Абсолютное равновесие

— Я тоже в некоторой растерянности, — Вождь повернулся в кресле на бок и посмотрел на друзей. — Центр укомплектован отрядом современных роботов— разведчиков, способных долгое время находиться в автономном полёте. И это, не считая широчайшей сети стационарных наблюдателей, рассеянных на большой площади, которых обнаружить весьма не просто. Они умеют искусно маскироваться и подсматривать через щёлочку. Они не могли не встретиться с добытчиками жратвы. Вывод: враг не только способен передвигаться в пространстве на неограниченные расстояния, но и снабжен достаточно совершенными средствами защиты и маскировки.

— От кого тогда пришла информация в Центр? — язвительно спросил Леонид. — Причём, если мне не изменяет память, достаточно не проверенная!

— По крайней мере, нам Координатор об этом не говорил, — задумчиво произнёс Барбисоль. — Наверное, с других баз. А может, нам её подкинул наш извечный враг и весьма последовательный недруг — Князь Тьмы?

— Вполне возможно, — согласился Митли-Тли. — В своё время, между про-чим, наш горячо любимый Юю являлся одним из самых талантливых аналитиков противника. Наверняка у него остались там друзья и связи, причём на достаточно высоком уровне. Отсюда следует простой вывод — дело гораздо серьёзней, чем о нём думают. Скорее всего, агрессия биосистем затронула планеты противной стороны. Они не справились и решили подключить нас вот таким несколько необычным образом.

— А вдруг Князь Тьмы вошёл в сговор с миром статипиков? Старый пройдоха проанализировал ситуацию, оценил мощь биосистем и чтобы нанести нам максимальный урон, выдал координаты планет, на которых есть чем поживиться. Одновременно, князюшка устроил утечку информации, которая непременно столкнёт нас лбами. А он под шумок оттяпает у нас большой кусок территории, — предположил Барбисоль.

— Князь не на столько глуп. Он не может не понимать — с биосистемами не договориться. Они скорее натравят нас друг на друга, чем пойдут на поводу у любой стороны. Да и вступать с кем-либо в альянс враг не станет. Князь Тьмы это тоже прекрасно понимает...

— Князь Тьмы, — фыркнул Вождь. — Плюгавый шибздик, возомнивший себя пупом Мироздания. Он с трудом считает до двух, и еле-еле таскает за собой ботинки.

— Однако у него хватило ума контролировать множество цивилизаций и эффективно противостоять нашим действиям! — заявил Леонид.

— Счастливое стечение обстоятельств. В наше время всякое бывает, — философски заметил Хамелеон. — Так или иначе, но биосистемы добрались до нас! Это неоспоримый факт! И нам самим придётся выкручиваться из сложного положения.

— Я бы очень хотел услышать ответ на один простой вопрос. Он не относится к нашему разговору, — не выдержал Ивна. — Вот ты, Леон, несколько раз говорил, будто находишься в Центре порядка 25 лет. Только по неизвестной причине процесс старения тебя не коснулся. Я для интереса поднял твоё личное дело, просмотрел медицинскую карту и сравнил их с сегодняшними документами — в них нет никаких различий! Почему?

— Юю весьма практичное создание, — ответил вместо Хансена Барбисоль. — Однажды он решил не тратить впустую ресурсы, силы, знания. Любой, появившийся у нас курсант, проходит серьёзную подготовку с последующей длительной стажировкой. Весь процесс занимает до десяти лет. Леона забрали тогда, когда ему стукнуло тридцать. Отдача от него появится в сорок с хвостиком. В шестьдесят он превратится в совершенную развалину, не способную выполнять задания руководства на должном уровне и его отстранят от оперативной работы. Тогда он либо вернётся домой, либо останется в Центре и пополнит штат обслуживающего персонала, что само по себе является крайне скучным занятием и, не стану скрывать, достаточно сильным ударом по самолюбию разведчика. При крайне удачном стечении обстоятельств у Леона есть шанс переквалифицироваться в инструкторы. Тогда он будет долго и счастливо преподавать сложную науку о технике наблюдения, скрадывания, подсматривания таким оболтусам, как ты, Ивна. Если он вернётся домой, то около десяти лет будет достаточно эффективно бороться с терроризмом, экстремизмом и бандфомированиями различного толка. Наш уровень подготовки позволит ему находиться в форме довольно продолжительное время. А дальше? Поэтому Координатор и придумал финт с не старением. Каждый из нас перед началом подготовки подписывает несколько документов. В одном из них говорится — мы без принуждения со стороны руководства, по собственной инициативе, отдаём себя в руки медиков для проведения операции по продлению жизни.

— У вас работают, по крайней мере, представители сорока цивилизаций! Каким образом врачи разбираются в столь разнообразном сообществе?

— А лопроидаки на что? Они потерпели фиаско лишь однажды. Не смогли справиться с Лукмукто.

— Почему тогда меня не прооперировали?

— Ты не являешься штатным сотрудником службы разведки. Ты у нас погорелец, найдёныш и, скорее всего, никогда не войдёшь в славные ряды убелённых сединами ветеранов. Твоё предназначение в ином...

— Юю проще приостановить наше личное время, чем постоянно мотаться по многочисленным планетам в поисках кандидатов, а затем долгими годами выстругивать из них необходимое только для того, чтобы через десяток лет отказаться от созданного в трудах непосильных и вновь устремиться на поиски, — сказал Леонид. — Наша профессия крайне опасна. Разведчик не знает, где его настигнет смерть. Только в виде компенсации за все тяготы и невзгоды он получает уникальную возможность прикоснуться к совокупному научному потенциалу сотен миров. Осознать его в полной мере не дано никому, а вот постоять рядом с мудростью всегда приятно.

— Как долго вы не стареете после операции?

— Пока не надоест, — улыбнулся Вождь, — или пока не пристрелят...

— Хорошо! Предположим, Леон решил отойти от дел. Дальше что?

— Дальше он проходит обратную операцию и с почётом убывает домой. На заслуженный отдых. С соответствующим денежным содержанием и новыми документами, которые исключат повышенный интерес к нему. Вот так!

— А память в таком случае не стирают? Леон видел много, знает не так уж мало. Ему будет, что рассказать людям.

— Координатор доверяет своим сотрудникам. Они сдержанны, не многословны, осторожны в разговорах с посторонними и даже друзьями. Ты заметил — никто из нас не обсуждает то, чем занимается на данный момент. Конечно, кроме того, что связано с проведением совместных операций. Строжайшая дисциплина и сдержанность — наше второе я! Но даже если предположить невероятное — Леон в припадке откровенности, вызванной чрезмерным употреблением алкоголя внутрь, разболтает, чем занимался всю сознательную жизнь, то кто поверит выжившему из ума выпивохе? Его сочувственно выслушают, ласково потреплют по плечу, нальют портвейшка, и участливо поинтересуются самочувствием. А если он станет крайне назойливо наставать на своих словах — то упекут на достаточно продолжительный срок в психушку. Так, приблизительно, обстоят дела с нашим пребыванием в Центре.

— А не отобедать ли нам? — спросил Барбисоль. — А то от пустой болтовни у меня разыгрался зверский аппетит. Предлагаю совершить налёт на запасы "Шаутбенахта" и, как минимум, ополовинить их. Всех страждущих прошу следовать за мной...

Глава Љ8.

На орбите Земли уже находилось несколько кораблей с полным боекомплектом и экипажем, набранным исключительно из лиммийцев, как две капли воды похожих на горилл, только с более развитым черепом и прямой спиной. Они развернули следящую аппаратуру и установили мощные радары дальнего действия.

Люди на планете не теряли времени даром. Табачное производство закрылось во всех странах. Выпуск спиртного упал до нуля. Озеленение достигло невиданных масштабов. Фруктовые деревья, цветы, декоративные кустарники высаживались повсеместно. Вредные производства безжалостно ликвидировались. Добычу полезных ископаемых прекратили. Постепенно сокращалось количество самолётов и наземного транспорта из-за сильного загрязнения окружающей среды. Рабочий день целенаправленно укорачивался. Люди стремительно набирали вес, теряли интерес к путешествиям и отдавали предпочтение двум занятиям: усиленному жеванию и посещению врачей, которые помогали излечить заболевания желудочно-кишечного тракта, мешающие перевариванию огромного количества поглощённых продуктов.

Мобильные специальные установки днём и ночью прочёсывали местность и ликвидировали свалки с вонючими помойками. Со всех рек спешно убирали плотины. Шахты, карьеры и выработки засыпались. Последнее сильно волновало экипаж "Шаутбенахта". Прекращение добычи полезных ископаемых и сырья для строительной индустрии говорило об одном — вскорости должны были появиться сами биосистемы. Численность населения стремительно увеличивалась, а возводить жильё и всё прочее, необходимое для нормальной жизнедеятельности, было не из чего. Положение могли спасти только живые дома и транспорт из биомассы.

Чёрная тень беды заслонила звёзды и планеты. Внесла предчувствие надвигающейся опасности в сердца разведчиков. Сколько ещё крови потребуется, чтобы в мире воцарил устойчивый мир, не на день, не на год — навсегда? Да и возможно ли такое? Всенепременно и обязательно найдётся безумец, достигший определённых вершин власти, который, опьянённый сознанием собственного величия, с невероятной лёгкостью и чудовищной жестокостью разрушит общество, которое ценой невероятных усилий и многочисленных потерь, наконец-то вступило в полосу устойчивого благоденствия. Мир страшен, мир несправедлив, мир порочен...изначально!

* * *

На "Шаутбенахт" прибыла большая делегация электронщиков. Они занялись перепрограммированием микроразведчиков, участвовавших в поисках подводников. Их ориентировали на розыск коварного растения. Никто не сомневался — его обнаружат быстро, а потом, после разнообразных тестов, выяснения их возможностей и предназначения, уничтожат.

В рубке штурмового корабля кроме Ивны и Леонида томился Вождь Хамелеон. Разведчиков временно увели во второй эшелон и не дёргали по мелочам. Лукмукто так и не появился. Он растворился на необъятных просторах Вселенной, что делал не раз, выполняя очередное задание руководства.

Говорить не хотелось. Хотелось действовать, а Юю, будто нарочно, не выходил на связь и не отвечал на запросы подчинённых. Наконец бортовой компьютер доложил — скоро состоится сеанс связи с Координатором. Хамелеон мгновенно воспрянул духом и принялся бодро хрустеть тараканами. После достаточно длительного ожидания на экране появился шеф. Он молчал. Молчал несколько томительных секунд, и его молчание было красноречивее всяких слов. Случилась беда, и сейчас все узнают, какая именно...

— Я могу поздравить всех нас с грандиозным успехом, — наконец произнёс Юю.— Могучие потуги лопроидаков увенчались успехом. Мы нашли производителя пыльцы. Им оказалось, естественно, растение, внешне напоминающее свёклу, только гораздо большее по размерам. Лопроидаки назвали его лурри, что в переводе означает — безумный корнеплод!

— Его выловили на Земле? — спросил Леонид.

— Нет. К сожалению ещё несколько миров подверглись нападению. На каждом из них мы применяли оригинальную систему поисков. Согласен, звучит цинично, но зато результат не замедлил сказаться. Так вот! После достаточно интенсивных исследований собранных образцов выяснилось следующее — эта гадость оказалась наделенной сумеречным разумом и действует по очень хитроумной программе. Строение лурри оказалось сложным и даже долее чем... Это шедевр биологического монтажа! Эдакая лаборатория, снабжённая суперзащитой от жёсткого космического излучения и способная в благоприятных условиях производить пыльцу в несметных количествах! Ко всему прочему, внутри безумного корнеплода, в специальных пазухах, находились сто штук оплодотворённых яйцеклеток статипиков. Вот такие дела. А теперь давайте вернёмся к истокам появления поганого псевдорастения. События развивались приблизительно так! Биосистемы после скрупулёзного и углублённого анализа эффективности работы сборщиков пришли к неутешительному выводу: хаотические метания в поисках продуктов питания приносили более чем скромные результаты на фоне затрат на организацию этих самых поисков. Чтобы развиваться дальше требовалось координально менять ситуацию. Так после долгих раздумий, экспериментов, провалов, неудач и остроумных находок появились на свет лурри. Они, с течением времени, обязаны были стать основными поставщиками фуража. Множество планет, которых с каждым годом будет всё больше и больше, обработанных корнеплодом, становились неиссякаемым, а самое главное, гарантированным источником продовольствия. Кораблям сборщикам оставалось только таскать не покладая рук выращенное и вываливать в ненасытную утробу вечно голодного хозяина.

Механизм распространения в космосе безумного корнеплода оказался до безумного прост. Огромное количество полностью укомплектованных лурри выбрасывалось в пространство, и они начинали движение в произвольно избранных направлениях. Если на пути посланцев попадались подходящие планеты, корнеплоды совершали посадку на поверхность и там, подобно всем добропорядочным растениям, развивались в грунте, активно питались и старательно увеличивались в размерах ровно два года. За это время внутри посланцев биосистем происходили сложнейшие процессы: вырабатывалась пыльца, клонировались яйцеклетки до тех пор, пока их не становилось пятьсот штук. Сотня выводилась наружу, помещалась в инкубаторы и инициировалась. Затем лурри начинали цвести: буйно, массово. При этом в атмосферу выбрасывалась пыльца. Вскоре инкубаторы лопались и на свет появлялись упрощённые модели статипиков полностью адаптированные к местным условиям. Они были призваны осуществлять надзор за созреванием продуктов. После вышеупомянутых действий, корнеплод делился на четыре части. Три из них выходили в космос и продолжали бесконечное странствие в поисках новой среды обитания, а четвёртая уже через год повторяла цикл. Таким образом, биосистемы создали гениальное оружие. Запустив в пространство всего одну партию своих творений, им оставалось только ждать результатов их работы, которые окажутся неизменно губительными для всего живого.

— Но планета, на которой угнездятся лурри, может находиться где угодно! — удивился Ивна. — Каким образом биосистемы узнают о готовности населения к транспортировке?

— Это прерогатива соглядатаев. Когда живые существа достигают требуемых кондиций, они ставят в известность лурри и те, сконцентрировавшись, сбрасывают информационный импульс на родную планету. Нам пока неизвестно, откуда они знают её координаты, и каким образом прицеливаются, чтобы не промахнуться. Не в том суть. Далее начинается снаряжение флота и прочие неприятные вещи...

— С ума сойти не встать! — Хансен с силой потёр виски. — Надо же додуматься до такого!

— А я не вижу здесь ничего особенного, — возразил Вождь Хамелеон. — Все цивилизации во все времена поступали подобным образом многие годы. Охота за осторожной и сильной дичью требует ловкости, силы и времени. Тогда как разводить и выращивать скот на много проще и рентабельней. Подобная тактика позволяла обратить внимание на решение других животрепещущих вопросов. Биосистемы идут тем же путём. Ничто не ново под луной.