежбищу, одиночку я замечу, — ответила Рилль. — Приводи себя в порядок спокойно. Сейчас никого опасного поблизости нет.
— Кругом нет никого, крупнее кролика, — подтвердила Майя. — А дисторги... Я сигналку через каждые триста ярдов кидала, пятая, четвёртая и третья отсюда сработали. Более ближние — нет. По нашим следам какая-то стая из крупных шла, — и пояснила: — Цель не одиночная.
— Говорила же, след оборву, — равнодушно уронила наша рейнджер. — А что не одиночная — если дисторги, вряд ли больше трёх-четырёх. Мы пока ещё на самой границе их территории.
— Как Вы определились, что здесь их территория? — заинтересовался Стрриг.
Я уже огибал шатёр, но Восприятие помогло расслышать:
— По количеству помётных куч. Считанные единицы.
Да уж... Я ни одной не заметил. А ещё и отличить их от каких-нибудь волчьих...
Потом, когда к нам присоединились остальные, Ветогг подтвердил, что у него его сигналка приблизительно в тех же местах сработала тоже. И, что ближние из них тоже остались непотревоженными. Я свою не бросал... Уважаемая Чи-сан, введите в свой протокол уж пожалуйста прокачку моих магических навыков!
"— Извините, господин. Принимается, господин.
Можно бы сказать, что двинулись мы с первыми лучами солнца, но лес зарю прятал, так что, тронулись мы строго по таймеру, на котором фоновую картинку с ночным небом в одно мгновение заменила другая — с восходящим светилом. Чи-сан пояснила: некоторые виды заклинаний, оружия, снаряжения по-разному эффективны в разное время суток — вот, чтоб давать знать.
Не иначе Систему настраивалкакой-нибудь педант-немец! Сказано утро — значит, утро, а если ночь, то ночь! И как там: "В Багдаде всё спокойно. Честные граждане, ложитесь спать! Бандиты и жулики, выходите на работу!" Теперь, выходит, на работу выходить время пришло нам.
Через два часа, на привале Рилль поделилась, что число навозных куч от дисторгов не увеличилось. То есть мы не прём прямо к центру, ко главному их лежбищу, а по следу трикктов пробираемся вдоль по краю. Но тем это не совсем помогло.
Выбравшись на следующую поляну, даже я увидел следы боя, а Рилль с нашими орками, дополняя друг друга, уверенно расшифровали их. Охотничья группа дисторгов — как бы ни та самая, что шла за нами — снова вышла на след, который на этот раз не оборвался, а у трикктов, судя по всему, не хватило шатров с прокаченной Скрытностью. Дисторги, увидев перед собой только одну-две палатки, не впечатлившись, пошли в атаку. Однако, напоролись они не на пять-десять человечков-охотников, а на боевой взвод орков — с магами и опытными воинами. Которые к тому же были наизготовку. И, хоть одного дисторги всё-таки с собою захватили — след от погребального костра нам Ветогг указал — но и сами полегли. Рилль продемонстрировала следы разделки. И пояснила:
— Три самца и самка. Это изгнанники. Молодая самка, бросив вызов главной, проиграла бой за лидерство в стае и ушла со своими самцами. Вообще-то — обычный механизм образования новых прайдов, — и пожала плечами: — Если выживают. Эти не выжили. Кстати, объясняет, почему они здесь решились на рискованный бой — изголодались, и ясно, как они умудрились достать одного из трикктов — у самки был уровень выше двадцатого. Те, — качнула она головой в сторону ушедших, — оказались к подобному не полностью готовы.
Задерживаться мы не собирались, хоть здесь, на краю поляны пробился небольшой родник. Видно, орки — триккты, триккты! — я даже мысленно старался называть своих врагов клановым именем, а не расовым — триккты, видно, знали про это место заранее и целенаправленно к нему сюда вышли. Холодной водою напились и мы, но как только навскидку разобрались, что произошло, быстро собрались идти дальше — уж больно разило вокруг недавно пролитой кровью и... Странно: на месте наших недавних боёв с теми же хакаридами такого давления смерти я не ощущал.
Я уже хотел поторопить как-то сбившуюся с темпа Рилль: "Пошли дальше!", как она вдруг обратилась к Майе:
— Пета хочешь?
— Прямо сейчас? — хмыкнула тёмная, обернулась к светлой и удивилась: — Ты серьёзно?!
— Да.
— Чёрного дракона! — ухмыльнулась она и ещё раз усмехнулась: — Или чёрного дисторга, — опять взглянула на подругу, что-то поняла и почти закричала: — Хочу! Чёрного дисторга — хочу!
— Сверг, — обернулась ко мне Рилль: — Десять минут дашь?
— Торговец?! — закричала на меня Майя.
" — Некорректная интонация,— проинформировал Этикет.
" — А заставь её попросить, — можно бы сказать, оскалил зубы Секс. Да только то, что при этом шевельнулось было отнюдь не губами.
Обе коррелятки промолчали. Что ж, сочтём это подсказкой.
Я не спеша поднял голову и уставился в слепящие глаза чёрной. И ничего не стал отвечать, просто любовался ими. А набирающая силу эрекция только добавляла мути в голову.
— Сверг? — повторила свой вопрос Рилль. — Нет?
— Сверг... — поутишила голос Майя.
Я молчал.
— Пожалуйста... — наконец, вымолвила та и опустила ресницы. И тут же начала ковырять носочком в траве. И глядя на получающуюся ямку, очень кротко спросила: — Правда, я воспитанная и очень послушная девочка?
Я засмеялся и обернулся к светлой, дотронулся до её плеча:
— В десять минут управитесь?
— Да. У меня уже всё готово,
И она еле заметно потёрлась плечом о мой палец, но через мгновение разорвала контакт, разжала свою ладонь, показала — в ней прятался клочок чёрной шести, разжала другую... О, эту пипетку я узнал тоже — это был артефакт, переданный мне кузнецом нулёвки Грегором за квест "сыновей скорпиона" — один из двух, отосланных мною для Рилль, как "дань" — треть от Рюкзака.
— "Звериная кровь"? — спросила Майя.
Рилль молча кивнула, вытащила из более толстого конца пипетки поблескивающий серебром клин-затычку, засунула внутрь шерсть, заткнула её, прикрыла обеими ладонями.
— Ждём минуту, — и пояснила свой жест: — В руководстве сказано: воздействие солнца не приветствуется при работе с ночными реципиентами.
Минуту промолчали все. Ни разу не прошипела даже её дракона.
Когда она раскрыла ладонь — внутри пипетки каталась красная капля. Майя сняла перчатку и протянула руку. Рилль покачала головой:
— Чтоб пробраться мимо их прайда — хватило бы. Но это будет питомец... Впрочем, для охранника тоже хватит.
— Отвернулись! — прошипела тёмная и начала расстегивать застёжки на груди у своего кожаного доспеха.
Я, подчинившись, подал пример. Ему последовали даже студентки.
— А что теперь? — раздался её голос.
Когда мы оглянулись, те же застёжки она застёгивала. Неужели до сих пор не научилась раздеваться-одеваться через Рюкзак?
Пипетка была пуста.
— Теперь ты для него будешь своей.
— Для кого?
— Звёздочка тебе покажет, — и обратилась к нам: — Мы все останемся здесь. Детёныш и так запуган. Запуган и голоден. И Анна? У тебя же молока нет? Поделиться? У меня — вон, ребёнок маленький, так что, сохранилось ещё...
— Что ты имеешь в виду? — как-то растерянно произнесла чернокожая девушка.
Белокожая в ответ прыснула:
— Нет, не это! — и достала бутыль, литра на три, почти доверху наполненную явно молоком, следом воронку, соску, пустой бутылёк — этот небольшой, на четверть литра, пожалуй. — Вот. Помогай.
Нет, я понимаю, они подруги, но, когда успели так спеться, так сработаться? В четыре руки без единого лишнего жеста, без единого жеста некрасивого. Всего-то — перелили молоко, а словно станцевали! Не пролив попусту ни единой капельки, не потеряв без толку ни одной секундочки!
" — Аристократки, — пожала плечами моя японка: — Всю жизнь, как на сцене. У них с детства такая муштра — я во многих романах читала — почище, чем у вас в России в пансионатах для юных гимнасток или фигуристок... Некоторые замуж с закрытыми глазами идут — лишь бы вырваться.
А потом я увидел ещё один аттракцион: драконочка заскользила к своей цели, которая пряталась в лесу, там, откуда мы на эту поляну вышли, — а за нею зазмеилась дроу. Может, та действительно почувствовала себя на сцене? Ведь, когда она с эльфой бежала, оно так не воздействова... Вот же стерва!
— "Майя, будь добра, — кинул ей сообщение, — умерь градус, — и послушавшись Этикета, добавил: — Пожалуйста!"
Она не ответила, и ничего — и никакое моё Восприятие не помогло! — не изменилось, но Несса прекратила мурчать, а Рилль — а тут оно помогло, услышал — бесшумно, длинно выдохнула.
Ещё чуть-чуть, и тёмная скрылась в зелёнке.
— Они углубились в лес, — прокомментировала светлая, — Там недалеко... Вот, Звёздочка остановилась и взглядом указала на ямку у куста боярышника в нескольких шагах от них... Анна идёт, не спеша, очень плавно. Она так умеет — вы ж только что видели. Протягивает руки тоже очень медленно, очень мягко, чтобы котёнок принюхался и услышал их запах... И пополз к ним. Ему меньше недели, у него никого не осталось — должно получиться. Как только она возьмёт его на руки и пригладит, он ткнётся ртом в её пальцы, от которых пахнет молоком, и у неё в интерфейсе вспыхнет надпись:
