Каэр-Морхен.
Мы добрались до замка следующим утром. Приют ведьмаков приятно удивил меня. Я не был тут почти целый год и изменения были заметны. Больше не было бреши в стене оставленной еще нападением Саламандр. Свежий ремонт бросался в глаза, Эскель не терял времени зря. Замок пока был сравнительно пуст. До нашего приезда там было три ведьмака — собственно сам Эскель, Лмаберт и Казимир. И еще двое — семейная пара пожилых людей, которых нанял Эскель. Они должны были помогать по хозяйству, и получали скромное жалование. Их дети давно выросли, и они могли доживать свой век в замке. К тому же они пробовали начать свое дело и имели какие-то проблемы с подручными Тесака у которых занимали денег. Они утверждали, что их обманули, а может они и сами нарвались на проблемы. Но у них была мотивация бросить все и скрыться в укромном месте. К тому же своего жилья они так и не нажили. И даже, если их найдут, вряд ли кто-то станет связываться с ведьмаками. И со слов нового распорядителя замка, оба оказались толковыми и его такой расклад полностью устраивал. Мы были почти готовы к заселению детей в замок. А переложить весь быт на них и одного воспитателя ведьмака было бы слишком. К том же они помогали с ремонтом. Конечно Эскель нанимал рабочих и каменщиков. Но многое делал и своими силами вместе с новыми жильцами. Я был очень рад встретиться со старыми друзьями, нам нужно было многое обсудить. Мы разместили гостей в комнатах наверху. Я показал всем их комнаты, отдал эльфийке, ту в которой раньше жила Йен. А до нее Меригольд.
-Имей ввиду существует несколько чародеек которые вероятно сожгут тебе заживо за то, что ты останавливалась в этой комнате, -любезно предупредил Ламберт.
-Я не робкого десятка. Но, пожалуй, лучше не афишировать факт моего здесь пребывания. — улыбнулась лучница. Я вспомнил как наблюдал за вылетающей из окон кровати в прошлом, и подумал, что предупреждение ведьмака шутка лишь отчасти.
-Нам многое нужно обсудить. — сказал Эскель. -Начнем с этого?
-Да хорошо. Сначала покончим с делами, затем приведем себя в порядок, и вечером устроим небольшой праздник. — ответил я.
-У нас то нет повода. — хмыкнул Эскель.
-Ты почти закончили работу над замком. Это тоже не кислый повод. А главное я приглашаю, мне есть что отметить. — мой друг покачал головой, его мои успехи на ниве наемных убийств немало расстраивали. И мы отправились в зал совещаний. Он остался в том же виде, что и прежде, но из него хотя бы убрали весь хлам. К нам присоединился Казимир, и теперь все ведьмаки были в сборе.
-Чтож начнем с Эскеля. Результаты по реставрации замка впечатляют. Я думаю он может рассказать подробнее, что сделать уже удалось, а что еще предстоит?
-Нет, давай начнем с состава участников. — перебил меня Ламберт. — Что Казимир делает здесь? Мы зовем всех гостей обсуждать наши внутренние дела? Давай тогда пригласим Роше и обсудим стоит ли следующему поколению ведьмаков научится ходить строем?
-Казимир не просто гость. Он согласился также учавствовать в нашем предприятии.
-Он не из школы волка.
-Больше нет школ. Ведьмаки вымирают. Мы примем всех, кто прошел обряд посвящения.
-Он и не ведьмак вовсе. Его исключили из школы кота, он был изгнан за то, что стал наемным убийцей. — добавил Эскель.
-Ведьмаком его делает то, что много лет назад он выжил в испытании травами и его тело приняло мутации. Что когда-то давно думал Лето, по поводу достойности его занятий, меня не волнует. Я напомню вам чем закончил тот человек, который принял решение о его изгнании.
-Делал то же самое, что и ты сейчас, пока ты же его не убил, Геральт.
-Казимир готов помочь финансировать школу. Нам нужно платить рабочим за ремонт, закупать продукты для детей. Покупать им одежду, книги. Содержание школы дорогое удовольствие. Пока кроме нас с Казимиром спонсоров у нас нет.
-Ты попрекаешь меня моей бедностью Геральт — спросил Ламберт?
-Я реально смотрю на вещи. Школа будет есть деньги и не принесет ни гроша. Я надеюсь, что следующее поколение сможет достать денег на то, чтобы она жила. К тому же я знаю его много лет, я уверен в том, что он хороший человек, и я буду рад видеть его своим союзником и другом. Это мое решение как главы школы волка.
-Ах да, той самой школы волка которой больше нет, так как больше нет школ. Так же сказал сам Геральт из Ривии. — язвил Ламберт.
-Слушай, Ламб. Если у тебя есть личные проблемы с Казимиром давай выясним их. Поговорите с друг другом наедине или расскажите нам, и мы вас рассудим. Как вам угодно. Я не могу принять чью-то сторону, так как понятия не имею, что между вами произошло.
-Нет, никаких проблем.
-Я готов. — вмешался Казимир. — Я не предавал это огласке, потому что обещал. Но мне нечего скрывать.
-Это только наше дело, и дело прошлое. Никому не стоит в это вмешиваться. — ответил Ламберт. -Это никак не касается того, что я против участия наемного убийцы в возрождении школы. — я понимал, что без личной обиды тут не обошлось, но понятия не имел как их примирить
— По этим принципам, мы и Геральта в последнее время должны будем исключить. Да и ты сам Ламберт замешан во многих темных делах. — усмехнулся Эскель. — Я не хочу никого судить за их решения. Но я хотел бы обсудить наши принципы.
-Нам нужны были деньги. Я их заработал. — реально денег за убийство я не получил, все золото, полученное в Повисе с растратил на наемников и подготовку. Трисс забрала большую долю, я хотел обеспечить ее и оправдать тот риск, на которой она пошла, хотя бы деньгами. А если учесть потери в Туссенте, то даже ушел в минус. На школу мне хватало и своих сбережений. Но я не мог сказать, что меня задело пренебрежительное отношение соперника и, поэтому я заварил всю эту кашу. — Школа дорогая игрушка. Я остаюсь на той же позиции, на которой и был. Мы дадим этим детям выбор. Они могут принять испытание или нет. И потом они сами выберут свой путь в жизни. Мы дадим им знания, какие сможем. Но я ни к чему не хочу их принуждать. Я только хочу постараться вырастить их хорошими людьми, а кем они станут, и как используют дар, который мы дадим это их выбор.
-Даже наёмными убийцами? — спросил Эскель.
-Даже ими.
-Так давай тогда сразу переименуем Каэр-Морхен в школу убийц Геральта и Казимира. — продолжал свою линию Ламберт. — Уверен после твоей последней рекламной компании по убийству королей, отбоя от клиентов не будет.
-Ты передергиваешь. Но принуждать их становиться ведьмаками по профессии я не хочу. Мы будем учить тому, что знаем, как бороться с чудовищами. Я не хочу, чтобы эти знания были утеряны. Но и убивать химер за гроши я их тоже не хочу заставлять. Я занимался этим много лет и поганее работы не сыщешь. Каждый кмет думает, что уж он то сможет тебя обмануть.
-Это же не только ради денег. Мы когда-то были созданы для этого. — ответил Эскель.
-Сейчас нас стало намного меньше и что-то мир не стоит на пороге гибели из-за того, что некому делать нашу работу. — ответил я.
-Все же это была моя цель. Я так прожил жизнь борясь со злом. Мне сложно тебя упрекнуть Геральт, ты истребил бестий побольше моего. Но в этом я видел смысл того, что мы делаем.
-Зло это не только монстры, Эскель. Я расскажу одну историю из своей молодости. Тогда я был уверен, что не нужно нарушать кодекс. Я шел по большакам и брал заказы. Я был молод. И вот когда-то где-то недалеко от Флотзама, меня пару раз зацепили. Там влажный климат и раны заживали паскудно. Они были несерьёзными, но досаждали не мало. У меня была мало денег, я не мог позволить себе просто отлежаться и восстановиться под крышей. Зелий и ингредиентов не хватало остро. И тогда я забрел в маленькую деревушку. Там мне дали заказ на накеров. Дело плевое. Но эти мелкие твари существенно терроризировали жителей. Если у тебя нет серебряного оружия бороться с ними очень сложно. Жизнь в деревни была не простой, почвы там рожают слабо, налоги государства душили. Они собрали все что могли, но этого было мало. Это было больше чем в двое ниже стандартной цены на такой заказ. У меня оставался последняя ласточка и сделать новую было не из чего. В тех краях не найти нужные травы в лесу самому. Когда я доберусь до города можно купить ингредиенты, у алхимиков всегда есть сушенные. Но на это нужны деньги. Тех что предлагали крестьяне едва хватит на поесть в корчме по дороге до города. И сражаться с двумя не затянувшимися ранами без зелья было слишком рискованно. Я понимал, что накеры размножаться и обнаглеют и со временем уничтожат деревню. Кого-то убьют, остальные сбегут и погибнут от голода и болезней в скитаниях по миру. Я верил этим людям. Они еще немного подняли цену, и я понимал, что этим они обрекают себя и своих детей на продолжительное недоедание. Я думаю, что это были честные и хорошие люди. Но на другой чаше весов была моя жизнь. И я не взял тот заказ и ушел своей дорогой. Потому я получил более щедрый заказ и выполнив его пополнил все необходимые запасы и встал на ноги. Может на ту деревню потом набрел другой ведьмак, более успешный, чем я в те годы. И успел им помочь. Скорее всего нет. Одно я знаю наверняка, это был поганый выбор. Я уж не говорю про те сотни случаев, когда я торговался с сытыми мордами, которые клялись, что у них нет и гроша. Или, когда по возвращения с телом бестии мне бросали треть от обещанной награды и грозили проткнуть вилами. Удачливый ведьмак не мастер, а проходимец. Тот, кто продаст утопца, по цене дракона.
-Я не думаю, что жизнь убийцы проста и понятна. — ответил Экскель.
-Да, но эта жизнь, которую он выбрал. Мне же с малых ногтей твердили, что это то, что я должен делать. Помочь хорошим людям и убить чудовище может и Казимир.
-Он не носит с собой серебра. Казимир, когда ты последний раз убивал монстра? — спросил Ламберт.
-Много лет назад, по правде говоря.
-Я уверен, что, если сейчас Казимир попал бы в такую деревню, он спас бы тех людей.
-Ну да. Нанял бы им другого ведьмака по доброте душевной. Не самому же в болоте руки пачкать. — ответил Ламберт.
-Мы все останемся при своем мнении. У каждого своя правда. И пусть каждый даст свою правду этим детям. Я верю, что результат нас не разочарует. -сказал я. -Ну может, кроме Ламберта, он просто научит детей жаловаться и быть всем недовольными.
-Перейдем к делам насущным? — спросил Эскель и так как все молчали начал рассказывать о том, что было сделано, показал сметы. Мы обсудили закупки продовольствия на год и планы разведения собственного хозяйства. За годы запустения сильно пострадала алхимическая лаборатория замка и Ламберт просил денег на ее восстановление. В этой области он обладал самыми обширными познаниями и готов был этим заняться. Особенно в части изготовления взрывных веществ. Много ценных вещей сохранилось и было обнаружено в ходе ревизии. Например, обширные запасы двемирита. Главное, что мы были готовы перевезти детей в замок к началу осени. И весной провести первый, в новой истории, ритуал испытания травами.
Затем после небольшого отдыха мы накрыли столы в зале наверху и устроили скромный пир. Все мы были северянами и подсознательно видели в нильфах врагов. Поэтому после пары бутылочек вина все прониклись патриотизмом и начали праздновать убийство главы черных. Окончание работ над замком тоже было приятным поводом и эта разрядка я уверен, пошла всем на пользу.
Следующим утром меня разбудил Эскель.
-Регис здесь. Хочет тебя видеть. — я поднялся не без труда.
-Хорошо, попроси его немного подождать в зале я скоро спущусь.
-Он ждет у ворот.
-Вы не пустили его внутрь? Черт. Пора уже отбросить эти предрассудки, Регис мой очень давний друг и я полностью ему доверяю.
-Он сам захотел дождаться тебя снаружи. И я рад этому, я бы предпочел, что бы вампир не переступал порог Каэр-Морхена.
-Шире, шире надо смотреть на вещи.
-Подумай, чтобы на это сказал Вессимир.
-Я очень тепло отношусь к Вессимиру, но он не является для меня пример ни мудрости ни тем более образцовой терпимости. В плане закостенелых предрассудков, не обоснованных объективной необходимостью, он вполне может побороться за пальму первенства. — я умылся, прополоскал рот обеззараживающим травяным настоем, накинул куртку и пошел вниз. Не хотелось заставлять вампира долго ждать у порога замка. К тому же меня уже снедало любопытство, Регис был не из тех, кто появляется, чтобы повидаться и зайти в гости.
-Здравствуй друг — он спокойно ждал у ворот, крутил в руках какую-ту травинку, из тех что растут у дороги. Никогда нельзя знать наверняка, то ли она чем-то действительно интересна для травника, то ли он просто хочет занять себя, погруженный в свои мысли.
-Привет, Геральт. Рад тебя видеть.
-Пройдешь внутрь? Я был бы рад видеть тебя своим гостем. -интересно, мое приглашения как главы школы снимает действие чар или нет?
-Нет, Геральт. Я предпочёл бы прогуляться с тобой по местным живописным окрестностям. Нам надо поговорить. — мы не спешно двинулись вдоль дороги. У меня не было с собой оружия, но окрестности замка безопасное место, к тому же Регис сам по себе представлял живое оружие и вряд ли кто-то мог нам серьезно угрожать. Вампир продолжил — Я бы с радостью посетил столь легендарное место, но причины моего отказа скорее физические нежели этические, хотя безусловно и смущать твоих коллег по цеху мне бы не хотелось. Но главное, что на камне этого места осталось не мало магии. И в вашей системе распознавания свой чужой я однозначно подпадаю под определения врага. Мне полагаю хватит сил преодолеть защиты, но это лишняя трата энергии и к тому же вероятно негативно скажется на охранных рунах. Я думаю лучше оставить их целости по возможности. Вы хотите возобновить работу школы?
-Да.
-Будете готовить новых охотников на вампиров?
-Будем готовить новых ведьмаков. Против кого обратить свой меч они решат сами.
-Это идея Йенифер?
-Что? Нет. Чародейка тут ни при чем. Почему ты думаешь, что это могла предложить она? — это было неожиданное предположение. Но раз вампир спросил, значит это на руку Йен. Интересно каким образом?
-Просто предположил. — эти карты Регис не хотел открывать сейчас. Посмотрим какие захочет. — Станешь ли ты использовать книгу профессора Моро? — вампир знал о книге. Скрыть те изменения, которые со мной произошли во время событий в Туссенте было бы невозможно.
-Я уничтожил книгу.
-Но попытаешься ли ты использовать эти знания? — странно они с Йен задают один и тот же вопрос. Какую-то часть мозаики я не знаю.
-Посмотрим. — я твердо знал, что не стану, но решил тоже оставить капельку неопределенности, раз уж мне не хотят пояснить как это все связанно.
-Хорошо. Это не то, о чем я хотел поговорить, но нам нужно было занять время пока мы хоть не много не удалимся от замка. Я расскажу тебе, а ты уже сам решишь, кому еще следует знать и какую часть.
-Ты меня пугаешь. Я не очень хорош в интригах.
-Что есть, то есть. — улыбнулся вампир — Но дело действительно начинает приобретать весьма серьезный оборот.
