Погрузка почти четырех десятков ящиков различного веса и объема заняла много времени, но уже через пол часа Ли запросила разрешение диспетчера на отстыковку. Получив положительный ответ, девушка плавно отвела корабль от станции и незамедлительно начала разворот и вывод его на разгонную траекторию.

Казалось, можно было расслабиться, ведь буквально через несколько часов тяжелый крейсер совершит прыжок из системы, затерявшись в глубинах космоса, но что-то заставляло Марико нервничать. Во-первых, ей была непонятна спешка, с которой команда убегала со станции, хотя несколько причин вертелись у креатки в мыслях. А во-вторых, она панически боялась. Страх девушки был связан, прежде всего, с предстоящей заморозкой, причем опасалась она не смерти, а только лишь того, что больше никогда может не увидеть своего человека.

Вызов, пришедший от землянина, заставил Марико вздрогнуть от неожиданности. Алекс звал ее в кают-компанию, а это означало, что сейчас все встанет на свои места. Девушка легко поднялась с постели, на которой лежала какое-то время и привычными движениями поправила свою одежду. Хоть ощущения от каждого движения и были в последние дни неприятными, но выглядеть потрепанной она в глазах человека не собиралась.

К дверям кают-компании обе сестры подошли одновременно. Землянин сидел за столом и, судя по его не мигающему взгляду, обращенными в одну точку, работал с интерфейсом нейросети. Девушки, стараясь не потревожить человека, налили себе по куофе и сели неподалеку. Через пару минут выражение лица Алекса стало более живым и он, увидев обеих креаток сидевших в удобных креслах, поджав ноги под себя, и с чашками горячего напитка в руках, улыбнулся.

— Вам бы еще теплый плед на плечи накинуть и камин напротив, у стены соорудить, — задумчиво произнес он, — вообще идиллия была бы.

Что такое камин и плед, сестры Сай уже знали из рассказов человека о своей жизни, поэтому вопросов не возникло. Обе девушки молчаливо ждали, когда де землянин разъяснит свои действия.

— Я бы хотел извиниться за прерванный ужин, ведь мы рассчитывали провести время вместе, — начал говорить человек. — Как вижу, вы не сильно удивлены тем, что нам пришлось в срочно покинуть станцию. Могу я узнать почему?

— Хотя анализ и не является нашим коньком, но сопоставлять факты мы умеем, поэтому как только от тебя пришло сообщение, мы с Марико просто сложили все сопутствующие события и пришли к выводу, что нас скорее всего нашли, — выдала свои умозаключения Ли.

— Ты с сестрой практически верно все подметила, единственная ошибка в ваших рассуждениях заключается в том, что если бы нас уже обнаружили, то не дали бы спокойно покинуть станцию, тем не менее, пока шансы быть пойманными еще очень велики.

Внезапно Марико почувствовала острую боль в районе висков и схватилась за голову, одновременно Ли начала медленно оседать в кресле. Молодой человек бросившийся было к младшей Сай в растерянности замер, не понимая кому из девушек нужнее его помощь. И только увидев, что глаза старшей сестры закатились, в то же время, как Марико постепенно приходит в себя, он одним рывком взвалил бесчувственную креатку к себе на плечи и что есть сил, побежал в мед отсек. Вторая девушка, едва почувствовав себя немного лучше, сразу же направилась ему в след. Она медленно двигалась, периодически опираясь руками на стену, в те моменты, когда пол норовил уйти из под ног. До медицинского помещения ей удалось добраться, когда уже все было кончено. Это она поняла по виду Алекса, из глаз которого, крупными каплями катились слезы.

— Она на секунду успела прийти в себя, — заговорил землянин, — и под протокол передала мне право распоряжаться крейсером. Еще..., еще она попросила позаботиться о тебе...

Приграничная система

Неподалеку от Арварской станции "Гушан"

Небольшой фрегат вот уже несколько дней висел в пространстве. Его двигатели были заглушены, а большинство электроники работало в пассивном режиме, и только лишь система маскировки слегка излучала в пространство, имитируя слабое магнитное поле среднего по размерам астероида. Трест Зир был единственным членом экипажа этого кораблика, и после непродолжительного сна сидел в крохотной кают-компании и спокойно просматривал данные бортового компьютера, периодически довольно хмыкая и делая небольшие пометки.

За то время, пока фрегат находился на дальней орбите станции "Гушан", ему удалось собрать огромный объем информации, вот правда значительная ее часть была совершенно бесполезной, но те небольшие крохи, на которых капитан корабля заострял внимание, стоили очень и очень много. Сканер, работая только на прием, смог зафиксировать несколько встреч представителей противоборствующих группировок, а при помощи военного дешифратора последнего поколения, Зир смог получить записи их переговоров. Судя по ним, в ближайшее время на станции грядут большие перемены, вплоть до смены владельца... — так думал Трест, в очередной раз, улыбаясь своим мыслям. Ведь если ему удастся правильно воспользоваться знаниями — он сможет поправить состояние своего счета, в очередной раз показавшего нулевой баланс.

Капитан фрегата немного лукавил даже в своих размышлениях. Его финансы хоть и оставляли желать лучшего, но всё же могли позволить прожить еще пару месяцев, а там глядишь, еще один перевод придет от разведывательного управления Империи Арвар. Трест Зир поморщился и невольно попытался отмахнуться от неприятной мысли, промелькнувшей в голове.

Уже на протяжении семи лет капитан периодически отчитывался, перед разведкой, об увиденном во время своих "мотаний" по различным системам. Он не знал, насколько передаваемая информация была полезной его хозяевам, но вот оплата за проделанную работу поступала исправно. Нельзя было назвать ее щедрой, тем не менее, Зир не жаловался. Ещё бы, все данные собирал ИскИн фрегата, а затем копировал на зашифрованный кристалл. Его, по прибытии на несколько контрольных станций, капитан оставлял в специальных схронах, вот в общем-то, и все. Двадцать тысяч кредитов за это конечно не много, тем не менее, эта сумма позволяла заправлять фрегат и поддерживать его в рабочем состоянии, остатка же хватало на самые дешевые пищевые картриджи к синтезатору. При этом капитану не возбранялось брать любые заказы на перевозку или заниматься излюбленным делом вольных охотников — добывать "свежее мясо", но ведь так ни хочется что-то делать, зная, что от голода ты и так не помрешь.

Трест как-то раз решил немного схитрить и сэкономить. Он сделал копию одного кристалла, а затем через несколько месяцев, никуда не вылетал, живя на корабле, вращающемся возле приграничной станции, положил его в схрон. Зир надеялся получить обычную компенсацию за стандартный доклад, но обманка не сработала. Через несколько часов на всех счетах капитана исчезли все средства, причем даже на тех, которые он никогда не использовал, ни в каких расчетах, стараясь не "светить" и считая резервными. Если бы буквально за несколько дней до этого трест не пополнил запасы провизии и топлива, то его песенка как капитана собственного корабля была бы спета. А так он с грехом пополам совершил стандартный облет (оговоренный с вербовщиком) пяти ближайших систем, и положил кристалл в тайник.

Как назло ни одного потенциального заказчика (при помощи которого, капитан Зир смог бы улучшить свое финансовое положение) в системе не было, а топлива на еще один перелет не хватало. Питаясь одной водой и кашей, Трест дотянул до конца отчетного периода и... Не получил ничего, кроме небольшого сообщения от неизвестного адресата. Оно гласило, что все до этого снятые средства пошли в счет компенсации ущерба от его не надлежаще исполненных обязательств, а дабы отвадить даже мысли от повторения такого проступка ему придется безвозмездно отработать в течение года в качестве разведчика территории архов. Так же в послании говорилось, что может произойти с капитаном Трестом в случае отказа и одно только воспоминание об этом вызывало у Зира дрожь.

Конечно же, идти против системы владелец фрегат не стал, и надо отдать должное разведывательному управлению, его так же не бросили на произвол судьбы. В тот же день, как он подтвердил согласие на дополнительные условия, к борту корабля пристыковаться заправщик. Помимо топлива, за которое с Треста не взяли ни копейки, ему доставили продовольствие, это были все те же картриджи, тем не менее, их запас позволял капитану ни в чем себе не отказывать.

После первой миссии, во время которой Зиру удалось выжить только чудом. Потрепанный фрегат был на пару недель сдан на судоремонтную верфь и все работы опять-таки осуществлялись за чужой счет. Когда Трест вновь оказался на борту своего корабля, он с удивлением обнаружил, что его "Птенец" (так он называл свой фрегат) возмужал и превратился в грозного пернатого хищника. Только внешние обводы фрегата говорили о его принадлежности к пятому поколению, а вот внутренняя начинка, вооружение, двигатели, системы РЭБ и маскировки были как минимум восемь плюс, а установленный ИскИн оказался вообще неизвестной модели.

На вопрос за что ему это все, и каким образом он будет за такое счастье расплачиваться, капитан получил лаконичные пожелания, выполнять все получаемые распоряжения и не разочаровывать нанимателей. С тех пор минуло чуть больше года, обновленный корабль позволил Тресту выжить, и заработать достаточно кредитов, чтобы наслаждаться жизнью в полной мере, но судя по всему кому-то из руководства развед управления это не сильно понравилось. Прибыв на станцию, он в очередной раз получил сообщение, о том, что империя больше не нуждается в его услугах, как разведчика обязывает его перейти к выполнению основного пункта договора. А вот все издержки на абгрейд фрегата Зир обязан был погасить в однодневный срок. Заявленная сумма казалась не очень большой, но средств накопленных капитаном едва хватило на ее покрытие.

И вот сейчас Трест пытался хоть как-то поправить свое финансовое положение. Накопленной информации хватало, для того, чтобы продать ее нынешним владельцам станции и капитан Зир уже намеревался запустить маршевые двигатели, как вдруг неподалеку открылась воронка гипер пространственного тоннеля, и из нее вывалился тяжелый крейсер прорыва. ИскИн фрегата тут же выдал его характеристики, вот только не они привлекли внимание капитана.

Чуть больше недели назад он получил странное сообщение, от неизвестного абонента и в нем говорилось именно об этом крейсере. Зир на несколько секунд задумался. Удача сама плыла ему в руки, вот только делить ее с кем-то еще не очень хотелось, и поэтому Трест решил проследить за его дальнейшим полетом. Дождавшись, когда ведомый сканерами корабль пришвартуется к станции, капитан Зир запросил у диспетчера стояночной место неподалеку, и при докании прошел практически притеревшись своим бортом о корпус крейсера. На отборную ругань диспетчера, Зир не обратил никакого внимания, просто оплатив выписанный штраф, самое главное, что ему удалось подбросить пространственный маячок и теперь в течение нескольких месяцев он сможет отслеживать все перемещения тяжелого корабля.

Глава 17

Где-то в пространстве

Землянин

Пустота возникшая в душе после того как Марико погрузилась в криокамеру, оставив меня одного, за прошедшее время только еще больше разрослась. Даже периодические сны, о древних Джоре, которые казались такими живыми и реальными не могли заглушить горечь утраты. Я непроизвольно положил руку на эфес силового меча Ли, а затем нащупал его собрата принадлежавшего Марико. Прикосновение к оружию моих девушек привело меня в чувство. — Хватит, — вслух сказал я сам себе, — хватит, искать чью-нибудь жилетку, чтобы поплакаться. Мужик ты или погулять вышел? Вставай и займись, наконец, делом!!!

Отповедь возымела свое, и я, слегка тряхнув уже порядком отросшими волосами, направился в тренажерный зал, мне нужно было сбросить накопившуюся моральную усталость и немного поразмыслить.

С тех пор минуло тринадцать дней моего одиночного путешествия. Тяжелый корабль стремительно преодолевал расстояния, исчисляемые световыми годами, а я все пытался придумать способ еще больше увеличить скорость. Очевидных решений не находилось, и это только еще больше злило меня. Я с силой отбросил в сторону ставший привычным планшет и он, ударившись об пол выключился. Резко откинувшись на спинку стула, я устало провел руками по лицу, и хотел было нецензурно выругаться, но тут мою не начавшуюся тираду прервала сработавшая напоминалка нейросети.

Вновь заработавшему устройству нужны были знания, которые оно поглощало с завидным аппетитом. И если раньше мне приходилось по восемь часов проводить в капсуле за ускоренным изучением части баз знаний, то теперь все изменилось. Древнее устройство использовало построенные нанитами нейронные связи для получения максимальной синхронизации и взаимодействия между моим мозгом и собой. Мне теперь не нужно было тратить дни и месяцы на запоминание определенной информации, весь процесс изучения сводился к копированию определенных знаний в блоки памяти нейросети. После чего мне оставалось только лишь научиться правильно формулировать запросы, и все. За неполных две недели у меня получилось полностью изучить одну базу знаний шестого уровня, на что раньше мне бы понадобилось как минимум три месяца и судя по периодически поступаемым отчетам, она уже была полностью перекомпилирована. Я даже немного испугался таких способностей, и иногда мне очень хотелось узнать человек ли я вообще после такого. Мой мозг научился работать с машинными кодами, и общение с Хагами теперь больше напоминало разговор обычных людей, вот только времени на выражения своих мыслей он занимал не больше нескольких десятых долей секунды.

Не смотря на то, что мне теперь не нужно было использовать разгон, проводить определенное время в медкапсуле мне еще все-таки приходилось. На этом настаивал мой симбионт. Назвать иначе живущую во мне биологическую нейросеть, было бы неправильно. Он так же мог общаться со мной, вот только все беседы с ним поначалу сводились к получению определенного списка заданий, которые я вынужден был выполнять. Все что он просил сделать, больше напоминало определенный комплекс упражнений, в задачу которого входило установить предельные возможности моего организма. Не уверен в точности оценки, но каждый вечер в течение недели мое бессознательное тело относили в медкапсулу Хаги. И вот пару дней назад, внезапно все кончилось. Я получил сообщение от ИскИна нейросети об окончании тестирования. В его конце находился длинный список рекомендаций по улучшению тех или иных показателей, причем в них симбионт даже учитывал все возможности имеющегося на борту крейсера современного медицинского оборудования, производства миров содружества.

Мне стало интересно, и я перешел сразу к прочтению рекомендаций. До недавнего момента я думал, что нахожусь в неплохой физической форме (особенно результативными были тренировки с креатками), это так и оказалось, за небольшим исключением. Я тянул максимум на новобранца по стандартам ВКС Джоре. ИскИн нейросети посчитал это последствиями ранения и неправильным курсом лечения, проведенном на архаичном оборудовании. Меня даже улыбнуло использованное симбионтом слово, так как медкапсула, где я проходил первичное восстановление на борту "Великана", относилась к последнему — самому современному поколению.